Mi cuerpo temblaba débilmente mientras me arrodillaba sobre la cama. Empezaba lento y rítmico, pero de repente aceleraba, sin darme tiempo a acostumbrarme a nada.
«Oh, mmmm…»
Sé que es una tontería pensar que alguna vez podría «acostumbrarme» a un placer tan intenso, pero mientras se me formaban gotas de sudor en la frente y el calor me subía a la cabeza, no podía pensar con claridad. Mientras gemía, él empezó a acelerar de nuevo, conteniendo su propia respiración. Cuando por fin mi cuerpo alcanzó su punto máximo y mis fuerzas se agotaron, me desplomé hacia delante, demasiado débil para sostenerme sobre mis brazos, y él me persiguió inmediatamente. Se pegó a mi espalda, como si se negara a dejar espacio entre nosotros.
Sus movimientos se hicieron más ávidos y persistentes y, de repente, se estremeció violentamente al estirar su cuerpo contra mí, con la cabeza apretada contra mi mejilla. Se puso rígido como una cuerda de arco tensa, y tragué saliva mientras me aferraba a las sábanas, echando la cabeza hacia atrás por la oleada de calor intenso y tan estimulante.
«Aah…» Siger me pasó lentamente las manos por la cintura, suspirando de placer.
Legítimamente preocupada por si volvía a empezar, me di la vuelta en el breve momento en que se detuvo, jadeando.
«¿Cansada? susurró Siger con ternura. Esperaba que sugiriera un descanso, pero cuando abrió la boca…
«¿Deberíamos cambiar de posición?»
…dijo algo absurdo.
Me reí con incredulidad. Ya lo habíamos hecho tres veces.
«¿No?»
«Hmm…»
«¿Sólo una vez más, por favor?» Era un tío por lo menos una cabeza más alto que yo, casi el doble de grande que yo, y aquí estaba, pegado a mí, suplicándome más. No pude evitar pensar que tal vez una vez más no sería tan malo después de todo. Pero sí, se me ocurrió que estaba cavando mi propia tumba al ceder. ¿Qué había de agradable en pegarnos el uno al otro así, con la piel asquerosa y pegajosa de sudor? Y sin embargo, lo era. Disfrutable, quiero decir.
Me tiró de la cintura y volvió a penetrarme. Cuando mis hombros se tensaron instintivamente y fruncí el ceño, arrastró suavemente su lengua por mi mejilla y me plantó ligeros besos en la frente.
«Oh…»
Empezamos a movernos lentamente de nuevo, nuestros cuerpos pegados, y gemidos estrangulados brotaron de sus labios. El placer había vuelto. Llevó sus labios a la base de mi cuello y los apretó allí mientras sus manos acariciaban lentamente mi cintura. Fruncía el ceño concentrada mientras la sensación de calor empezaba a aumentar de nuevo -sin cesar- cuando, de repente, sentí el cuello extrañamente húmedo. Giré la cabeza para mirarle, pero había enterrado la cara en mi hombro.
«¿Qué te pasa? pregunté, tratando de levantarle la barbilla con los dedos. Siger tenía los ojos enrojecidos.
«¿Qué pasa?
Cerró los ojos con un suspiro y presionó su mejilla contra la mía mientras me abrazaba con fuerza.
«Estoy muy feliz», dijo. «Tan feliz de estar aquí contigo».
***
«¿Te has enterado?»
«¿Oír qué?»
Agarrando a Siger por los hombros, Leo dijo emocionado: «No te sorprendas, ¿vale? En la reunión de hoy te han propuesto como candidato para ser el próximo gran maestro. El espectáculo que has montado ha funcionado de verdad».
«¿Y qué?»
Leo entrecerró los ojos al estallar su burbuja de alegría.
«¿No te das cuenta de la gran oportunidad que esto supone para ti?».
«Ya tengo todo lo que necesito», replicó Siger.
«¡No puedes hablar en serio! ¿Cuánto tiempo crees que la princesa te favorecerá? Mira, ¡no va a durar! Consigue tu título mientras puedas y empieza a trabajar en red».
Leo suspiró exasperado. «No consigo convencerte, ¿verdad? Por supuesto, ahora es demasiado pronto, y a la gente podría no gustarle que mencionemos el ascenso tan pronto… Así que estoy de acuerdo en que debemos ir junto con la opinión de Su Alteza por ahora «.
«¿Cuál es la opinión de Su Alteza?»
«Claramente no estás bien de la cabeza ahora, ¿verdad? No puedo creer que eso sea todo lo que escuchaste».
«Entonces, ¿qué dijo?»
«Ella… sugirió nombrarte supervisor de los caballeros recién reclutados. Ya no serías un guardia personal. Obviamente, escucharás si es ella quien lo dice… Pero para ser honesto, me estoy preocupando un poco. Deberías salir de ahí antes de que las cosas se pongan feas entre las dos Princesas».
Siger asintió lentamente.
«¿Por qué no dices nada?». preguntó Leo con suspicacia.
«Estoy pensando».
«¿En qué?
«Sobre qué ayudaría más a Su Alteza».
Leo le dio un golpe en el pecho, con cara de disgusto.
«Pero, Gran Maestre, estaba pensando…». Empezó Siger, rascándose la nuca.
«¿Qué? ¿Qué?»
«¿No hay algo extraño en la Princesa?».
«¿Qué quieres decir? Siempre ha sido extraña».
«No, quiero decir… Ella parece una persona diferente ahora. Creo que empezó…»
«Alrededor de principios de invierno, ¿verdad? Todo el mundo lo notó. Estoy seguro de que tú también… ¿Por qué lo preguntas?»
«No importa.» Siger se revolvió el pelo y sacudió la cabeza. Luego preguntó, casi para sí mismo: «¿Puede una persona cambiar tan drásticamente de repente?».
«¿Por qué no? Quién sabe. Igual de repente vuelve a las andadas».
«¿Qué? soltó Siger, fulminando a Leo con la mirada. «¿Por qué dices eso?»
«¿Qué? Podría pasar».
«A la mierda…»
Siger volvió a despeinarse, con cara de frustración.
***
«¿Quién está aquí?»
El primer invitado de Arielle tras su liberación del encarcelamiento fue alguien completamente inesperado. La puerta se abrió y entró Kairos, el Príncipe Heredero de Rothschild.
«¿Qué haces aquí?»
Cuando Arielle se puso en pie de mala gana, Kairos agitó la mano con una amable sonrisa.
«Por favor, quédate sentada», le dijo.
«Oh… vale». Arielle volvió a tumbarse.
«He oído que no te encontrabas bien para salir de palacio. ¿Ya te has recuperado del todo?» preguntó Kairos cordialmente, sonriendo mientras tomaba asiento frente a ella.
«¿Es eso lo que has venido a preguntar?». replicó Arielle.
Cuando Kairos hizo un gesto con la barbilla, entró un criado con una caja grande. «He traído algunas cosas que son buenas para tu salud. Espero que puedas perdonarme por haber sido tan grosera en el pasado».
Arielle ordenó amargamente a su sirviente que trajera té.
Instantes después de servir el té, Kairos preguntó bruscamente: «La bebida de la Princesa estaba envenenada, ¿verdad?».
Por un momento, Arielle no pudo decir nada. Sin embargo, aquello debió de bastarle como respuesta, porque sonrió enigmáticamente y tomó un sorbo de té.
«Mala persona, quienquiera que fuese», dijo. «Tú también debías de estar preocupado por ella. ¿No es tu hermana?»
«¿Cómo… la…?»
«Sé que Su Alteza mantuvo el incidente en absoluta confidencialidad, así que debe habértelo dicho, ¿verdad…? Ya que tú lo sabes. En cuanto a mí, bueno… Tengo mis maneras de enterarme de las cosas».
«¿Qué es lo que quieres decirme?» Arielle finalmente preguntó.
«¿Eh? Oh, sólo pensé que podríamos tener una charla …»
«¿Una charla?»
Arielle resopló con una sonrisa burlona y dijo: «Qué grosero. No es prudente que un Príncipe Heredero de otra nación husmee en los asuntos de otro imperio».
Kairos se encogió de hombros y esbozó una sonrisa de pesar. «Pues te pido disculpas…».
«Te aconsejo que es hora de que aprendas a conocer tus límites», interrumpió Arielle con tono de advertencia. «Espero que te tomes mis palabras a pecho».
Mientras ella le apretaba los dientes, Kairos hizo una pausa. Luego, con expresión inescrutable, dijo: «Tu hermana parece quererte mucho. Al parecer, no se puede decir lo mismo de ti».
«Vete, por favor», dijo Arielle con frialdad mientras se ponía en pie.
Kairos se levantó con ella sin protestar. Arielle no entendía en qué estaba pensando mientras se despedía con bastante timidez.
«Si me disculpa, entonces, Princesa».
¿Tu hermana parece quererte mucho? Es absurdo. ¿Por qué habría de hacerlo? Arielle pensó con dureza para sus adentros, mirando la nuca de Kairos mientras se alejaba. El Príncipe Heredero supuestamente pensaba que la Princesa la dejaba sola por amor fraternal, pero la verdadera razón por la que me ha cuidado…
La verdadera razón…
Arielle se mordió el labio en silencio.
