«¿Qué estás haciendo aquí?»
«Su Alteza.»
Encontré a Éclat paseando frente a las puertas de mi dormitorio.
«¿Pasa algo?» Yo pregunté.
«Tengo algo que decirle, Su Alteza,» respondió, su aliento dejando pequeñas nubes en el aire y sus labios moviéndose rígidos por el frío. Miré hacia abajo y vi que las puntas de sus dedos sin guantes estaban rojas.
«Hace frío», le dije. «Entremos y hablemos».
«Si su Alteza.»
Tan pronto como entramos en la habitación, me quité el abrigo y lo dejé sobre la silla antes de tomar asiento. Eclat ocupó su propio asiento frente a mí.
«Sé que solo estabas siendo tú, pero por favor no me esperes así si no estoy adentro», le dije.
«Yo … también lo conozco, Su Alteza, por lo que no fue fácil para mí hacerlo».
Un sirviente salió y me quitó el abrigo. De inmediato, se sirvió té caliente antes de que pudiera preguntar y, como resultado, hubo una breve pausa en nuestra conversación.
«¿Qué significa eso?» Yo dije.
Siempre fue del tipo que decía solo lo que era absolutamente necesario, pero últimamente, estaba sacando a relucir cosas que normalmente no habría dicho en el pasado, y la mayoría de las veces. Incluso ahora, podría haberse disculpado y haber terminado ahí, no tenía que decirme lo que estaba pensando. ¿Significaba esto que nos estábamos acercando? ¿Estaba bien siquiera pensar en ello de esa manera? Con ese pensamiento, me sentí mucho mejor después del mal humor en el que había estado todo el día.
«Si hubiera oído que vine a visitarlo y luego me fui sin esperar, es obvio que habría venido a buscarme de inmediato, Su Alteza».
Tenía toda la razón.
«¿Y por qué es eso un problema?» Dije, frotando la parte trasera de mi auto. Me sentí bastante avergonzado de que mis patrones de comportamiento fueran analizados con tanta precisión.
«Sería una deslealtad causarle pasos innecesarios, Su Alteza», respondió.
«Ajá, ¿y no es que no quisieras que irrumpiera de repente en tu oficina?»
Solo estaba bromeando a medias, pero él… no respondió de inmediato. Era demasiado tarde para negarlo ahora. Después de un largo e inconfundible período de silencio, dejé escapar un suspiro.
«Ya veo», dije finalmente. «Si es así, tendré más cuidado a partir de ahora-»
«No, Su Alteza».
«¿No?»
«No es así, Su Alteza. Lo juro, no lo es».
Me froté la barbilla. «Siempre pensé que eras un hombre honesto», reflexioné.
«¡Le estoy diciendo la verdad, Su Alteza! Es solo…»
«¿Justo?»
«Si no sé cuándo esperarte, yo… me resulta difícil concentrarme en el trabajo».
«¿Ah, entonces es así?» Era una razón que nunca había considerado antes.
«Me sentí más a gusto esperándolo a usted, Su Alteza. Por favor, perdóneme. Sin embargo, esta no fue la única razón. Tampoco quería que perdiera su tiempo… Quiero decir… Así que… .»
«Está bien», respondí. «Entiendo. No debería haber preguntado».
«Eso no es…» Éclat agachó la cabeza y exhaló un silencioso suspiro. Cuando lo miré en silencio por un momento, levantó la cabeza para encontrarse con mi mirada.
«Usted es a quien sirvo, Su Alteza», dijo, sus ojos se arrugaron en una leve sonrisa. «Es por eso que estoy constantemente preocupado por ti».
Antes de que pudiera responder a eso, se enderezó y cambió la conversación abruptamente al motivo de su visita.
«La última vez que hice mi informe sobre la tarea que ordenó, había una cosa que había dejado de lado, Su Alteza».
«¿Y qué fue eso?»
«Estoy seguro de que ya sabes que ha sido extremadamente difícil encontrar a un aristócrata que no estuviera involucrado en la casa clandestina del crimen. Pero el hecho de que hubiera alguien más controlando toda la operación es un asunto diferente».
Yo tenía mis propias sospechas. «Debe ser Dominat», dije.
