En realidad, la nota había sido enviada por la Vizcondesa Ebonto a su amante secreto, Jarvin Pollock, y obviamente no tenía nada que ver ni con Kairos ni con Arielle.
Jarvin Pollock era un hombre apuesto que a menudo había sido llamado a la alcoba de la Princesa y gozaba de gran popularidad entre el pueblo, además de ser funcionario del gobierno. Los hombres como él solían envejecer antes de encontrar con éxito una compañera de matrimonio adecuada, y como nunca sentó la cabeza, se ganó una reputación negativa y en sus últimos años se quedó rezagado en política y acabó siendo expulsado de su cargo. Y sin embargo, nadie sabía que era amante desde hacía mucho tiempo de la Vizcondesa Ebonto, la principal figura de los poderes aristocráticos emergentes. Nadie, salvo Robert.
Si la verdad salía a la luz, el daño sería devastador, no sólo para la Vizcondesa, sino también para todos sus seguidores. Como mínimo, la Vizcondesa sería tachada de adúltera para el resto de su carrera política. Robert se había enterado de su relación secreta casi por accidente. Cuando aún rumiaba la reiección de la Princesa y merodeaba a menudo por el Palacio, había presenciado cómo la Vizcondesa Ebonto visitaba a la Princesa, lo que naturalmente le había llevado a investigarla y descubrir así su secreto.
La cara de Nadrika se había arrugado con más disgusto de lo habitual cuando Robert le contó esto pero, bueno, daba igual. Tras observar detenidamente cómo la pareja se enviaban notas a hurtadillas a través de las bandejas de champán durante los banquetes, Nadrika logró interceptar una de ellas y redirigirla a Arielle.
En cuanto vio la cara de derrota de la Vizcondesa, tuvo la certeza de que no se presentaría en su punto de encuentro secreto con su amante. Lo único que faltaba era que todos los demás acudieran allí por alguna extraña coincidencia, aunque en realidad todo sería por designio.
***
Los embajadores de Kairos estaban alborotados.
Habían suplicado al Príncipe Heredero que no causara problemas en este viaje, y aun así se había ido a tontear… ¡con nada menos que la propia Princesa! Y justo arriba, encima de la sala de banquetes. En este punto, todos en su Imperio básicamente creían que el Príncipe Heredero sería el único responsable de traer la humillación sobre todos ellos.
«¿No deberíamos comprobar primero si realmente sigue en el palacio?»
¡No es de extrañar que haya estado saliendo temprano en los últimos días!
«¿Por qué pierdes el tiempo haciendo eso? Sube a buscarlo ahora mismo».
«Pero qué… qué pasa si están en medio de…».
Cuando la cara del embajador se tiñó de un desagradable tono rojo, el asistente se limitó a asentir y corrió hacia las escaleras.
***
«Hoy has salido pronto», dijo la dama de compañía de Arielle, que estaba de pie fuera de la sala del banquete.
Nadrika le sonrió débilmente, haciendo que se sonrojara y dijo en voz baja: «Su Alteza me dijo que me fuera… Oh, pero deberías ir con ella. Requiere tu ayuda.
«¿Perdón? Pero…»
«Ha ido al segundo piso a descansar, creo. Podrías llevarle algo de beber. Y no te preocupes, mientras la halagues como es debido, no debería haber ningún problema».
«Lo haré», dijo la dama de compañía.
Nunca le había hablado con tanta amabilidad. Nadrika se adelantó y se marchó.
La dama de compañía lo miró marcharse, embelesada por su pulcro cabello rubio que flotaba levemente en la brisa, y luego dio un respingo de sorpresa cuando recobró el sentido y se apresuró a entrar en la sala de banquetes.
***
«¿Qué acabas de decir? ¿Su Alteza está filtrando información a los embajadores?»
«Bueno, no estoy segura exactamente… Acabamos de recibir este dato…»
«Pero, ¿cómo ha podido ocurrir?», exclamó el Conde, pasándose las manos por el pelo, angustiado.
«¿No deberíamos comprobarlo nosotros mismos, milord? Quizá no podamos hacer pública una información así, pero si es cierta, tenemos que hacer algo para salvarnos el pellejo.»
«¡Pero Su Alteza no tiene motivos para…!»
«Bueno, se rumorea que está completamente enamorada del Príncipe Heredero, así que tal vez está tratando de ganárselo…»
«¡Ahora! ¡Vamos para allá ahora!» dijo el Conde.
«¿Sin informar a Su Majestad, mi señor?»
«¡Si resulta ser un rumor infundado, seremos nosotros los que estaremos en problemas! Necesitamos obtener pruebas primero!»
«¡Entonces al salón de banquetes, mi señor!»
***
«¡Fuera de mi camino!»
«Por favor, identifíquese primero».
