Cuando extendió la mano para quitarse la tela blanca que lo cubría, dos animales de pelaje blanco salieron de la canasta con la nariz primero. Al ver esto, los invitados se levantaron de sus asientos para ver más de cerca lo que el Rey les había enviado. Luego, el funcionario civil procedió a colocar la canasta a propósito sobre la mesa para que todos la vieran y luego se volvió para dirigirse a la multitud curiosa.
“Estas dos adorables criaturas se llaman cachorros, son un regalo que nos ha enviado el propio Rey. Estas son razas de perros muy raras y son casi imposibles de encontrar en otros reinos. Este tipo de perros son muy aficionados a las personas y también son tan buenos calentadores de manos».
Bromeó el funcionario civil, mientras pasaba los dedos por el grueso abrigo de piel de uno de los cachorros, su mano parecía estar envuelta por una pequeña nube mientras hacía esto.
Grieze, que había pasado la última hora sentada rígidamente en su asiento, también volvió la cabeza y miró a la multitud. Al ver a los animales, determinó que, efectivamente, los cachorros eran diferentes a los que había visto antes.
Los cachorros que les envió el Rey tenían un gran pelaje blanco y esponjoso, que rodeaba sus diminutos cuerpos, y tenían dos motas redondas negras que formaban sus ojos, esos ojos eran bastante visibles contra el pelaje lechoso de los cachorros.
La multitud exclamó con emoción al ver a los cachorros. Era bien sabido que solo a la familia real se le permitía tener perros como mascotas, y por esa razón, nadie ha tenido la oportunidad de haber visto un perro, especialmente tan cerca. Era una rareza estar cerca de algo tan precioso.
La propia Grieze también estaba asombrada por la raza, ya que solo había visto perros de caza antes. Pensó con asombro en todo tipo de animales que vagaban por este mundo y que ella misma tal vez aún no supiera que existen, pero sus cavilaciones se vieron perturbadas cuando el funcionario civil se volvió y habló con Vianut.
“Si no planeas quedártelos, ¿por qué no crías a uno y solo envías al otro? Después de todo, es un regalo del propio Rey, señor» —sugirió cortésmente.
Vianut mostró desinterés por el perro y asintió lentamente sin decir una palabra. Luego, miró alrededor de la habitación para encontrar a alguien a quien entregarle el perro. Sus ojos nublados escudriñaron a la gente a su alrededor.
Si Sir Byrenhag le regaló un perro, no será necesario obtener el permiso del Rey para criarlo, y este pensamiento corrió por la mente de la multitud expectante.
El Duque y la Duquesa Ortur, Lady Vian y otros invitados se enderezaron en sus asientos con miradas esperanzadas en los ojos. Paola había susurrado en voz baja a sus compañeros que los cachorros serían bastante problemáticos. Aún así, en secreto, había disfrutado del ambiente alegre que rodeaba la habitación y también estaba anticipando quién tendría la oportunidad de ser dueño del cachorro.
En ese momento, Vianut recogió uno de los cachorros, era evidente en su stand que ya había decidido a quien dárselo. Las patas del cachorro flotaron en el aire mientras lo levantaban, luego se retorció de miedo, pero Vianut apretó su agarre alrededor de las costillas del cachorro.
A Vianut no pareció importarle que su fuerte agarre pudiera lastimar al cachorro. Al parecer comprender su intención de matarlo y luego dejarlo escapar, el cachorro permaneció quieto en sus manos.
Ésta era la razón para desconfiar de los que tenían alta autoridad, porque no valoraban la vida de los demás; este pensamiento entró en la mente de Grieze. Todo lo que les importaba era si sus súbditos los obedecían o no. Si se entera de que ella lo estaba engañando y pretendía ser Juliana, será el cuello de Grieze en sus manos y no el cachorro.
Grieze se mordió el labio inferior para calmarse. Sus silenciosas cavilaciones se vieron perturbadas cuando sintió que algo se le caía sobre el regazo, el cachorro había caído de rodillas. Cuando miró a su lado, vio a Vianut sonriéndole.
Su sonrisa no la consoló.
«Ah, te ves como la persona que debe tener un cachorro». Declaró mientras juntaba sus manos.
Su voz baja llenó el aire circundante y la multitud aplaudió su decisión después de escucharla.
