«¡Abran la puerta!» gritó Hilakin a sus secuaces, con los ojos en blanco de rabia. El hombre que custodiaba la entrada del almacén se quedó de pie, con las piernas temblorosas, y luego se arrojó a los pies de Hilakin.
«Idiotas, ¿qué hacen? He dicho que abran la puerta», volvió a gritar.
Al oír la conmoción, otro secuaz salió corriendo del almacén y se arrodilló en el suelo. «¡Por favor, no nos mates!».
«¡Lo siento! Por favor, perdónanos la vida…»
«Aah…» Hilakin se tambaleó en el sitio, frotándose lentamente la cara con las manos. «¿Es todo?»
«¿Qu-qué?»
«¡¿Está todo podrido?!»
«¡N-no! No, señor. Sólo la mitad…»
«¡¿Entonces qué estás haciendo?! ¡Saca el resto ya!» rugió Hilakin.
El secuaz saltó y volvió a entrar corriendo frenéticamente. Incontables sacos de grano fueron pronto arrastrados fuera del almacén.
«¿Qué demonios sucedió?»
«Creemos que se inundó hace unos días cuando llovió…», empezó un hombre.
«¡Inútiles!» Hilakin pateó la espinilla de un hombre. Cuando el hombre cayó sobre una rodilla y se inclinó hacia delante, le dio otra patada, esta vez en el estómago.
«¡Maldita sea!»
Hilakin se pasó las manos por el cabello y luego lo apretó con los puños mientras se agachaba en el sitio. Su cara y todo su cuello enrojecieron mientras murmuraba una retahíla de blasfemias. «¡Aún así! No tiene ningún sentido. ¿Cómo es posible que todo esto… en tan poco tiempo…?»
No había podido descubrir la identidad de aquella mujer, ni siquiera encontrar una sola pista: cada vez que la había seguido, ella lo había despistado. Y ahora había gastado demasiado de su dinero. Sólo porque estaba tan seguro de que su plan funcionaría… Había tenido la intención de vender todos los granos una vez que el precio se disparara, pero ahora más de la mitad de su inventario estaba podrido y desperdiciado. En otras palabras, no había forma de devolver el préstamo. ¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!
Bueno, aún le quedaba la opción de obligar a las casas o familias que tenían hijos en garantía a comprar los granos podridos, pero mientras hubiera alguien más suministrando alimentos a los barrios bajos, era en muchos sentidos una mala idea. Un paso en falso y todos podrían empezar a rebelarse. Aún debía engatusarlos y extraerles lo que quedara, pero ahora no podía.
«¿Todavía no lo has encontrado?», espetó.
«Oh, eso… Creemos que se dio cuenta de que lo estábamos buscando porque desapareció…»
«¡Si se dan cuenta hay que capturarlos inmediatamente, imbécil! Malditos idiotas, creen que pueden ser más listos que yo… Háganlos hablar, ¡aunque tengan que matarlos!»
«¡Sí, señor!»
«Y tú, prepárate».
«¿Señor?»
Hilakin se puso en pie. Había dejado de resoplar y había conseguido calmarse. «Es hora… de que le haga una visita. Prepárate ya».
«¡Sí, señor!»
***
Hilakin caminaba por un estrecho pasillo con luz tenue, visiblemente nervioso. A sus lados, las paredes estaban bordeadas de pequeñas puertas correderas, y de vez en cuando oía extraños sonidos procedentes del interior. En ese momento, algo se le enganchó en el pie y estuvo a punto de caerse. Cuando miró hacia abajo, vio una mano que le agarraba los pantalones con tanta fuerza que la piel de los nudillos estaba blanca.
«Por favor… ayuda…»
«No me tientes, joder», espetó Hilakin, luego apartó la mano de una patada y la empujó de vuelta a la habitación, deslizando rápidamente la puerta para cerrarla.
«¿Qué haces ahí?»
Un hombre estaba de pie al final del pasillo con los brazos cruzados, mirando a Hilakin con desaprobación.
«Lo siento mucho. ¡Ya voy!» Hilakin exclamó, corriendo hacia él.
«Ya estabas esperando, ya veo», agregó cuando el hombre estaba a punto de alejarse.
«Considérate afortunado», fue la respuesta.
«¡Gracias!» Hilakin inclinó la cabeza profundamente. Chasqueando la lengua, el hombre desapareció en una de las habitaciones, seguido de Hilakin.
«¿Una mujer con el pelo rojo?»
