«¿Cómo que no podemos ver a Su Majestad?»
«No está permitido.»
«¡Sólo quiero ver que está a salvo…!»
«No puedes quedarte aquí. Váyase ahora, mientras aún pueda caminar».
«¿Qué… qué has dicho? ¿Era eso… . una amenaza? ¡¿Dónde demonios está el chambelán jefe?!»
Los aristócratas llevaban todo el día solicitando audiencia con el emperador, pero ni uno solo de ellos había conseguido reunirse con él. Ni siquiera apareció el chambelán jefe. El trono nunca había estado vacío desde el comienzo del reinado del actual emperador: era joven y sano, e incluso cuando estaba lo bastante enfermo como para no poder moverse, acudía a las reuniones a lomos de un sirviente si tenía que hacerlo… así de apasionado era con sus deberes como emperador.
Por supuesto, todo esto se debía a su obsesión por evitar que su poder se transfiriera a los aristócratas, pero de cualquier modo, no era propio de él quedarse encerrado en su alcoba sin avisar. Era natural que los aristócratas se sintieran ansiosos al ver que el trono quedaba vacante por primera vez en su historia. Y eso no era todo. Todos los guardias y sirvientes habían sido reemplazados sólo en el palacio del emperador, y con las luchas que estallaban en el norte… En sólo medio día, la capital fue presa del pánico con todo tipo de rumores.
Su inquietud se encendió y acabó explotando hacia el atardecer, cuando se hizo público un anuncio con el sello del emperador.
Yo, Alpoche Enje Cecilia, primera sierva de los cielos, hago por la presente una declaración a los súbditos de este imperio.
Esta decisión se toma para disminuir las cargas de la familia imperial y asegurar la prosperidad eterna del imperio, ya que mi enfermedad empeora día a día.
Los funcionarios de palacio deben aprovechar mi ausencia para dedicarse más a sus deberes. La princesa Arielle Dravie Cecilia, como único miembro restante de la familia imperial, debe servir estrictamente de ejemplo a toda la nación.
Como tal, por la presente confío todo el poder de mi autoridad a la Princesa Arielle Dravie Cecilia. Año del Emperador 389, 6 de abril.
Fue una pesadilla que nadie podría haber predicho.
***
Incluso el mercado se habría considerado tranquilo comparado con la conmoción de la sala del consejo. Se oían gritos y chillidos, como si alguien hubiera arrojado una colmena a la sala. Los aristócratas estaban tan alterados y nerviosos que se gritaban unos a otros sus opiniones, tan indignados que ni siquiera intentaban guardar las apariencias.
Por supuesto, había algunos nobles que mantenían su silencio en medio de todo, pero eran sólo unos pocos.
«Cómo puede ser esto, es que…»
«¡Su Alteza la Princesa Arielle!» anunció el chambelán.
Y, como era de esperar, todos callaron de inmediato ante la llegada de la princesa Arielle, que se paseó por la sala del consejo mucho más tarde que todos los demás.
«¿Qué…?», exclamó alguien. Nadie volteó a ver quién había hecho el sonido porque todos estaban ocupados mirando la razón: Arielle estaba vestida de negro de pies a cabeza.
Como si alguien hubiera muerto.
Verla tan tranquila lamentándose por una muerte que aún no había ocurrido provocó escalofríos en todos y cada uno de los nobles de la sala. Su actitud parecía tan explícita y exigente, pero a la vez aterradoramente indiferente y despreocupada, que hizo que todos se taparan la boca de miedo.
Ahora no podían predecir lo que ocurriría si levantaban la voz para cuestionarla o criticarla. Además, su forma de caminar.. – Y su expresión… Algunos aristócratas empezaron a darse cuenta de que Arielle estaba imitando a alguien en ese momento, y esa persona probablemente era…
«Escuchadme ahora», llamó Arielle, colocándose frente al trono. Era un lugar importante para posicionarse, ya que nunca antes había estado allí. «Esta es innegablemente una crisis nacional».
Todos supusieron que hablaba de la salud del emperador, pero entonces ella dijo: «Ha habido una rebelión».