«Sí. ¿Ya lo sabía, Su Alteza?» «Lo hice… había pensado que Argen estaba actuando por su cuenta originalmente, pero ahora parece que ese no era el caso». «Sí. Recientemente descubrimos que toda la familia está estrechamente vinculada al círculo criminal que controlaba la casa de juego clandestina, el campo de batalla ilegal de esclavos, la trata de esclavos y la producción y distribución de narcóticos».
«¿Y no me reportaste esto de inmediato porque no estabas seguro?»
«No había suficiente evidencia, Su Alteza. No podía estar seguro».
«¿Y ahora?»
«Nada ha cambiado, Su Alteza, pero se lo estoy informando porque he encontrado una manera de obtener la evidencia y necesito su aprobación primero».
«Necesitas que yo tome la decisión por ti».
«…»
«Bueno… sé que La casa de Dominat es esencialmente intocable a menos que estemos preparados para derribarlos por completo. Un movimiento en falso y podríamos sufrir la reacción violenta».
«Eso es correcto, Su Alteza…»
Golpeé el reposabrazos con los dedos, pensando mucho. Dominat podría pensar que simplemente estaba rastreando a los que estaban detrás de la operación para castigarlos, pero como era yo, habría una razón más fundamental que esa.
«¡Todos sabemos lo mucho que necesitas tus medicamentos!»
Una voz desagradable surgió de mis recuerdos.
«¿Crees que alguien más podría vender drogas de alta calidad en cantidades masivas como yo?»
Además de la única pista que había dejado atrás y no los necesitas! Llevamos años trabajando en ellos…»
«¿Nosotros?»
«Éclat, probablemente sepas que hay muchas cosas que no te he dicho», le dije.
«No necesita dar explicaciones a los que están debajo de usted, Su Alteza», respondió Éclat.
¿Podría decirle? Teniendo en cuenta su carácter… hmm. Abrí la boca de todos modos. «Solo yo sé sobre esto», comencé.
Se sentó en tranquila concentración, esperando mis siguientes palabras, casi como si estuviera conteniendo la respiración. Las comisuras de mi boca se convirtieron en una sonrisa.
«Tengo razones para creer que Dominat ha estado tramando una traición. Creo que ha estado tratando de convertirme intencionalmente en un drogadicto, poco a poco, en cantidades lo suficientemente pequeñas como para que no me dé cuenta».
«Su Alteza, ¿se encuentra bien?»
«Por supuesto. No soy adicta». Aunque no podía decir lo mismo de la Princesa que estaba delante de mí. En cuanto a mí, estaba bien. «Sabías que estaba tomando drogas, ¿no?», pregunté.
«Yo… lo escuché por primera vez ese día. No tenía idea antes de eso, Su Alteza».
Parecía que solo se había enterado después del fiasco en mi banquete de cumpleaños, lo que supongo que no era sorprendente ya que había estado lejos de la Princesa durante los últimos cinco años. Si lo hubiera sabido, habría hecho todo lo posible para detenerme.
Lo que pasaba con la adicción era que hacía que una persona dependiera de otra, sin importar cuán controladas fueran las dosis, y eso lo hacía aún más peligroso para una persona en el poder, alguien que podía determinar el destino de toda una nación.
Éclat pareció dudar por un momento, luego preguntó con cautela: «Entonces, ¿estás… ahora…»
«Creo que me dejé perfectamente claro cuando te ordené que los arrestaras a todos».
Cuando asintió, luciendo completamente aliviado, me reí en voz alta.
«De todos modos», continué, «estaban tratando de debilitarme con drogas y luego controlarme como un títere… Si ese no es el caso, entonces tal vez estaban planeando sacarme del palacio una vez que me volviera demasiado adicto y irremediable.»
«Es traición de cualquier manera», dijo Éclat.
«Realmente lo es, si lo piensas bien,» estuve de acuerdo. «No decidirían de repente conspirar contra la Princesa tan fácilmente, solo porque Arielle dijo unas pocas palabras. No a menos que… ya tuvieran esos pensamientos en mente».
«Investigaré, Su Alteza».
«No te apresures. Debes tener cuidado».
«Si, lo seré.»
«Hmm… el único Duque en el Imperio… ¿Está relacionado con la familia imperial por sangre?» Yo pregunté.