Cuando el hombre mostró interés, Hilakin rápidamente continuó: «¡Sí! Así es, eh, y… creo que los ojos azules…»
«¿Pelo rojo con ojos azules? ¿Qué altura tenía?»
«Alrededor… así de alto».
«¿Estás diciendo que pagó con bienes, en su mayoría joyas decorativas?»
«¡Sí exactamente!»
«¿Y cuándo apareció ella?»
«Hmm, fue… tendría que decir justo después del banquete de cumpleaños de la Princesa Elvia… ¡sí, creo que es correcto!» dijo Hilakin.
«Ya veo… Eso es interesante. ¿Y qué me darás a cambio?»
«B-bueno… Ya estoy reuniendo a todos los niños de las calles para ti, ¿no es así? Y si me ayudas un poco más de esta manera, puedo ayudarte a expandir tu negocio con bienes raíces…»
«Estamos siendo investigados en estos días», dijo el hombre. «Están en movimiento».
«¿P-perdón?»
«Este es el momento más crítico en el que no nos atrapan… y aun así viniste a buscarme aquí».
Hilakin permaneció en silencio.
«Sella los labios de cualquiera que sepa de nuestra relación».
«P-p-pero, ¿Qué hay de mí…»
El hombre de repente estalló en una risa áspera. «No seas ridículo. Todos menos tú, por supuesto».
«Oh… cierto. Sí, por supuesto.»
***
Revisé mi atuendo por última vez, deslicé mi daga en mi bolsillo por si acaso, y me aseguré de que mis zapatos estuvieran en buenas condiciones. Me cubrí la cara con una máscara y… Cuando me di la vuelta, vi al dios sentado al otro lado de la habitación, mirándome. Me reí entre dientes, luego respiré hondo.
«Tengo una pregunta», le dije.
«¿Qué es?»
«¿Qué se supone que debo hacer mañana?»
Él no respondió.
«¿Es difícil para ti responder? ¿Estás confundido por mi pregunta? ¿O simplemente no lo sabes?»
Cuanto más se prolongaba su silencio, más rápido hablaba.
«Mira, si no me lo dices, no hay forma de que lo sepa. Puedes imitar la acción humana todo lo que quieras, pero tu expresión nunca cambia, ya sabes. Siempre es… plana».
«Vas a venir aquí», dijo abruptamente.
«¿Eh?»
«Mañana sobrevivirás y volverás aquí. ¿Eso responde a tu pregunta?»
Para alguien que nunca me dio una respuesta directa, parecía leer mis pensamientos perfectamente en momentos como este, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.
«Sí», dije finalmente. «Eso lo responde».
En realidad, no me sorprendería si realmente pudiera leer mis pensamientos. Solo esperaba que en realidad nunca me lo dijera. Era un poco de cortesía que el dios podía hacer cuando interactuaba con los humanos, pero al mismo tiempo, el hecho de que él sabía todo también se sentía reconfortante.
Chasqueé mi lengua ligeramente. «Va a terminar hoy. Llegaremos a algún tipo de conclusión, de una forma u otra, y… No tengo miedo de eso. Es solo…»
«Confort. ¿Lo necesitas?»
Negué con la cabeza. «Si yo caigo, entonces todos caen».
Eso significaba que no habría momento para mí para ser débil o vacilar. Necesitaba convicción. Incluso si las palabras del dios no se convirtieran en verdad.
«Tengo razón, pero estás negando con la cabeza», comentó el dios, acercándose y apretando mi mano. «Qué frío.»
Por primera vez, sus manos no se sentían frías para mí. Nos paramos y nos miramos. Frente a mí había un ser que siempre permanecería inquebrantable, incluso si yo no pudiera.
«¿Todavía necesitas consuelo?»
«Consolar a alguien… lleva tiempo», respondí.
«Tiempo», repitió.
«Porque se trata de compartir sentimientos», le expliqué. «Todo depende de cuánto tiempo le dediques».
Apretó su agarre en mi mano. En el pasado, habría hablado sobre la velocidad a la que los humanos podían aceptar la información de los estímulos y otros hechos por el estilo. Sonreí ante el pensamiento.
«¿Así que mis sentimientos han sido compartidos contigo?» preguntó.
«Pienso que si.»
La comodidad todavía no era realmente lo que quería, pero me sentía un poco mejor. Creía que tenía que morir, pero al mismo tiempo quería que me sintiera mejor.
***
«Tenemos un problema».
