No obtuvo resultados de la oficina de Hello Work. Un gerente de contratación había llamado para decir que había un puesto vacante en su empresa de importación de alimentos que era similar a la empresa anterior de Kase y que un candidato con experiencia en la industria sería un activo, pero luego recibió la respuesta en la entrevista de que el puesto ya estaba lleno y ya no buscaban candidatos.
Todavía era temprano en la tarde cuando Kase dejó la oficina de Hello Work. En lugar de irse a casa de inmediato, Kase deambuló por la zona comercial de la estación de tren para matar el tiempo primero.
Durante los últimos tres días, Kase había salido del apartamento temprano en la mañana con Agi, trabajó en el mismo lugar de trabajo y regresó a casa al mismo lugar nuevamente. Básicamente estuvieron juntos desde la mañana hasta la noche. No hizo que Kase se sintiera sofocado, lo cual era inesperado, pero no sabía cómo se sentía Agi al respecto. Agi probablemente quería pasar el día libre solo, pero no dijo nada al respecto.
Después de todo, no soy alguien con quien sea divertido estar.
Kase buscó en una gran tienda de electrónica por el momento.
Había pasado por su apartamento varias veces después del incendio, pero estaba empapado y era terrible por dentro. Solo movió sus objetos de valor y ropa al apartamento de Agi, pero tendría que volver a comprar todo lo demás.
Kase deambuló por la tienda en busca de los precios más bajos. Chise había dicho que le pediría un descuento a su amiga en una tienda de segunda mano, pero Kase no quería depender de los favores de otras personas si era posible.
Cuando Kase salió de la tienda de electrónica, todavía era demasiado temprano para la tarde y ojeó las estanterías de revistas de la librería. Ordenadores, coches, viajes, no le interesaba nada de eso. Cuando se dio cuenta de que no tenía pasatiempos ni intereses, sus ojos se detuvieron en un libro de la sección médica: Enfermedades modernas y aterradoras que debes conocer .
Kase buscó los trastornos del gusto en el libro y dijo que los casos estaban aumentando debido al estrés de la sociedad. Sin embargo, la causa más frecuente del trastorno fue la deficiencia de zinc. Zinc… Kase fue a la sección de cocción siguiente y buscó alimentos ricos en zinc. Productos lácteos, pescado, carne, frijoles: todos eran alimentos comunes.
Kase cocinaba mucho en casa y no pensaba que su nutrición estuviera demasiado desequilibrada. Si la comida no fue el problema, entonces ¿quizás realmente fue psicológico? Lamentó haber aumentado sus conocimientos de una manera fortuita, y luego pasó por la farmacia para comprar suplementos de zinc para estar tranquilo.
Cuando Kase comprobó la hora, eran alrededor de las 5 en punto, y pensó que ya era hora de volver a casa. Sin embargo, se dirigió en la dirección opuesta al apartamento de Agi, hacia su antiguo apartamento.
Quería ver cómo estaba el gato callejero que había hecho de la parte delantera de la frutería su hogar. Kase había estado preocupado por el gato, incapaz de ver cómo le estaba yendo estos últimos tres días, ya que siempre estaba con Agi en su camino hacia y desde el trabajo. Estaba comprando bolas de arroz en una tienda para dárselas al gato cuando sonó su teléfono celular. Era de Agi.
«Soy yo. ¿Dónde estás?»
«T-todavía en Hello Work».
Mintió sin pensar. No quería que Agi pensara que ya había dejado la oficina.
“Eh, seguro que va a tomar un tiempo. Bien, cuando termines, llámame. Iré a recogerte, así que salgamos a cenar a algún lado. Piensa en lo que te gustaría comer «.
«¿Cena?»
«¿Qué? ¿Tienes otros planes o algo así? «
Kase negó con la cabeza por reflejo. No es que Agi pudiera verlo por teléfono.
«Si tienes planes, entonces …»
«Yo no. Comeré contigo «.
Kase lo cortó accidentalmente para corregirlo.
«Está bien, entonces llámame cuando hayas terminado».
La llamada terminó y Kase se quedó paralizado en su lugar en la tienda de conveniencia con su teléfono celular en la mano. Cenaría con Agi incluso en su día libre. Había pensado que Agi querría algo de tiempo para él de vez en cuando …
Un lugar en algún lugar de su pecho le picaba. Se sentía extraño y no estaba acostumbrado.
Después de estar de pie y sostener su teléfono celular por un tiempo, Kase volvió a sus sentidos. Rápidamente puso las bolas de arroz en su canasta y siguió adelante. Cuando terminó, salió de la tienda de conveniencia y caminó por la ciudad a grandes zancadas.
