Capítulo 1:
¿Quién dijo que si vives honestamente, serás bendecido?
—¿Por qué es esto mi culpa? ¡Por qué!
Las telas de alta calidad que compré con el salario de una semana revoloteaban en el aire. Ben, el director general del departamento de vestuario Evgeny, empezó a sudar frío mientras recogía la preciosa tela violeta.
Ben, que parecía un oso salvaje debido a su alta estatura y complexión gruesa, me miraba de una manera que no coincidía con su apariencia
—Heh, Heather. Sé lo disgustada que estás.
Incapaz de controlar la ira que subió a mi cabeza, tiré el traje en el que había trabajado durante diez días y diez noches.
—Ocho años —dije—, ocho años trabajando como una vaca en esta sala de disfraces por una miseria.
—Lo sé, lo sé.
—No tengo conexiones aristocráticas que me respalden, y estoy demasiado ocupada intentando llegar a fin de mes para pagar mis facturas, que no puedo permitirme el lujo de sobornar a nadie, entonces, ¿cómo puedo convertirme en diseñadora si no es esta vez? Fue mi primera y última oportunidad…
Se me llenaron los ojos de lágrimas ante la devastadora realidad. Finalmente, me derrumbé con las manos en la cara.
Se publicó un anuncio para contratar un diseñador para la compañía de ópera de un famoso dramaturgo cuyo trabajo entusiasma al mundo. Cientos de millones de inversores aristocráticos de alto rango, e incluso actrices aclamadas como divas celestiales. También fue una actuación que tanto los nobles como los plebeyos esperaban con gran expectación.
Aunque no diseñaría el vestuario de todas las escenas, esta era mi oportunidad de diseñar el traje que la prima donna llevaría cuando cantara su aria.
Sería un debut espectacular como diseñadora y un avance profesional garantizado, así que era un trabajo que no podía perderme.
Como era de esperar, la competencia era asombrosa, con muchos diseñadores y aspirantes a diseñadores presentándose. Yo no me dejé intimidar por el enjambre de competidores. Confiaba en mis capacidades y, cuando supe que mi diseño había sido preseleccionado, corrí por las calles gritando como una loca, sólo para que Ben me arrastrara de vuelta por la cintura.
La prueba final consistía en convertir el diseño de borrador en una prenda real. Había cinco finalistas, incluida yo. Me pasé diez días bebiendo casi nada más que agua, reuniendo a duras penas mi presupuesto para comida e invirtiendo en telas caras. El resultado final fue exactamente proporcional a mis esfuerzos.
Todo el mundo a mi alrededor me decía que iba a aprobar. Sin embargo, hoy era el día de la proyección final. Mi traje había sido destrozado con unas tijeras. Anoche me acosté imaginando un futuro fantástico, pero lo que se desarrolló ante mis ojos fue una realidad más cruel que el infierno.
—Siento mucho tu pérdida. ¿Quién haría algo tan malo?
Reika, una costurera en la misma sala de vestuario, parecía tan triste como cualquiera, pero estaba convencida de que esta atrocidad era obra de Reika. Aunque no había evidencia física, Reika tenía innumerables registros de interferir con mi trabajo en todos los sentidos, y cada vez la ignoraba como si fuera una mosca zumbando alrededor, y fue esa ignorancia lo que llevó a esto.
—¿Es mi culpa que ella fallara la primera ronda, eh? ¡Es mi culpa!
—… Heather, tu voz es demasiado alta. No querrás molestar al señor Martín otra vez.
—¡Maldito moho en las mandarinas! ¿Por qué quieres meterme en tus desgracias?
Estaba enfadada, resentida. La cabeza me daba vueltas y sentía como si un fuego me quemara por dentro.
Cuando vi lo que le había pasado a mi ropa, pensé rápidamente en lugar de frustrarme. No podía rendirme así. Qué oportunidad tenía, qué mentalidad había creado.
Sostuve mi traje despedazado con ambas manos y supliqué al director de la ópera, pero no conseguí nada.
—¿Puede un diseñador que no sabe gestionar adecuadamente su propia ropa crear correctamente la ropa de nuestra diva? No soy una persona que esté dispuesto a arriesgar con probabilidades pequeñas.
Fue una bofetada de sangre fría, y al final, el dique de emociones que había logrado contener estalló. Cuando regresé al camerino, maldije a quienquiera que hubiera hecho esto, y Reika, esa mujer desagradable, hizo venir al encargado del vestuario, el señor Martín, para una visita rápida. Hubo muchos rumores de que los dos mantenían una relación, y ese fue el momento en que se confirmaron.
