La misma noche en que Kairos abandonó el palacio para seguir a la Princesa a Orviette…
«¡Di algo, madre!» A diferencia de la Emperatriz, que no se vio relativamente afectada, el Príncipe Itte estaba absolutamente hirviendo de rabia.
Apartando la mirada de la ventana, la Emperatriz finalmente respondió: «Conseguiste lo que querías. ¿Cuál es el problema?»
«¡¿Conseguí lo que quería?! ¡Madre!» Itte pisoteó con el pie y continuó: – ‘¿Qué? ¿Se supone que debo recoger los restos de lo que sea que… ese bastardo, simplemente tiró como basura? ¡¿Qué pensarán todos de mí?!»
Ya podía oír a todos reprimir su risa desdeñosa.
«¿No estás interesado en hacer que tu hijo se sienta mejor?» preguntó con resentimiento.
La Emperatriz, a quien habían molestado con esta misma pregunta durante años, simplemente levantó una ceja.
«¡Cómo pudiste, madre! ¿Cómo pudiste…»
Itte se mordió el labio. Por eso había querido que la Princesa lo mirara con desprecio y lo tratara como si fuera un bárbaro patético, pero al menos su mirada era aún más cálida que la de la Emperatriz. Ella lo había golpeado, sí, pero nadie más lo había visto. Aunque en realidad nunca se había disculpado por eso… Pero claro, nadie lo había visto, así que estaba bien.
De hecho, ella fue la primera persona que lo golpeó de esa manera y fue como un soplo de aire fresco. ¡Qué estimulante sería si pudiera obligar a una mujer así a obedecerle! Y en el momento justo, la Emperatriz le sugirió que la asara viva. No había ningún motivo para que él se negara.
Una vez que la tuviera para sí, podría recuperar su ego destruido y finalmente sería recompensado por todas las veces que había perdido ante su estúpido hermano menor. Quizás incluso podría presumirla frente a los otros aristócratas. No le encantaba la idea de hacer alarde de sus suegros para mostrar su poder, pero al menos así llamaría la atención de todos nuevamente.
Y, sin embargo, una vez más, su hermano había ganado. No había una sola alma que no supiera que la Princesa, que originalmente estaba programada para mudarse al palacio de Itte, había cambiado repentinamente de opinión y pasó la noche anterior con Kairos. Ya se había sentido amargado por eso, pero para empeorar aún más las cosas, Kairos había hecho otro anuncio delante de todos, como para fastidiarlo aún más.
«Deseo perder mi título de Príncipe Heredero».
«¿Qué dijiste?»
«Tengo la intención de perseguir algo que quiero más que esta nación».
«¿Te refieres a esa Princesa?»
«No, me refiero a una vida con ella.»
Entonces Kairos sonrió. Siempre se había visto tan miserable frente a Itte y la Emperatriz, pero en ese momento sonrió ampliamente, como si le hubieran quitado una carga gigante de encima. Al principio, Itte estaba desconcertado… completamente desconcertado.
Pero después de un tiempo para procesarlo, comenzó a sentirse ofendido y, más tarde, su enojo creció tanto que apenas podía contenerlo. Una Princesa así se supone que debe ser reclamada como trofeo, ¿verdad? Pero en cambio, había descartado el título, el que Itte había anhelado tan desesperadamente a lo largo de los años, como si la propia Princesa fuera el trofeo real y el título simplemente un pedazo de basura sin valor.
Itte se sintió humillado y, sin embargo, la Emperatriz, que sabía exactamente cómo se sentía, parecía sorprendentemente indiferente hacia su propio hijo.
«Mira, lo sé… Sé que no te gusto, madre».
«¿Qué importa si me gustas o no?»
Lo que Itte realmente quería oír era: Eso no es cierto, me gustas. Desde que tenía siete años, y cuando tenía diecisiete… y todavía ahora. La única diferencia era que ahora sabía que no debía esperar nada diferente.
Kairos había vivido como Príncipe Heredero de esta nación durante más de 20 años, y ni una sola vez había parecido disfrutar de su privilegio, a pesar de que era Itte quien debería haber estado enojado e infeliz con su vida. Quizás Kairos simplemente nació con demasiado para apreciarlo. Eso es lo que Itte había pensado al principio. Le había molestado incluso entonces, pero una vez que se dio cuenta de que todo se debía a que la madre de Kairos había sido asesinada, la mera visión del rostro de su hermano lo enfureció.
Todo en él era exasperante: el pelo rojo llameante que hacía alarde del hecho de que tenía el linaje de otro reino, la forma en que sobresalía en todo lo que hacía, y luego cómo miraba a su hermano disculpándose como si nunca hubiera tenido la intención de hacerlo, cómo Fácilmente acaparaba todo el amor de su padre y aún así siempre andaba con una mirada abatida en sus ojos. Pero lo que Itte odiaba más que nada era que todos parecían tener lástima de él.