Sí, tiene usted razón, Sir Byrenhag. Juliana debería tener el cachorro, dijo Paola mientras aplaudía con una sonrisa de alegría en su rostro. Grieze se preguntó si su sonrisa era genuina. Apretó los dedos con más fuerza a los lados.
Desconcertada, Grieze apretó las rodillas para evitar que el cachorro se le cayera de las piernas. Agradeció a Vianut por su regalo, pero su mente estaba turbada. Ella sintió que él no le dio el cachorro por amabilidad y desconfiaba de este regalo.
¿Por qué le dio este precioso animal? ¿Qué estaba escondiendo detrás de su generosa sonrisa? ¿Por qué se siente como una trampa?
La fiesta comenzó a calmarse y pronto terminó después de la ceremonia de obsequio. Después de que Grieze y Vianut se despidieran de sus invitados, este último subió a su habitación para retirarse, y ni una sola vez les dio la espalda.
Grieze también regresó a su habitación, incapaz de reprimir el malestar que sentía desde la ceremonia del obsequio. Había entrado sola a la fiesta, pero la dejó con un cachorro en brazos. El funcionario civil no bromeaba cuando dijo que los cachorros eran buenos calentadores de manos, pensó Grieze mientras acariciaba el cálido pelaje del cachorro mientras caminaba. Las yemas de sus dedos, una vez frías, se habían calentado lentamente mientras sostenía al cachorro durante su caminata de regreso a su habitación.
Cuando Grieze entró en su habitación, colocó suavemente al cachorro en su cama y lo observó mientras daba un paso atrás. Se movió en su cama, moviendo ligeramente su cola, sus patas apenas dejaron una marca en sus sábanas. Belin, que la había seguido hasta su habitación, se paró desde lejos y también observó al extraño animal.
Por una fracción de segundo, Grieze sintió lástima por el perro por ser tratado simplemente como un calentador de manos y como un símbolo de la realeza.
Ella permaneció callada, pero también sentía curiosidad por lo que Belin pensaba del cachorro, pero Belin habló de repente.
«¿Decidió … un nombre?» Le preguntó Belin y Grieze suspiró.
Nombre … un nombre …
Fue un regalo de Vianut, pero fue para Juliana; por tanto, el cachorro no era suyo. Por lo tanto, ella no estaba en condiciones de nombrarlo. Darle un nombre sería reclamarlo como suyo, y no era de ella.
Consciente de que no tenía el poder para alimentarlo ni protegerlo, Grieze dejó escapar otro largo suspiro y dirigió la pregunta al cachorro.
«¿Qué … cómo te gustaría que te llamaran?»
Al encontrar extraño que Grieze le estuviera haciendo una pregunta a un simple animal, Belin enarcó las cejas hacia su ama en señal de juicio. A pesar de ser consciente de lo extraño que Belin debió haberla visto entonces, Grieze esperó pacientemente a que el animal respondiera y finalmente se sentó en su cama junto a él. Se limitó a mirar a la pequeña criatura mientras rascaba las telas de su cama, su pequeña boca mordía la tela.
“Me gustaría descansar un poco. Puedes irte ahora» —le dijo Grieze a Belin, dándose cuenta de que no podía darle una respuesta a este último.
Sin cuestionar su comportamiento inusual, Belin le deseó buenas noches y cerró la puerta detrás de ella cuando se fue.
Como todas las otras noches, cuando Grieze se quedaba sola en su habitación, se acercó a las ventanas para echar un vistazo al exterior.
En comparación con el día, en el que el lugar estaba lleno de elegantes mariposas que bailan alrededor de flores de colores vibrantes creando un escenario armonizado, por la noche, el jardín se transformó en un sitio atractivo para que los demonios se reunieran.
La colina a lo lejos se convirtió en una gran sombra oscura que oscureció a los cubiertos por ella, y Grieze se preguntó brevemente si algo siniestro estaba sucediendo en esos rincones escondidos. Las flores de colores simplemente brillaban bajo la luz de la luna que reflejaba el rocío que se había acumulado en sus hojas y pétalos, mostrando su brillo tenue.
Grieze contempló aturdido el horizonte que se extendía bajo la luna. Fue verdaderamente una vista maravillosa. Cualquier oscuridad fría que abrazó la Tierra que trajo la noche fue contrarrestada por la luna, que nunca dejó de brillar con calidez sobre la creación y le recordó a Grieze que este mundo todavía estaba muy vivo y lleno de criaturas que vivían y respiraban que ahora yacían en un sueño silencioso.
