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Como si no hubiera pasado mucho tiempo desde que hizo su debut social, una mujer que parecía dócil y sin modales había señalado un collar.
—¿Mmm?
En ese momento, los ojos de Rain brillaron.
Esto se debía a que el collar con colgante de ámbar, que normalmente no se veía, le recordaba los ojos brillantes de Max.
Rain tocó el brazo de Charlotte de una manera que no era obvia.
Significaba que debía robarlo porque Rain quería tenerlo.
Dado que eso era algo común en su vida cotidiana, Charlotte se dio cuenta de inmediato del significado de Rain y rápidamente dio un paso adelante.
—Mi nombre es Charlotte, la dama de honor de Lady Rain Wrightman.
La expresión de la mujer se endureció y se tensó.
Era porque no podía entender por qué la doncella de un noble se le acercaba de repente.
—Sé que es de mala educación conversar contigo de la nada, pero el dueño de este artículo acordó venderlo a mi señora.
—¿S-sí?
La boca de la mujer se abrió de una manera desconcertante.
—Bueno, escuché de Madame que no estaba reservado…
La mujer miró a Madame con nerviosismo.
Sin embargo, la dueña ignoró la mirada como si no lo supiera.
—La señora dice que nunca le vendió oficialmente un collar.
Las palabras de Charlotte llenaron de lágrimas el rostro de la mujer.
Estaba avergonzada, pero lo único que podía comprar con su dinero era ese collar de ámbar.
—Realmente necesito esto…
Esta fiesta fue originalmente una fiesta sin fecha exacta.
Los aristócratas que asistieron a la fiesta eran originalmente nobles ricos que tenían una mansión en la capital, o nobles que llegaron a la capital justo a tiempo para el regreso del Duque.
La mujer fue la última. La fiesta había comenzado más tarde de lo esperado y su estadía se prolongó, lo que provocó una falta de gastos de viaje.
Sin embargo, pudo acudir a la boutique porque sus padres habían visto a su hija, que había sido descuidada por mujeres de su edad el día anterior, luchar para recaudar dinero vendiendo objetos de valor.
Era el único collar que podía comprar con un dinero tan preciado.
—Eso es cosa de señoras, no eres una niña y no vas a llorar por eso, ¿verdad?
Mientras la mujer comenzaba a sollozar ante la agresiva pregunta de Charlotte, Madame salió para limpiar el desorden.
—¡Ups! Ese collar fue reservado por la señorita Rain el otro día, y lo olvidé y lo puse en exhibición. Lo siento.
—Ja, pero…
Cualquiera sería un tonto si creyera eso.
—Señorita, te mostraré otro artículo. Entonces, en este punto…
La mujer miró ansiosa a Rain. Sin embargo, Rain solo le dirigió una mirada de desconcierto.
—Un collar reconoce a su dueño. No importa quién lo use, no le quedará mejor a usted que a mi dama. ¿Verdad, Madame?
Madame asintió mientras Charlotte cogía el collar y lo colgaba del cuello de Rain.
Fue una pena para la mujer que lo eligió primero, pero las palabras de Charlotte fueron innegables.
Rain le dijo a la mujer con una sonrisa arrepentida:
—Lo siento, debe haberte gustado. Pedí este collar hace mucho tiempo y lo esperé, así que no puedo renunciar a él. En cambio, te daré otro collar.
Charlotte sacó un montón de monedas de oro de su bolso y se las dio a Madame.
—Tiene mucha suerte, señorita. Señora, pague el collar de mi señora y entréguele un collar del resto del dinero.
La boca de la señora se abrió de par en par.
La cantidad que dio Charlotte fue equivalente a vender docenas de collares de ámbar. Pero la mujer no podía aceptar el favor.
Es porque si alguien supiera que recibió un favor, habría rumores extraños, como el de un noble rico que se compadece de una pobre dama.
Era la intención de Rain, pero la joven no se había dado cuenta.
—No, volveré la próxima vez…
La mujer no tuvo más remedio que darse la vuelta miserablemente, tragándose las lágrimas.
════ ∘◦❁◦∘ ════
De vuelta en la mansión privada, después de que se había llevado el collar de ámbar, Rain recibió un masaje antes de que empezara la verdadera fiesta.
De vuelta en la mansión privada, después de que se había llevado el collar de ámbar, Rain recibió un masaje antes de que empezara la verdadera fiesta.
“Estoy deseando que llegue”.
Quería visitarlo, pero se contuvo porque no era bueno mostrar su entusiasmo.
También tenía la expectativa de que él iría a verla si ella no lo hacía.
Pero no fue a verla hasta que pasó el día.
Rain se sintió un poco mal por ello, pero no era descabellado, ya que salir era una molestia para Max, que se alojaba en la residencia imperial.
—Nos veremos pronto.
Rain, que había estado sentada frente al espejo todo el día, se dirigió al palacio a medida que se acercaba la hora.
