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Hubo un momento de silencio en el amplio pasillo que conducía al Centro de Exámenes de Promoción de Centinelas. Fue por culpa de Jürgen Axel Ethelred, que había aparecido en el pasillo solo y sin compañía.
Su rostro estaba demacrado y sus ojos brillaban de tristeza. Sus labios que siempre tenían una elegante sonrisa, se agrietaron ligeramente por el dolor.
Todos lo miraron con simpatía y mostraron respeto hacia Jürgen. Sin embargo, el noble y pequeño Duque llevó a cabo su trabajo silenciosamente incluso cuando el cielo parecía desplomarse en torno al secuestro y desaparición de su prometida.
—Quienes secuestraron a lady Von Klose serán condenados, pero ¿qué sentido tiene secuestrar a una mujer indefensa cuando no se tiene otra cosa que hacer?
—Mi corazón llora por Sir Ethelred. No puedo creer que alguien que parecía una sofisticada luz de luna parezca tan indefenso.
—Aunque parece tan tranquilo, se dice que por la noche él personalmente lidera a los Caballeros y busca a su prometida. Ahh… ¿Debería decir que envidio a Lady Von Klose o que siento lástima por ella?
—Ser secuestrado da miedo, pero oye, si tú prometido es Sir Ethelred, y si fuera yo, yo… Supongo que un secuestro o dos no son un problema.
Mientras la noble dama con su abanico soltaba una vulgar carcajada, las otras damas que estaban observando la regañaron con miradas severas. Pase lo que pase, era vergonzoso decirlo delante de un hombre con el corazón roto.
Jürgen reprimió la idea de burlarse mientras veía a la mujer herida separarse del grupo y desaparecer en algún lugar.
—Está esperando.
Hoy era el último día de los exámenes de ascenso a Centinela. La noticia del secuestro de Dahlia se había extendido por toda la capital, junto con la reanudación de los exámenes que habían sido interrumpidos por los caprichos del Príncipe Heredero.
En cuanto el sumo sacerdote Eugenio se enteró de la desaparición de Dahlia, transmitió elegantemente las palabras “Deja de decir tonterías y proporciona una guía” a través de un documento oficial, pero Jürgen rompió el documento delante de Dahlia.
Sin embargo, no responder al documento oficial del templo, lo que se pensó que era un problema, generó una opinión pública diferente.
‘¡Por favor, consideren los sentimientos del Duque de Ethelred!’
Surgió una pequeña reacción entre la nobleza, que se preguntaba si era voluntad de los dioses atormentar a un hombre que lloraba la pérdida de un ser querido.
Jürgen sacaba provecho de esta opinión pública. Sus frecuentes apariciones públicas, en las que aparecía sonriente de un día para otro y de vez en cuando derramaba alguna lágrima, daban que hablar.
—Llegas tarde —Raynan, quien llegó primero al glorioso asiento de la sala de examen, dijo en tono amargo
—Saludos, segundo sol del Imperio —Jürgen respondió con un ejemplo perfecto.
Entonces Winster, que estaba detrás del Príncipe Heredero, asintió. Significaba no tocarlo porque no estaba de buen humor.
—Has estado haciendo cosas muy interesantes. ¿Has cambiado de carrera de centinela a mago?
Jürgen esbozó una sonrisa entristecida, imperturbable ante el sarcasmo de Raynan, y se sentó a su lado.
—Ja, tú… Es increíble.
Cuando Raynan levantó la mano y se apartó el cabello rubio que cubría un ojo, los profesores de la Academia Centinela, que esperaban en la sala de pruebas, dieron la señal de inicio del examen.
Como era el último día, la sala de exámenes con todos los estudiantes presentes, la emoción era tan intensa como el primer día.
Los magos imperiales levantaron sus escudos cuando los centinelas entraron en la sala de examen para realizar la prueba de ascenso. Jürgen se quedó mirando su escudo, que resbalaba como el agua y el aceite.