Una pregunta repentina invadió sus pensamientos mientras estaba absorta en la imagen de la noche.
Si era el plan de Dios mantener viva a cada criatura pequeña, entonces ¿por qué creó la muerte? ¿Dios solo ofreció vida a los elegidos? ¿Grieze Benedict fue uno de los elegidos?
Llegó hasta aquí, así que no cabía duda de que Grieze era una de las favoritas, pero no podía calmar su alma ansiosa, ¿y si sobrevivía por lástima, o por accidente, cuál era el propósito de que siguiera siendo ella? Solo pudo suspirar de nuevo, mientras sus miedos se arrastraban lentamente y llenaban sus pensamientos de la misma forma en que la frialdad también hacía su presencia más pronunciada a medida que la noche se hacía más espesa.
Para ella, Stephan, Vianut e incluso Paola eran bestias feroces, bestias que aún no han enseñado los dientes. Grieze estaba segura de esto: en el momento en que baje la guardia, seguramente la apuñalarán. No había nadie en quien confiar, por lo que no puede calmar su corazón preocupado.
Grieze a menudo pasaba las noches pensando en esto y, por lo tanto, estaba constantemente rígida en el cuello.
Abrió la ventana y fue recibida por el frío del viento nocturno, se masajeó la nuca, presionando con fuerza los dedos para aliviar el dolor.
El olor de los vientos llevó el aroma de las flores silvestres a su habitación. Finalmente, cerrando los ojos, Grieze tarareó una melodía mientras los sentimientos de nostalgia la llenaban, recordó que solía tararear esta canción también cuando tenía nueve años.
Quizás fue el momento en que la depusieron como princesa y la encerraron en una torre aislada cuando empezó a cantarla.
Cuando escuchó la noticia de que su padre y sus seguidores habían formado una fuerza aliada para resistir al ejército de los Tarrillucci, Grieze cantó la canción de la victoria a todo pulmón. Quería que su voz de apoyo resonara en su jaula y que los vientos la llevaran hasta su padre y su gente. Ella cantó tan fuerte en la esperanza en ese entonces.
Sin embargo, días después de esto, recibió la noticia de que la fuerza de su padre había perdido la batalla. En ese día sombrío, se obligó a cantar una canción de cuna para consolar su corazón dolorido. Cantó hasta que su voz se volvió ronca, su fuerza la abandonó.
Pensó en su padre y en los soldados que lucharon por ella ese día. Se preguntó si habrían ido a salvo al cielo y se imaginó a su padre disfrutando de una brazada de sol en un campo de flores silvestres bajo un cielo despejado. ¿Hubiera sido mejor si ella fuera con ellos?
Los pensamientos interminables grises de las personas que habían muerto por ella ese día la impulsaron a cantar la misma canción de cuna ahora, sin embargo, esta vez, no para ella, sino para esas personas, la gente de su padre. Se imaginó una melodía lenta de un violín de fondo mientras cantaba la letra de la canción.
“En la oscuridad de la noche, donde todos los pájaros duermen,
Yo doy semilla en tu cuna,
con las dulces palabras de la oración, la semilla se abrirá,
y conviértete en una hermosa flor.
Que camines por los campos del cálido paraíso,
y vivir bajo una bendición eterna.
Ah, ah … puede que no escuches mis palabras,
pero yo permanezco en tu corazón para siempre».
Durante bastante tiempo, Grieze se detuvo en sus penas y miró hacia el camino lateral del jardín.
Sin embargo, notó que el camino, que estaba vacío unos momentos antes, ahora mostraba una sombra humana frente a las vallas. Era un hombre alto de hombros anchos y piernas largas y delgadas.
Pero la característica más notable de esta figura fue su cabello. La luz de la luna que reflejaba la cabeza reveló un puñado de cabello negro. Era el cabello que había visto por el rabillo del ojo durante toda la fiesta.
Era Lord Byrenhag.
Prefería que fuera el diablo en lugar de venir a visitarla al jardín que él. El diablo la convencería para que hiciera un trato para venderle su alma, pero al menos no la mataría en el acto.
Totalmente asustado de ver a Vianut, Grieze inmediatamente cerró la ventana, corrió las cortinas y se escondió detrás de ellas. Colocó una de sus manos sobre su pecho, sintiendo los rápidos latidos de su corazón.