Un hombre escuálido resopló enfadado frente a la entrada de la sala. «¡Soy el marido de la Vizcondesa Ebonto! He venido a ver a mi mujer, ¡así que quítate de en medio!».
«Pero a menos que tenga una invitación…»
«¡Suélteme!» El hombre los esquivó y entró corriendo en el edificio, seguido inmediatamente por los dos guardias. Después de escanear rápidamente su entorno, vio la escalera y corrió apresuradamente hacia arriba.
«¡Mi señor! Si esperas fuera, llamaré a Su Señoría».
«¡Cállate!»
«Pero nos meteremos en problemas si…»
«¡He dicho que te calles!»
***
Y así, reunidos en el pasillo del segundo piso de la sala de banquetes estaban el Conde Romaine y algunos embajadores del Imperio Rothschild, la dama de compañía de la Princesa Arielle, el conde y varios otros del equipo de negociación del imperio y, por último, el marido de la Vizcondesa Ebonto seguido por los guardias.
En el momento en que todos se cruzaron, todos intuyeron que lo que iba a ocurrir aquí no acabaría tranquilamente.
Los ojos de todos se volvieron hacia la puerta resueltamente cerrada.
***
«¿Qué está pasando…?»
La cara del Conde estaba contorsionada por la furia. En cuanto vio a la dama de compañía de la Princesa Arielle y las caras de nerviosismo de los embajadores Rothschild, se dio cuenta de que ella no estaba filtrando información al Príncipe Heredero. Se la estaba dando a los propios embajadores. No esperaba que la situación fuera tan grave. Esto era mucho más que dejar escapar unas palabras al oído del Príncipe Heredero.
El Conde bramó sin pensárselo: «¡Qué te crees que estás haciendo!».
Los embajadores, que ya se sentían culpables por el frívolo comportamiento de su Príncipe Heredero, se estremecieron mientras se apresuraban a defenderse.
«¿Qué quieres decir? Ustedes… ¡ustedes son los que deberían haber mantenido a raya a su Princesa!».
Conmocionado, el Conde se detuvo para mirar a su alrededor y comprobar quién estaba escuchando y debía guardar silencio. Había algunos soldados de aspecto confuso y…
De repente, la dama de compañía llamó a la puerta cerrada. «¡Alteza! ¡Salga, por favor! ¡Su Alteza! ¡Creo que debería salir! Hay mucha gente esperando fuera…»
El marido de la Vizcondesa tiró del brazo de la otra mujer. «¿Estás diciendo que Su Alteza está dentro ahora mismo? ¿Estás segura?»
La tensión entre la multitud comenzó a aumentar. Al ver la expresión preocupada del Conde, los embajadores decidieron retirarse por el momento, con el remordimiento de conciencia. «Ahora lo entendemos. Qué tal si lo discutimos la próxima vez…»
«¡Sal ahora mismo, Rochelle Ebonto!», bramó el marido, aporreando la puerta.
«¿Qué está haciendo? Aquí es donde Su Alteza la Princesa Arielle está…»
» ¡Muévete!» Deteniendo su silenciosa retirada, el Conde avanzó a grandes zancadas y se colocó delante del hombre para bloquearle el paso. Los ojos del hombre estaban desorbitados de rabia.
«¿Quién es usted?», preguntó el Conde.
«Soy el marido de la Vizcondesa Ebonto. He venido a ver a mi mujer. Necesito ver quién está dentro de esa habitación».
«¡La Vizcondesa no está aquí!»
«¡Así es!», dijeron los otros embajadores Rothschild. «¡No hay nadie dentro! Se equivoca!»
Por su enérgica reacción, el Conde pudo deducir que no era sólo la Princesa la que estaba dentro de aquella habitación, sino también el Príncipe Heredero. Si ese era el caso, era crucial que esta escena se mantuviera oculta al publico. El Conde se apresuró a ordenar a su ayudante: «¡Trae a la Vizcondesa Ebonto ahora mismo! Debería estar en el primer piso».
«¡Sí, mi señor!»
«¡Rápido! Encuéntrala tan rápido como puedas». El Conde se dio la vuelta y se enfrentó al hombre. «¡Mira! ¡Eres lo suficientemente mayor para saberlo! ¿No lo has oído? No hay nadie más adentro!»
«¡Esto no tiene nada que ver con usted, Conde! ¡Bloquear esta puerta para que no se abra lo hace todo aún más sospechoso! ¿Usted también está metido en todo esto?»
«¿En… en qué? No sé de qué me está hablando».
¿Podría ser que el informante fuera el marido de la Vizcondesa? Pero eso no tenía sentido: era un noble bueno para nada, sin nada más que mostrar que su apellido. Además, no tenía sentido que estuviera causando tal alboroto en esta situación… Entonces, ¿podría ser la Vizcondesa? ¿Qué podría querer ella de la información a escondidas? Seguramente no echar por tierra las negociaciones…
«¡Fuera de mi camino!» volvió a gritar el marido.
