«¡Suéltame! ¡He dicho que me sueltes!»
Se había desatado el caos. Era sólo cuestión de tiempo una vez que había recuperado la conciencia, pero aún así se había enterado demasiado pronto. Todo el mundo había guardado silencio al respecto, pero en menos de medio día lo había averiguado: había averiguado que Arielle había sido reconocida como Princesa y que la Princesa Elvia estaba ahora confinada durante los próximos seis meses.
Viendo rojo, Robert se había liberado de su habitación y salió furioso del palacio.
«¡¿Cómo demonios…? ¿Por qué?», bramó. Robert se abrió paso a través de algunos guardias, fue atrapado de nuevo, y luego se liberó, llegando finalmente hasta la sala de recepción del Palacio del Emperador. Era un paciente en recuperación, y la gran Princesa en persona había pedido que se ocuparan de él, por lo que nadie podía atreverse a retenerlo más por miedo a hacerle daño accidentalmente.
Aun así, los guardias no podían dejarlo pasar sin más. No se podía permitir que nadie entrara a ver a Su Majestad el Emperador. Se formó un alboroto cuando los guardias intentaron llevarse a Robért, y los sirvientes y damas de compañía que trabajaban cerca se detuvieron a mirar.
«¡Su Majestad!» Robert gritó a las puertas. «Majestad, ¿cómo habéis podido? Esto no tiene sentido. ¡Cómo, cómo pudiste humillar a Su Alteza, la sucesora al trono! ¡¿Cómo pudiste no castigar a aquellos cuyos pecados son tan evidentes?! ¿Una Princesa? ¡¿Ella?!»
«¡Detengan esto!» gritó un guardia. «¡No estás autorizado a causar tales disturbios en el Palacio, especialmente cuando tenemos embajadores de otras naciones presentes!».
Robert miró con odio al guardia que lo arrastraba. A pleno pulmón, gritó: «¡No puede haber dos Princesas en el Imperio!».
«¡Cómo te atreves!», rugió una voz escalofriante y atronadora, sobresaltando a todos los presentes. Eclat Paesus se abría paso entre la gente y llegó a situarse frente a Robert.
«¡Suelta! ¡He dicho que me sueltes!»
Se había desatado el caos. Era sólo cuestión de tiempo una vez que había recuperado la conciencia, pero aún así se había enterado demasiado pronto. Todo el mundo había guardado silencio al respecto, pero en menos de medio día lo había averiguado: había averiguado que Arielle había sido reconocida como Princesa y que la Princesa Elvia estaba ahora confinada durante los próximos seis meses.
Viendo rojo, Robert se había liberado de su habitación y salió furioso del palacio.
«¡¿Cómo demonios…? ¿Por qué?», bramó. Robert se abrió paso a través de algunos guardias, fue atrapado de nuevo, y luego se liberó, llegando finalmente hasta la sala de recepción del palacio del Emperador. Era un paciente en recuperación, y la gran Princesa en persona había pedido que se ocuparan de él, por lo que nadie podía atreverse a retenerlo más por miedo a hacerle daño accidentalmente.
Aun así, los guardias no podían dejarle pasar sin más. No se podía permitir que nadie entrara a Su Majestad el Emperador. Se formó un alboroto cuando los guardias intentaron llevarse a Robert, y los sirvientes y damas de compañía que trabajaban cerca se detuvieron a mirar.
«¡Su Majestad!» Robert gritó a las puertas. «Majestad, ¿cómo habéis podido? Esto no tiene sentido. ¡Cómo, cómo pudiste humillar a Su Alteza, la sucesora al trono! ¡¿Cómo pudiste no castigar a aquellos cuyos pecados son tan evidentes?! ¿Una Princesa? ¡¿Ella?!
«¡Detengan esto!» gritó un guardia. «¡No estáis autorizados a causar tales disturbios en palacio, especialmente cuando tenemos embajadores de otras naciones presentes!».
Robert miró con odio al guardia que lo arrastraba. A pleno pulmón, gritó: «¡No puede haber dos Princesas en el Imperio!».
«¡Cómo te atreves!», rugió una voz escalofriante y atronadora, sobresaltando a todos los presentes. Eclat Paesus se abría paso entre la gente y llegó a colocarse frente a Robert.
Arielle es…» empezó Robért.
«Es Su Alteza la Princesa Arielle», interrumpió Éclat, «y te referirás a ella con el debido respeto».
Los dos hombres se miraron fijamente.
