PCJHI5 19

La habitación estaba bañada por la luz anaranjada del atardecer. Empujé débilmente los brazos para levantarme del suelo. Más allá de mi visión sombría vi a Nadrika a mi lado, desplomada en el suelo.

«Nadrika».

Estaba inmóvil, aparentemente aturdida, pero sus hombros se estremecieron al oír mi voz. Su mirada, que había estado dirigida al suelo, se dirigió lentamente hacia mí. Estiré la mano hacia la sangre seca de su mejilla, pero en cuanto la extendí, se movió para evitar mi contacto.

Nuestros ojos se encontraron.

Ninguno de los dos dijo nada. Bajé la mano. Me agarré el brazo palpitante y me puse en pie. El suelo estaba lleno de comida y cubiertos desperdiciados, y uno de los candelabros de plata había rodado hasta la pared de enfrente. Di unos pasos para llamar al timbre y una criada entró sin hacer ruido. Al vernos, tomó aire y se apresuró a correr hacia mí.

«Alteza», dijo, arrodillándose ante mí mientras intentaba limpiar la comida sucia de mi ropa. Di un paso atrás y ordené: «Ve inmediatamente y trae al médico. Deprisa. Y envía a alguien a limpiar todo esto».

Sólo entonces la sirvienta miró la cara ensangrentada de Nadrika, y luego inclinó la cabeza.

«Sí, Alteza».

Dejé escapar un profundo suspiro. Al oírlo, los hombros de Nadrika se tensaron, con los ojos aún fijos en el suelo.

Una vez que el sirviente se marchó, volvió a hacerse el silencio.

Fue Etsen, que montaba guardia fuera, quien rompió el silencio. Debió de ver lo agitada que estaba la sirvienta, porque abrió la puerta y se asomó al interior.

«¿Ocurre algo, Alteza?», preguntó.

Sacudí la cabeza sin decir nada. Etsen entró entonces y vio a Nadrika. Enarcó las cejas.

«¿Qué ha pasado?» Esta vez me miró directamente. Sabía lo que iba a preguntar a continuación. «¿Usted hizo esto, Su Alteza?»

«Si lo hice…» Empecé, mirando al suelo. Me agarré al respaldo del sofá como apoyo y volví a mirarle. «¿Qué podría hacer al respecto?»

Respiró hondo.

«He dicho que qué podías hacer. No eres más que un penoso Príncipe de un reino perdido cuyo pueblo ha sido tomado como rehén», dije, sintiendo que una oleada de amargura y otras emociones complicadas surgían en mí.

Ignorándome, pasó de largo y se arrodilló ante Nadrika.

«¿Estás bien?», preguntó.

Me cubrí la cara con las manos. Les oía hablar detrás de mí.

«¿Puedes ponerte de pie?»

«Estoy bien…»

En ese momento llegó el médico.

«¡Alteza!»

«Yo no», dije, señalando a Nadrika. El médico siguió mi dedo.

«¿Qué… ¿Qué ha pasado…?»

No siguió preguntando quién lo había hecho, sino que se limitó a acercarse a Nadrika, que había sido ayudada a levantarse por Etsen y ahora estaba sentada en una silla. Tampoco se molestó en decirme que estaba prohibido examinar al concubino de un miembro de la familia imperial, sino que inmediatamente revisó las heridas de Nadrika y empezó a desinfectarlas.

Hice contacto visual con Etsen y luego bajé la mirada hacia mis manos. Apreté los puños. La sangre del cuello de Nadrika también estaba en mis manos. Lo sabía. Lo recordaba con claridad: yo era quien le había puesto así.

Tenía que encontrar la manera de arreglar esto.

«¿Se encuentra bien, Alteza?», preguntó el médico, volviéndose hacia mí. Levanté la mano. »

Sólo atienda sus heridas», dije.

«Pero…»

«Estoy perfectamente. No me he hecho nada».

Me miró en un silencio reticente, y luego se volvió hacia Nadrika.

Mirando a Etsen, le dije: «Debo ir a ver a Su Majestad».

***

La mujer se había despertado, y no sé cómo había sucedido. Mi conciencia se había desvanecido cuando ella irrumpió de la nada, y una cosa era segura: se había forzado activamente.

«Tú».

