Todos tenemos uno de esos días en los que nos levantamos temprano sin motivo alguno. Hoy fue un día así.
«¿Un guardia personal?» Me estaba poniendo algunas capas adicionales para protegerme del frío exterior cuando me encontré con una noticia inesperada. La dama de compañía que me tendía la ropa acababa de entregar una orden del Emperador.
«Sí, Su Alteza», dijo ella. Dice que asignará un guardaespaldas personal a cada una de las Princesas.
‘¿Cada una de nosotras? ¿Lo había pedido Arielle?’
Por lo que pude deducir, Arielle era alguien que encontraría tal cosa tediosa y problemática, y probablemente odiaría la idea. Pero, de nuevo, ¿Quién sabía? Tal vez pensó que sería genial pavonearse con un guardaespaldas a su lado.
«¿Has oído por qué Su Majestad ha tomado tal decisión?» Yo pregunté.
«Su Excelencia, Lord Paesus, hizo la solicitud».
Éclat se había tomado la molestia de hacer algo completamente innecesario. Pero al mismo tiempo, podía entender su preocupación porque, técnicamente, casi me matan mientras estaba fuera del palacio.
«Muy bien. ¿Y cuándo llegará esta guardia personal mía?»
«Él ya está aquí, Su Alteza».
«¿Oh?»
«¿Debería enviarlo?» ella preguntó.
«Eh, seguro…»
Abrochando el resto de mis botones, asentí y escuché la puerta abrirse detrás de mí. Cuando terminé con el último botón y me di la vuelta, parado en la puerta estaba…
«Etsen Velode», dije, estupefacta. «¿Qué estás haciendo aquí?»
Etsen Velode estaba de pie allí con la armadura de un caballero, una espada con el escudo imperial en la cintura y una expresión tan oscura e imperceptible como siempre. Su cabello rojo tenía toques de castaño ahora, emitiendo un aire de tranquilidad, pero debajo sus ojos rojos ardían, intensos y poderosos. Y todavía…
La furia que había desatado sobre mí el primer día que nos conocimos, la altivez con la que había declarado que moriría sin dudarlo por Arielle, todo eso había desaparecido por completo, y ante mí estaba el rostro de un extraño. Era como un cuadro, impasible e inescrutable. Parecía estar lleno de una resignación tranquila y hundida que se mantenía firme contra el viento.
Nunca imaginé que un día Etsen regresaría a mi dormitorio por su propia voluntad, parado frente a mí de esta manera.
«Su Alteza.» Inclinó la cabeza con pleno respeto.
Esto no estaba bien.
«¿Qué estás haciendo aquí?» Lo repetí.
«Soy un caballero del palacio imperial, y se me ha ordenado que sea su guardia personal, Su Alteza».
Se dirigía a mí como Su Alteza.
«Tú… ¿p-por qué estás haciendo esto?» Yo dije.
«¿Por qué, Su Alteza?» Su voz era tranquila, pero aún tenía un toque de sarcasmo que, sinceramente, me alivió un poco escuchar. «¿Por qué crees?»
Al escuchar eso, supe que no podía dejar que esto siguiera así. Me volví hacia mi dama de honor y le dije: «Dígale a Éclat… no, no importa. Hablaré con él yo misma. Envíe… envíe a este hombre».
Entonces me enfrenté a Etsen. «Se puede ir».
Me miró. Deseé que al menos dijera algo, pero no mostró signos de reaccionar. Me repetí: «Puedes irte. Me aseguraré de que no tengas que volver aquí de nuevo».
«Si eso es lo que ordena, Su Alteza», dijo. Luego giró rápidamente sobre sus talones y se alejó sin dudarlo, obviamente sin importarle si mi interior estaba revuelto o no. Me froté la cara con las manos.
‘¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué es mi guardia? ¿Y tras de eso uno personal? ¿Se suponía que me va a seguir a todas partes? Él, Etsen Velode, el Príncipe del reino caído, enviado para protegerme, ¿su peor enemiga? ¿Y qué era esa actitud de todos modos? Estaba tan apático y frío, haciéndome parecer como si yo fuera la que estaba exagerando… ¿Qué había pasado?’
«Su Alteza, ¿Qué pasa?» dijo mi dama de compañía. «¿Se encuentra mal?»
«No, no es… nada. Solo necesito pensar…» Me froté la frente y traté de ordenar mis pensamientos.