«¿Su Alteza? ¿Respeto?»
«¡Robert Juran!»
No era la primera vez que Eclat se dirigía a él con tanta condescendencia, y a Robert le hirvió la sangre de rabia. ‘¿Cómo podía Eclat quedarse ahí parado y permitir que la Princesa fuera enviada a la torre cuando él le había jurado lealtad? ¿Y ahora quedarse aquí tan descaradamente?’
Robert se sacudió bruscamente a los guardias que lo sujetaban por los brazos, que sólo lo soltaron porque Eclat parpadeó y en silencio les dio su permiso. Incluso eso irritó -no, enfureció- a Robert.
«Cierto, no cambiarás. Nunca cambiarás», gritó, jadeando ahora mientras se apretaba la herida del estómago.
«¿Qué quieres decir? dijo Éclat.
Robert había intentado confiar en él, sabiendo que la Princesa lo hacía. Le había preocupado que Éclat se volviera en su contra una vez que supiera que no era la Princesa real, pero a ella no le había importado, y aun así había decidido creer en él. Se arrepintió de haberle dado una oportunidad a Eclat.
«Siempre serás tú», le espetó Robert. El dolor lo atravesaba ahora, haciéndolo tambalearse en el sitio, pero empujó histéricamente a los guardias que intentaban sostenerlo.
«No te importa a quién sirves: ¡lo único que te importa es el Imperio! ¡La Familia Imperial! ¡El linaje! ¡Tu lealtad al gobernante! Eres un tonto que no puede aprender nada más, sabiendo sólo lo que te enseñaron de niño».
«¿Acabas de llamarme tonto?» Por primera vez, un visible enfado apareció en el rostro de Éclat. Pero Robert no hizo más que alzar la voz y seguir burlándose de él.
«Ni siquiera puedes decidir a qué gobernante servir. Si eso no es ser tonto, ¿entonces qué lo es?».
Eclat avanzó a grandes zancadas y agarró a Robert por el cuello con una mano. El médico, que acababa de alcanzar tardíamente a su paciente, lanzó un grito de sorpresa.
«¿Cómo te atreves a despreciar a la Familia Imperial?». gruñó Eclat. «¡No podemos elegir a nuestro gobernante!»
Robert lo miró con una mueca desafiante. No parecía intimidado en lo más mínimo, a pesar de estar agarrado por el cuello. «Entonces no mereces servir a Su Alteza».
¿Y tú sí?» preguntó Eclat.
«Por supuesto…»
«¿Crees que actuar así está en consonancia con la voluntad de Su Alteza? Fue su propia decisión ir».
Sí, Robert lo sabía. Eso es lo que lo estaba volviendo tan loco.
«¿No sabes lo que Su Alteza realmente quiere?» Éclat dijo.
«Ojalá no lo supiera. Es que ella no se merece… Es que ella no es alguien para ser tratada así». Robert se limpió las lágrimas de la mejilla con el dorso de la mano.
‘¿Por qué tenía que cargar con todos los pecados que no le correspondían a ella en primer lugar? ¿Por qué asumía ella la responsabilidad cuando no había hecho nada malo?’ Había estado planeando hacer todo lo que estuviera en su mano para evitar que eso ocurriera. Recordó a la Princesa sentada al borde de su cama momentos antes de que perdiera el conocimiento: había estado tan tranquila y cariñosa, y eso sólo le enfurecía más ahora. No podía perdonarse haber cerrado los ojos aliviado ante aquel rostro.
Era una mujer extraña. Si hubiera vivido con un poco más de tacto, nadie la habría culpado. Pero simplemente se había marchado por un camino que creía correcto, sin que nadie la hubiera obligado a ello, y luego se había marchado, sola. No se había vuelto atrás ni le había pedido ayuda ni una sola vez, a pesar de que él se había preparado para seguirla de buena gana, fuera cual fuera la decisión que tomara.
Parecía que ella no lo necesitaba tanto, y eso lo hacía sentirse ansioso y miserable cada vez, pero aun así deseaba seguirla. Deseaba perseguirla cuando fuera, donde fuera. Ninguna otra cosa le hacía latir el corazón igual.
«¿Vas a perder el tiempo llorando sobre la leche derramada? dijo Éclat con rencor, mientras Robert se perdía en sus propios pensamientos. Sus miradas volvieron a cruzarse. En los ojos de Éclat, Robert vio una parte de sí mismo. Vio la misma rabia turbulenta, atrapada sin ningún otro lugar adonde ir. «No te interpongas, Juran. Ella ha elegido su propio camino».
