«Majestad», dijo el ayudante principal, inclinándose respetuosamente.
«Te dije que me informaras. ¿Por qué tardas tanto?»
«Le ruego que me disculpe. El asunto ha resultado ser mucho más complicado de lo esperado…»
Los ojos del Emperador recorrieron a todos los reunidos. Luego sonrió y dijo: «Qué extraña combinación de gente. ¿Han venido aquí para negociar por separado y en secreto?».
«¿Cómo dice? No es nada de eso, Majestad. Por supuesto, no estábamos negociando», dijeron los embajadores, todos reaccionando con calma e inocencia a pesar de que esta situación tenía la posibilidad de ser muy vergonzosa. Sólo sus expresiones mostraban que tenían algo que ocultar, con un aspecto demasiado antinatural.
El Conde finalmente se decidió.
«¡Majestad! He cometido un grave pecado», gritó, postrándose a los pies del Emperador. Los dados estaban echados. Cerró los ojos, respiró hondo y levantó la cabeza. » «Hay un espía, señor».
«¿Un espía?»
«Recibimos noticias de que Su Alteza estaba… filtrando información… a Rothschild».
«¡Qué demonios!» Arielle gritó, ahora realmente enfurecida.
«¡Eso no es cierto, Su Majestad! ¡No lo es! ¿De qué está hablando, Conde?»
«Que se vayan todos los que no estén implicados», ordenó el Emperador. El ayudante principal se puso en marcha y expulsó a la gente sobrante como una marea menguante.
«Majestad», dijo el Conde, sabiendo que sonaba desesperado.
El Emperador miró a Arielle y luego desvió la mirada. «Continúe».
«Recibí información de que hoy habría aquí una reunión secreta, y quería confirmar la verdad antes de presentarme ante usted, señor…».
«Y cuando llegó aquí, vio a los embajadores y a la Princesa, ¿es eso?»
«Sí…»
«¡Eso es absurdo!», espetaron los embajadores. «¡Estábamos… estábamos aquí sólo porque…!»
«¿Por qué?», preguntó el Emperador.
«Nos… enteramos de que nuestro Príncipe Heredero estaba aquí», dijo un embajador con voz derrotada.
«¿Príncipe Heredero?»
Los ojos de todos se volvieron hacia la puerta cerrada.
«¿Dices que está dentro de esa habitación?», dijo el Emperador. ¿Está admitiendo su crimen?»
«¿Qué? No, en absoluto. El Príncipe Heredero y la Princesa parecían estar interesados el uno en el otro a un nivel… íntimo, y sólo nos preocupaba que pudiera ocurrir algo… ¡Son tiempos tan delicados, con las negociaciones entre los dos imperios! No teníamos otra intención que evitar esta escena. Por favor, créanos».
«¿De qué demonios están hablando?» gritó Arielle.
El Conde miró atentamente los rostros de todos los embajadores, tratando de determinar si se trataba de una excusa o de la verdad. Arielle perdió totalmente los estribos y les gritó: «¡Su Príncipe Heredero y yo no tenemos ningún tipo de relación! Ya se los he dicho, ¡no hay nadie dentro!».
«Alteza, actuar así no servirá para resolver nada de esto. Por favor, cálmese y use el sentido común», respondió uno de los embajadores en tono frío y condescendiente.
«¡¿Perdón?! ¿Qué me acaba de decir?». Arielle cogió la nota que llevaba escondida en la manga y se la lanzó al embajador, dándole justo en el ojo antes de caer al suelo. «¡Su alto y poderoso Príncipe Heredero me ha enviado esta nota!», exclamó. «Vine aquí para ver de qué se trataba, pero ¿ahora qué me dicen? ¿Qué use el sentido común? ¿Qué le preocupa exactamente? ¿Qué yo filtre información? Están siendo absurdos, todos ustedes».
«¿Nota…?» El Conde cogió la nota y la abrió. Se la pasó para que todos pudieran leer lo que decía, y todos se quedaron en silencio.
