Volumen II

Capítulo 8. Periodo de felicidad

Parte 15

«¿Entonces qué vas a hacer?»

“… No sé.»

“Sé muy bien que amas a mi sobrino. Entonces, ¿vas a casarte con ese maldito diablo?».

Hélouise miró con cautela a la anciana. En la mayoría de los casos, si la otra persona es demasiado inferior a los miembros más jóvenes de la familia, los mayores de la familia a menudo intervienen para romper el matrimonio. La señora Noskina ahora tenía la misma actitud. Pero no fue porque Marcus fuera una lástima. En realidad…

“Él envió una carta a mi hermano ayer. A mi hermano le da vergüenza decirlo, pero aprecia y ama mucho a ese hijo del diablo. ¡Maldita sea! Habiendo dado a luz a la descendencia de un demonio, me pregunto si mi hermano también es un demonio, ¡de todos modos, eso no viene al caso!»

“…”

“Mi hermano probablemente llegará aquí mañana por la noche. Aunque pienses en lo que vas a decir, no importará si corres directamente a Manet, no será suficiente. Entonces realmente te casarás con Marcus. Mi hermano es un hombre que puede lograr cualquier cosa que se proponga. ¡Maldita sea! ¡Ahora que lo pienso, Marcus se parece mucho a mi hermano en ese aspecto!”

Dijo la Sra. Noskina con un suspiro.

“Marcus, sí. Para ser honesta, no es un matrimonio muy fuera de forma. Desde mi punto de vista le falta mucho, pero es el único heredero de mi hermano mayor, y tiene mucha plata podrida. Incluso si te casas con una familia aristocrática, no serás como antes que tendrás que preocuparse por la pensión que recibes cada año. Se ve bien, y Su Majestad el Rey también lo quiere.”

“…”

«¿Pero estarás bien con él?»

“… Madame.»

Había una preocupación abierta en el rostro de la anciana. Lástima y perdón por la chica que tuvo un matrimonio tonto, pero no estaba segura de sus pasos. La Sra. Noskina habló lentamente.

“Unos años después de que me casé en Cliff, mi esposo fallecido me llevó a la capital cuando era joven, temiendo que me aburriera. La ciudad capital me parecía tan espléndida y hermosa cuando era joven. Hubo muchas cosas divertidas. Pero al final, no tuve más remedio que volver a Cliff. ¿Sabes por qué?»

«No lo sé…”

“Había demasiados locos tratando de separarme de él. El mundo social de la capital está lleno de estúpidos que piensan que la ética es poco más que patear pelotas. Incluso si está casado, es básico pensar casualmente en tener una aventura con otra persona, y reírse y bromear acerca de mantener la castidad. A algunas personas les gusta eso, pero a mí no. La clase exterior también era así. Y no creo que seas diferente a mí. ¿Me equivoco?»

Los ojos de Hélouise se contrajeron. La Sra. Noskina vio exactamente lo que le preocupaba.

“Y Marcus ha pasado diez años en el centro de ese círculo social”.

“…”

“El temperamento de ese bastardo, ni siquiera vale la pena mencionarlo. Creo que ese sobrino loco probablemente cometerá adulterio abiertamente después de llevarte a la capital. Incluso por casualidad, si es que existe la posibilidad de que te ame…”

Hélouise bajó la cabeza en silencio. Ni siquiera consideró esa posibilidad. Porque la mayor y más segura suerte no siempre fue suya. Los ojos húmedos de Hélouise eventualmente derramaron lágrimas nuevamente, y la Sra. Noskina quedó muy debilitada por esas lágrimas.

“Oh, no llores. por favor.»

Diciendo eso, la Sra. Noskina tomó su mano. Las manos arrugadas eran tan cálidas que Hélouise cerró los ojos y exprimió las lágrimas. Llorar frente a esto enojaría aún más a la tía y no quería molestar a la anciana. La señora Noskina suspiró.

“Maldita sea, supongo que es una suerte que no hayan estado juntos…”

Y ante esas palabras, Hélouise se estremeció. Fue un momento fugaz, un movimiento muy leve, pero la anciana que tenía su mano sostenida entre las suyas, hizo que el desconcierto de Hélouise se notara de inmediato.

La tía, que se quedó en silencio por un momento, abrió la boca.

“… Sé que es una pregunta grosera, pero…”

Hélouise asintió en silencio. La anciana volvió a preguntar con incredulidad.