Resultó que no lo era.
«¿Qué… Espera, ¿los rumores eran ciertos?»
«Un espía de Velode se infiltró en el palacio imperial. Los rebeldes intentaron dañar nada menos que a Su Majestad el Emperador en persona, y… . si se llega a saber, sería devastador para la reputación de nuestra nación, ¿no?»
«¡Velode!»
Era una acusación fácil de creer: que el enemigo era un forastero, no alguien de dentro.
«Su Majestad sigue inconsciente», continuó Arielle. «Yo fui la última persona con la que habló , Todo lo que sé es que su única preocupación era la seguridad del imperio hasta que su salud le falló. Pienso hacer todo lo que esté en mi mano para honrar su voluntad». Miró alrededor de la sala. «¿Alguien tiene algún problema con eso?»
Sonaba como si fuera a expulsar a cualquiera que se atreviera a decir que sí.
«No podemos permitirnos oponernos en este momento, aunque estoy segura de que nadie se atrevería. Es decir, si de verdad les importa que esta nación siga existiendo».
Su tono de voz era demasiado familiar para los nobles reunidos. Era como si estuvieran experimentando una visión de ella -la otra princesa- poniéndolos en su lugar antes de desafiarlos con sus acerados ojos azules… Aquella voz baja y fría, mezclada con una pizca de fastidio y aburrimiento…
«Entonces, ¿estás diciendo que por eso todos los empleados de Su Majestad fueron sustituidos de la noche a la mañana?», preguntó alguien.
«No podemos confiar en ninguno de ellos para seguir custodiando a Su Majestad, ¿verdad?». respondió Arielle. «Los he cambiado a todos por gente que hemos investigado, así que no os preocupéis».
Esto venía de la medio princesa que había hecho un lío fantástico con las negociaciones con los embajadores extranjeros…
«¿Ha informado a Su Alteza, la Princesa Elvia?»
Todos querían hacer la misma pregunta, pero no se atrevían a hacerla ellos mismos: esperaban a que alguien sacara el tema. Ese alguien resultó ser Eclat.
Arielle esbozó una pequeña sonrisa, mirándole fijamente.
Sin embargo, ninguno de los dos apartó la mirada primero, iniciando un silencioso juego de la gallina. La mirada de Arielle era gélida, mientras que la de Eclat era tranquila. Pero, cuando el concurso de miradas se prolongó, fueron los otros aristócratas los que empezaron a sentirse incómodos.
Finalmente, la vizcondesa Ebonto rompió el silencio, situándose detrás de Arielle. «Su Alteza ha sido informada, y está de camino ahora mismo».
Arielle tomó nota mental de todos y cada uno de los nobles cuyos rostros mostraban alivio. Luego dijo: «Una vez que regrese… cederé la autoridad que Su Majestad me ha otorgado a la primera princesa y heredera al trono, así que no os preocupéis». Sonrió. «Pero hasta entonces, todos haréis lo que yo diga».
Luego, como si hubiera estado esperando para decirlo, ordenó: «Empezaremos enviando tropas a la frontera».
***
Una vez terminada la reunión, todos los aristócratas siguieron su camino, profundamente inmersos en sus propios pensamientos y preocupaciones. Unos pocos se reunieron frente a la sala del consejo para charlar, pero eran demasiado conscientes de los ojos que los observaban y no pudieron entablar una conversación significativa.
Entre ellos estaba Robért. Llevaba desde la mañana esperando a que terminara la reunión, de pie junto a la entrada mientras los nobles empezaban a salir.
«Bueno, la reunión…», empezó.
La gente lo miró rápidamente y se dio la vuelta sin decir palabra.
«Tengo algunas preguntas, ¿podría…?»
Nadie le miró a los ojos.
«Eh, disculpe…»
Robért se quedó allí, mordiéndose el labio después de haber sido ignorado deliberadamente varias veces. Justo entonces…
«¿Qué haces aquí?»