El marido de la Vizcondesa, que aún no podía superar sus sospechas, habló primero. «Entonces, ¿estás diciendo que el Príncipe Heredero no está dentro…?».
«¡Silencio! ¿Cómo te atreves a sentirte con derecho a hablar ahora?», lo interrumpió la Vizcondesa. Inmediatamente se giró y presentó sus respetos al Emperador, arrodillándose ante él junto al Conde.
«Vizcondesa. Cuánto tiempo», comentó el Emperador.
«Perdóneme, Majestad. Debería haberle mantenido a raya…»
«¿Qué haces aquí? Y además con tu marido».
Lanzando una mirada cautelosa a la Vizcondesa, el marido respondió: «Me enteré de que la Vizcondesa… mi mujer… tenía una aventura…».
«¿Y viniste aquí para verlo por ti mismo?», dijo su esposa.
«¡Sí!»
«¡Increíble! ¡¿Has venido hasta el palacio sólo para eso?!»
Ante la reprimenda de la Vizcondesa, el rostro de su marido se descompuso. Pero había llegado a su punto de ruptura, harto de tener que contener siempre su ira ante su esposa, que de todos modos casi nunca estaba cerca. Si no hubiera sido por su propia familia, la humilde Vizcondesa nunca habría accedido a todo el poder del que ahora disfrutaba. Él la había apoyado en todo lo posible, y aunque podía soportar todo lo demás, ya no podía aceptar la forma en que lo desatendía. Ella incluso había declarado abiertamente que vería a otras personas, y le sugirió que él hiciera lo mismo.
«Si tiene un amante, podría acogerlo como concubino, Vizcondesa. ¿Cómo pudiste dejar que tu marido irrumpiera así en palacio?», dijo el Emperador.
«Yo… aceptaré mi castigo, Majestad».
«Sí, tendrá que hacerlo. Pero antes de eso, debo decir que ahora siento curiosidad». La mirada del emperador recorrió a todos y cada uno de los que tenía delante. «Abran la puerta».
Era una orden que nadie podía rechazar. La puerta se abrió con tal tranquilidad que toda la conmoción anterior pareció demasiado grande.
«¿Qué ocurre? ¿Por qué están todos reunidos aquí?», dijo el Príncipe Heredero.
Todos se volvieron. Se acercaba a ellos despreocupadamente, sin salir de la sala, sino desde el otro extremo del pasillo. La sala estaba realmente vacía.
Arielle estalló de furia contra todos. » ¿Ven? ¡Les dije que no había nadie dentro!».
Incapaz de creer lo que veían sus ojos, el marido de la Vizcondesa buscó por todos los rincones de la habitación sin encontrar ni un solo insecto. Los embajadores murmuraron en tono derrotado: «¿Por qué vienes de ahí…?».
El Príncipe Heredero soltó una carcajada desconcertada. «Salí del palacio para dar un paseo… pero mi ayudante vino preguntando por mí, así que aquí estoy».
«¿Un paseo? ¿Fuiste a dar un paseo?» preguntó Arielle secamente.
«Sí… ¿Hay algún problema?»
«¡Ja! ¿Me has hecho venir sólo para dar un paseo? ¡¿Y ahora me preguntas si hay algún problema?!»
«No sé de qué me habla, Princesa», dijo el Príncipe Heredero. «Debe haber un malentendido…»
«¡¿Tienes idea de cuánto me acabas de humillar?!»
«No hay razón para que se enfade tanto, Alteza», intervinieron los embajadores, aliviados al ver a su Príncipe Heredero fuera de la puerta. «¡Nosotros sólo lo malinterpretamos porque usted estaba haciendo un berrinche! Y por eso nos inculparon de algo aún más ridículo».
«¿Qué? ¿Una rabieta?» gritó Arielle.
«¡Ejem! Pido disculpas si me he expresado mal».
«¡Pues vaya si lo has hecho, hijo de puta!».
«Arielle», advirtió el Emperador.
Arielle abrió la boca para hablar, luego
Arielle abrió la boca para hablar, luego tragó saliva con dificultad y se dio la vuelta. «Majestad, me creería cuando digo que me han hecho daño, ¿verdad?».
