«Oh, ¿crees que he adelgazado?» Dije con una risa irónica.
El cabello negro de Arielle caía sobre su cabeza en ondas, brillante como el ébano, y sus ojos rojo oscuro eran tristes: era una belleza clásica. Daba una impresión de fragilidad, pero yo sabía que ella era todo lo contrario: ella era la elegida, mientras que yo era el invitado no deseado. Ella era la protagonista de este mundo, mientras que yo era un obstáculo que se interponía en el camino de su crecimiento y prosperidad. Su éxito sería el éxito de este mundo, mientras que mi muerte traería la paz.
Continué reflexionando sobre los hechos que ya conocía. Necesitaba prepararme.
«Bueno, ¿Qué te parece?» dijo el Emperador. «Estaba pensando que los tres podríamos ponernos al día con el té».
No esperaba sentirme tan desinflado tan rápido después de dejar la torre. Tampoco podía entender para qué se reunió toda esta gente aquí. Sin embargo, el Emperador, completamente despistado e inconsciente como estaba, parecía pensar que todo estaba bien.
«En otro momento, Su Majestad», respondí cortésmente. Tengo otros asuntos que atender.
«Ah, por supuesto. Sé cuánto amas a tus concubinas».
Cuando miré deliberadamente a Arielle en lugar de responder, ella se estremeció. Luego, descaradamente, sugirió: «Entonces, ¿Qué tal si solo vamos los dos a tomar el té, Su Majestad?»
«Eso no suena como una mala idea». La voz del Emperador era indiferente, pero pude ver que su expresión se suavizaba. Y no había manera de que Arielle no se diera cuenta, no cuando era obvio incluso para mí. Sabiendo que había observado su expresión, Arielle sonrió en mi dirección.
Ah, entonces, ¿eres feliz, Arielle? ¿Estás satisfecha? Al ver su sonrisa vacilar, retiré mis propios labios en una sonrisa feroz. Si tan solo eso fuera suficiente para hacerte feliz. Pero no. No es suficiente. ¿Lo es?
***
«¿No le gustaría ir primero a su palacio, Su Alteza?»
Hice una seña a uno de los sirvientes que sostenía mis maletas y le pregunté: «¿Conocías a Hess?».
«¿Indulto?»
Fue el sirviente detrás de él, no el que salió a mi llamado, cuya expresión se oscureció al reconocerlo.
«Tú», le señalé. «Ven aquí.»
El primer sirviente saltó hacia atrás, rápido para captar una pista, mientras que el que ahora se acercaba a mí estaba visiblemente temblando de miedo. Decidí que sería mejor sacárselo y luego despedirlo en lugar de intentar consolarlo.
«¿Dónde está Hess en este momento?» Yo pregunté.
«Ella está mu-»
«Lo sé. Le pregunté dónde estaba».
«¡S… Su Alteza! ¡Por favor, perdóname! Ella y yo no éramos cercanos…»
«Tráeme a alguien que lo sepa».
Otro sirviente se alejó instantáneamente a mi orden. Había algo que tenía que hacer antes de regresar al palacio. Para ser franco, me había estado molestando todo este tiempo. Su. Mi primera dama de honor.
Después de recibir instrucciones un poco más informadas, subí una pequeña colina. Resultó que Hess había sido enterrada en un túnel detrás del palacio imperial que estaba especialmente reservado para los cuerpos de los traidores al imperio. Cuando pregunté si podía ir al lugar de su entierro, me informaron que el túnel era un hervidero de enfermedades contagiosas y que se había dictado una orden imperial para evitar que cualquier miembro de la realeza pisara esos terrenos.
Luego, antes de que pudiera insistir en el tema, me dijeron que los animales habrían destrozado los cuerpos de todos modos, así que incluso si iba, no podría encontrar mucho. Entonces, en cambio, si subiera una pequeña colina dentro de los terrenos del palacio, podría vislumbrar el túnel sobre los muros del palacio.
Eso fue lo que me trajo aquí. Escaneé mi entorno y encontré una gran roca plana que podía llevar y colocar debajo de mis pies. Lo pisé para ver si podía verlo mejor, pero, al darme cuenta de que mis intentos eran inútiles, tomé la roca con ambas manos y la tiré a un lado.
Sacudiéndome la suciedad de las manos, miré hacia adelante. La colina era un campo de hierba abierto y desprotegido, y los vientos eran feroces. No pude ver nada que se pareciera a un túnel. Estaba demasiado lejos. Mi cabeza estaba llena de pensamientos complicados y me tomó bastante tiempo escupir lo que tenía que decir.