Al llegar al salón de fiestas, Rain jugueteó con el collar de ámbar y comenzó a mirar a su alrededor.
Todas las mujeres reunidas ahí estaban hablando del Duque Warren, e iban vestidas de manera más extravagante que ayer.
Se rió interiormente de las mujeres.
Fue divertido ya que habían estado esperando ese día, solo para que Rain se diera cuenta de que los atuendos que habían preparado no les quedaba tan bien como pensaban.
Tan pronto como apareció, la gente se acercó a ella con gestos de bienvenida. Habló tranquilamente con la gente que la saludaba y esperó a Max.
Pero a medida que pasaba el tiempo, él no aparecía.
No fue hasta el final de la fiesta que llegó la noticia de que se había ausentado de la fiesta porque estaba cansado.
“Bueno, es normal que te sientas incómodo ya que viajaste todo el camino de regreso a caballo. Debo verte mañana”.
Por otro lado, pensó que era ridículo encontrarse con él con un collar tan barato, por lo que pudo aliviar su decepción. Pero tampoco le vi al día siguiente.
Llegados a este punto, no podía soportarlo.
¿Por qué no iba a dar la cara? Tenía curiosidad, así que preguntó.
—¿Es eso cierto?
Rain preguntó de vuelta, frunciendo el ceño ante la noticia que Charlotte había traído.
—Sí, señorita. Lo he investigado varias veces, pero es cierto.
—¡No puede ser!
“¡Se está tomando un descanso en el palacio todo el día para cuidar de una chica muda que trajo del campo de batalla!”
—No, eso es ridículo. Creo que debe ser porque está muy cansado.
No quería imaginarse nada más.
Pero al día siguiente, cuando tampoco hubo noticias de él, Rain comenzó a pensar que dudaba de sí misma.
Nunca había conocido a un hombre tan indiferente hacia ella, así que tenía motivos para pensar así.
Por supuesto, ese no era el caso, pero Rain no tenía la intención de pasar por alto la forma en que el Duque Warren estaba siendo seducido por la mujer equivocada.
Odiaba la idea de compartir lo que era suyo.
Después de descubrir un peón codicioso aunque moderadamente estúpida, entre las doncellas imperiales asignadas a Max la convocó en secreto.
—¿Es usted la dama de honor imperial del Duque de Warren?
—Sí. Eso es correcto.
La mujer llamada era Eva.
—Quiero pedirle una cosa.
Rain le habló con voz solemne a Eva, que no podía levantar la cabeza frente a ella.
—La doncella muda que está al lado del Duque Warren.
—¿Sí?
—¿No te molesta?
Eva se sorprendió, pero fingió no saberlo.
—Qué quieres decir con eso…
Al oír eso, los labios de Rain se curvaron en una oscura sonrisa.
Le resultaba divertido que la mujer que había proclamado públicamente sus intenciones de convertirse en la concubina del Duque Warren estuviera ahora en una posición de sorpresa.
—Te das cuenta, ¿verdad?, de que para ser concubina necesitas la aprobación de tu anfitriona.
Los hombros de Eva temblaron. Esto se debe a que ella entendió lo que Rain estaba tratando de decirle.
Sin embargo, ella no respondió.
Era porque sabía que si hacía algo mal, su cabeza estaría en juego.
—¿Crees que eres la única a la que puedo usar?
Rain dijo, palmeando a Eva en el hombro mientras ella dudaba.
—Si dudas cuando tienes una oportunidad, la perderás. La oportunidad que perdiste no vuelve. Si estás decidida, ven a verme.
Rain sonrió alegremente como si supiera qué elección tomaría eventualmente.
════ ∘◦❁◦∘ ════
Antes de que se diera cuenta, llegó el último día de la fiesta.
Max, que había estado escondido en el palacio por el Emperador, llamó a Eva para que le prepare un baño caliente.
Hasta el momento no ha habido elementos de interés, por lo que no asistió con el pretexto de estar cansado, pero como hoy era el último día, tuvo que dar la cara.
Eva miró de reojo a Max y Fey después de preparar el baño.
“No importa cuánto lo piense, es extraño”.
En los pocos días que llevaba observando, no había visto mucha atención de Fey hacia él.
“Más bien…”
Él le conseguía su muda de ropa, le daba clases de escritura, se aseguraba de que tuviera una comida y postre.
El Duque Warren, por su parte, atendía a su criada.
“Si notara alguna debilidad, la mataría y se acabó”.
Eva hizo una mueca mientras se deslizaba fuera del camino de Max mientras él entraba al baño.
“Definitivamente seré su concubina, entonces, ¿qué debo hacer?”
Aparentemente el Duque tenía gustos inusuales.
“Odio pensar en ello, pero no es como si fuera a ser capaz de cuidar de una muda estúpida como esa”.
Era una sensación desagradable perder ante algo inferior a uno mismo.