No parecía creerle. Arielle sintió que se le hundía el corazón, pero se recuperó rápidamente. Había visto la misma mirada en los ojos del Emperador el día que envió a la Princesa Elvia a la torre, cuando aún así se había puesto del lado de Arielle, incluso con esos ojos dubitativos. Así que no debería ser diferente ahora. Lo único era que esta vez se sentía enfurecida e indignada porque, esta vez, era realmente inocente.
» Le faltaste el respeto a tu propia nación», dijo el Emperador, ahora frente a los embajadores. » Te atreves a insultar a la Princesa delante de mí y, sin embargo, no muestras ni un ápice de remordimiento por tus actos».
«Eso fue…»
«El Imperio no dejará pasar esto en silencio. Tendrás que rendir cuentas de alguna manera, que se determinará más adelante. ¿Entendido?»
El Emperador miró a cada uno de los embajadores con reproche y aversión. Los embajadores cerraron la boca, luchando por no reconocer el hecho de que las cosas iban en una dirección extraña.
‘¿Cómo había acabado todo así? La Princesa había estado realmente sola en la habitación, y ellos podrían haber evaluado la situación un poco más antes de hacer su movimiento. ¿Cómo… cómo…? Su desconfianza en el Príncipe Heredero, su desdén subyacente hacia la Princesa, su sentido del deber como embajadores para acabar con el otro Imperio… Si tan sólo se hubieran sentido un poco menos fuertes acerca de cualquiera de ellos’.
«Será imposible continuar con las negociaciones si antes no se investiga a fondo este asunto. Suspenderemos las reuniones hasta entonces». Dicho esto, el Emperador se dio la vuelta y se marchó.
«Arresten a ese hombre», ordenó el ayudante jefe a los guardias, señalando al marido de la Vizcondesa, antes de apresurarse tras el Emperador.
«¿Aún lo niegas, incluso después de ver esta nota? ¿Te alegras de haber conseguido salirte con la tuya?». le espetó Arielle a Kairos. Tiró la nota al suelo y la pisoteó. Al principio, el Príncipe Heredero dio un respingo, creyendo que iba a darle una patada en la espinilla.
Ella le lanzó una mirada de asco y le espetó: «Cobarde».
Luego se marchó furiosa. Kairos abrió la boca, sorprendido, pero pronto la volvió a cerrar. De repente, se quedó absorto en sus pensamientos. Mientras tanto, el Conde ya había abandonado la escena hacía tiempo, pues no quería involucrarse más.
«Bien hecho, Alteza. Siempre es mejor negarlo todo en una situación así», dijo un embajador, dando una palmada en la espalda al Príncipe heredero.
«¿Usted tampoco me cree? He dicho que no he hecho nada». protestó Kairos.
«Por supuesto, señor. Bien hecho».
Kairos suspiró irritado y se marchó, mientras los embajadores corrían tras él.
Al quedarse sola, la Vizcondesa Ebonto recogió en silencio la nota arrugada en el suelo y se enderezó. Todo el mundo había estado tan ocupado lanzándose acusaciones unos a otros sin una sola prueba. Aquella gente era un chiste, pero, por otra parte, ella misma se había visto envuelta en todo aquel drama, así que no podía decir gran cosa.
La Vizcondesa resopló para sus adentros. Era increíble que nadie se hubiera dado cuenta de que era ella quien había escrito la nota. Y aquel hombre había sabido que ella misma nunca sería capaz de revelar la verdad: el concubino de la Princesa. En el momento en que interceptó la nota, la había mirado en busca de confirmación, como para comprobar que ella le había visto cogerla correctamente.
La Vizcondesa no podía olvidar aquellos ojos. ¿Realmente creía que estaba siendo ético al avisarle, incluso mientras la arrastraba a su descarado plan? Ella había presenciado todo un espectáculo gracias a él, y si todos los que caían en esta trampa nunca se enteraban de la verdad, si el incidente de hoy era descartado como un pequeño percance, el culpable permanecería desconocido para siempre. Su existencia permanecería oculta.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |