No había muchos lugares en los que pudiera esconderme, cubierto de sangre como este. Bueno, para ser más exactos, solo había un lugar.
Seguí a Siger a su casa, y cuando terminé de lavarme, el médico local y los niños ya habían llegado. Los niños debieron pasarse todo el día jugando hasta el cansancio porque se fueron directamente a la cama y se durmieron casi al instante. Cedí ante la mirada amenazadora de Siger y me acosté de lado.
«Tengo que volver pronto», le dije. «La gente podría venir a buscarme, especialmente si las cosas se salen de control».
Siger mantuvo su mirada fija en el médico que atendía mi herida. «¿Así que lo que?»
«Así que… tengo que volver», le dije. «Lo antes posible.»
«Oh, ¿crees que eso es posible?»
«Entonces, yo solo… solo necesito una reparación rápida…»
«Tú-» comenzó, poniéndose de pie y dándome la mirada más oscura y amenazante que había visto de él hasta ahora.
«¡Está bien, bien! ¡Bien!» grité, derrumbándome inmediatamente bajo su mirada.
Siger se volvió hacia el médico sin pestañear. «Por favor, trátala adecuadamente».
«Debe quedarse quieta hasta mañana», dijo el médico. «Sin moverse, sin pararse».
«Oye, ¿no estabas escuchando?» Yo dije. «Tengo un lugar donde estar».
A pesar de mi resistencia, el médico le explicó mi condición a Siger sin andarse con rodeos. «Estoy sugiriendo esto para que la herida tenga la oportunidad de cerrarse», dijo finalmente. «Si no te importa una herida abierta a la infección, supongo que podrías moverte si es necesario».
«No eres de ninguna ayuda…», se quejó Siger.
El médico comenzó a examinar la piel cortada de mi mano. Aparté la vista de él y miré al techo. Cada parte de mí dolía y deseaba poder desmayarme voluntariamente, pero supongo que aparte de todo eso, no me sentía tan mal.
«Debes estar cansado… Trata de dormir un poco», dijo Siger, presionando suavemente mis párpados con la palma de su mano.
«Estoy bien», respondí, aunque podía sentir mi cuerpo pesando sobre mí como una manta mojada.
Tuve que regresar. Entonces, de repente recordé mi conversación con el dios.
«Vienes aquí».
«¿Eh?»
«Mañana sobrevivirás y volverás aquí. ¿Eso responde a tu pregunta?»
Me reí. Parecía que sus palabras se estaban haciendo realidad. Volvería mañana.
Vivo.
***
Los rumores no tardaron en extenderse. Era un tema picante, el romance secreto entre la nueva Princesa y el Príncipe Heredero de la otra nación y, naturalmente, cada hecho se salió de proporción, incluido cómo la joven Princesa había llegado a filtrar información sobre las negociaciones, siendo cegada por el amor y todo.
En poco tiempo, un sutil desprecio por la Princesa comenzó a salir a la superficie.
«Sé que es medio real, pero ese lado campesino que tiene no va a ninguna parte».
«Muy cierto. Además, nadie sabe lo que hizo antes de que apareciera de la nada. Nunca entendí cuando Su Majestad la aceptó sin dudarlo».
«Dicen que las mujeres persiguen su propia gratificación en lugar del bien común».
«¡Qué preocupante! Lo que está por venir de esta nación…»
Además, la pareja había conversado extensamente durante cada banquete, pero ahora que el Príncipe Heredero Kairos negaba su relación, era otra razón más para burlarse de ella.
«¿Qué tan ingenua debe ser para ni siquiera saber que estaba siendo utilizada? Si continúa siendo tan loca por los hombres, me preocupa que pueda desperdiciar a toda la nación».
«¡Por supuesto, se sentiría humillada coqueteando de esa manera! ¡Apuesto a que está demasiado avergonzada incluso para levantar la cabeza frente a los embajadores!»
La conversación naturalmente llevó a la otra Princesa. «Cuando solo era la Princesa Elvia, a ella también le gustaba usar a otros hombres, ¡pero al menos nunca dejaba que ninguno de ellos la pisoteara!»
Aquellos que habían criticado a la Princesa Elvia antes que la nueva Princesa ahora comenzaron a elogiarla solo para poder ridiculizar a Arielle. A medida que se extendían los chismes y aumentaban los rumores, algunos incluso dirigieron su juicio al Príncipe Heredero.
«¡Cómo se atreve a usar a la Princesa y pretender que no tiene nada que ver con eso! ¡Absolutamente desvergonzado! ¿Y se llama a sí mismo el Príncipe Heredero de un Imperio?»
«Cobarde y deshonroso».
«Ha engañado a todas las mujeres que pudo tener en sus manos. ¡Realmente no sabe cómo mantenerlo en sus pantalones!»
«Fingir ignorancia no solo hace que el incidente desaparezca, ya sabes. El imperio lo ha mimado demasiado».