El señor Martín movió su grasiento bigote y me señaló con el ceño fruncido…
—¡¿Por qué estás haciendo un escándalo?! ¡Todo el trabajo se ha detenido por tu culpa! ¡Quédate en esa casa tuya que parece basura durante un mes para despejarte!
El precio por no controlar mis emociones fue muy alto. Me había gastado todo el dinero en material de vestuario, así que no tenía dinero en el bolsillo, y mi trabajo se había parado.
“¡Cómo ha podido el mundo hacerme esto!”
Si existe un infierno, ¿estaría aquí? Todo lo que hice fue esforzarme mucho, pero los resultados fueron increíblemente miserables. Una mano gruesa y dura me dio unas palmaditas en la espalda.
—Heather, si te sirve de consuelo, tengo un trabajo para ti.
—…
—Se trata del templo de Arzihem…
Se me desencajó la cara en cuanto escuché la palabra «Arzihem». Levanté la cabeza y fulminé a Ben con la mirada.
—Oh, no, escucha, Heather —Ben retrocedió sorprendido.
—¿Escuchar qué? ¿Crees que no sé que se trata de ajustar a esos curas grandes y malos sus vestiduras? ¡Estaré encerrada en un templo, haciendo la misma ropa como una máquina, y luego me obligarán a entrar en una sala de oración y tendré que escuchar oraciones aburridas que se recitan hasta cinco horas al día!
Ben fingiendo cuidar de mí, intentaba transmitirme el trabajo que todas las costureras odiaban. Originalmente, las costureras que habían estado en el departamento de vestuario durante menos de un mes eran enviadas al templo.
Pobres recién llegadas que no tienen ni idea de lo que les depara el futuro. Esta fue una estratagema para sacrificar nuevos reclutas puros y entusiastas y permitir que los veteranos trabajaran cómodamente.
Miré a Ben con lágrimas cayendo por mi barbilla y él me frotó la cara con el pañuelo con el que se había estado limpiando el sudor, y sentí cómo me empujaba las mejillas. Agité los brazos salvajemente, apartando a Ben de un empujón.
—¡No soy una novata!, no voy a escuchar cinco horas de oraciones y quedarme sin cerebro, y me niego a confeccionar uniformes sacerdotales idénticos una y otra vez. ¿Por qué quieres que haga lo mismo que cuando era novata?
—En realidad, el señor Evgeny ha contratado a unos cuantos nuevos reclutas este año, así que no hay suficientes costureras para el templo.
—¿Así que me vas a vender a ellos?
—El templo no es necesariamente algo malo. ¿Conoces al nuevo sacerdote que llegó recientemente a Arzihem, del que han estado hablando los periódicos? Tiene poderes divinos innatos por lo que la eficacia de sus oraciones es enorme y es extremadamente guapo.
Había tanto revuelo en torno al nuevo sacerdote que no pude evitar saber, y escuché que el número de fieles de Arzihem se había duplicado en una semana gracias a él.
Mientras el mundo hablaba del sacerdote, yo estaba ocupada preparando mi traje para la prueba final.
—Si vas al Arzihem esta vez, podrás incluso confeccionar tú misma la ropa del sacerdote. Me faltan cuatro costureras para viajar al templo, y tres ya se han ofrecido.
—Y las otras catorce se han negado.
Si quisiera ver al sacerdote, puedo ir al templo. No sería fácil verle la cara con tantos fieles como para llenar una sala de oración al aire libre, pero si llevo mis gafas de ópera, quizá puedas echarle un vistazo. Además, había una trampa en las palabras de Ben.
“Puedes ‘confeccionar’ la ropa del sacerdote”.
Lo dijo con la posibilidad de que me haga a la idea de ir al templo para atender al sacerdote nuevo, para que después termine confeccionando ropa para algunos de los sacerdotes más estrictos.
Pero lo que es más importante, no tenía sentimientos apasionados por ese sacerdote.
—Heather, no seas tan negativa. De todas formas ahora necesitas dinero, ¿cómo vas a pagar el alquiler? No sólo no hay lugar que pague tanto como el templo, o puedes trabajar como camarero en un restaurante o como ayudante de cocina, pero te endeudarías rompiendo platos.
—…
No había nada que pudiera decir para refutar eso. Tengo un don para el diseño y la costura, pero soy una gran inepta en todo lo demás. Especialmente cosas que están estrechamente relacionadas con la vida, como limpiar y cocinar… Y no creo que haya ningún empleador con un fuerte sentido de servicio que me contrate por sólo un mes.
—Escuché que el templo también proporciona alojamiento y comidas.
