De repente, un brazo se deslizó alrededor de mi cintura y me atrajo más hacia las sábanas. Sonreí para mis adentros, sintiendo su peso sobre mi piel, su mejilla presionada contra mi espalda. Su voz, ligeramente ronca por el sueño, aterrizó tiernamente en mi oído.
«Buen día.»
Me quedé quieta. Tal vez fue por la pacífica luz del sol bailando sobre mis párpados cerrados, pero por alguna razón, no tenía ganas de despertarme todavía.
«¿Por qué no respondes?»
Su voz cayó instantáneamente con decepción, así que no tuve otra opción. Mi cara se dividió en una sonrisa, abrí los ojos y vi a Kairos mirándome desde atrás. Ver su cara me recordó lo desconsiderada que había sido la noche anterior, al aceptar mudarme sólo para pasar la noche en esta cama. Aunque estoy segura de que los sirvientes probablemente se habían encargado del resto, considerando que nos pusimos manos a la obra tan pronto como terminamos nuestra conversación sincera.
«Ah, sí, buenos días», le respondí.
Luego, sólo porque me apetecía, levanté la mano hasta su mejilla. Sus labios se curvaron en una sonrisa y luego bajó la cabeza para que me fuera más fácil alcanzarlo.
«Mmm.»
Hundió su mejilla en mi palma y sonrió satisfecho, sus ojos profundos y ricos brillaban a través de las sombras proyectadas por sus pestañas. Sus ojos eran hermosos. Creo que también lo había murmurado un par de veces anoche, sosteniendo su rostro. Lánguidamente giró la cabeza para presionar sus labios en mi mano y su aliento me hizo cosquillas en la piel.
Cuando me giré para mirarlo, acercó su rostro al mío, apoyándose en su codo, y luego comenzó a colocar mi cabello detrás de mi oreja, mechón por mechón.
«¿Dormiste bien?» preguntó. «¿Estabas cómoda?»
«Sí.»
Al momento siguiente, parecía hosco.
«¿Qué es?» Yo pregunté.
«Bueno, no dormí muy bien».
«Oh, ¿qué pasa? ¿Estás… herido? No lo pareces…»
«No, no es eso», dijo, mirándome de reojo, casi acusatoria. «Estaba demasiado emocionado».
Dejé escapar un dramático suspiro de alivio. «Oh, ¿eso fue todo? Hablando de anticlimático».
«Me di cuenta de que dormías de espaldas a mí», comentó.
«Así es como duermo», dije simplemente.
«¿Eres así con los otros chicos?»
«¿Duermo de espaldas a ellos, quieres decir?»
Fruncí el ceño, tratando de escanear mi memoria. Mientras tanto, Kairos frotó suavemente su pulgar entre mi ceño fruncido y luego trazó mis cejas.
Me encogí de hombros y dije: «No lo sé. Realmente no lo recuerdo».
Esta vez, Kairos fue quien suspiró. «¿Tan despistada estás o simplemente no te importa?» se quejó.
«Estás diciendo tonterías otra vez.
«Podrías decir simplemente que no dejas que nadie más se quede a pasar la noche. O podrías decir que los envías a todos de regreso después. Hay muchas otras respuestas que podrías dar. No es el fin del mundo decir simplemente una cosa como ¿eso es?»
«Pero no es verdad.»
«No eres divertida.» Apoyó la cabeza en la cama por un momento y luego se apretó más contra mí debajo de las sábanas.
Empujando suavemente su pierna con mi pie, le pregunté: «No estás en posición de decirme eso, ¿no crees?».
«Hmph. Entonces, ¿estás interesado en mí?»
«Claro que lo estoy. ¿Por qué no habría de estarlo?»
«No, no lo eres. Ni siquiera te importa si me he acostado con alguien más o quiénes podrían ser…»
Dejando a un lado su voz deprimida, tuve que preguntar, por si acaso. «Pero no lo harás de ahora en adelante, ¿verdad?»
«Eso es realmente salvaje».
«¿Qué? Por qué?»
«¿Tienes que sonar tan aburrido cuando preguntas?»
«Estoy hablando bastante en serio aquí-»
«No lo haré. No dormiré con nadie», dijo Kairos.
«¿Alguien?»
Sus ojos brillaron con picardía.
«Bueno, excepto tú», añadió.
«Debería pensarlo.»
Intercambiamos sonrisas significativas.
«De todos modos, en realidad no estás sufriendo, ¿verdad?» Yo pregunté.
«Soy…»
«¿Eres?»
«Sí. Mi espalda baja.»