Sin embargo, no fue fácil aceptar la oferta de Rain.
“Incluso si no interfiero, pronto me eliminarán. Creo que podré vivir si me acerco al Duque después de que nos deshagamos de ella”.
Después de todo, no hay forma de echarse atrás ante una oferta así.
“Si el duque se encariña un poco conmigo, me llevará como hace con la muda, así que si uso eso como punto débil y lo uso contra Rain, ella no podrá tocarme fácilmente”.
“Hmm, solo espera y verás”.
Se rumoreaba que es un guerrero temible que no parece un ser humano, pero por sus acciones, el Duque Warren también era un ser humano.
Max, que aprecia la basura por encima de las cosas buenas, parecía un tonto e incluso fue visto como un presa fácil.
“¿No debería el mejor estar al lado del mejor?”
Incluso los hombres que solo han visto lo mejor de la familia imperial están ansiosos por encontrarla todos los días.
Eva se creía la doncella perfecta para él. De alguna manera, fue ingenua.
Los hombres de la casa imperial eran a menudo serpientes.
Si ellos podían seducir a las mujeres con sus artimañas durante una noche, ¿cuánto más astutos serán los que han aprendido?
Eran expertos en detectar presas fáciles y tender trampas. Fue tan tonta como para creerse tan lista.
“El Duque estará fuera esta noche, así que me ocuparé de ello hoy, y tengo al hombre adecuado para el trabajo…”
Si estás lejos de tu cuerpo, tu mente estará lejos de ti.
“Seguramente ocuparé el lugar de la muda”.
Temía encontrarse con Rain, pero tenía que enfrentarse a lo que tenía delante.
Eva miró a su alrededor con cuidado y se alejó.
════ ∘◦❁◦∘ ════
“¿Quién será? No espero a nadie a estas horas”.
Mientras Max estaba fuera, en la fiesta, Fey, que había terminado sus deberes y los estaba repasando, se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta.
—Fey, el Duque Warren te está llamando.
Eva estaba parada frente a la puerta.
“¿El Maestro me llamó?”
Max debía estar disfrutando de la cena con la gente de la fiesta a estas alturas.
“¿Por qué me busca?”
Cuando Fey puso cara de desconcierto, Eva habló con voz urgente.
—¿El Duque te dejó algo? Me pidió que se lo llevaras porque lo necesita con urgencia.
“¡Ah!”
—Dijo que lo necesitaba ahora mismo y que lo quería rápidamente.
Fey, sin ninguna duda, tomó la bolsa y la siguió. Sabía que Eva la odiaba, pero nunca imaginó que la lastimaría usando el nombre de Max.
Sin embargo, no pudo evitar sentirse instintivamente inquieta a medida que el camino se volvía más silencioso.
Eva dio un firme tirón del brazo de Fey cuando ésta vaciló.
—¡Date prisa!
Eva se sintió impaciente, porque si no llegaba a tiempo, era probable que las cosas salieran mal.
¡Puck! ¡Puck!
Eva golpeó a Fey en la cabeza varias veces con el puño.
—¡Estúpida perra! Si no me sigues en silencio, verás un espectáculo muy aterrador.
Ella arrebató la bolsa de dinero de la mano de Fey y la arrastró a algún lugar.
—¿Eva?
Dentro del jardín imperial un hombre fornido salió de los arbustos.
—¿Es nuestra invitada de hoy?
—Sí.
La sangre se drenó de la cara de Fey mientras gemía para que Eva soltara la mano que sostenía su muñeca.
Eva ya era bastante mala, pero añadir un hombre a la mezcla le hacía sentir que podría morir a este paso
‘Hmph’.
—¿Qué sucede?
—Creo que la he intimidado demasiado. Es una niña pobre, así que cuídala bien.
—Bueno, las chicas son…
El hombre miró a Fey con una mirada lastimera.
Su trabajo principal era el de jardinero, pero también se dedicaba a llevar en secreto a sus clientes a lugares remotos.
Debido a que el palacio tiene una naturaleza cerrada, no se puede salir del palacio por ningún motivo.
También tuvo que reportarse a la criada principal y obtener permiso con un mes de antelación. Esperar el permiso llevaba mucho tiempo y a menudo se denegaba a menos que hubiera una emergencia.
La mayoría se conformaba con vivir en el lujo y seguir las reglas, pero había unas pocas personas que no lo hacían.
Una criada que había sido apartada en una lucha de poder se hartó del acoso y lo buscó.
Asintió, preguntándose si éste era otro de esos casos.
—Oye cálmate, te llevaré a donde quieras, así que mantén la calma.
‘¡Uf!’
Fey negó con la cabeza, pero Eva, que estaba poniendo los ojos en blanco de manera espeluznante, la empujó hacia atrás.
—Llévala tan lejos como puedas porque ha sido golpeada tan fuerte que probablemente esté loca.