Un sirviente llamó desde afuera: «Su Alteza, hay un grupo de aristócratas reunidos en el salón de abajo, esperando conocerla. ¿Qué debo hacer?»
Bajé las manos. «Toma nota de sus nombres y envíalos a todos lejos», ordené.
«¿Debería decirles que no vuelvan de nuevo?»
«No… No les digas nada más. Solo diles que se den la vuelta».
«Si su Alteza».
‘¿Qué más había pasado en el par de meses que había estado fuera del Palacio?’
Resoplé para mis adentros. ‘Por qué… ¿Por qué demonios Éclat me había asignado a Etsen?’
***
«Er… Su Alteza, su oficina es-»
Abrí la puerta de la oficina de Éclat y entré, pero luego me congelé en el lugar, arruinando mi gran entrada. Dos pares de ojos me miraron mientras estaba de pie en la entrada, mi mano todavía en el pomo de la puerta.
«Su Alteza, ¿Qué la trae hasta aquí?» preguntó Eclat, poniéndose de pie rápidamente.
La otra persona, que estaba de pie frente al escritorio de Éclat, dio un paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho, mirándome directamente a los ojos.
Era Siger.
Elegí mis palabras con cuidado, luchando por mantener la compostura antes de finalmente decir: «Um… quería hablar sobre el asunto de mi guardia personal.
Lo siento si interrumpí algo».
«En absoluto, Su Alteza», dijo Éclat de inmediato. «Acabamos de terminar.»
Mi mirada se posó brevemente en Éclat antes de volver a Siger. No había cambiado en absoluto, lo que tenía sentido, por supuesto.
Frunció el ceño y luego desvió la mirada. Sólo cuando apartó la mirada me di cuenta de que nos habíamos estado mirando todo este tiempo. Ahora miré el lado de su cara mientras se negaba a mirar en mi dirección.
«Me iré entonces, señor», dijo, inclinándose brevemente hacia Éclat.
Éclat asintió y luego salió para pararse frente a su escritorio. Me miró e hizo un gesto hacia el sofá. «Su Alteza, por favor siéntese aquí».
Siger estaba esperando que me alejara de la puerta. Saqué la mano del pomo de la puerta pero me quedé allí de pie.
«¿Por qué él?» Yo pregunté.
«Este es Sir Siger, quien ha sido designado como guardia personal», explicó Éclat. «Lo llamé aquí para informarle sobre los deberes y procedimientos esperados de este rol».
«Espera, ¿mi guardia personal?»
«No, Su Alteza», dijo Éclat, haciendo una pausa cuando sintió la emoción en mi voz. Traté de no parecer demasiado tímida. Siger habló, como si hubiera estado esperando todo el tiempo para compartir los detalles conmigo.
«He sido designado como guardia personal de Su Alteza la Princesa Arielle. Es una mejora. Estoy exento del deber de patrulla matutina y no necesito interactuar con esos caballeros engreídos de familias nobles».
«Oh… cierto. Bueno, felicitaciones,» dije.
«Entonces, ¿puedo irme, Su Alteza?» Dijo Siger, mirándome a los ojos mientras avanzaba. No había cambiado en absoluto, pero ahora entendía por qué se sentía diferente. Me había dicho que me odiaba como Princesa.
«Claro», dije de nuevo.
Cuando me hice a un lado, salió de la habitación sin mirar atrás. Sabía que no miró hacia atrás porque me giré para verlo irse.
El ayudante de Éclat vino a cerrar la puerta y me acompañó hasta el sofá. «Por favor, siéntese, Su Alteza».
Me ubiqué en el asiento frente a Éclat, sintiéndome algo abatida.
«Su Alteza, ¿puedo preguntarle algo primero…?» dijo Éclat.
«Oh, um, sí, ¿Qué es?» Yo dije.
«¿Dónde está tu guardia personal?»
«Yo lo envié lejos».
«¿Por qué, Su Alteza?»
«Porque él es Etsen Velode».
«Su Alteza—» Éclat comenzó.
«Simplemente no puedo entenderlo», dije sobre él, «¿por qué lo asignaste como mi guardia personal?»
«Juzgué que no te haría daño».
«No estaba diciendo que lo encontrara peligroso».
«Y que—»
«No quiero atormentarlo más», le dije con firmeza.