«¡Escucha, ya te he dicho que no hay nadie dentro!»
«¿Qué le da derecho a impedírmelo, Conde?».
«¿Qué…?» El Conde se sintió muy confundido. ¿Debía renunciar a proteger a la Princesa? Era la oportunidad de evitar que Arielle -que no era de ninguna ayuda- volviera a sentarse a la mesa. Además, incluso evitaría que Rothschild ganara la partida. Pero cómo iba a atreverse a traicionar a la Princesa…
Cuando el Conde se debilitó visiblemente, los demás embajadores se acercaron para ayudar a bloquear al hombre en su nombre.
«¡¿Por qué demonios están actuando de esta manera?!»
«¿Qué tal si te calmas? ¡Le aseguro que se trata de un malentendido! No hay nadie dentro…»
En ese momento la puerta se abrió desde dentro. La Princesa Arielle salió, con el rostro bastante pálido, e inmediatamente cerró la puerta tras de sí. «Yo era la única que estaba en la habitación. Deja de hacer tanto escándalo y lárgate».
«Pero…»
«¿Qué está pasando aquí?», gritó una voz.
Era el ayudante principal del Emperador. Todos retrocedieron apresuradamente y se inclinaron para presentar sus respetos.
«Explícate», exigió el ayudante en jefe.
«Sólo necesito que abran esta puerta. Por favor, déjenme abrirla», resopló el marido de la Vizcondesa, con los ojos inyectados en sangre por las lágrimas, mientras bajaba la cabeza. El Conde chasqueó la lengua mientras los embajadores se estremecían y se miraban nerviosos.
» ¿Saben lo que ocurre cuando se entra en la sala de banquetes sin invitación?».
«Pero mi mujer, la Vizcondesa…».
«¿Y ella?», preguntó el ayudante.
En ese momento, una voz ensordecedora retumbó detrás de todos.
«¡¿Qué demonios estás haciendo aquí?!» Una mujer vestida con un uniforme negro caminaba rápidamente hacia ellos. Tenía unos fieros y dominantes ojos arrugados que hicieron que todos desviaran la mirada para evitar el contacto visual.
Era la Vizcondesa Ebonto.
«Por favor, perdonen la impertinencia de mi esposo. Asumiré el castigo en su nombre», dijo.
«V-viene de allí…» tartamudeó su marido. «Entonces, ¿quién está dentro…?»
«¡¿Quién crees que está ahí dentro para que montes una escena así?!». Ante la reprimenda de la Vizcondesa, el hombre se mordió los labios y sus mejillas enrojecieron. Sin embargo, no parecía dispuesto a aceptar la derrota.
«¿Está todo resuelto, entonces?», preguntó el ayudante principal, con aspecto de estar dispuesto a marcharse. El marido se aferró desesperadamente a él, la única persona aquí que tenía la autoridad para confirmar lo que había dentro de aquella habitación.
«¡La habitación!», gritó. «¡Por favor, déjame ver el interior de la habitación! ¿No es todo esto demasiado extraño? No entiendo por qué todos se empeñan en mantenerme alejado. Aceptaré cualquier castigo que me impongan, ¡por favor!».
El ayudante jefe suspiró mientras se masajeaba las sienes. «Abran la puerta».
«¡No!», protestaron con vehemencia todos los embajadores.
«No creo que nada de esto les concierna».
«¡Bueno, ya hemos explicado que no hay nadie más dentro! Entonces, ¿por qué deberíamos escuchar lo que dice ese hombre?».
El Conde se encontraba en un profundo dilema mientras escuchaba los argumentos. ‘¿De qué lado ponerse? ¿Cuál le beneficiaría más?’
«¡He dicho que ahí dentro no hay nadie! Abre la puerta y acaba de una vez». dijo Arielle irritada.
El Conde empezó a sentir una sensación de pánico. ‘¿Acaso no le importaba que la pillaran con el Príncipe Heredero?’
«Alteza», dijo, negando imperceptiblemente con la cabeza.
Arielle arrugó la frente. «¿Qué demonios…?»
«¡Alteza! Por favor, no se moleste. Nosotros nos encargaremos de todo», exclamó uno de los embajadores, alzando la voz hacia la Princesa.
«¿Qué cosa? espetó Arielle. «¡No hay nadie dentro, y yo sólo estaba allí para descansar un poco! ¡Ábrela ahora mismo! ¡Eh, tú! Ábrela!»
Mientras los guardias vacilaban, los embajadores se juntaron con fuerza, atrincherando completamente el frente de la puerta. «¡Por favor, que se vayan todos! Entonces le diremos…»
«¡Su Majestad el Emperador ha llegado!»
Arielle maldijo en voz baja. El Conde, que estaba de pie cerca de ella, lo oyó y se estremeció.
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