“… ¿De verdad?»

El rostro de Hélouise se puso rojo. Pero no podía mentir. Ella apenas asintió una vez más. El rugido de la anciana resonó.

«¡Marcus Hanger!»

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A la señora Noskina le tomó mucho más tiempo del esperado calmarse.

La anciana estaba en un gran conflicto entre llamar a su sobrino y matarlo prematuramente, o soportarlo por el bien de Hélouise. Sin embargo, no había forma de que la anciana pudiera hacer algo por sobre Hélouise, quien derramó lágrimas diciendo que lo sentía. Al final, la anciana tuvo que golpear un par de veces los cojines del pobre sofá.

Cuando Hélouise finalmente dejó de llorar mientras observaba cómo aplastaban los cojines sin piedad, la Sra. Noskina finalmente cedió. “Lo siento, fue mi estupidez…” No había nada que pudiera decirle a Hélouise, que levantó la mano y suplicó como una niña realmente agraviada. La tía se frotó la sien arias veces antes de abrir la boca después de suspirar.

«Debes casarte».

“… Vizcondesa.»

“Es sorprendente que todavía haya algo por lo que estar enojado, pero ¿qué puedo hacer? Mientras sea así…”

“Señora, tengo que decirle…”

La Sra. Noskina notó de inmediato que la expresión de Hélouise era inusual. Dejó de hablar y miró a Hélouise, y luego su expresión cambió.

«No puedes».

“… Todo lo que dijo la madame es verdad. Soy alguien que ni siquiera puede pensar en tal cosa. Los hombres casados codician a otras mujeres, cosas así…”

Hélouise mantuvo la boca cerrada, pero la señora Noskina entendió todo con esa sola frase. Y estaba desconcertada por eso. Era bien sabido que los hombres y mujeres solteros que habían pasado la noche juntos en la cabeza de la señora Noskina debían casarse de todos modos. Sin embargo, la chica frente a ella dijo que no se casaría con Marcus. ‘¿Qué pasa con los jóvenes en estos días!’ La señora Noskina pensó eso para sí misma, pero trató de no demostrarlo.

En cualquier caso, todo sucedió por culpa de su carismático sobrino, y parecía natural que Hélouise Starwood rechazara el doloroso matrimonio con él.

Qué doloroso debe ser saber que alguien a quien una vez amaste mucho ya no te ama.

La Sra. Noskina nunca había experimentado algo así en su vida, pero recordó el terrible dolor que sufrió el vizconde Noskina. El contexto era el mismo en términos de la ausencia de alguien que amaba, y quizás incluso más grave en el primer caso.

«¿Qué vas a hacer? Mi sobrino puede quedarse solo hasta que el amor se enfríe, pero mi hermano será diferente”.

“… Estoy a punto de irme.»

“¿A Manet? No sería un trabajo muy difícil llegar allí.”

Hélouise vaciló. Fue porque me preocupaba si debía o no contar la historia de Evanoah Bellona, a quien la anciana le tenía repudio. Mientras dudaba, la Sra. Noskina pensó en otra cosa, luego suspiró y dijo:

“Por favor, vete de viaje a un lugar que no sea Manet por un tiempo. Te daré el dinero.”

“… ¡Vizcondesa! No puede ser, eso podría causarle problemas…”

Avergonzada, Hélouise agitó la mano, pero la tía se mostró terca.

“¡Tonterías, ni que estuvieras llevando uno de mis pulmones, mi sobrino lo ha hecho cientos de veces! Piense en ello como una pensión alimenticia y recíbalo. No tengo mucho efectivo porque lo dejo en el banco, pero podré conseguirte al menos un millón de chelines en joyas”.

No importa cuán rico fueses en Cliff, un millón de chelines no era una cantidad que otra persona daría tranquilamente. Hélouise agitó las manos varias veces, pero la tía dio una orden con los ojos entrecerrados.

«¡Todo lo que tienes que hacer es usar del dinero que le pido a mi hermano mayor!»

El impulso fue feroz y Hélouise finalmente asintió consternada. Mi tía continuó con calma.

“No puedes irte con el vestido que te compró ese hijo de puta. Enviaré dinero a la Mansión Starwood. Y a un cuidador también. Por ahora, no te preocupes por la casa.”

“Tener que ir tan lejos…”

“Lo sacaré todo del bolsillo de mi hermano. No importa.»