«¿Está diciendo que convertirlo en su guardia personal lo atormenta, Su Alteza?» preguntó Éclat.
«¡Claro que soy yo!»
«Entonces, ¿dejarás que sus talentos no se usen para siempre?»
«¿No se us2n?» Yo dije.
«Es un activo del Imperio», explicó Éclat. «¿Por qué otra razón el Palacio Imperial le proporcionaría ropa, comida y una cama?»
«Pero… eso no significa que se le deba dar este puesto», argumenté. «Hay muchos otros trabajos que puede hacer. Puedes encontrar otras formas para que contribuya a esta nación, algo que no es tan directo. Si insistes en hacer que me proteja, ¿Qué pensarán los súbditos del Reino de Velode? Todos me criticarán».
«No hay súbditos del Reino de Velode, Su Alteza. Solo hay súbditos del Imperio que alguna vez fueron de Velode».
«Éclat… no todos piensan como tú».
«Soy consciente, Su Alteza. Si alguien más hubiera pasado por experiencias similares a las mías, lo habría colocado en una lista negra de inmediato».
Era la primera vez que Éclat mencionaba así su pasado.
«Así que sabes que te envié a sufrir». No estaba segura de si reír, llorar o sentirme frustrada con él, así que recurrí a simplemente negar con la cabeza.
«Pero eso es porque les falta lealtad, Su Alteza», agregó rápidamente Éclat, malinterpretando mi reacción. «No conocen sus deberes, pero son sensibles a sus derechos, y traen sus emociones personales a los asuntos oficiales. Solo cumplí con mis deberes como su súbdito, y juro que yo…»
«Lo sé.» Extendí la mano y puse mi mano sobre la suya. Sus dedos se sentían firmes y duros debajo de los míos. Lo miré a los ojos y repetí: «Lo sé».
Me miró, permaneciendo en silencio.
«No dudo de ti», continué. «Y nunca te enviaré así otra vez. Me alegro de tener a alguien como tú de mi lado».
Eclat no se movió ni un centímetro, como si pensara que podría ocurrir un desastre si lo hacía. Solo bajó la barbilla para mirar mi mano sobre la suya. «¿Usted… realmente se siente así, Su Alteza?»
«Sí. Aunque creo que es un problema que trabajes demasiado». Retiré mi mano con una sonrisa, pero su mirada aún permanecía fija en su mano, así que tuve que preguntar. «¿Te sorprendí tocándote la mano?»
Por un momento, vi vacilación en sus ojos.
«Lo hice para tratar de calmarte…» dije. «Lo lamento».
«Está bien, Su Alteza», respondió Éclat. «Estoy bien».
«¿En serio? No debes mentirme».
«De verdad, Su Alteza. Estoy bien. De verdad. Es la verdad».
yo no sabia lo que él diría si lo sondeaba más, así que decidí parar. Probablemente había una retribución kármica por burlarse de alguien tan mortalmente serio y sincero como él.
«De todos modos», continué, «¿estás diciendo que Velode es el mismo tipo de hombre que tú? ¿Y que este arreglo está bien?»
«Sí. Creo que es como yo, Su Alteza».
«Si tiene alguna cantidad de lealtad, sería hacia el Reino de Velode, entonces, ¿Qué te hace decir lo contrario?»
«Salvó a Robert Juran», dijo.
«Eso es…»
«Y cuando le ofrecí el puesto por primera vez, Sir Velode no se negó».
«¿Él nunca se negó? ¿Ni siquiera una vez?»
«Sí, Su Alteza», dijo. «Ni una sola vez.»
«¿Pero por qué?»
«Es un hombre inteligente, Su Alteza. Puedo decirlo. No es alguien que cambiaría de opinión después de tomar una decisión».
«Sí, él puede ser así de decidido», suspiré, frotándome la nuca. «Pero aun así… sea cual sea la elección que haga, sean cuales sean los pensamientos que pueda tener, no quiero hacerle nada que lo hiera más».
«Su Alteza, por favor confíe en mí».
‘Quería confiar en él. Confiaría mil veces en un hombre como Éclat. ¿En quién podía confiar sino en él?’
«Si está dispuesta a aprovechar al máximo mi lealtad, déjeme trabajar al máximo de mi capacidad», dijo Éclat. «Ese hombre sin duda resultará útil».
«Necesito pensarlo. Dame un poco de tiempo».
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |