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—… Bueno.
Fey se agarró el dobladillo de la falda y movió los labios.
Sentía que estaba a punto de llorar de vergüenza, como si hubiera sido grosera.
‘¿Qué tengo que hacer? ¿Y si gotea aquí?’
Fey estaba ansiosa.
Max, que estaba inclinando la cabeza porque no entendía lo que ella quería decir al principio, se dio cuenta de lo que era. Se quitó el abrigo sin demora y se lo echó sobre los hombros.
‘No, tu ropa se ensuciará’.
Cuando Fey agitó la mano, le cubrió la cabeza con la mano grande.
Había pensado que era una niña todo este tiempo, pero definitivamente era una mujer.
Rápidamente tomó la tarjeta de la habitación y le pidió a la anfitriona que preparara un baño y consiguiera algunos productos femeninos.
“¿Dolerá?”
No sabía mucho sobre el ciclo que venía para las mujeres, pero pensó que le dolería el estómago porque la sangre le salía a borbotones.
—¿Te sientes bien? ¿No te duele?
Le preguntó a Fey quién había regresado de bañarse.
Ella asintió.
Sin embargo, no podía creer completamente que Fey estuviera bien.
Nunca hablaba de cansancio o dolor.
Se aguantaba, se aguantaba, hasta que era demasiado.
Como si estuviera acostumbrada a vivir así. Deslizó las manos por la espalda de Fey. Podía sentir los huesos de su columna vertebral.
Estaba mejor que cuando se conocieron, pero seguía tan delgada como siempre.
Por mucho que la alimentara, parecía consumir tanto que no ganaba peso.
Frunció el ceño y luego le dio con cuchara la sopa, que ya se había enfriado hasta quedar tibia. Y cuando el cuenco estuvo vacío, se frotó suavemente el estómago.
Estaba hinchado después de llenar su estómago con sopa.
—…
De repente, sus labios se apretaron en una línea dura. Recordó la sensación de su piel desnuda cuando le frotó la pierna antes.
La miró.
Las gotas de agua que caían de las puntas de su pelo menos seco le resbalaban por las mejillas, el cuello y los hombros.
Por reflejo, le limpió la humedad del cuello blanco y puro, sintiendo un ligero calor que surgía de la piel suave bajo sus dedos.
“¿He llegado a mi límite hasta el punto en que mi deseo sexual se dispara incluso con este ligero toque? «Preferiría que los asesinos vinieran en masa.”
Aunque sólo fuera por un momento, la visión de la sangre caliente le haría olvidar esta inútil sensación.
Suspiró y pidió prestado al posadero un saco de arena cocido al fuego. Luego, esperó hasta que la bolsa caliente se enfrió adecuadamente y la colocó sobre el estómago de Fey.
—Duerme.
Él la miró a la cara mientras ella se adormecía cada vez más, la cubrió con una manta y le dio unas palmaditas en el pecho.
No importa cómo se mirara, no parecían un amo y una sirvienta.
════ ∘◦❁◦∘ ════
Un carruaje destartalado corría lentamente bajo la sombra de coloridos árboles de flores.
—¿Estás seguro de que vas al palacio?
Un jinete de mediana edad preguntó a Max sentado detrás de él.
—Así es.
—Pero….
El rostro del jinete estaba cubierto de ansiedad.
Eso es porque el palacio era un lugar donde la mayoría de los nobles no podían acercarse a menos que fuera un día especial.
Sin embargo, las dos personas, un hombre y una mujer que parecen turistas, le pidieron que los lleve al palacio, no pudo evitar sentirse inquieto.
El jinete no habría aceptado si no fuera por un bolsillo lleno de monedas de oro.
—Si estás tan preocupado, detente justo afuera.
—¿Realmente puedo hacer eso?
Max asintió ante las palabras del jinete.
Tenían que caminar desde la entrada interior del palacio de todos modos. Había bastante distancia entre el castillo exterior y el interior, pero sería un paseo tranquilo.
—Gracias, señor.
Pagó al cochero y se bajó del carro con Fey.
—¿Qué pasa?
Los Caballeros vestidos con armaduras plateadas levantaron sus lanzas y los retuvieron.
—Soy el Marqués Max Warren. Acabo de regresar a casa bajo las órdenes de Su Majestad.
—Señor, ¿puedo ver su identificación?
Max sacó el sello imperial de sus pecho y una placa que simbolizaba al Marqués Warren.
Los Caballeros, que confirmaron que eran genuinos, saludaron con manos temblorosas.
—Mi señor, es un honor. ¡Damos la bienvenida sinceramente a su regreso!
Los Caballeros vitorearon y abrieron la puerta ante el regreso del héroe que siempre habían admirado, y el comandante de los Caballeros salió corriendo sorprendido por el alboroto.
—Señor Marqués, por favor entre. Le prepararemos un carruaje.
—Por favor.
Max entró al palacio con la hospitalidad de los Caballeros imperiales.
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Max que había recibido una cálida bienvenida y estaba listo para encontrarse con él Emperador, le dijo a su dama de honor.