Se obligó a sí misma a calmarse menos porque sufría de un ataque cardíaco y se concentró en su dificultad para respirar. Finalmente, cuando sintió que su corazón ya no latía tan rápido como antes, hizo acopio de valor, corrió las cortinas y se asomó por la ventana.
Bajo la luz de la luna, pudo distinguir su figura. Él todavía estaba en el jardín, y por alguna razón, ella solo podía verlo parado de espaldas a ella, y él solo había girado la cabeza para mirar hacia su ventana. Quizás la escuchó cantar antes. Quizás el canto le resultaba desagradable al oído en medio de la noche silenciosa. Grieze dio un paso atrás, esperando no haberla visto.
Durante algún tiempo, permaneció allí, sin mover un miembro, casi como si estuviera en trance. Sin saber cuánto tiempo había estado parado en el jardín, Grieze se sintió aliviada cuando finalmente escuchó sus pasos comenzar y alejarse en los campos.
Este sonido que estaba escuchando en ese momento le recordó a Grieze los lobos solitarios que se acercaban a su ventana cuando era más joven. Esos lobos que daban vueltas y olisqueaban, preguntándose si podrían alcanzarla más allá de los muros, pero no lograban entrar, así que se iban después de un tiempo reconociendo que no habrá cacería esa noche.
Grieze pasó la noche dando vueltas en la cama y se despertó dolorida y cansada. Belin, una vez más, vino a llamar a su puerta al amanecer. Grieze le concedió la entrada, y Belin de inmediato comenzó a preparar su baño mientras ella estaba sentada en su cama, mirando fijamente sus paredes mientras pasaba sus dedos por el abrigo de su cachorro, el pequeño aún dormía.
Tan pronto como su baño estuvo listo, se subió a él con la ayuda de Belin. Después, Belin también la ayudó a vestirse como todas las otras mañanas que vinieron antes, desde que llegó.
Después de sus preparativos, el alboroto había despertado al cachorro y ahora corría feliz por su habitación. Grieze se había movido a un asiento cerca de su ventana mientras Belin procedía a arreglar su cama.
Gracias a los abrazos en la cama, ella y su cachorro se acercaron bastante durante la noche. El cachorro finalmente la encontró y comenzó a dar vueltas alrededor de los zapatos de cuero que usaba y jugó con ella moviendo su cola entre sus tobillos.
Belin observó a los dos con interés mientras volvía las almohadas a la vida y abría la boca para hablar.
«¿Se te ocurrió un nombre para el cachorro anoche?»
Preguntó Belin a Grieze cuando finalmente terminó de arreglar la cama de Grieze y se acercó a este último para peinarse. Tan pronto como Belin llegó a Grieze, comenzó a peinarse, desenredando los nudos.
«Oh, un nombre …»
Grieze no se sintió diferente acerca de cómo no quería nombrar a la criatura, pero sí pensó que debería tener un nombre por conveniencia.
Pero que nombre Para ella, era una criatura pequeña y esponjosa, tal vez un nombre común le sentaría bien.
Grieze pensó por un momento y eligió una palabra que retrataba perfectamente su esponjosidad y vulnerabilidad. Este nombre salió del fondo de su corazón y transmitió su deseo de querer que los sirvientes también adoraran al cachorro, porque todavía era un bebé.
«Tia», dijo.
Belin tenía una expresión de asombro en su rostro cuando escuchó el nombre salir de los labios de Grieze. Luego miró al vacío y se rascó la cabeza, haciendo que un par de mechones de su cabello pelirrojo cayeran ligeramente de las horquillas que lo mantenían en su lugar.
«Ha cambiado mucho, señora», le dijo Belin a Grieze en voz baja.
Grieze estaba confundido por el comentario inesperado de Belin.
¿Qué quiso decir ella? ¿Sospechaba algo diferente sobre Juliana?
Gris presionó firmemente su pecho con la palma, su corazón latía rápido de nuevo. Ella se aclaró la garganta, esperando que su voz no se rompa cuando pidió.
«¿Qué quieres decir con cambiado?»
Belin de repente se movió como si hubiera vuelto a sus sentidos y dejó caer el cepillo en sus manos, pareciendo bastante perplejo.
“N … nada señora. Por favor, perdone mi comportamiento grosero».
Belin exclamó, su voz temblaba levemente y sus ojos se llenaron de lágrimas. Grieze miró a Belin confundido, y esto pareció causarle más dolor a este último.
