«¡Date prisa ahora! ¡Date prisa!»
«¿No ves que tengo prisa? ¡Intenta hacerlo tú mismo si crees que puedes ser más rápido!»
«¡Eres tan lento! ¡No llegaremos a tiempo a este ritmo! ¡Date prisa a menos que quieras que todos muramos!»
Corriendo por el callejón, Siger se detuvo en seco cuando finalmente sintió la presencia de otras personas. Los reconoció de inmediato: eran los hombres de Hilakin. Parecían estar vertiendo algún tipo de líquido en una casa vacía. Un hombre se agachó y tiró algo dentro, y de repente una llama enorme se disparó dentro. Todos cayeron hacia atrás, claramente sorprendidos por su propia acción, y se pusieron de pie murmurando blasfemias. Estaba claro que tenían la intención de incendiar toda la casa, junto con todas las demás casas de la calle.
«Bastardos locos», dijo Siger, mientras se lanzaba hacia el lugar. Cuando llegó a la casa, el fuego se había extendido por dentro y le tomó bastante tiempo apagarlo. Estaba completamente cubierto de hollín cuando terminó, y cuando salió, vio
lo mismo sucede en tres casas más. Parecía que estaban tratando de prender fuego a todo el vecindario, destruyendo todo ya todos, a todos los testigos que pudieran testificar de sus crímenes. Fue en ese momento que Siger escuchó otra voz.
«¡Tú, tonto! ¿Dónde has estado?»
«¡Abuelo!» gritó Siger.
El anciano había aparecido detrás de una pared y se acercaba cojeando a Siger tan rápido como se lo permitían sus malas rodillas, con los cuatro niños detrás.
«¡Chicos! ¿Dónde demonios estaban?» Siger gritó.
«Vyn se cayó de la pared. Ahora tiene un chichón en la frente», anunció Sia con orgullo.
«Eso no es lo que yo… ¿Estás bien?»
Las mejillas de Vyn estaban abultadas por algo. «¡No duele en absoluto!» murmuró, rociando un poco de comida mientras hablaba.
El anciano suspiró. «No dejaban de llorar y seguían pidiendo bocadillos, así que los llevé a todos a la calle principal por un rato…»
«Oh, Dios mío, estaba tan preocupada… Qué alivio». Siger se agarró la frente, luego se inclinó con las manos sobre las rodillas y exhaló profundamente. Se sintió un poco menos abrumado de repente.
Un minuto después, apareció la esposa del anciano. «¿Qué está sucediendo?» ella preguntó. «Vi a todos esos bastardos dando vueltas prendiendo fuego a las casas… Algo malo está pasando, ¿no?»
«Ahora que lo pienso, ¿por qué estás solo? ¿Dónde está tu novia?»
«Ella no es mi… No importa, solo sígueme», dijo Siger. «Te llevaré a un lugar seguro».
Rápidamente guio a la pareja de ancianos y a los niños lejos de las calles peligrosas. El tiempo era esencial: había otro lugar al que tenía que ir lo antes posible.
***
Aparté la mano del hombre de un manotazo.
«¿Qué? ¿Se supone que debo alegrarme de verte?». espeté. «Sal de mi vista.»
El hombre se encogió de hombros, se rió y retrocedió unos pasos, con una sonrisa que dejaba claro que me seguía la corriente.
«¿Por qué ha preguntado por mí?». le pregunté.
«Ah, eso. Sólo quería comprobar si realmente eras tú. Así que supongo que ya está».
«¿Eso es todo?»
«¿Por qué? ¿Eso no puede ser todo? ¿Hay alguna ley que diga que eso no puede ser todo? ¿Eh?»
Ante sus palabras exageradas y exageradas, los rufianes que le rodeaban estallaron en sonoras y aduladoras carcajadas. Sinceramente, era patético de ver.
«Pero aparte de eso… Debo decir que me sorprendió», continuó el hombre, «que una persona tan poderosa viniera hasta aquí para salvar a toda esta pobre gente… Si alguien de aquí supiera quién es usted, le estallaría la cabeza».
Le fulminé con la mirada.
«Ah, ya veo», continuó. «Así que sólo estabas
utilizando estos perdedores aquí para llegar a mí? »
«Estás pensando en huir, ¿verdad?» le dije.
Dejó de reír bruscamente. Sin decir palabra, sus labios se curvaron en una sonrisa que no le llegaba a los ojos, y eso que antes sus sonrisas no parecían auténticas. Sentí que se me erizaban los pelos de la nuca, pero fingí que no me importaba. Ni siquiera Hilakin hacía ruido, y su habitual sonrisa sórdida no aparecía por ninguna parte. Eso era poder. Algo que una vez tuve, pero que ahora había perdido.