—Parece que el Sumo Sacerdote está bastante enojado. Por casualidad, ¿destruiste también la carta?
Raynan se rió brevemente ante la pregunta de Jürgen.
—¿Cómo se atreves a protestar contra mí? Dijo que se perdió la guía por mi culpa. Vagamente sintió el poder de Libertad, pero como no podía estar seguro, me dijero que cooperara… cómo podía dejarlo pasar…
—Me dijeron que no hiciera un espectáculo.
—Bueno, ¿dónde está?
—Lo siento, es un secreto de familia.
—Ja, tú…
Raynan miró a Jürgen y se frotó la frente libre de arrugas. La llama fría en los ojos dorados floreció intensamente.
Jürgen tomó de frente el poder heredado de la familia real y continuó hablando en un tono profundo.
—Me casaré. Así que apruébelo rápidamente. Cuanto más nos demoremos, mayor será el riesgo de perderla por el templo.
—La estás protegiendo.
—Bueno. Sin embargo, una cosa es segura… Lady Von Klose no es la Libertad que buscas.
—No importa.
Volviendo a centrar su atención en la prueba, Raynan hizo un gesto a Winster. Winster casi asfixiado por la nerviosa batalla entre los dos hombres, le tendió la carta que sostenía a Jürgen.
Era una carta del Imperio del Norte. No una carta oficial, sino una que había sido entregada en secreto por la corte del Príncipe Heredero.
—El Rey Reno de Valkanterra ha solicitado la comunión. El día de la ceremonia de iniciación, los Príncipes Antero y Liberio cruzarán el portal.
—… ¿Lo apruebas?
—No he tenido tiempo de discutirlo contigo, ya que has estado preocupado por tus propios asuntos.
—El propósito es obvio, ¿no? Intentarán evitar que los Caballeros Centinelas sean absorbidos por el ejército imperial.
—Entonces, antes de hacer eso…. Necesito obtener alguna Guía.
Las puntas de las cejas de Jürgen se arquearon mientras apretaba la carta. Raynan, que había estado apoyando la barbilla y sin apartar la vista de la sala de examen, se levantó y aplaudió. Ese fue el momento en que apareció una esfera roja sobre la cabeza del Centinela.
—Si dejas que ella me guíe, aprobaré tu matrimonio. No es un mal trato, ¿verdad?
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De los cien Centinelas Mayores, sólo veinte consiguieron ascender a Centinela Real.
El 99% de ellos querían unirse a los Caballeros de los Centinelas, al igual que el 30% de los Centinelas Mayores que no lo consiguieron.
Como si fuera un señor benevolente, Raynan los aceptó a todos en la Orden.
Unas llamas de colores brotaron del tomo translúcido. Jürgen salió de la corte imperial, dejando atrás el ambiente festivo. Cuando estaba a punto de abordar el carruaje que esperaba delante, Julia lo llamó con voz aguda.
—¿Tiene un momento para mí, Sir Ethelred?
Julia nunca utilizaba honoríficos con nadie, pero extrañamente, siempre le salían delante de Jürgen.
Jürgen abrió la puerta del carruaje, mirando a Julia, que estaba furiosa.
—¿Quieres subir? Tengo un poco de prisa, así que hablamos mientras nos movemos.
—¿Como puedes hacerme esto?
—Por favor entre, Su Alteza.
—¡Estábamos a punto de comprometernos!
La Princesa, incapaz de superar sus emociones, gritó. Jürgen miró con nostalgia a Julia, y pacientemente la instó a seguir adelante.
Julia, con lágrimas en los ojos, caminó hacia él a grandes zancadas y subió al carruaje con postura erguida. Jürgen miró a su alrededor, subió al carruaje y cerró la puerta.
—No lo entiendo, mi padre y el Gran Duque han aprobado nuestro compromiso, ¡y sin embargo! Eres tan grosero…
—Lo siento, pero nunca consentí el compromiso.
—Jürgen, ¿cómo pudiste hacerme esto?