Robert frunció el ceño ante la falta de familiaridad. No conocía demasiado bien a aquel hombre, pero sabía que era extraño que mostrara tanta emoción.
«Entonces», dijo Éclat en tono chirriante, «¿no deberías poner de tu parte?».
«No me estarás dando órdenes con alguna ridícula tontería del deber del súbdito, ¿verdad?». replicó Robert. «Tú y yo no somos iguales. He hecho mi elección: he elegido a mi propio gobernante».
Ni una sola vez se había planteado la legitimidad de su sangre.
Éclat le soltó el cuello de un empujón. «No me importa lo que hagas; descarga tu ira en otra parte».
El médico salió en tromba para ayudar a calmar a su paciente. Robert odiaba admitirlo, pero Éclat tenía razón: tenía que poner de su parte. Era la única forma de permanecer a su lado. Eclat despidió a la multitud que se había reunido para observar y ordenó a los guardias que mantuvieran la boca cerrada. Robert observó lo que ocurría. No podía perder ante aquel hombre. Esa lealtad a sangre fría algún día le impediría ver al verdadero gobernante.
Los ojos de Robert brillaron con expectativa mientras bajaba la mirada.
***
Le había pedido al Dios una cosa muy sencilla: que me dejara entrar y salir de la torre a mi antojo. Pero el Dios había querido algo a cambio. Había dudado de mis oídos cuando me lo pidió por primera vez.
«¿Qué?»
«Te pedí que me cortaras el cabello».
Una vez la verdad fue dicha, dudé de mi oído la segunda vez también.
«¿Tu cabello? ¿Por qué?»
El Dios estaba acurrucado en mi cama mientras yo me sentaba contra el cabecero, y se incorporó ante mi pregunta. Su larga cabellera le caía por los hombros y se acumulaba a mis pies. Estiró la mano hacia mi oreja y me tiró del cabello, ahora corto.
«Oh».
Le agarré la muñeca con el ceño fruncido. Ya lo había pensado antes, pero a veces parecía un niño despistado. Al notar mi mirada, el Dios dejó de mirarme el cabello para quedarse mirándome un momento, y luego apartó la muñeca. Luego enlazó sus dedos con los míos.
«¿Qué estás haciendo?» le pregunté.
«Te cogieron la mano así».
«¿Quiénes?» Me di cuenta en cuanto pregunté. Los niños de fuera de la torre me habían cogido la mano así y la habían balanceado. Y justo cuando lo pensé, el Dios empezó a balancearla de la misma manera.
«Entonces, ¿por qué el cabello?» pregunté, ignorando mi mano como si no fuera mía.
«Es interesante», respondió.
«¿Que me corte el cabello?»
«No, la razón por la que te lo cortaste».
‘¿Qué tontería era esta? No entendía por qué quería saberlo, pero una cosa estaba clara: algo en mí había despertado su interés. Y tal vez fuera simplemente por eso, pero de repente había empezado a sentir curiosidad por todo lo relacionado conmigo, incluso por cosas que no tenían nada que envidiar a las de cualquier otro humano; en realidad, todo parecía girar en torno a los humanos en general’.
Así que es un Dios que siente curiosidad por los humanos…
Me di cuenta de que se trataba de un caso bastante peculiar.
«Eres un Dios. ¿No lo sabes ya?» le pregunté.
«No soy humano. No sé actuar como los humanos».
«Entonces… ¿quieres convertirte en humano?».
El Dios me miró con curiosidad, como si nadie se lo hubiera preguntado antes. Bueno, probablemente nadie lo había hecho.
«No», respondió.
«¿Entonces qué es?»
«Tengo una pregunta que hacerte y una respuesta que escuchar», dijo.
«¿Quieres hacerlo ahora?»
«Ahora más que nunca».
Su calma me fascinaba.
«Si el mundo se acaba, ¿tú también mueres?». le pregunté.
«¿Morir? No lo sé». Se quedó un momento mirando al vacío y luego se volvió hacia mí. «En lenguaje humano, supongo que sí. Me moriría».
Me pregunté si tendría miedo de la muerte, miedo del final que se avecinaba.
«Pero el miedo no es un concepto que se aplique a nosotros», añadió.
«¿Nosotros?»
«Los Dioses han existido desde el principio, pero como una religión. Nosotros no existimos como un solo ser».