Por un momento incluso pude entender qué era exactamente lo que Arielle deseaba tanto. Fingía indiferencia, pero en realidad estaba todo menos tranquilo. Hombres armados me rodeaban mientras el hombre que los controlaba era completamente impredecible. Si intentaban matarme, no saldría con vida. El único pensamiento que pasó por mi cabeza fue que ellos no podían ser conscientes de ese hecho, así que si pudiera distraerlos de ello durante un rato…
«Viendo cómo realmente fuiste y preparaste un escenario tan grandioso para mí, trayéndome todo el camino hasta el centro cuando supuestamente no hay nada más que quieras, sólo podría haber una explicación», dije. «Vas a huir para salvarte. ¿No es cierto?»
«…»
«Ah, no te preocupes por una respuesta; no la necesito cuando ya la sé». Mostré una sonrisa confiada, luego me quité la máscara rota y la tiré al suelo. «Esto sólo estorba».
Mientras levantaba la cabeza sin prisas, todo el mundo me miraba. Mi respiración entrecortada se ralentizaba poco a poco. Había dicho lo primero que se me había ocurrido, y su reacción estaba demostrando que mi suposición era correcta.
Ignoré el sudor que me mojaba las palmas de las manos. Si ese era el caso, significaba que realmente pretendía matarlos a todos, para eliminar cualquier represalia futura, para no dejar ningún cabo suelto. Y estaba utilizando a estos aldeanos por última vez como rehenes para convocarme a mí, la pieza final.
De repente, el hombre empezó a reírse.
«Me has pillado». Dio otra larga calada a su cigarrillo y expulsó el humo por la boca. «Ya que estamos, tengo una pregunta para ti».
«Por cierto, ¿no deberías dirigirte a mí con más respeto?». dije, buscando pelea a propósito para alargar las cosas. Sabía que decía la verdad: no tenía nada más que hacer ahora que yo estaba aquí y él había confirmado mi identidad. Sólo quedaba una cosa. Tenía que ganar tiempo, como fuera.
«Si realmente sabes quién soy…» Empecé.
El hombre se sacó el cigarrillo de la boca y habló por encima de mí. «¿Recuerdas lo que te pregunté antes?»
No entendía por qué me lo preguntaba precisamente ahora.
«¿Viniste solo?»
Mis ojos se abrieron de par en par al recordar, y él notó mi reacción. Y una vez que me di cuenta de que él se había dado cuenta…
«Empieza».
«¡Sí, señor!», dijeron todos los rufianes al unísono, reuniéndose,
«¡Arranquen todos!» Me dio la espalda con una mueca de desprecio y, en ese fugaz instante, comprendí por qué ahora no se dirigía a mí con respeto.
Planeaba matarme. O, más concretamente, había decidido que no importaría si yo moría. Me había escabullido de la torre en secreto y, por lo tanto, no podía revelar mi identidad en ningún sitio; en otras palabras, estaba completamente solo y era el mejor momento para matarme. Eso, suponiendo que hubiera estado planeando matarme antes.
Pero, ¿por qué?
Antes de que la pregunta pudiera siquiera buscar una respuesta en mi cabeza, una fuente de sangre salió disparada hacia el cielo. Apreté los puños con impotencia. La sangre era de un rojo claro y brillante. Y sabía de qué color se volvería una vez que se enfriara. Nunca había creído que pudiera salvar a todo el mundo, pero tampoco había perdido la esperanza. Y aquí estaba uno de los aldeanos, tendido en el suelo y con espasmos, manchando la tierra de negro con su sangre.
Él era el que había sido obligado a arrodillarse al final de la fila. Un rufián le había rebanado el cuello con una espada, y aprendí algo que deseaba no aprender nunca jamás: decapitar a una persona no suele hacerse de un solo intento. La sangre brotó del cuello y el rufián presionó la mejilla del aldeano con el pie para volver a clavar la espada, dos veces y una tercera.
Mientras el hombre empezaba a enderezarse tras acabar con el aldeano, yo ya esprinté a toda velocidad. El líder parecía realmente desconcertado -algo poco frecuente- cuando le golpeé con fuerza en el hombro y lo tiré al suelo. Luego lo agarré por el cuello desde atrás y saqué la daga del bolsillo, le quité la vaina con los dedos y le puse la punta en el cuello, haciéndole levantar la barbilla. Su manzana de Adán se balanceó mientras tragaba.
«Levántate», le ordené al oído. Su respiración era tan agitada como la mía. «¿Quieres ver cómo degüello a tu jefe?». Gruñí a todos los demás.
Cuando el líder se puso en pie, lo rodeé por detrás con el otro brazo, manteniendo mi daga contra su cuello todo el tiempo. Mi mano era firme como una roca.
«¡Atrás!» grité con fuerza.