¿Seguiría el gato en el mismo lugar? Si no fuera así, podría quitar las bolas de arroz del plástico y dejarlas para el gato. El gato debería poder encontrarlos y comérselos. Y cuando terminara, llamaría a Agi para cenar. Pero si llamaba demasiado pronto, Agi podría pensar que era extraño. Entonces tal vez debería matar un poco más de tiempo … ¿Qué deberían comer para cenar? A Agi le gustaba el sushi. Pero a veces también debería comer verduras.
Kase se detuvo de repente.
Había estado caminando con un paso ligero en sus pies y era una sensación extraña para él. ¿Qué era esto? Estaba extrañamente mareado como un idiota. Comenzó a caminar de nuevo, pero esta vez se detuvo conscientemente.
«¡Detente! ¡Va a morir! «
Cuando Kase se acercó al territorio del gato, escuchó el grito de una voz familiar. Miró hacia el callejón y vio a Rio llorando, rodeado de varios niños. Los otros niños claramente parecían mayores que Rio. Mezclado con los repetidos gritos de Rio de «Alto», había una voz que sonaba como un bebé llorando.
“Muévete, camarón. Devuélvemelo «.
«No, si te lo devuelvo, lo matarás».
«¿Qué? Solo estoy jugando con eso «.
El niño delgado, casi delgado como un palo, golpeó a Rio en la sien y arrastró algo del regazo de Rio donde estaba agachado en el suelo. Era un cuerpo peludo grande y negro: el gato callejero que Kase había estado alimentando. El niño flaco sostenía un encendedor en la mano y acercó la llama a la oreja del gato. Gritos delgados y agudos resonaron en el callejón y Kase echó a correr.
«¡Para!»
Kase empujó a un lado al niño que sostenía el encendedor y el niño cayó de espaldas. El gato debió haber sufrido mucho antes de que llegara Kase, y convulsionó en el suelo sin detenerse. Rio se puso en cuclillas junto al gato y le tocó suavemente el vientre. Miró a Kase.
“Hiro-kun, ¿qué hacemos? El gato está temblando mucho.» Rio comenzó a llorar de nuevo.
«¡Cállate! ¡Deja tus estúpidos lloriqueos! «
El niño se había levantado y levantó la pierna para intentar patear al gato. Rio inmediatamente protegió al gato y, en cambio, le dieron una patada en la espalda. El niño volvió a levantar la pierna, pero Kase lo detuvo.
“¿Qué quieres, viejo? Largate.»
Kase se quedó sin palabras. Los ojos del niño que lo miraban eran demasiado salvajes.
“Son tan malos, todos ustedes. ¿Por qué harías algo como esto? » Rio preguntó, llorando.
Los niños miraron a Rio con indiferencia.
“Es culpa del gato. Aquí le doy de comer y ni siquiera se lo come. Intento atraparlo y hacerlo comer, pero en su lugar, me rasca la mano. Es un estúpido vagabundo, pero es tan ingrato. El gato debería morir «.
La parte de atrás de la cabeza de Kase le quemó al niño que despotricó. Sintió que conocía a este niño.
Despreciaba a los demás desde una posición de poder, y cuando la bondad que dio por capricho fue rechazada, se enfureció. Blandió una teoría egocéntrica de que los débiles deberían estar agradecidos de aceptar su caridad para satisfacer su propio sentido de superioridad. Este niño era exactamente como los primos de la casa de su tío que se habían burlado de Kase cuando era pequeño.
Las viejas heridas se abrieron lentamente de nuevo, filtrando la miseria y el resentimiento que Kase había experimentado en ese entonces. El niño pateó a Rio de nuevo frente a Kase, y cuando Rio se cayó, se golpeó la cabeza contra el suelo.
“Rio!”
Kase sostuvo a Rio mientras lloraba en sus brazos, y un joven apareció de una de las viejas casas alineadas en el callejón trasero.
«Mantenlo bajo», frunció el ceño, mirándolos con irritación.
El hombre se acercó a Kase. «Oi, ¿qué le has hecho a mi hijo?»
Allí estaba el gato convulsionando en el suelo y Rio sosteniendo su cabeza mientras lloraba. El hombre miró a su alrededor y sus ojos se detuvieron frente al niño flaco que sostenía el encendedor.
«Kouji, ¿Qué hiciste?»
El niño se encogió de hombros cuando lo llamaron por su nombre. Al parecer, el hombre era el padre del niño.
“Yo-yo no hice nada. El niño pequeño estaba intimidando al gato, así que traté de salvarlo. Y entonces ese anciano vino y me empujó al suelo. ¿Verdad, chicos? Eso fue lo que pasó.»