Cuando se dio la vuelta, vio que Arielle estaba de pie junto a las puertas, observándole, con la vizcondesa Ebonto a su lado, con una sonrisa desdeñosa dibujándose en su rostro.
Arielle miró rápidamente a su alrededor y, cuando vio que no había moros en la costa, se acercó a Robért y se puso a su lado.
«Sabes…» Su voz era un susurro suave y reservado, con inconfundibles rastros de picardía. «Deberías haberme matado entonces».
Robért sintió que se le helaba la sangre mientras permanecía allí, sin habla. La expresión de Arielle, comprensiva pero siempre burlona, funcionó mejor que mil palabras para recordarle su realidad.
Le dio una ligera palmada en la espalda y pasó de largo. Y, cuando se fijó en Nadrika, que había seguido a Robért hasta la sala del consejo y había acabado escuchándolo todo, le dedicó una sonrisa comprensiva. Sin necesidad de hablarle, dijo en silencio: «Ella… ha vuelto… gracias a ti».
El rostro de Nadrika palideció.
***
«¡Señor!»
Éclat buscó la voz que le llamaba.
«¡¿A dónde vas?!» gritó Robért, acercándose lo suficiente como para agarrar las riendas del caballo de Éclat.
«Estoy seguro de que no lo preguntas por curiosidad», respondió rotundamente Éclat. – «¿Me estás diciendo que vaya en contra de una orden imperial?».
Robért sintió que un escalofrío le recorría la espalda al darse cuenta de que los ojos azul oscuro de Éclat, su mirada aguda y penetrante mientras estaba sentado de espaldas al sol, le resultaban tan familiares.
«Alteza, no lo tenga cerca».
«En el momento en que descubra que no eres quien dices ser, te convertirás en un enemigo. Te matará».
Era el propio Robért quien había dicho eso, una verdad que debería haber recordado ya que, al parecer, la princesa no se lo creía, pero lo había olvidado. Ahora estaban en un punto, irónicamente, en el que había ido a buscar a este hombre a la primera señal de problemas, para detenerlo, persuadirlo y pedirle ayuda.
«Entonces… ¿qué harás con Su Alteza?».
Éclat arrebató ferozmente las riendas de las manos de Robért.
«¿No vas a salvarla?» preguntó Robért débilmente.
«Cientos de civiles han resultado heridos y muertos a causa de la rebelión en la frontera. ¿Cómo puedes oponerte a la declaración para reprimir las batallas antes de que estalle una guerra total?».
La razón por la que Robért había desconfiado tanto de él se estaba demostrando finalmente en el momento más crítico.
Lealtad fría y despiadada… Había sabido que llegaría un día en que este hombre de ojos azules sería incapaz de reconocer a su verdadero gobernante.
«Así que la familia imperial se mantendrá fuerte porque tenemos a Arielle, ¿es eso?» espetó Robért.
Éclat ni se inmutó. «Quédate en tu sitio, Robért Juran».
Eso fue todo. Ese día, Éclat Paesus organizó a los caballeros y se dirigió a la frontera, todos bajo las órdenes de Arielle. –
***
Las dos concubinas de la princesa fueron acusadas de comportamiento indecente Fueron acusadas de algunas acciones imprudentes en el pasado, y sus sentencias siguieron poco después. Antes de que pudieran protestar, fueron encarceladas en palacio.
Siger, que residía en palacio para el tratamiento de su herida, fue despojado de su título de la noche a la mañana y enviado a recibir atención médica a otro lugar. Y, al ser expulsado del palacio, aún herido, no pudo volver a entrar por las puertas del palacio.
Básicamente, había sido expulsado. Ebony también fue expulsada del palacio una vez que Arielle aprobó una nueva ley que establecía que los magos del cañón sur no podían vivir en el palacio. Ebony argumentó que había tenido la aprobación de la princesa, pero sólo se le dijo que debía plantear la cuestión a la princesa Elvia «cuando regresara».
Ahora las tornas parecían imposibles de cambiar a menos que volviera la Princesa. Al recordar el atuendo negro de Arielle, a todos les asaltó la posibilidad de que estuviera muerta.
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