«Recuerdo lo que dijiste la última vez». En el momento en que las palabras escaparon de mis labios, pude escuchar su voz resonando vívidamente en mis oídos.
«Ayúdame…»
«Ayúdame, dijiste».
«Por favor, ayúdame…»
«Por favor, ayúdame.»
Por supuesto, yo no era a quien ella había estado pidiendo ayuda. Pero tal vez, al principio, en el pasado, hace mucho tiempo… podría haber sido yo. Hubo un momento específico en el que se me ocurrió por primera vez esa idea.
«Nadie me ayudaría nunca. Siempre ha sido así. ¿Qué sentido tiene que me quede aquí?»
Las palabras de Hess no habían sido muy diferentes de lo que había escuchado de los aldeanos.
«La gente nos está ayudando ahora, señora. Toda mi vida he tratado de presentar informes y pedir ayuda, pero nadie nunca nos ayudó. Pero ahora de repente están ayudando».
Si alguien hubiera ayudado también a Hess, ¿habrían cambiado las cosas? ¿Eso la habría impedido morir en vano? Tal vez no habría muerto como peón de Arielle. A mis ojos, parecía que Hess había elegido terminar con su propia vida, pero todavía me preguntaba si las cosas podrían haber cambiado antes de que ella se sintiera impulsada a tal decisión.
«Escuché tu historia», continué en el viento. «Maté a tu única familia, ¿no?»
La niebla de mi aliento se disipó en el aire. Tal vez llegaría hasta donde estaba Hess. Pero tal vez ella ni siquiera estaba escuchando.
Aún así, tengo algo que decir, y lo voy a decir. Ahora que sabes que no soy esa princesa, tal vez me odies un poco menos. O no. Aunque eso espero…
«Escuché que te hice buscar los restos de tu familiar de las alcantarillas».
Después de haber pasado la noche en mi cama el día anterior. Era ese tipo de Princesa con la que había decidido vivir, una Princesa que se había salido con la suya con hechos tan atroces y simplemente continuó, lastimando a más y más personas.
«Pero no voy a disculparme», le dije.
Porque no estás para perdonarme.
El mundo ya no me perdonaría ni me haría responsable, a pesar de que yo no era el culpable en primer lugar. Y pronto sería olvidado, aunque algunos nunca lo olvidarían, no por el resto de sus vidas.
«Solo vine a hacerte una promesa».
Prometo vivir toda mi vida en el sufrimiento. Prometo nunca olvidar a aquellos a los que no pude ayudar y salvar. Los recordaré por el resto de mi vida. Así que por favor no me culpes por seguir viviendo como la Princesa. No tomaré el crédito por sus logros ni silenciaré todos sus crímenes, haciendo que la gente como tú no tenga alivio de su dolor y rabia. Viviré como la Princesa y haré lo que solo una Princesa puede hacer, lo que una Princesa está obligada a hacer.
Es lo que quería hacer. ¿Era esto un sentido de responsabilidad? ¿O algún tipo de heroísmo? ¿Caballería? ¿Empatía?
Tal vez. Tal vez sea así. Pero no importaba lo que fuera.
Entonces…
«No puedo hacer nada si todo se arruina ahora».
Si alguien, si el dios, me quería muerta, que así sea. Pero nunca moriría hasta entonces. Haría lo que quisiera. Viviría como yo misma y nadie más. Dejaría que mi vida siguiera su curso.
«¿Estás descontento con mi promesa?»
Bueno, muy mal.
*
Esa noche, la noche en que Eclat vino a verme a la torre…
¿Y ahora que?»
Esa noche escuché que iba a ser liberado de la torre al día siguiente… El dios estaba allí conmigo. Una vez que Eclat se fue, me volví hacia el dios.
«¿Qué vas a hacer?» Yo pregunté.
«¿Qué quieres decir?»
«¿No quieres verla por ti misma? ¿Arielle?»
Tu elección. Tu invitado.
Ahora era el momento de que la controlara, como miembro de este mundo, para averiguar qué quería realmente, qué esperaba lograr. Si todo el mundo podría vivir. Si podría salvar a mis seres queridos de la infelicidad.
El rostro del dios parecía especialmente pálido cuando levantó la cabeza para encontrarse con mi mirada. En ese momento, sentí turbulencia en sus ojos, por primera vez en su vida. Casi como si estuviera tratando de evitar mi mirada.
«El invitado… ya lo he verificado».
O tal vez me equivoqué.
«Sí, el invitado», le dije. «¿El invitado también te conoce?»