Sabía que estaba luchando porque mi respiración era agitada, y no parecía tener un control total sobre el cuerpo.

«T-tú eres…»

Recordé sus ojos aterrorizados. La mujer parecía odiar perder el tiempo porque había escaneado rápidamente su entorno y había lanzado lo primero que pudo alcanzar, con una fuerza brutal que no tenía en cuenta el hecho de que su objetivo era una persona.

«¡No!» Había gritado. Pero no pudo oírme.

El candelabro había chocado contra la cabeza de Nadrika con un ruido sordo, y luego había rebotado hacia la pared, rodando el resto del camino hasta allí. Nadrika se había balanceado en el sitio, y luego se había hundido lentamente en el suelo en solemne silencio, como si hubiera nacido para recibir golpes y malos tratos como aquel. Se había agarrado al suelo con manos temblorosas, sin molestarse siquiera en agarrarse la oreja, ahora ensangrentada.

Parecía estar soportando el dolor o intentando superar el shock, o ambas cosas. Sólo sus ojos mostraban una emoción salvaje, llena de miedo y confusión. La Princesa no se había enfadado: su naturaleza era cruel, incluso sin emoción.

«Ahora, entonces…»

«Alteza, puede pasar».

Levanté la cabeza al oír la voz. La puerta del despacho del emperador se estaba abriendo, y yo entré impaciente antes de que se abriera del todo, prácticamente corriendo hacia él. Sentí que los criados me seguían apresuradamente, desconcertados.

El Emperador se volvió hacia mí, encantado. «Via, ¿qué te trae…?»

«Me prometió algo antes, Majestad», le corté.

El Emperador me recorrió con la mirada durante un instante. No tenía tiempo para andarme con rodeos.

«Prometiste hacer una cosa que te pedí, sin preguntar».

El Emperador dijo uniformemente: «Entonces, ¿qué será?»

***

Nadrika se mordió el labio. Los sonidos a su alrededor parecían amortiguados, como si estuviera bajo el agua.

«¿Qué ha pasado?»

No hubo respuesta.

«¿No debería preguntar?»

Nada llegó a sus oídos. Su tratamiento estaba a punto de terminar, y a medida que la ausencia de la princesa se prolongaba, Nadrika se ponía ansiosa. No, estaba más asustada que ansiosa. No, para ser sincera…

Se inclinó hacia delante y se agarró el pelo, con la cara entre las manos. Su corazón latía tan fuerte que parecía que le enviaba rayos a la cabeza. El dolor de su herida no era nada. Nadrika cerró los ojos con fuerza y, cuando lo hizo, la escena volvió a reproducirse en su cabeza.

«Ahora, entonces…»

Apartando de una patada la vela que había caído a sus pies, la mujer había caminado hacia él. Él jadeaba nerviosamente mientras ella se echaba hacia atrás el pelo empapado de sudor y, en ese momento en que vislumbró claramente sus ojos, se olvidó por completo de respirar. Era una reacción profundamente arraigada durante muchos años: se había atragantado instintivamente, temblando de dolor y encogiéndose de miedo. Había bajado la vista para evitar su mirada y había visto cómo se acercaban las puntas de sus zapatos. Zapatos que él mismo le había puesto con sus propias manos aquella mañana.

Su herida parecía arder y su mente estaba a punto de derrumbarse. Había apretado los dientes para no desfallecer. Una vez frente a él, la mujer había estirado la mano para levantarle la barbilla, proyectando una sombra oscura sobre sus ojos.

«¿Me has oído? Agua. Ahora».

Había sido esa misma voz, la voz a la que nunca antes había desafiado, la voz que le había metido la obediencia hasta el tuétano de los huesos.

«Y tráeme a Paesus».

Nadrika no había podido apartar la mirada. Sacudiéndose la sangre que había goteado de su barbilla sobre su mano, la mujer se había enderezado, y entonces…

«Sí… Alteza».

Le siguió su propia sumisión, frágil y temerosa. La mujer apenas había reaccionado, como si no fuera nada de lo que sorprenderse. Sujetándose cautelosamente la oreja, de la que ahora manaba sangre a borbotones, Nadrika había contenido desesperadamente su temblorosa respiración, tratando de controlar sus temblorosos dedos y sin conseguirlo.