—Cuida de Fey, por favor.
—Sí, no te preocupes y ve.
Cuando Max estaba fuera, una mujer bonita se acercó a Fey.
—¿Es usted la doncella nocturna del Marqués Warren?
Garabateó algo en un papel y se lo tendió, y Eva frunció el ceño.
「 Soy su sirvienta exclusiva. 」
Eva frunció el ceño cuando vio a Fey garabatear algo en el papel.
—¿Qué, eres muda?
“¿Cómo pudiste convertirte en la dama de honor exclusiva del Marqués?”
—¿No puedes hablar?
El rostro de Eva estaba extrañamente distorsionado cuando Fey asintió.
—Oh, Dios mío, eso es asombroso. Incluso un noble rural no usa a una mujer muda como tú…
—Eva, esta es la dama de honor favorita del Marqués Warren. ¡No es de tan baja condición como para que te atrevas a hablarle con desprecio!
Eva hizo un puchero cuando la criada la regañó con voz severa.
—Puede que pronto sea miembro de la familia Warren, ¿por qué no me tratas cómodamente?
—La lista aún no se ha anunciado, así que no se apresure.
Cuando Fey inclinó la cabeza, la criada dijo con voz amable.
—Su Majestad dijo que le daría al marqués, que había hecho grandes contribuciones, una doncella que había sido educada en la corte imperial. Aún no han decidido qué sirvientas servirán a Warren. Ahora estamos esperando que llegue la lista.
La doncella imperial era la mujer del Emperador. Por eso, siempre tenían que comportarse modestas. La doncella imperial era un puesto honorario, pero la mayoría quería ir y convertirse en la doncella del joven y capaz Marqués en lugar del anciano Emperador, que había perdido el control.
Incluso si ella era una doncella real, esperaba de muchas maneras que acudiría al joven y capaz Marqués en lugar de esperar un contacto visual con el Emperador.
Por supuesto, eran solo sus pensamientos al azar.
—Eres Fey, ¿verdad? Si estás con él, sabes cuál es su gusto. ¿Por qué no me lo dices?
—¡!
—¡Eva!
La criada gritó, pero a Eva, que creía en su belleza y se volvió loca, no le importó.
Ya se rumoreaba que al Emperador le gustaba mucho Max, un héroe de guerra, y que seleccionaría cuidadosamente a las siervas que irían con él.
—Es ridículo que no vaya a ser una de ellas. Verás, si me convierto en la concubina del Marqués, no dejaré ir a esta molesta mujer.
Pensó que no podría entrar a la cámara real, pero sí podría entrar a la cámara de las concubinas; había muchos testigos que habían subido de estatus de esa manera.
“Seré dulce con ese idiota. Es un tipo duro”.
Los ojos rojos de Eva estaban teñidos de codicia.
—Tch. Qué hacer con esa cosa inmadura.
La doncella jefe chasqueó la lengua ante la idea de que Eva se convirtiera en la amante del Marqués Warren.
La razón por la que los hombres visitaban a Eva era para disfrutarlo a la ligera, no con ningún propósito significativo.
—¿Cómo pudo entrar algo así en la familia imperial? No importa cuánto lo piense, lo dudo.
La doncella imperial no podía ir y convertirse en nadie solo porque era bonita.
Se rumorea que ella pagó su entrada, pero incluso una sirvienta es un funcionario real.
La criada pensó que tenía suerte de aprobar el examen.
Por eso no saben si es algo que no pueden mencionar.
“¿Crees que el león en el campo de batalla se llama así por nada? Es un hombre realmente aterrador para que lo juegue la mano de esa perra”.
Cuando le dio la espalda, recordó que los ojos de Max se volvían fríos.
—La bondad del Marqués debe limitarse a esa mucama muda.
Después de ver a todo tipo de personas en la corte real, los ojos de la criada principal pudo verlo de un vistazo.
Las jóvenes doncellas no parecen saberlo todavía, pero si alguien intentaba tocar a una joven llamada Fey, definitivamente se quemará.
Eva estaba llena de fantasías felices, sin darse cuenta de que la criada principal la miraba patéticamente.
Después de unas dos horas, la dama de honor llegó ansiosa.
La criada que fue a buscar la lista regresó.
—Señora, aquí tiene la lista de las que han sido seleccionadas para ser siervas de los Warren.
Las doncellas en el salón observaron la boca de la dama de honor moverse con ojos nerviosos.
—… Miren, Asaya, Marie…
Cuando se anunciaron todas las sirvientas que irían a la propiedad de Warren, las que fueron elegidas vitorearon y las que no, se entristecieron. Entre las que vitoreaban estaba Eva.
════ ∘◦❁◦∘ ════
Max no pudo ocultar su malestar.
—Entraremos contigo.
—Esta visita es para informes sobre la última década. No creo que la escolta esté en condiciones de escuchar los secretos de estado.
—Somos Caballeros imperiales responsables de la seguridad de Su Majestad. Debe acompañarnos para llegar a Su Majestad.