Belin dejó caer su mortal rostro pálido al suelo en una reverencia casi como si hubiera cometido alta traición.
Grieze había visto una vez a los sirvientes que trabajaban para la realeza tiránica poner una cara como la que llevaba Belin. Sin estar segura de lo que había sucedido para causar tal reacción de su compañera, Grieze había comenzado a aclararse la garganta con Belin si estaba bien, sin embargo, antes de que pudiera expresar su preocupación, Belin abrió la boca vacilante y comenzó a hablar.
“El jefe de los sirvientes llegará pronto, señora. Dado que su salud se recuperó enormemente, la señora Paola la puso a cargo de presentarle oficialmente la mansión”, dijo Belin con voz temblorosa.
En ese momento, Laurel, que era la jefa de sirvientes, llamó a la puerta y entró en la habitación.
Era una dama de unos treinta y cinco años, con ojos y cabello castaños. Tenía una voz distintiva y vibrante, así como rasgos afilados.
«Buenos días señora. Te ves impresionante como siempre.»
Laurel le dijo mientras saludaba a Grieze con una reverencia.
Grieze asintió con la cabeza hacia Laurel reconociendo su presencia después de estudiar el rostro todavía preocupado de Belin. Al leer la extraña quietud de la habitación y considerarla como la distracción matutina de su ama, Laurel colocó la toalla que trajo consigo en el armario antes de volver a hablar con Grieze una vez más.
“Hoy te llevaré por la mansión y mañana llegará tu tutor para dar tu primera lección sobre artes liberales, etiqueta y doctrina, todo lo que necesitas saber”, explicó Laurel.
Grieze se sintió ansioso por esta noticia. Mientras Belin comenzaba a limpiar el resto de su habitación. Laurel le había dicho a Grieze que esperaría a que ella ordenara sus pensamientos, para que pudieran comenzar el día, haciendo acopio de valor. Grieze salió de la habitación con Laurel, todavía sintiéndose bastante incómoda.
Los dos procedieron a caminar por el pasillo que conducía a una nueva ala de la mansión, a la que Grieze nunca había estado antes. Grieze miró el lugar que tenía enfrente y entrecerró los ojos para tener una visión más clara.
Grieze vio que había dos retratos colgados en la pared junto al tramo de escaleras que conducía al vestíbulo. Como si sintiera su pregunta tácita, Laurel se volvió y explicó que el primer retrato que estaba viendo era la imagen del antiguo jefe de Byrenhag, Lord Valdemar Byrenhag, y el que estaba junto a él era Lord Vianut Byrenhag. Grieze tragó, su garganta de repente se sintió seca.
Grieze miró detenidamente cada uno de los retratos. Los dos hombres en los marcos se parecían mucho entre sí, señala. Laurel continuó explicando la historia de la familia mientras comenzaban a subir los escalones hasta el siguiente piso.
“En el primer piso del anexo hay una habitación que almacena los moldes de yeso de cada miembro de la familia Byrenhag. Actualmente, el molde de yeso junto al Archiduque Vianut Byrenhag está vacío, pero en breve también se colocará allí un molde de yeso de usted misma».
Cuando Grieze imaginó que su yeso reemplazaba al de Juliana, sintió que su aliento abandonaba su cuerpo, provocando que se ahogara y se sintiera sofocada como enjaulada en un espacio estrecho, como retratos sin vida.
«Sir Byrenhag utiliza el segundo piso. La habitación más interior al comienzo del pasillo es su propia habitación y al lado está el almacenamiento”, continuó Laurel mientras colocaba su mano en la barandilla pintada de oro, continuó apoyando su peso en la barandilla hasta que llegaron a el segundo piso.
El segundo piso estaba decorado con lujo, reflejando el prestigio de Vianut. En la pared había un cuadro de un ángel elaborado por el artista de la familia, y en el suelo había una alfombra con bordados dorados.
Grieze estaba ocupada estudiando el patrón del bordado cuando notó que Laurel, que caminaba frente a ella, se detuvo. Parecía incapaz de entrar en el territorio sagrado del señor Byrenhag. En cambio, hizo un gesto hacia las otras habitaciones interiores.
“El almacén también lo utiliza el propio Lord Byrenhag. Tiene predilección por coleccionar cosas».
Con esto, Grieze determinó que a Vianut le pueden gustar más las cosas que las personas.
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