Eventualmente, todos estos rumores terminaron en sus orígenes, y la Princesa Arielle no los tomó tan amablemente.
«¡Aaagh!»
Rápidamente se supo que un ministro, uno que había estado chismorreando en voz alta en el palacio principal sobre cómo la Princesa se había buscado todo por confiar imprudentemente en un hombre y entregarle su cuerpo, tenía la entrepierna torcida hasta las lágrimas y los mocos. se derramó por su rostro y luego se vio obligado a plantar su cabeza entre las piernas de la Princesa y pedir perdón.
Esta vez, los traficantes de chismes se abalanzaron sobre el hecho de que todo esto había sucedido mientras se suponía que la Princesa estaba agachada en su propio palacio, por orden del Emperador. Mientras el desdén por la Princesa solo crecía, sin signos de detenerse, un tremendo incidente ocurrió. Causó un alboroto que conmocionó a todos los aristócratas hasta los huesos: una operación a gran escala de
habían salido a la luz actividades clandestinas ilegales.
Aparentemente, la ex única Princesa Elvia había ordenado la redada justo antes de entrar a la torre. Aquellos que habían parloteado sobre sus actividades más oscuras sin pensar ahora estaban temblando de terror. No había una sola persona que no hubiera perdido una cantidad de dinero allí, pero tampoco nadie que no hubiera ganado algunas ganancias. De repente, simultáneamente, todos los aristócratas sintieron amenazada su vida.
Mientras tanto, los embajadores de Rothschild dieron un suspiro de alivio.
«¡Por favor, manténgase oculto, al menos durante unos días, Su Alteza!» gritó el embajador con Kairos. «Todos esos rumores sobre usted probablemente desaparecerán debido a toda la conmoción. ¿Entiende, señor?»
«Los rumores no son nada que no haya escuchado antes», dijo el Príncipe.
«Su Alteza, ¿no tiene vergüenza? ¿Todo esto le parece gracioso ahora?»
«¿Me reí?»
«¡No, no, no importa, señor!»
«Mira, solo digo que no me estaba riendo…» En la superficie, el Príncipe Heredero parecía estar completamente tranquilo y más bien disfrutando, lo que solo hizo que su guardia-niñera-embajadora hirviera de rabia.
«¡Deje de poner excusas, señor!»
«Tu temperamento está empeorando cada día. Para tu información, un hombre debe tener un carácter generoso y benévolo para ganarse el interés de una mujer -» dijo Kairos.
«¡Es suficiente, señor!»
El Príncipe Heredero se rio entre dientes, hundiéndose más en el sofá y colocó sus brazos en la parte posterior de su cabeza, cerrando los ojos.
«¿Cómo puede siquiera dormir después del desastre que ha hecho, señor?» El embajador ni siquiera se molestó en ocultar su suspiro mientras se dejaba caer en el sofá frente a Kairos. Tiró la agenda y se frotó la cara con las manos, su cabello despeinado cayendo por su frente. Con una expresión profundamente exhausta, dijo: «De todos modos… cuando todo esto se calme, debe ir y disculparse con la Princesa, señor».
«¿Por qué yo?»
«Incluso si fuera lo mejor para el imperio, fue un poco demasiado duro, señor, ¿no cree?»
El Príncipe Heredero no respondió. Nadie le creería si negara todo el calvario, así que decidió no poner excusas para sí mismo. Se sintió bastante ofendido, pero, considerando su historial, entendió por qué no le creyeron.
«Simplemente no sé hacia dónde nos dirigimos con todo esto. Ningún imperio tiene nada que valga la pena negociar», murmuró el embajador. Al darse cuenta de que había hablado sin pensar, le lanzó una mirada inquieta a Kairos, pero el Príncipe Heredero permaneció imperturbable.
Solo después de una larga pausa, la suave voz del joven Príncipe rompió el silencio en la alcoba. «Ciertamente. ¿No tienes curiosidad por saber qué sucederá después?»
«…»
«Una cosa es segura, no será aburrido».
Los labios de Kairos se curvaron en una sonrisa enigmática.
***
Era tarde en la noche, y los aristócratas parecían hablar en serio. Una interminable sucesión de carruajes entró en la casa de la Marquesa Paesus, apoyándose únicamente en la luz de unas antorchas.
No era otro que Karant Paesus, ahora el actual primer ministro, quien los había convocado a todos. Karant observó la fila de carruajes desde la ventana de su habitación, las cortinas corridas hasta la mitad. Ella sonrió levemente y luego dijo abruptamente: «¿No me vas a preguntar qué es tan interesante?»
Alguien más estaba en la habitación. Recostándose en una silla y bebiendo té, Éclat llevó lentamente su mirada a su pariente.
Karant se alejó de la ventana y le sonrió, apoyándose contra la pared. «Ah, no eres nada divertido. ¿No te preguntas por qué te concedí este favor?»