El niño exigió su corroboración, los otros niños se miraron y asintieron débilmente.
«Hijo de puta, ¿empujaste a mi hijo?»
El padre acercó su rostro al suyo y Kase hizo una mueca. El aliento del padre apestaba a alcohol. Si miraba de cerca, el blanco de los ojos del padre estaba teñido de amarillo. Debe haber estado bebiendo todo el día.
Detrás del padre vestido como un matón con ropa barata y cursi, el niño temblaba con la cabeza gacha, el espíritu de antes se había ido. En pleno verano, el calor y la humedad del callejón, se sostuvo con sus delgados brazos como si tuviera frío, y allí Kase vio algo.
«Oi, ¿estás escuchando?»
El padre agarró el cuello de Kase y lo sacudió, y Kase volvió a la conciencia frente al chico.
«… ¿Qué le hiciste a tu hijo?»
«¿Qué?»
Kase se liberó del padre y se acercó al niño flaco. Agarró al niño del brazo, levantó la manga de la camiseta sucia y justo donde la manga cubría el brazo delgado, había una densa cantidad de pequeños círculos que salpicaban la piel. No importa cómo los mirara, eran cicatrices de presionar cigarrillos encendidos en la piel allí.
«¿¡Qué estás haciendo!? ¡Suéltame! «
El niño frunció el ceño a Kase. Sus ojos eran agresivos pero asustados. La mirada aguda en sus ojos era una defensa disfrazada de ataque. Como un gato callejero que siseó hostilmente con su pelaje erizado …
Kase definitivamente conocía a este niño.
Este niño era él cuando era más joven. Y este niño era el gato callejero convulsionando en el suelo.
Kase tenía las mismas cicatrices en su propio cuerpo, por las quemaduras de cigarrillo que su tío borracho había presionado allí. Había oído que en muchos casos en los que se abusaba de las personas cuando eran niños, infligían el mismo abuso a sus propios hijos, transmitiéndolo de padres a hijos. O abusarían de los animales. Fue un círculo vicioso de violencia y abuso.
Una repentina náusea lo golpeó y Kase se llevó la mano a la boca. Su pecho se sentía horrible. Le palpitaba la cabeza y lentamente se le formaban gotas de sudor en la frente. Kase quería olvidar lo que había sucedido. Sin embargo, sus recuerdos continuaron morando dentro de él como pólvora húmeda, y un gatillo inesperado había elevado su temperatura hasta que estuvo a punto de encenderse. El hedor a quemado llenó la parte posterior de su cabeza.
“Oi, no toques a mi hijo. Déjalo ir «.
El padre agarró la parte posterior del cuello de Kase desde un costado y Kase se apretó la parte posterior de los dientes.
Aguanta. No volveré a usar la violencia cuando esté emocional.
Había decidido que no se dejaría llevar por el dolor del pasado.
«Igualmente. Deja de causarme problemas «.
El padre pateó al niño con la cabeza gacha en la parte posterior de las rodillas. Lo golpeó justo en la articulación y el niño flaco cayó al suelo. En ese momento, se rompió un hilo.
Kase sintió un fuerte impacto contra su puño.
El padre salió volando y los niños que los rodeaban comenzaron a gritar.
Una voz resonó en su cabeza, gritándole que se detuviera. Y sin embargo no lo hizo.
Cuando Kase estaba a punto de golpear al padre por segunda vez, vio a Rio por el rabillo del ojo. Rio lo estaba mirando con los ojos muy abiertos y Kase de repente aplicó los frenos. Justo cuando Kase se detuvo en seco, sus pies fueron barridos debajo de él.
En el momento en que cayó al suelo, el padre se arrojó sobre Kase y se sentó a horcajadas sobre él, dándole puñetazos desde arriba. La visión de Kase se volvió negra por el impacto, y más golpes cayeron sobre él. Cuando Kase pensó cómo Rio lo estaba mirando, no pudo defenderse, y cada vez que el padre lo golpeaba, su conciencia comenzaba a desmayarse.
«¡Noo! ¡Hiro-kun! ¡Hiro-kun! ¡Ayuda! ¡Que alguien ayude!»
Kase podía ver a Rio corriendo desde el callejón mientras lloraba.
Poco tiempo después, Rio y algunos adultos llegaron corriendo y tres personas tuvieron que arrancar al hombre de Kase. También se llamó a un oficial de la comisaría cercana, quien se llevó a Kase y al hombre para interrogarlos.
Los niños y Rio, que llevaba al gato, también siguieron al oficial.
El gato estaba flácido, pero estaba vivo.
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