Si es así, no tengo que preocuparme de pagar la comida.
—¿Vas a desperdiciar un mes de tu vida bebiendo?
—…
—No es una mala sugerencia.
—Ja…
Dejé escapar un largo suspiro. En primer lugar, nunca tuve elección. Ben, este bastardo lo sabía, y por eso había venido a mí con esta oferta patética. Debieron sentirse muy aliviados de que yo apareciera en medio de una escasez de trabajadores.
Qué bastardo más vergonzoso.
—Bueno, añadiré tu nombre a la lista.
—…
Ben tomó mi silencio como un permiso.
—Hmm... Aún no he terminado de pagar el alquiler de este mes, así que… Me levantaré primero. Descansa un poco, Heather.
Una mano gruesa me palmeó el hombro. A continuación, la puerta se cerró de golpe. Al quedarme sola en el desordenado camerino, hundí la cara entre las piernas y no me levanté en mucho tiempo.
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No podía decir si mis pies estaban en el cielo o en el suelo. Debido a que el sol se había puesto, el cielo estaba completamente negro, lo que me confundió aún más.
¿Por qué está tan oscuro por la noche que vuelve tonta a la gente?
—Hmph. Oh, estoy mareada.
Todo daba vueltas y vueltas. No podía caminar bien porque el suelo temblaba como si hubiera habido un terremoto. Apenas llegué a la pared rugosa, paso a paso. Cada aliento que exhalaba apestaba a alcohol y seguía teniendo hipo.
Parecía emborracharme rápidamente porque bebía mucho alcohol barato sin haber comido nada antes.
Levanté bruscamente con una mano la correa del bolso que caía sobre mi hombro. Mis esfuerzos, esperanzas, oportunidades y sueños fueron cortados en pedazos y enterrados en la bolsa que se balanceaba a mi lado.
Chocaba con la gente al pasar. Algunos soltaban pequeños gritos, otros maldecían en voz alta. Cada vez, levantaba una mano en señal de disculpa.
—¡Se supone que debes beber con moderación!
Alguien chocó los hombros conmigo y me gritó.
—Ah, es un pecado. No suelo ser el tipo de persona que bebe hasta emborracharse así. Pero hoy, de verdad… ¡eek!, no pude mantenerme sobria, así que me tomé un trago.
¡Tsk!
El hombre que chocó conmigo chasqueó la lengua con fuerza y se alejó rápidamente.
Moví mi mano una vez más hacia la parte posterior de su áspera cabeza, diciendo adiós.
Tambaleándome, llegué a casa a duras penas. La gente que había visto aquí y allá ya no estaba.
Menos mal, apenas tuve fuerzas para disculparme.
Estaba recogiendo mi mochila empapada cuando escuché sollozos procedentes de alguna parte. Me detuve en seco y me volví hacia la fuente.
—Fue un accidente… No fue intencional.
No sentí que lo había golpeado, pero pensé que no lo había notado porque el alcohol había encurtido tanto en mi cerebro que incluso había paralizado las células nerviosas. Por reflejo, me disculpé y me volví para irme, pero los sollozos eran más profundos.
—Hmph, tengo frío, ayuda, tengo frío…
Alguien sollozaba por tener frío en una calurosa noche tropical. Si hubiera estado sobria, habría huido sin mirar atrás, pero en mi estupor de borracha, el llanto se sentía triste, como si representara mis emociones.
“¿Por qué lloras? ¿También te duele?”
Incluso sentí una extraña identificación.
Cómo poseída, me acerqué a trompicones hacia el sonido del llanto. Pude distinguir vagamente una figura diminuta que temblaba bajo la sombría pared. Apreté los ojos y los abrí, tratando de enfocarla temblorosamente.
—¿Vas a ayudarme?
Una cosa pequeña salió de la oscuridad emitiendo un pitido. Pude ver unos lindos pies pequeños y redondos a la luz de la luna.
Era…
—¿Un elefante?
El elefante que sólo había visto en los libros agitó sus anchas orejas en forma de abanico, pero, a diferencia de lo que esperaba, era bastante pequeño.
Casi podía levantarlo con una mano, y este elefante no era de color ratón, sino que tenía flores de cerezo por todo el cuerpo.
El misterioso elefante rosa utilizó sus patas delanteras, que deberían usarse como pies, como manos para cubrir su trompa. De sus grandes ojos caían lágrimas como gotas.
—Tengo la nariz muy fría. Ayúdame.
En este punto, naturalmente me di cuenta de algo.
“Ah, estoy soñando ahora”.