Fue lo primero que dijo Siger cuando aparecí fuera del muro y lo vi esperándome.
«¿Qué problema?» Yo pregunté.
Mi corazón se hundió ante la expresión de su rostro.
Incluso el aire me resultaba desconocido mientras lo seguía por la calle. No dijimos nada más y simplemente caminamos. Cuando Siger se detuvo en seco, estábamos frente a una pared que ahora conocía muy bien.
Uno de los aldeanos estaba agachado frente a la puerta y levantó su mirada hacia la mía. Arrojó el cigarrillo al suelo, se puso de pie, lo frotó con el zapato y se fue en otra dirección sin que se lo pidieran.
«Los encontramos esta mañana… Parece que toda la familia trató de huir anoche», dijo Siger.
«¿Y?»
Cuando hice el intento de entrar a la casa, Siger me agarró de la muñeca para detenerme. «No tienes para ir todo el camino hacia adentro «.
Miré hacia la casa, que se sentía inquietantemente silenciosa, ni siquiera se escuchaba el sonido de un llanto. Cuando giré la cabeza para mirarlo, Siger suspiró y me soltó la muñeca. Entré solo en la casa. Los cadáveres yacían en el patio, cubiertos con telas. Su sangre dejó manchas oscuras y con manchas en el suelo, y sus bolsas estaban rasgadas por los lados, sus preciados artículos para el hogar se derramaron en todas direcciones.
Antes de que pudiera preguntar, Siger se acercó a mí y dijo: «Todavía no sabemos quién lo hizo».
«¿Qué pasa con los guardias?» Yo pregunté.
«Ellos… estaban aquí. No pudieron identificar a ningún sospechoso. La gente dice que este hombre solía trabajar para Hilakin, que vigilaba otras casas y andaba recolectando dinero. La gente lo señalaba con el dedo, pero al menos él pudo ganarse la vida».
«¿Y sin embargo trató de huir…?»
«Eso es lo que no entiendo».
«Entonces podemos averiguarlo después de reunir a todos los hijos de puta y torturarlos», gruñí. «Descubriremos por qué mataron a estas personas y quién lo hizo».
«Es peligroso.»
«No estoy diciendo que lo haré en este instante».
«¿Ah, de verdad?»
«No soy tan impaciente, ¿sabes?»
«Mira», dijo Siger, tirando de mi mano para hacerme enfrentarlo. «Hilakin no es alguien que se tomaría todas estas molestias. Tampoco es culpa tuya».
«¿Como sabes eso?» repliqué.
«Uno de sus hombres podría haber actuado por su cuenta, o podría ser solo un acto de venganza…» Siger dudó, luego compartió sus pensamientos con más sinceridad. «Alguien más tiene que estar respaldándolo. Hablamos de esto antes, ¿recuerdas? Sospechábamos que podría estar recibiendo fondos de otra parte. Algo estaba sospechoso desde que escuchamos que estaban administrando burdeles ilegales».
«¿Así que lo que?»
«Creo que están cortando cabos sueltos. Esos muchachos notaron que algo andaba mal».
Probablemente tenía razón, razón por la cual no podía dejar pasar esto. Después de escucharlo y no responder, sentí a Siger agarrarme por los hombros.
«Así que lo que estoy tratando de decir es…» comenzó, luego vaciló.
«¿Qué?»
«Esto es demasiado peligroso. Sabes que las cosas mejorarán en unos pocos meses. Una vez que recuperes tu puesto…»
«No puedo debilitarme ahora», le dije. «Tú mismo lo dijiste. La gente depende de mí».
«Lo sé pero…»
Me alejé de él y me encontré mirando a un hombre parado en la entrada. Parecía familiar. Lo reconocí como una de las personas que se habían reunido en secreto en el sótano esa noche.
«¿Qué estás haciendo aquí?» preguntó.
«¿Hubo testigos?» Pregunté en su lugar. «Cualquiera que pueda testificar–»
El hombre escupió amargamente en el suelo. «A nadie le importa una mierda ese tipo».
«¿Qué quieres decir?»
«¿Por qué deberíamos preocuparnos por él si nunca se puso de nuestro lado en primer lugar? Se merecía morir. ¡Y ahora estamos a punto de morir también! ¡Todo lo que tenemos que hacer es seguir confiando en ti y esperando…!» El hombre se detuvo abruptamente y nos miró bien a Siger ya mí. Luego se alejó tambaleándose de nuevo. Sólo después de que se fue me di cuenta de que apestaba a licor.
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