Justo cuando se disponía a levantarse lentamente, la mujer se desplomó como una marioneta con los hilos cortados.

Nadrika no se había movido ni un milímetro de su posición hasta que empezó a levantarse lentamente. Se había quedado inmovilizado por el miedo, pensando que sería mejor morir sin más antes de lo que pudiera ocurrir a continuación, con el corazón encogido mientras ella levantaba lentamente la cabeza, preguntándose quién le estaría mirando esta vez.

Las lágrimas habían resbalado por su rostro y aterrizado en el suelo. Él era… Basura. Patético. Inútil.  Un perdedor.

Un perdedor total.

***

«Su Alteza, necesitamos más tiempo para prepararnos.»

«No hay necesidad de prepararse más.»

«Pero…» Cuando nuestros ojos se encontraron, el caballero se apresuró a bajar la mirada. «Sí, Alteza.»

Hice una seña a Etsen, que estaba de pie fuera del carruaje.

«Sube», le dije. «Necesito tu protección».

Etsen subió al carruaje sin responder. Se sentó frente a mí, cruzó los brazos y se echó hacia atrás. El sol del atardecer le iluminaba la cara mientras miraba por la ventanilla.

«¿Adónde vamos?», preguntó.

Vi que el cochero tomaba asiento. En lugar de contestar, dije: «Vamos».

El carruaje comenzó a rodar hacia adelante, con cinco caballeros siguiéndolo a caballo.

«¡Alteza!»

Justo entonces, alguien golpeó con urgencia el lateral del carruaje. Cuando levanté la mano, nos detuvimos bruscamente, y mi cuerpo se tambaleó ligeramente hacia delante. Nadrika estaba agarrada al alféizar, mirándome.

«Alteza…»

«¿Sí?»

El viento frío azotaba el carruaje. A través de las hebras de mi cabello barrido por el viento, veía su herida.

«Nosotros… lo encontramos-Su Excelencia Lord Paesus.»

«Muy bien.»

«Pensé que querrías saber…» Nadrika frunció el ceño, como si estuviera reteniendo lo que en realidad quería decir. Vi su nariz enrojecida, sus ojos brillantes por las lágrimas. Lo vi todo, pero no pude decir nada, y en su lugar alargué la mano para tocarle la oreja.

«Duele, ¿verdad?» le dije. «Lo siento.»

«Su Alteza…»

Retiré la mano y me di la vuelta.

«Vámonos.»

El carruaje arrancó con un traqueteo y comenzó a avanzar a toda velocidad. Tal vez había un camino.

Corrimos sin parar, el paisaje exterior cambiaba una y otra vez.

«Vamos hacia el sur», dije por fin.

Etsen frunció el ceño. «¿Sur? Eso significa…»

Pareció comprender enseguida. Si nos íbamos de repente, sólo había un lugar en el sur al que iría. Incliné la cabeza hacia atrás y cerré los ojos.

«Sí», dije, «a la tierra de los magos».

Iba a conocer a las personas cuya existencia me había molestado desde que aterricé en este mundo.

Etsen me miró fijamente.

«¿Estás diciendo que no fuiste tú quien lo hizo?».

De nuevo, no contesté, y él no preguntó dos veces.

Al parecer, los magos habían vivido en colonias dispares, pero el miedo y la ignorancia habían propiciado su primera aparición en nuestra historia, una historia de años y años de persecución. Tras sufrir guerras interminables, hambrunas, opresión y resistencia por parte de otros imperios, los magos se habían revelado por fin plenamente, y no había sido otro que el Imperio Orviette el que los había apoyado.

Orviette, una mera nación tribal por aquel entonces, había aceptado y reclutado magos de forma activa, luchando contra aquellos que los perseguían. Esto había sido bajo el primer Emperador. A lo largo de muchos años, los magos habían conseguido finalmente afianzarse como un frente unido y habían hecho importantes contribuciones para ayudar a que la pequeña nación de Orviette creciera hasta convertirse en un Imperio.

«No os pediremos nada, así que no nos pidáis nada».

Este había sido el acuerdo desde hacía mucho tiempo entre los magos y nuestro Imperio. Pero yo tenía algo que pedirles, lo que significaba que necesitaba que me pidieran algo a cambio.