***
Los platos estaban destrozados y la comida estaba esparcida por el suelo, manchando la alfombra. Los cubiertos que Nadrika había puesto sobre la mesa salieron despedidos muy lejos.
«¿Alteza…?»
Después de tirar toda la comida de la mesa, la Princesa se agarró la cara y se quedó callada, sin hacer ruido.
«¿Qué…?» Nadrika se interrumpió y olvidó por completo lo que estaba a punto de decir cuando vislumbró sus ojos a través de sus dedos. Un escalofrío le recorrió la espalda.
No era la Princesa que conocía.
«Tú», gruñó. Ignorando el ominoso latido de su corazón, Nadrika se acercó a ella.
«Agua».
Extendió la mano hacia Nadrika, pero algo era diferente. Esto tenía que ser… Era…
«Rata asquerosa… Has engordado. ¿Y cuándo dejaste de reconocer a tu amo?» Le enseñó los dientes con una sonrisa despiadada, con las venas abultadas en la frente.
Era la Princesa.
«T-tú eres…»
Nadrika retrocedió lentamente.
***
Era extraño, no importaba cómo lo pensara. Francamente, llevaba un rato pensando en esto: en que el envenenamiento había fallado. Aunque Ausen hubiera sido tan estúpida como para arruinarlo todo, seguía sin poder sacarse de la cabeza lo de cuando la Princesa había mencionado con tanta naturalidad su encuentro con Argen Dominat. Y cuando había enviado soldados, sabiendo exactamente cuándo y dónde se suponía que Arielle se reuniría con su secuaz.
Ahora que lo pienso, esa ni siquiera había sido la primera vez que había sido interrumpida por una sincronización tan asombrosa.
Robert y Etsen.
Si la Princesa lo había previsto todo y los había enviado con antelación, eso tenía sentido, pero la pregunta importante era cómo. ¿Cómo pudo saberlo? E incluso había algo preocupante sobre el Collar de Sangre.
Estaba claro que la Princesa no conocía su existencia. Si lo hubiera sabido, definitivamente lo habría mostrado en su banquete de cumpleaños, o después de salir de la torre, o al menos, podría haberlo usado para amenazar a Arielle desde el principio. La Casa de Dominat también habría caído mucho más rápido. Pero la Princesa sólo había hecho su movimiento después de que el collar había sido mencionado en las notificaciones del sistema.
¿Estaba imaginando cosas? ¿Estaba exagerando? Todo lo que Arielle había descartado sin pensar demasiado en el pasado ahora volvía a ella, haciéndola insoportablemente sospechosa.
Algo raro había ocurrido hacía mucho tiempo también. ¿Cómo había aparecido la princesa de la nada cuando Arielle estaba tendiendo su trampa a Daisy? No se dirigía a ninguna parte y había aparecido sola. Además, Arielle había utilizado las notificaciones del sistema para averiguar la ubicación de Daisy. Pero esto no era suficiente para convencerla del todo porque no podía ser cierto. Necesitaba… algo que confirmara sus sospechas.
De repente, recordó la voz de la Princesa en dos ocasiones diferentes.
«Sólo quería decirte que obligar a alguien a someterse no funciona, ni siquiera a los que están bajo tus órdenes… »
«¿Te hace feliz ver tanta sumisión en la gente? ¿Eh?»
¿Por qué había usado la palabra «sumisión» esa primera vez? Era una palabra que Arielle también había oído en otra parte… Mientras pensaba detenidamente, por fin algo hizo clic en su memoria, y se dio cuenta de que lo había leído en la búsqueda relacionada con aquella esclava: era «Las alegrías de la sumisión».
La Princesa sólo lo había mencionado después de que Arielle recibiera esa búsqueda.
Cuanto más pensaba en las cosas, más extraño le parecía que todo estuviera relacionado con un suceso en particular: el día en que la Princesa se había convertido en una persona completamente distinta. Todo había empezado ahí. El día en que el bicho desconocido atacó de repente el sistema, los personajes de las misiones empezaron a escapársele de las manos y el sistema se volvió loco.
Tenía sus sospechas, pero no había pruebas concretas. La Princesa… Se convirtió en una «persona completamente diferente…» Entonces, ¿podría ser que la mujer de entonces fuera…?
«No, no puede ser», murmuró Arielle para sí misma.
«¡No puede ser!», gritó, royéndose las uñas con los dientes, con los ojos muy abiertos por la ansiedad.
No podía ser verdad. Pero…
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