La tía agitó la mano con disgusto. Entonces, de repente levantó la cabeza.

“Pero tienes una hija… ¿Qué vas a hacer? Debe ser difícil viajar largas distancias con una niña como Juliet. Además… ¿No es la clase de niña que necesita estabilidad emocional?”

No dije que fuera inusual o extraño. La preocupación de la Sra. Noskina era demasiado cálida. Hélouise volvió a contener las lágrimas. Se preguntó si podría recibir tal favor. Hélouise mencionó con cautela la historia de Abigail y Evanoah. La señora Noskina frunció el ceño.

“Una combinación como esa… Prefiero saber que irás segura, así que toma mi carro…”

Pero no hubo tiempo. La señora Noskina tenía un solo carruaje y no pudo encontrar un conductor que la ayudara en el largo viaje. No podía enviar a un extraño solo con dos mujeres, ni viajar en un tren con esa joya fabulosa. La anciana reflexionó brevemente.

“… Estaré en deuda con ella, solo un poco. Odio a esa mujer, pero es una Duquesa de todos modos. No importa a dónde vayas, no estarás en peligro. Hay poca gente en el norte, por lo que no se notará”

En respuesta a lo que Hélouise había estado pensando muchas veces, la Sra. Noskina sopesó minuciosamente la eficiencia. Incluso si es una mujer que odias tanto, si puedes usarla, úsala. Cuando Hélouise vaciló, la anciana dijo con firmeza.

“No te preocupes por cosas inútiles. Piensa solo en ti, eso no significa que seas egoísta”.

“… Vizcondesa.»

“Tíralo si no lo necesitas, úsalo si lo necesitas. Porque no estás sola”.

Puede que se esté refiriendo a Juliet, pero en ese momento, Hélouise sintió como si las palabras de la tía la estuvieran defendiendo. Si tuvieras una madre, ¿te sentirías así? Hélouise se sorbió la nariz y asintió.

«Mi señora. ¿Por qué eres tan amable conmigo…?”

La Sra. Noskina dejó escapar un suspiro lamentable ante esas palabras. Las palabras que siguieron fueron amables pero estrictas.

«Soy amable contigo, pero al final, es la familia de mi sobrino quien te ama».

“…”

«Solo estoy tratando de resolver lo que hizo mi sobrino, como un deber humano».

Hélouise cerró la boca.

“Alguien como mi hermano mayor creerá en Marcus hasta el final. Incluso si supiera que él no es así, con suerte intentará persuadirte para que te quedes a su lado. Si no fuera por el amor que siento por Marcus, gastaría dinero ignorantemente. Pero esa es la ingenuidad de los hombres. Están más cerca de la estupidez.”

La Sra. Noskina miró hacia la ventana con ojos llenos de remordimiento mientras hablaba. El sol se estaba poniendo lentamente.

“Dicen que no hay amor eterno en el mundo. Son numerosas las mujeres que desperdician su vida siendo engañadas por las dulces palabras de los hombres. Ya has perdido dos meses. Espero que no tomes más decisiones tontas”.

“… Sí…”

“Sal temprano mañana por la mañana. Dentro de poco empacaré las cosas de Juliet y se las dejaré al mayordomo. Puedes escribir una carta, se la enviaré a la Duquesa de Bellona.

No había nada más que decir. El tiempo entre la señora Noskina y Hélouise no fue largo, pero la anciana se veía débil como si hubiera vivido mil años. Hélouise se mordió el labio y dijo adiós. No tuvo palabras suficientes expresar su gratitud.

Temprano esa mañana, cuatro mujeres desaparecieron de Cliff. Eran Evanoah Bellona, Abigail Leppenders y la señora Hanger y su hija.

Por supuesto, pocas personas sabían que desaparecieron al mismo tiempo. Se suponía que la Duquesa de Bellona estuvo ausente de la mansión durante aproximadamente un mes con el pretexto de estar enferma y luego regresaría al norte. Lord Leppenders no estaba interesado en Abigail, por lo que pensó que iba a la casa de sus padres, a unas tres horas en carruaje, y luego puso a Cliff patas arriba una semana después.

Y Marcus Hanger fue arrastrado a la capital por su padre. La gente de Cliff solo pensó que la Sra. Hanger fue a la capital junto con Marcus Hanger, por supuesto.

La primavera de Cliff terminó así sin poder hacer nada.