El rufián cubierto de sangre aflojó el agarre de su siguiente víctima, pero todos seguían al alcance rápido de todos los aldeanos. Doblé la muñeca para colocar la punta de la espada directamente en la garganta del líder. Rozó su piel, liberando un poco de sangre.
«Dales la orden», dije.
Cuando el líder hizo un gesto con la mano, sus hombres empezaron a retroceder.
Me alejé de ellos tambaleándome para crear cierta distancia, y luego me di la vuelta cuando sentí escalofríos en la nuca. Uno de los hombres se había acercado a mí, pero ante mi mirada, levantó ambas manos con una sonrisa y volvió a su sitio. Parecía que no me estaba tomando en serio.
Manteniendo al líder como rehén, giré lentamente sobre el terreno. Fuera como fuese, al menos ahora nadie podría acercarse a mí tan fácilmente. Pero había algo que me faltaba. La pregunta se repetía en mi cabeza. ¿Estaba preparado para matar? Estos tipos probablemente pensaban que no tenía agallas para hacerlo. Así que tuve que armarme de valor y empuñar la daga con la intención de matar.
Mis dedos se tensaron sobre el mango. «Si mueres, tus hombres no tendrían motivos para matar a todos los aldeanos, ¿verdad?».
Mi voz sonaba desapasionada y resuelta, incluso para mi propio oído; era clara y sin dudas. Él también debió de sentirlo, porque por primera vez sus hombros empezaron a temblar. Sus manos subieron a tientas y se aferraron a mi brazo.
«No tiene gracia…», balbuceó.
«¿No tiene gracia? le dije. «Quizá no para ti».
No estaba seguro, pero supuse que si presionaba la hoja entre las dos clavículas salientes, eso podría hacer algo efectivo. Ajusté la hoja, tratando de conseguir un buen ángulo. Al notar que hablaba en serio, los rufianes empezaron a rodearme de nuevo, ignorando mis advertencias.
«¿P-pero las drogas? ¿No las necesitas?», ronroneó el líder.
«¿Drogas?
Ahora que lo pienso, este hombre seguía pensando que la princesa era drogadicta. Ahora que las drogas habían sido exhibidas públicamente y confiscadas, gracias al plan conjunto de Arielle y Argen Dominat, era el momento justo para que comenzara el síndrome de abstinencia de la princesa. Tal vez por eso pensó que le estaba haciendo seguir.
«No las necesito», le dije.
El hombre estalló en una carcajada histérica. Noté que uno de los rufianes daba un paso adelante en un movimiento como si estuviera a punto de abalanzarse, pensando que yo estaba distraído, así que sin dudarlo, clavé la espada en el muslo del líder.
«¡Aaargh!»
Cuando estuvo a punto de desplomarse en el suelo, incapaz de sostenerse sobre su pierna, volví a llevarle la daga al cuello para obligarle a mantenerse en pie. La herida era poco profunda, ya que había sido la primera vez que apuñalaba a alguien, pero por suerte eso significaba que me resultaba fácil volver a sacar la daga.
«Puedes mantenerte en pie sobre una pierna», dije fríamente.
El hombre herido no hizo ningún intento de atacarme de nuevo, y pude ver cómo el resto intercambiaba miradas, preguntándose cuánto duraría esto. «Urgh, tú, hngh… no conseguirás… ninguna droga de esta manera…».
«He dicho que no las necesito», repetí.
El hombre bramó de repente a pleno pulmón, seguramente por el dolor que sentía. «Es imposible que no los necesites. Llevamos años trabajando en ellos…».
«¿Nosotros?»
Cerró los labios, así que sólo pude oír su resoplido por la nariz.
«¿Crees que alguien más podría traficar con drogas de primera calidad en cantidades masivas como yo?», dijo. «¡Ja! ¡Estás cometiendo un gran error! ¡No puedes vivir sin esas drogas! Lo sé todo. Puede que seas una princesa, pero no eres más que una drogadicta».
«Cierra la boca».
Al parecer, sólo él conocía mi identidad, porque algunos de los que estaban cerca de mí se sorprendieron cuando dijo esto.
«Tsk», dije. Así que alguien más podría estar detrás de él. Entonces, ¿debería mantenerlo con vida? ¿Podría salvar a todos sin tener que matarlo?
«¡Suéltame! ¡Déjame ir, te digo!» gritó.
«Si te suelto», le dije, «¿mandarás a todos a casa sanos y salvos?»
«¡Ja! ¡Ja!» Cacareó como si yo hubiera dicho algo absurdo, aun cuando su barbilla seguía asomando con mi daga en su base.
«¿Las drogas realmente le hicieron algo a tu cerebro? ¿En serio?»
«….»
«¿Qué hay de malo en matar a algunos de estos perdedores…?»
«Cállate», dije, mientras introducía la hoja en su boca abierta. Sentí su lengua rozar la punta. Pero la cosa era que ahora me temblaba la mano.
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