«Pero no has hecho nada que te pueda lastimar allí».
Me miró indignado y de repente se echó a reír. Le devolvió la mirada, algo escéptica. «¿Por qué te ríes?»
«Lo dije esperando que al menos me tocaras allí. Pero te veías muy serio».
Me senté con un suspiro.
«¿Muy pronto?» Dijo Kairós. «Quedémonos así un poco más».
«Tengo un regalo.»
«Un presente.. .?»
«Abre el cajón de allí», le dije.
Cubriéndose sólo a medias, se levantó y caminó hacia el cajón.
«¿Aquí?» preguntó.
«Sí.»
Cuando vio lo que había dentro, se giró para mirarme. «¿Qué clase de regalo es este?»
«¿No te lo dije? Estaba presente para mí», dije, sonriendo ampliamente. «Tráelo aquí para que pueda echarle un vistazo ahora».
El rostro de Kairos se torció en una mueca mientras agarraba las fotografías de su infancia.
«¿Qué? ¿Te decepcioné?» Yo dije.
Rápidamente reorganizó su expresión y me dedicó una sonrisa.
«Sólo necesito un regalo», respondió.
«No vas a decir que soy yo, ¿verdad?»
Sintiendo el disgusto en mi tono, Kairos se acercó a la cama y se sentó, luciendo herido. «Realmente no te gusta escuchar ese tipo de cosas blandas, ¿verdad?»
«No lo odio, pero tampoco me gusta».
«No, parece que lo detestas absolutamente».
«Está todo en tu cabeza», dije con desdén mientras comenzaba a hojear la imagen en su mano.
«Entonces, ¿qué tienen de bueno estos?» -gruñó. «Tienes el verdadero negocio justo frente a ti».
«Vamos, estos son lindos».
«¿Entonces no soy lindo ahora? Por supuesto, comparado contigo, soy…»
«Tch. No quiero oírlo.»
«No he dicho nada todavía», protestó.
«Sí, pero por alguna razón, simplemente sé que no quiero escuchar lo que iba a seguir. – Con una sonrisa, volví la cara hacia él. «¿Tienes planes de dejarte crecer el cabello otra vez? Así, hasta la cintura».
«¿Por qué lo preguntas?»
«Creo que se vería bonito. Y quiero verlo en persona».
«¿Bonita? Me gustaría pensar que soy más guapa que bonita».
Intenté contener el sonido que salía de mí, de verdad lo hice.
«¿Eso fue un resoplido?»
«No.»
«Yo pienso que fue.»
«Yo no lo hice»
La puerta se abrió de golpe.
Ambos nos volvimos hacia el sonido al mismo tiempo. En el momento en que me di cuenta de que era Etsen, precisamente, quien había irrumpido y me buscaba alarmado, ya había aceptado que esta tranquilidad no duraría mucho.
«Su Alteza, nosotros… Deberíamos regresar de inmediato. Su Majestad…»
En el siguiente suspiro, dijo: «Su Majestad se encuentra en estado crítico».
***
«¡Espera!»
Estaba corriendo por el pasillo cuando Kairos gritó para detenerme. Girándome para mirarlo, comencé: «Escucha, no creo…»
«Iré contigo.»
«¿Qué?»
Había empacado lo menos posible para el viaje de regreso a casa. No pasó mucho tiempo, ya que la mayoría de nuestros embajadores se iban a quedar aquí y solo unos pocos sirvientes me acompañaban. Planeábamos irnos tan pronto como los caballos estuvieran listos o tan pronto como yo llegara para unirme al grupo. .
Siendo la situación como era, había estado demasiado fuera de mí como para acordarme de visitar a Kairos y despedirme. Y así, cuando vi que venía corriendo detrás de mí, abrí la boca para despedirme de él, para decirle que nos volveríamos a encontrar una vez que todo se calmara porque aunque este lugar no era seguro, me dirigía a un lugar mucho más peligroso.
Y además, mientras se lo proponga, siempre habrá muchas posibilidades de que consiga su lugar en el trono. Tenía legitimidad como Príncipe Heredero oficial, con un sólido seguimiento de aristócratas, y en cuanto a la emperatriz…
«¿Vienes conmigo? ¿Por qué…?»
Kairos se agarró las rodillas, luciendo sin aliento. Él me sonrió. «Recuerdas lo que te dije, ¿verdad?»
Anoche me había susurrado algo al oído. Si quieres que me convierta en Emperador, lo haré.
Si quieres que muera, moriré. Y si quieres que viva, viviré.
Es cierto que se me ocurrió cierta idea cuando escuché esas palabras.