¿Por qué el Príncipe Heredero, el hijo favorito del emperador, merecía más amor y atención que él? Cuanto más se desviaba Kairos del camino, más gente parecía sentir lástima por él; nunca se cansaban de él. Incluso cuando se convirtió en un mujeriego que bebía, cantaba y bailaba a su antojo, nadie lo criticó jamás. Al contrario, todos sonrieron y aplaudieron sus talentos ocultos.
En realidad, Itte envidiaba el hecho de que Kairos no tuviera una madre; no era como si su propia madre alguna vez se hubiera molestado en ponerse de su lado, por lo que bien podría haber estado sin madre.
Yo mismo. Mirando hacia atrás, su juventud estuvo llena de emociones tan desagradables. Cada vez que se quejaba o se quejaba, incluso sus niñeras sonreían y le recordaban que al menos tenía a su madre, Su Majestad la Emperatriz. y eso seria todo.
No se habría sentido tan privado si una sola persona le hubiera cogido cariño. Por eso… Todo lo que había hecho había sido por su madre. Había empujado a esa mujer escaleras abajo por ella, pensó que merecía ser castigada por robarle a su padre a su madre, y esperaba ser elogiado por sus esfuerzos.
Sin embargo, fue entonces cuando su madre dejó de abrazarlo por completo. Había sido joven y había cometido un error ingenuo, pero ¿no había querido su madre en secreto que eso también sucediera? Era natural que la esposa odiara a la concubina, ¿por qué habría de abandonarlo a él, a su único hijo? Unos años más tarde, uno de los subordinados más cercanos de su madre logró envenenar a esa mujer, lo cual no fue nada sorprendente.
Entonces por qué… ¿Por qué su madre lo odiaba tanto? ¿Le estaba enviando un mensaje, tratando de decirle que incluso el envenenamiento no había sido más que el patético intento de un noble de ganarse elogios, al igual que su yo más joven? Al final llegó a su propia conclusión.
«¡¿Pensaste que no lo sabía?!» el grito. «¡¿Que preferirías tener a ese bastardo como tu propio hijo en lugar de a mí?!»
La Emperatriz frunció el ceño y su rostro se torció en una mueca genuinamente molesta.
Mírala ahora, pensó Itte. ¿Es así como una madre debería consolar a su hijo angustiado?
Sin siquiera esperar una respuesta, Itte continuó: «¡Entonces deberías haberlo retenido! Podrías haber dicho: ‘Hijo mío’. ¡ varios intentos de matarte no tuvieron nada que ver conmigo!». ¡Podrías haber acudido a él y disculparte!».
«Haré como si nunca hubiera oído esto.»
Esa fue la reacción de la Emperatriz. Eso es lo que ella había dicho tan pronto como Kairos declaró que le daría su título a su hijo.
Kairos había respondido. «Les deseo a todos una vida feliz y pacífica».
Uno habría pensado que él era su verdadero hijo, no Itte. Y, con ese último saludo, Kairos había salido de la habitación a propósito, luciendo como si nunca fuera a regresar otra vez. Itte lo miró aturdido y luego se volvió hacia la Emperatriz.
Fue allí donde vio su rostro, desagradablemente contorsionado al principio, suavizándose lentamente cuando ella dejó escapar una suave risa. Ella nunca le había sonreído de esa manera… ni una sola vez. ¿Qué clase de persona era Kairos para que ella le sonriera así en la nuca?
«¿Qué? ¿Di en el blanco, madre? ¿O simplemente me estás ignorando como siempre?»
«Itte», dijo la Emperatriz con un resoplido. Podía decir que lo que su hijo quería (su único hijo, mirándola con el rostro rojo y lloroso) era que ella le dijera que él era todo lo que tenía.
Estudió atentamente a su hijo, ante la única molestia en su vida, por lo demás satisfactoria. Había pasado un tiempo desde que ella le había dado una mirada adecuada como esta. ¿Qué sería mejor: el reinado de un Emperador cuya madre había sido asesinada o el reinado de un Emperador idiota con un futuro sombrío?
Este era un dilema que había plagado los pensamientos de la Emperatriz durante mucho tiempo. Para ser honesto, ambos casos llevarían al imperio a la ruina. Kairos podría actuar sin ambiciones y sin pensar, pero no se podía predecir cómo podría cambiar una vez que se convirtiera en Emperador.
Es cierto que preservar la nación era importante, pero un rincón de la mente de la Emperatriz siempre estuvo lleno de preocupaciones por la molestia de su hijo. preguntándose si podría sobrevivir después de su muerte. Por eso había asumido el cargo de regente, pero ahora tenía el problema de decidir quién debería ocupar el trono. Luego, casi al mismo tiempo, Kairos declaró que se dirigiría a otro país, y la Emperatriz pensó que existía la posibilidad de que nunca regresara. Bueno, eso no fue tan malo; de hecho, tal vez fueron buenas noticias.