Eclat dejó su taza de té. «No importa si no lo concedes», dijo rotundamente.
Karant frunció el ceño ante su respuesta. «Es precisamente por eso que no les gustas a las chicas».
«He recibido muchas propuestas de matrimonio», replicó Éclat.
Karant se burló. «Eso es por tu familia, no por ti. Aunque supongo que tienes algo de orgullo después de todo. Si quieres, puedo aceptarte por lealtad».
Eclat juntó las manos detrás de la cabeza y se echó hacia atrás. «No seas ridículo».
La luz amarilla de la lámpara proyectaba una sombra nítida sobre su rostro. Karant lo miró y luego volvió a mirar por la ventana.
«Renuncia ahora si no te sientes seguro», dijo Eclat.
«¿Por qué lo haría, cuando llego a ser parte de toda la diversión? No todos los días tengo la oportunidad de menospreciar a todos estos pequeños nobles tristes». Los labios de Karant se estiraron en una sonrisa feroz, haciéndola lucir positivamente alegre.
***
«Ejem, la Marquesa llega tarde».
«¿En qué está pensando, reuniéndonos a todos aquí de esta manera…»
«Gracias a todos por venir.» Cuando Karant salió de repente de detrás de las cortinas, el aristócrata gruñón se quedó en silencio de inmediato. Sin sonreír, Karant miró lentamente a través de la habitación, encontrándose con todas y cada una de sus miradas.
«Su Señoría», murmuraron.
«Buenas noches.» Karant tomó asiento al final de la mesa. «Confío en que no haya sido demasiado problema encontrar tu camino. Ya que todos ustedes
ere sentado en un carruaje y llevado aquí «.
«C-por supuesto, jaja…»
«Gracias a su generosidad y preocupación…»
«Aún así, preferiría que no nos convocaras en privado tan tarde en la noche, mi lady», interrumpió una voz. Era la Vizcondesa Ebonto. Los ojos de Karant brillaron momentáneamente mientras miraba a la Vizcondesa.
«Ah, ¿es así? Tenía la impresión de que todos los demás aquí estaban esperando que los llamara. Bueno, si no tiene nada que decir aquí, entonces puede irse a casa, Vizcondesa».
La Vizcondesa Ebonto pareció desconcertada por un momento, luego se levantó de su asiento con expresión determinada. «Si no hay nada que discutir, me iré con su permiso, mi lady».
Karant sonrió ampliamente. Había sido llamada desde el campo lejano para ser adoptada por un antiguo Marqués, luego había heredado el título y ascendió desde allí para convertirse en la nueva primera ministra.
Como había nacido como espectadora —alguien de afuera—, disfrutaba más cuando la colocaban en el corazón de todo tipo de desagrados. Conflicto, despilfarro, engaño y todo el tumulto que abundaba últimamente. En ese sentido, la ciudad natal de Karant había sido un lugar extremadamente aburrido.
«¿Alguien más quiere irse a casa también?» ella dijo. «Si no tienes nada que decirme, entonces yo no tengo nada que responderte, así que puedes irte».
El salón estaba en silencio. La Vizcondesa Ebonto lanzó una última mirada a todos los demás aristócratas pegados a sus asientos y luego salió de la casa.
Karant encontró increíblemente divertido que la única persona a la que Eclat le había dicho que vigilara se había ido antes de que comenzara la reunión. Por supuesto, no le importaba en absoluto que ella misma hubiera sido la causante. Quizás la Vizcondesa resultara más útil de lo esperado. Karant tenía una idea de por qué Eclat desconfiaba de ella, pero no estaba interesada en ese tipo de cosas.
El Emperador tuvo la amabilidad de llamarla de mente abierta, pero el hecho era que, como primera ministra, era igualmente cínica con todos, e igualmente indiferente. En otras palabras, ya sea que estuviera o no en una posición alta y poderosa, no representaba una gran amenaza para los demás. Tampoco fue de mucha ayuda.
Ella era el polo opuesto de Eclat: eran como el aceite y el agua, incapaces de mezclarse, pero lo único que tenían en común era que eran incorruptibles. Y una vez que se convirtió en primera ministra, libre de la cautela o el odio de nadie, la gente de repente comenzó a preguntarse: todos sabían que detrás de Karant estaba Eclat Paesus, y todos también sabían que detrás de Eclat Paesus estaba la Princesa Elvia.
De hecho, era casi como si pudieran sentir la sombra de la princesa cada vez que hablaban con Karant. Y justo después de que Éclat, siguiendo la orden de la Princesa, expusiera la operación clandestina que había sido convenientemente pasada por alto por todos los aristócratas desde sus comienzos, Karant había reunido en secreto a estos nobles aquí a altas horas de la noche.
Que podría significar eso? Los aristócratas no tuvieron más remedio que seguir ciegamente el viaje.
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