«No empieces con eso otra vez. Vale, lo entiendo: estás diciendo que no eres todo lo que hay».
Pensar que había más como él ahí fuera… Me sentí como si hubiera estado expuesta a un secreto que se suponía que no debía conocer y deseé poder borrarlo de mi memoria.
«¿Me lo cortas?», preguntó el Dios.
«Bien», dije. «No es difícil de hacer. Pediré algo de comida que necesite un cuchillo, así podré usarlo-»
«No». El Dios señaló mi mesita de noche, donde estaba mi daga. ‘Quería saber por qué me había cortado el pelo, ¿no?’
«De acuerdo.»
Cogí un puñado de su cabello y pasé mi daga por él. No podía cortárselo todo de una vez, y tras varios momentos de corte, su cabello quedó corto. Era irregular y francamente antiestético, pero era corto. Al observar su corte final, por reflejo me volví para mirarme en el espejo y ver que mi propio corte de cabello no era mucho mejor.
«¿Ya está?» le pregunté.
«Sí».
Utilicé el pie para recoger todo el cabello del suelo. Era negro y brillante, y me pareció repulsivo a primera vista, pero luego me di cuenta de que podría venderlo a buen precio fuera. Pero, justo cuando cogí una bolsa para recoger el cabello, desapareció sin dejar rastro. Levanté la cabeza y lo vi mirándome, con expresión vagamente confusa.
«¿Por qué?»
«¿Me has preguntado por qué?», dijo con curiosidad.
«Sí».
«¿Por qué qué?»
Esta conversación no iba a ninguna parte. Me rendí y me puse en pie. «No fue nada, ¿verdad?»
Levantó la mano para tocarse el desordenado corte de cabello y asintió. Luego dijo: «Hazlo otra vez».
«¿Otra vez?»
Me crucé de brazos y me puse delante de él.
«Con una condición», dije.
«Tienes demasiadas condiciones».
«Quiero que esta vez dejes el cabello. El pelo negro es raro aquí, ya sabes. Puedo conseguir un buen precio por él.»
Me miró fijamente durante un momento, probablemente sin comprender qué uso le daría yo al cabello de ese disfraz humano que llevaba.
«Prometiste ayudarme, ¿verdad?» le dije.
«Lo hice», respondió, asintiendo con la cabeza.
Arrastrada por una emoción inexplicable, me senté y volví a agarrarle el cabello, que había ido creciendo silenciosamente mientras hablábamos. Escuchaba muy bien todo lo que le decía. Me hizo pensar que podríamos haber estado mejor si yo no hubiera sido su supuesto error. Aunque lo mejor habría sido no encontrarme con él. Mi mirada se posó de repente en su cuello. Y la daga en mi mano. Había tomado forma humana, ¿verdad? Así que si yo…
«Ni se te ocurra», dijo el Dios, volviéndose para mirarme.
«No funcionará».
Me quedé muda, sorprendida de que hubiera leído mis pensamientos. Pero el Dios parecía imperturbable y siguió murmurando para sí.
«Esta forma fue creada para ser perfecta según los cánones de belleza humanos. Qué desperdicio sería dañar…».
«¿Normas humanas de belleza?»
«Así es. Esta forma debe ser hermosa», dijo, mirándome sin un ápice de duda en el rostro. Incluso con su máscara rígida, esta vez me pareció detectar un atisbo de expresión. O yo me estaba acostumbrando, o él estaba cambiando.
«Supongo que sí, para ser sincera. Eres atractivol», admití. «Pero no eres hermosa como un ser humano. Más bien como una muñeca de porcelana».
«¿Cuál es la diferencia?»
«¿La diferencia?» Volví a estudiar su rostro. Al principio me había parecido exótico, como si en su interior viviera algún otro organismo oscuro, pero con el tiempo había dejado de pensar eso. Ahora incluso podíamos mantener una conversación, lo que antes había sido frustrante e imposible, pero incluso ahora no mostraba ninguna expresión facial…
En ese momento, me cogió la cabeza entre las manos y la acercó a la mía. Cuando me miró fijamente a los ojos, parpadeé. Cierto, los ojos habían sido el problema. Habían sido como un cristal negro que no reflejaba nada, pero ahora podía verme a mí misma devolviéndole una mirada sombría…
‘¿Qué? ¿Qué ha sido eso?’
Volví a ver mi reflejo en sus ojos, pero esta vez parecía aturdido. Justo ahora, había presionado sus labios contra los míos. Un beso en la boca, como un niño.
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