«Sí, Su Alteza. Hace unas cinco generaciones, se registra que Lord Ferminan, que era hijo del primo segundo del difunto emperador, recibió por primera vez el título de Duque».
«Eso … difícilmente podría llamarse relacionado, ¿verdad?»
«Sí, pero aun así…»
«Pensarían de otra manera».
«Eso es muy probable, Su Alteza.»
Exhalé un suspiro largo y reacio, luego tomé una decisión. «Son demasiado grandes para derribarlos en este momento», dije. Tendremos que cortarlos a la medida primero».
Aunque esa había sido probablemente la razón por la que el Emperador había elegido mantenerlos cerca. Pero los tiempos habían cambiado desde que él accedió al trono y mi situación era completamente diferente.
Justo cuando tuve ese pensamiento, un sonido familiar resonó en mi oído.
¡Ding!
Se ha realizado un cambio desconocido en tu búsqueda.
¿Quieres ver los detalles?
Sí
No
¿Cambio desconocido?
Pero yo no había hecho nada todavía.
¡Aquí están los nuevos detalles de tu búsqueda!
Mientras la pantalla flotaba en el aire, algunas de las letras se desvanecieron y luego se convirtieron en nuevas palabras.
[Cómo ganar su corazón – 1]
Debe demostrar que puede ser de valor a largo plazo para Argen Dominat. Tiene pruebas de que tú eras parte de la conspiración. Él también se vería perjudicado al exponer esta evidencia, pero preferiría llevarte con él si tuviera que morir. Sin embargo, es posible que no tenga éxito. Conviértete en su cómplice para provocar la caída de la Princesa Elvia, pero esto también puede terminar en un fracaso. La elección depende de ti.
[Progreso actual]
Tasa de éxito de caída de Elvia Violetté Cecilia: ???%
[Recompensa por el éxito]
«Evidencia de traición» recuperado 0/1
Así que «evidencia» era ahora «evidencia de traición». Tuve el presentimiento de que esto era precisamente lo que Éclat y yo teníamos que encontrar. Esta sería la clave.
«¿Su Alteza?» Éclat llamó mi atención.
«¿Tienes algo que informar sobre la Princesa Arielle?» Yo pregunté.
«Ella… probablemente no esté involucrada en esto. Pero aún podría estar vinculada a Dominat. Si sigo investigando a Dominat…»
«Sí. Encontrarás algo en Arielle, y parece… esto también será la evidencia de la traición de Dominat».
«¿Indulto?»
«Ve a buscarlo. El vínculo entre los dos».
Éclat parecía que tenía más que pedir, pero al mirarme a los ojos, aceptó mi pedido sin dudarlo. Se dio cuenta de que no tenía nada más que explicarle.
La elección depende de ti.
Qué ridículamente irresponsable. Pero, de nuevo… así fue. No era responsabilidad del sistema de juego. Todas las elecciones, y cualquier otra elección que viniera después, serían responsabilidad de la persona que tomó la decisión.
El sistema era sim advierte a Arielle mientras emite misiones de acuerdo con la situación en cuestión. Arielle no había elegido N cuando se le dio la opción de crear la ruta Argen Dominat. Y ahora los detalles de la misión habían cambiado. Era un recordatorio de las consecuencias que podría traer esa elección. Sin embargo, no hubo vuelta atrás una vez que se tomó la decisión, y Arielle probablemente sintió que se estaba quedando sin opciones.
Porque esto no era un juego, sino otra realidad, y en realidad, la vida se consumía y carcomía incesantemente, no se podía revertir, cancelar o reiniciar. Había encrucijadas de elección, y cada una era crítica. Estos dieron paso a un sinnúmero de posibilidades, y eventualmente al camino final que tendría que seguir.
El dios le había dado esta guía a Arielle, un privilegio por ser la Invitada. Un privilegio que tuvo Arielle, pero yo no. Aún así, podría usar a Arielle para echar un vistazo a mi propio futuro, y tal vez uno podría decir que la influencia del dios también me alcanzó… aunque sea levemente.
De repente recordé su rostro. Sus ojos negros oscuros, que brillaban con algo de otro mundo. La absoluta quietud en sus movimientos, casi trascendente de las reglas del universo. ¿Por qué el dios no me había quitado las notificaciones del sistema?
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