Después de una larga pausa, el dios dijo: «Sí».
«¿Ella te conoce?»
«Sí.»
«Ah, cierto. Por supuesto, ella lo sabría, tú mismo la trajiste aquí».
Y, sin embargo, todavía creía firmemente en ella, después de ver todo lo que había hecho. Tal vez había algo que él podía ver y yo no. Porque, así como las buenas intenciones no siempre conducen a buenos resultados, las malas intenciones también pueden terminar con resultados positivos.
«Dijiste que la Princesa tenía que morir, ¿verdad? En ese caso…»
«¿En ese caso?» repitió el dios.
«¿Qué pasa si renuncio a ser la Princesa?»
«La Princesa… es la Princesa. Es una etiqueta que usamos porque no hay otro nombre».
«No me importa el título», le dije.
«Bueno.»
«Solo soy yo. En este cuerpo, como yo mismo».
El dios eligió permanecer en silencio. En ese caso, la respuesta era simple. De todos modos, solo había una respuesta. Fue solo…
«No vendrás conmigo, ¿verdad?» Yo pregunté.
En primer lugar, nunca tuvo sentido que me acompañara todo el tiempo de esta manera. Durante mi tiempo en la torre, me hizo preguntas y yo le respondí. Yo también le había hecho preguntas y recibí respuestas a cambio. Siempre habíamos estado uno al lado del otro. A veces, incluso se sentía como parte de mi vida. Y había sentido pena por él a veces, así que tal vez por eso creía.
Creí que si hubiera habido un camino de regreso a mi viejo mundo, él me habría enviado de regreso. Y si hubiera una manera de que yo no muera algún día, él no me dejaría morir.
¿Tengo razón?
Me pregunté en silencio. El dios parpadeó lentamente, como siempre, actuando como si no pudiera escuchar mis pensamientos. Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, estaba solo por primera vez en mucho tiempo.
Él me había dejado. El dios se había ido. Así.
Por alguna razón, me sentí un poco vacía por dentro.
***
Hacía tiempo que no sentía la calma del palacio imperial desde que pisé sus calles meticulosamente pavimentadas. Por fin, llegué al palacio de la Princesa, sintiendo una sensación de alivio al entrar. Un par de sirvientes caminaban detrás de mí con mis pertenencias, pero estaban en silencio, como si pudieran sentir mis emociones. Tuve que admitir que era un poco vergonzoso estar de vuelta después de haber cumplido menos de la mitad de los seis meses que me habían sentenciado.
Entonces se me ocurrió una idea, y me detuve en seco, incapaz de ocultar una sonrisa mientras hacía señas a los sirvientes.
«Ven aquí.»
Mis posesiones no eran muchas: el resto de mis cosas habían sido transferidas con anticipación, por lo que mis pertenencias personales caben en una bolsa. Cuando extendí mi mano, el sirviente pareció un poco desconcertado, así que extendí mi mano más, a lo que finalmente cedió y me pasó la bolsa sin decir una palabra. Cerré los dedos sobre el mango de cuero suave.
«Eso será todo. Puedes irte», le dije. Podía sentir el peso de la bolsa en mis manos. Una vez que me quedé solo en el pasillo, me di la vuelta lentamente y regresé.
«¡Su Alteza! Bienvenida de nuevo al palacio».
Un guardia de aspecto familiar se inclinó ante mí frente a una puerta. Le hice un gesto para que se pusiera de pie y luego pregunté: «¿Está dentro?».
«Oh…» El guardia vaciló.
«¿Qué es?» Yo dije.
«Él no está adentro, Su Alteza».
«¿Es eso así?» Al ver al guardia desviar nerviosamente su mirada, le di un golpecito en el hombro. «Entonces solo puedo esperar».
«¡S-sí, Su Alteza!»
«Entonces… ¿me dejarías entrar?»
«¡Por supuesto, Su Alteza!»
La puerta se cerró detrás de mí. La habitación estaba quieta y en silencio. Nada había cambiado desde la única vez que estuve aquí, bueno, aparte del hecho de que él había estado adentro, inconsciente en la cama, con sangre y moretones oscuros por todas partes, los médicos bullían a su alrededor.
Me acerqué a la cama vacía y lentamente me senté en el borde, dejando la bolsa a mis pies. Luego me apoyé contra la cabecera. Una ventana estaba abierta en alguna parte, y una brisa fría barría el suelo, provocando escalofríos en mis piernas. Se sentía agradablemente refrescante, así que descansé brevemente mis ojos.
Me quedaría aquí hasta que volviera.
Todo lo demás podía esperar.
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