—Fue amor a primera vista, y yo la quiero, así que ahora, vamos a dejarlo. Julia.
Los ojos de Julia se humedecieron al oír su nombre, que no había oído de labios de Jürgen en mucho tiempo.
Le temblaban las manos enguantadas. Era Julia von Leonard, llamada el tercer sol del imperio y alabada como santa.
A pesar del cortejo interminable de los príncipes extranjeros, ella amaba incondicionalmente a Jürgen. La autoridad, la belleza y la fuerza de Ethelred eran para ella más dulces que cualquier otro poder.
Además, Julia amaba a Jürgen por naturaleza. Él fue su primer amor y nunca dudó de que se convertiría en su marido.
Y sin embargo, él era…
—Soy un Guía, y puedo darte muchas cosas. Si lo deseas, te imprimiré, y déjame guiarte sólo a ti por el resto de tu vida.
Julia, que había estado agarrando el dobladillo de su vestido, alargó la mano y acarició la mejilla de Jürgen. Inesperadamente, sus labios se encontraron. Por una fracción de segundo, Julia derramó su poder hacia él.
Julia quería tenerlo, aunque sólo fuera aprovechando el triste hecho de que los Centinelas estaban obligados a sentir un profundo afecto por sus Guías altamente emparejados.
Pero era extraño. Él no absorbía nada de su poder, como si no hubiera espacio para ella. Julia dio un paso atrás, conmocionada, cuando sintió que el poder rebotaba hacia ella.
—Eh, ¿cómo…
El aire del vagón se enfrió. Había frialdad en su rostro mientras frotaba con el pulgar el lugar donde los labios de Julia habían tocado.
Julia frunció los labios, como una persona confusa. Luego, con un breve suspiro, dio una palmada para detener el carruaje. El carruaje aminoró la marcha a través de los jardines imperiales y Jürgen abrió él mismo la puerta.
—Creo que con esto concluye nuestra conversación. Espero haber respondido a sus preguntas.
Julia se puso en pie, tratando de ignorar sus vergonzosos sentimientos, y salió del carruaje, escoltada por el cochero. Las doncellas que saltaron del carruaje de la Princesa que las seguía la rodearon.
Julia, que había luchado por recuperar la compostura, juntó ambas manos frente a su pecho y sonrió alegremente.
—Bendiciones para su futuro, mi señor, y por favor… encuentre a la joven secuestrada.
Jürgen sonrió brevemente y asintió. Luego simpatizó con la princesa cuya expresión se endureció. En el pasado, había sido su esposa, una mujer con la que simpatizaba con sentimientos lamentables.
Pero la muerte siempre siguió al futuro de Julia. Pero eso podría cambiar esta vez. Tal vez pueda sobrevivir esta vez. Así como sobrevivió el Conde Howell.
—Vamos a las dependencias. Tan pronto como sea posible.
Siguiendo las instrucciones de Jürgen, el cochero aceleró.
Se quitó los guantes que habían estado frotando la zona donde habían tocado los labios de Julia y los arrojó por la ventana
“Por favor, deja de…”
Sólo Dahlia era suficiente para quejarse debajo de él. La lengua que había probado la máxima dulzura reaccionó astutamente con insensibilidad a otras dulzuras.
Fue lo mismo hace un rato. En el pasado, hubo muchas ocasiones en las que estuvo bastante satisfecho con la guía de Julia. El índice de emparejamiento era alto, y la educación y la crianza que Julia había recibido en el puesto de Princesa, la hacía una mujer bien preparada para el puesto de Duquesa.
Pero ahora no podía sentir esa dulzura en absoluto. Más bien, sintió como si algo desagradable hubiera recorrido todo su cuerpo.
Por un momento fugaz, Jürgen creyó entender por qué Raynan había evitado la guía con tanto desdén.
—Ja, Dahlia…. ¿Qué me has hecho?
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Olenka: No se ustedes, pero mi ship es Julia x Gerald…