Me arremangué las finas mangas y me froté los ojos con rudeza. Mientras tanto, el elefante trotó hacia mí y me rodeó los tobillos con los brazos.
—¿Vas a ayudarme?
No pude evitar mirar al pequeño y lastimero elefante mientras lloraba. Mi bolsa contenía mi futuro destrozado. Si me la llevaba a casa, iría directamente al cubo de la basura, así que ¿por qué no utilizarla para ayudar a alguien?
Mi mano se dirigió naturalmente a la bolsa. Me senté en el suelo y el elefante se posó sobre mis muslos con un gruñido.
Saqué las herramientas de costura que siempre llevo para este pobre elefante y empecé a trabajar con la tela en serio.
—¡Ah!
Una gotita de sangre se forma en la punta de mi dedo. Hacía siete años que no me picaba una aguja, salvo el primer año en el taller de ropa.
“Debo de estar muy borracha”.
Apreté los ojos y me concentré en coser. Después de otros dos pinchazos de aguja, finalmente pude completar la mascarilla nasal morada. Con gran habilidad, incluso me las arreglé para bordar una flor de cerezo en ella.
—Toma, cógelo.
—Nunca había visto una cubierta para la nariz tan hermosa.
El elefante lo aceptó con ambas manos. Estaba tan feliz de verlo, hasta el punto de llorar, que las tres puñaladas de aguja valieron la pena. El elefante se lo puso rápidamente. Era justo de su talla.
—¡Genial, genial, me encanta, ya no tengo frío!
Las orejas del elefante aletearon como las alas de un pájaro y se elevó hacia el cielo. Me encogí un poco de hombros mientras el elefante daba vueltas a mi alrededor, chillando.
—Seguro que la costura está irregular.
—No digo que esté bien hecho. Comparado con la mascarilla nasal que tenía originalmente, esto no es más que un papel higiénico limpiado con caca. Pero me tocó el corazón.
—…
La agria valoración del elefante empañó mi momentáneo subidón, pero no tenía intención de recuperar lo que había dado. Me colgué la bolsa de la ropa y me levanté. Tropecé una y otra vez, incapaz de mantener el equilibrio.
—Humana, ¿cómo te llamas?
—Heather Glein.
—Heather. Cuando recibo un favor, lo devuelvo, y quiero darte mi bendición.
La palabra «bendición» me sacó de mi aturdimiento. Rápidamente pasaron por mi mente anécdotas de buenas intenciones y fortunas milagrosas. Dicen que si vives duro, te llegará la buena suerte. Eso tiene mucho sentido.
Fortalecí mi lengua suelta y hablé con claridad.
—Déjame diseñar el vestuario para la ópera ‘El Trono de Terdi’.
—Eso es imposible.
El elefante sacudió la cabeza con firmeza. El atisbo de esperanza que había en mí se desinfló como un globo desinflado.
—Entonces haz que caigan joyas del cielo.
—Has estado leyendo demasiadas novelas.
—¿Darme la capacidad de hacer ropa de la nada con los ojos cerrados?
—Si lo solicitamos a la Torre Mágica, será posible en unos 3.000 años.
—Déjame vivir sanamente y no envejecer durante los próximos 3.100 años.
—Intenta dejar de beber primero.
Hay tantas cosas que no funcionan. Bueno, supongo que esperaba demasiado de algo que sólo servía para cubrir la nariz.
“¿Qué obtienes de un elefante que lucha porque ni siquiera tiene un cubre nariz?”
Me di vuelta, sacudiéndome la creciente decepción con un solo movimiento de mi mano.
—No vuelvas a perder el cubre narices.
En ese momento, el elefante habló desde atrás.
—A cambio, te dejaré compartir un amor apasionado con el hombre más guapo del continente.
Dejé de caminar y me volví para mirar al elefante.
—¿Qué?
—La mayor bendición que puedo darte.
Compartir el amor apasionado del que habla el elefante no significa charlar sobre una hoguera encendida. El siguiente pensamiento que se me ocurrió me hizo estallar en carcajadas.
—Sí, a mí también me gustan los hombres guapos.
Despedí al elefante con la mano y me dirigí a casa. Justo antes de coger el pomo de la puerta, de repente me vino a la mente la sensación de haber sido pinchada con una aguja.
Si estoy soñando, ¿no debería sentir ningún dolor?
—… Estoy cansada.
La pregunta salió volando de mi mente con un suspiro. Estaba agotada mental y físicamente. Llevaba todo el día llorando, despotricando y bebiendo como una loca. Ni siquiera tenía energía para llegar a mi habitación y lo único que quería era enterrar la cabeza en algún sitio y desmayarme.