La única razón por la que todavía no podía descartarlo por completo era que todavía se sentía un poco en deuda con él. La emperatriz no tenía la intención de matar a esa mujer; para ser más exactos, no se había preocupado por ella en absoluto. Francamente, había estado harta del emperador y había estado ocupada considerando si debía derribarlo del trono, y aun así, la mujer no había llamado su atención.
Y, sin embargo, ella había muerto. Había sido un claro caso de asesinato, pero la emperatriz simplemente se llevó las manos a la frente con frustración por un momento y luego apartó el incidente de su mente. No podía traer de vuelta a alguien que ya estaba muerto y, además, no quería sabotear el poder que ostentaba actualmente.
Por eso había encontrado incómodo al hijo pequeño de esa mujer. Según los informes, no parecía haber nada malo con él, por lo que la Emperatriz, a quien le resultaba bastante problemático cuidar de su propio hijo, había decidido dejar de preocuparse por él por completo.
Unos años más tarde, se lo encontró por casualidad en el palacio y, para su sorpresa, sus ojos parecían prácticamente desalmados. Su rostro lucía una sonrisa amplia y radiante y, sin embargo, era como si estuvieran en un escenario y él estuviera dando una actuación bien elaborada.
Personalmente, la Emperatriz sintió pena por él, pero eso no significaba que nada fuera a cambiar. Seguía apática, todavía ocupada manteniendo al Emperador bajo control, todavía obligada a escuchar a su hijo quejarse y quejarse noche tras noche. Entonces, esta fue la razón por la que se sorprendió mucho al escuchar que Kairos regresaría con la Princesa de Orviette.
¿Estaba finalmente renunciando a su acto? Ella no creía que la vieja y gastada sensación de resignación que se aferraba a él pudiera desaparecer tan fácilmente, y tal como se esperaba, Kairos había resultado ser exactamente el mismo. Si él hubiera muerto a manos de su hijo, ella se habría quitado el problema. La Emperatriz se había sentido un poco melancólica, pero por supuesto, todavía reacia a descartarlo por el momento, y fue entonces cuando se encontró con la Princesa.
La Princesa no se parecía en nada a los rumores que había oído, hasta tal punto que la Emperatriz casi se preguntó si era una persona completamente diferente. Había pensado mucho para sí misma, preguntándose si se sentiría culpable por emparejar a la Princesa con su hijo, pero al menos de esa manera evitaría que el emperador arrastrara al imperio por completo. Había decidido legar el trono a quien la Princesa eligiera, confiando en que elegiría lo mejor de los dos. Pero, poco después de tomar esa decisión…
«Deseo perder mi título de Príncipe Heredero».
Hacía mucho que sabía que él había estado albergando esos pensamientos, que era precisamente la razón por la que había considerado convertirlo en el próximo emperador. Incluso si eso significara una caída en la calidad del liderazgo, él sería más fácil de manejar y ella podría continuar liderando la nación de manera indirecta.
«Tengo la intención de perseguir algo que quiero más que esta nación».
Pero lo que dijo después fue inesperado. Significaba que, de hecho, había querido esta nación para sí mismo.
Sólo para asegurarse, ella había preguntado: «¿Te refieres a esa Princesa?»
«No, me refiero a una vida con ella.»
Sus ojos brillaron con esperanza mientras sonreía genuinamente frente al enemigo de su madre. La Emperatriz tuvo que dárselo a la princesa porque había logrado hacer algo útil con él, aunque parecía que no había hecho mucho. Además de eso, parecía que ni siquiera necesitaba Emperador como marido. La Emperatriz también había sido así, aunque ya todo eso era cosa del pasado.
Cualquiera que sea el caso… Un Príncipe Heredero cuya madre fue asesinada, o un Príncipe Heredero que había recuperado la voluntad que había perdido después de perder a su madre. La primera era una opción aceptable y la segunda no. En ese caso, era mejor para él irse, y la Emperatriz se sintió aliviada. Por eso se había reído.
«Tú fuiste quien me llamó aquí, madre. ¿Por qué no dices nada?»
Mirando a Itte, la Emperatriz dejó escapar un largo y silencioso suspiro. «Kairos probablemente regresará.»
«¿Qué?» Itte frunció el ceño, sin entender a la emperatriz en absoluto y confundida por su repentina tontería.
«No dejes que te lo quite, hijo.»
Porque ni siquiera yo seré capaz de manejar a Kairos tan fácilmente una vez que regrese.
«¿Por qué hablas con acertijos?» Itte lloró, golpeándose el pecho con frustración, sin saber que la persona realmente frustrada estaba justo frente a él.
Era cierto: su predicción era bastante precisa. Kairos regresaría algún día y quería algo más que esta nación, ¿no? Pero para tener eso, pronto se daría cuenta de que necesitaba a esta nación primero.
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