Fue una declaración plausible. Significaba que, en nombre de la ‘escolta’, escuchará la información confidencial de los militares y espiarían al Emperador y a sí mismo.
¡Puck!
Los Caballeros que estaban hablando delante de él fueron enviados volando.
Max, que no podía soportar su comportamiento arrogante, lo pateó.
Los Caballeros que volaron hasta el final del pasillo cayeron al suelo y fueron noqueados.
¡Squeak!
Al entrar al salón, Max avanzó con los ojos fijos en el suelo y se arrodilló sobre una rodilla.
—Regresé después de completar tus órdenes. Si me castigas por mi desobediencia de hace un rato, lo tomaré con dulzura.
Después de un breve silencio, el Emperador habló con voz turbia.
—Marqués Warren. No ha cambiado en absoluto.
“Qué pena y qué arrepentimiento cuando el descendiente de la familia, que ha sido la espada y el escudo fuertes de la familia real durante generaciones, se ofreció voluntariamente a ir a la guerra», pensó el Emperador.
En ese momento, el Emperador había preguntado: “¿Por qué no te casas con mi hija?”
Se ofreció como voluntario para ir el campo de batalla sin decir una palabra y se negó a casarse con ella.
Ir al lugar de la muerte solo porque no quería casarse disgustó al Emperador, pero Max era el hijo de uno de sus compañeros más leales que había fallecido antes que él.
—Has leído el protocolo, ¿no?
—Sí.
—¿No te sientes mal?
—Si no fuera por Su Alteza el Príncipe Heredero, habría muerto y no habría sido. ¿Podría ser más triste?
El Emperador sonrió y gesticuló levemente mientras Max hablaba con voz tranquila.
—Acércate con la cabeza en alto. No me siento cómodo hablando de mí mismo.
—…
Max se acercó al Emperador con una mirada severa.
El Emperador no se veía bien.
Cara amarilla y ojos hundidos.
Era como la apariencia de un hombre enfermo.
La expresión de Max cuando lo vio se endureció más seriamente que antes.
—Su Majestad, su cara…
Cuando Max vaciló, el Emperador sonrió levemente como si no fuera nada.
—Ya era hora. He vivido demasiado.
—… ¿Estás muy enfermo?
—No creo que me quede mucho tiempo.
—…
Cuando el Emperador sonrió como si no pasara nada, Max no pudo decir nada frente a él.
—¿Qué te ha pasado todo este tiempo?
La atmósfera de la familia imperial fue en general inestable. Hace diez años, se había anunciado la autoridad del Emperador, pero ahora la autoridad del Emperador se estaba agotando.
La ridícula situación parecía estar profundamente correlacionada con la enfermedad del Emperador.
El Emperador explicó brevemente lo que había sucedido después de respirar como si fuera difícil hablar.
—Eso es… porque mi salud se ha deteriorado.
Teniendo en cuenta la dedicación que Max, el representante de la facción del Emperador, había construido durante diez años, la influencia de la nobleza no debería haber sido tan grande.
Como la justificación es un mundo importante, cuanto más Max hacía una contribución, más fuerte es el derecho del Emperador a hablar.
En los primeros años y en la mitad de la guerra, la facción del Emperador se hizo más fuerte al enviar aristócratas al campo de batalla con una voz fuerte.
Sin embargo, había algo inesperado en la facción del Emperador, por lo que todos los nobles que participaron en la guerra con Max pensaron que ellos eran «los que deberían ser responsables» independientemente de las facciones.
Por lo tanto, la mayoría de los nobles que participaron en la guerra le debían la vida a Max, ya sea directa o indirectamente, y regresaron con un pequeño mayor.
Como resultado, se mantuvo el equilibrio entre las dos fuerzas y, a medida que la salud del Emperador se deterioró debido a su vejez, la aristocracia aumentó.
El principio de Max redujo las pérdidas militares del imperio, pero resultó tóxico para la facción del Emperador.
—… Voy a poner al Príncipe Heredero en el trono y convertirlo en un espantapájaros.
—No te preocupes. Si me das un mes, lo limpiaré todo.
—No. Dejaré esto en manos del Príncipe Heredero. Si no puede hacer eso, no merece sentarse en el trono.
No importa lo enfermizos que parezcan sus ojos, el Emperador era el Emperador.
La aristocracia en su conjunto estaba en problemas, pero había más de un par de formas de derribar la facción del Duque de Wrightman en ese momento.
Significaba que el Príncipe Heredero, que ascenderá al trono en el futuro, no lo retuvo porque no tenía poder, sino que lo retuvo con la esperanza de convertirse en un verdadero monarca.
—Estoy seguro de que le irá bien.
—Supongo que sí.
El Príncipe ya tenía cuarenta años. A pesar de su talante beligerante, no era un hombre que se dejara doblegar por una pelea.
El Emperador exhaló un suspiro turbio y dijo:
—… No tengo fuerzas para hablar mucho. Me gustaría descansar.
Max salió silenciosamente del salón con la cabeza inclinada hacia el Rey impotente.