«Todo este tiempo sólo he pensado en huir de todo debido a este vago miedo», comenzó Kairos, diciendo, «Y en el camino te conocí. Pensé que eso sería suficiente. Pero luego viniste conmigo y Me trajiste hasta aquí, todo para lidiar con mis propios miedos. Tú te quedaste conmigo. – Se enderezó y me tendió la mano. «Ahora es mi turno. Cualquiera que sea el camino peligroso y aterrador que me espera, he decidido quedarme contigo.
Vayamos juntos, dondequiera que sea. Yo también lo había pensado.
Debió haber leído algo en mi cara porque preguntó: «¿Está bien?»
Tomé su mano y respondí: «Está bien».
***
Resultó que cruzar la frontera al atardecer no era tan buena idea. Mientras el carruaje avanzaba, bajé un poco la ventanilla.
«¿Todavía nos siguen?» Yo pregunté.
Siguiendo justo a nuestro lado, el ayudante de Kairos bajó la voz y respondió: «Sí, eso creo. Parece que podrían seguirnos incluso si nos dirigimos a las montañas. La sutileza no parece ser su objetivo».
Si pudiera evitarlo, no habría elegido una ruta donde ya había ocurrido una emboscada una vez, especialmente a estas horas de la noche. Pero tenía que regresar a casa lo antes posible y no me quedaba otra opción.
«Esto no sirve», dijo el asistente. «Deberíamos seguir moviéndonos, como discutimos durante el día. Antes de que oscurezca.
«¿Qué tal si nos detenemos y los enfrentamos de frente?» Sugerí.
«Bueno… Si estamos atrapados aquí, somos nosotros los que estamos en problemas, Alteza, no ellos. Probablemente destruirían nuestro carruaje primero».
Había un plan que había mencionado para situaciones como ésta, pero estaba lejos de ser perfecto. Esperaba que nunca llegaría a esto, pero…
«¿Cuándo se divide el camino?»
«Pronto, Su Alteza.»
«¿Estás seguro de que esto estará bien?»
El asistente forzó una sonrisa, claramente nervioso.
«Fue orden de Su Alteza», fue todo lo que dijo.
Íbamos a dividirnos en dos grupos en la bifurcación del camino, uno con el carruaje de Kairos y el otro con el mío. Y el ayudante de Kairos vendría con mi grupo, así que sería más fácil engañarlos. Si seguían mi carruaje, eso significaría que iban tras Kairos, y si seguían el carruaje de Kairos… Cualquiera que fuera el caso, podríamos deshacernos de ellos. Nadie atacaría a un miembro de la familia imperial si no fuera el objetivo explícito.
¿Estaba Arielle detrás de esto?
Decidí no pensar demasiado en ello, pero no pude evitarlo.
Sintiendo un dolor profundo e inexplicable.
***
Un mensaje urgente llegó al palacio imperial desde la frontera al amanecer. No eran las noticias que Arielle estaba esperando porque el mensaje provenía de la frontera norte, no de la oriental.
El norte… oh, claro. Ahí es donde solía estar Velode. Justo cuando el pensamiento confirmó sus sospechas, Arielle tuvo que admitir que ésta era la oportunidad de su vida.
La Vizcondesa Ebonto silbó. «Parece que los cielos están a nuestro favor».
«No te adelantes», respondió Arielle, sin sonreír. «En el momento en que crees que el universo está de tu lado, estás condenada a perder».
«Pero no todos los días tienes una mano tan buena», argumentó la Vizcondesa.
Fue como ella dijo. El contenido del mensaje era el siguiente: Estallido de la guerra local alrededor de la frontera. Pequeña victoria. No pudo perseguir y aniquilar. 9 horas desde la fuga. Actualmente en alerta máxima. No más ataques. Solicitando respaldo para supresión. Se presume que los atacantes pertenecen al ejército independentista Velode.
Ebonto miró los dedos temblorosos de Arielle, luego extendió la mano y tomó firmemente su mano, encontrando su mirada. Les gustara o no, los dos ahora enfrentarían el mismo destino. «Va a funcionar, alteza. Relájese».
Estaba apretando la mano de Arielle con tanta fuerza que ahora le dolía. Arielle le devolvió la mirada y recordó que hubo un tiempo en el que había tenido la misma convicción: la confianza de que pronto saldría victoriosa, con los brazos llenos de preciosos trofeos de guerra. Pero Arielle ahora sabía que ésta era realmente su última oportunidad. Que si fallaba esta vez, moriría.
Nunca había estado tan segura de ello.
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