«Bueno, los Embajadores de Rothschild dicen que se niegan a soportar nuestra rudeza», dijo el Conde. «Si no reconocemos su inocencia, entonces están completamente preparados para regresar a casa en este instante…»
«¿Le dijeron esto a Su Majestad?» Yo pregunté.
«E-vinieron a mí…»
Agarré mi frente, conteniendo un suspiro. Tontos patéticos.
«Y entonces viniste a mí», le dije.
«Sí, Su Alteza…» El Conde se incorporó torpemente para arrodillarse de nuevo, pero cuando fruncí el ceño y agité mi mano para detenerlo, se apresuró a volver a sentarse en el sofá, colocando sus manos cuidadosamente sobre su regazo.
Parecía que preferiría estar arrodillado. Durante un tiempo, ninguno de los dos dijo nada. Estoy seguro de que estaba nervioso. Cualquiera con oído habría escuchado los rumores de que se asignó una nueva Princesa para dirigir las negociaciones. En otras palabras, la Princesa Arielle, la que se había visto envuelta en varios escándalos que involucraban a los propios embajadores, había sido cruelmente descartada. Pero con la nueva Princesa ahora dando la espalda a su Príncipe Heredero, los embajadores sintieron que no tenían más remedio que recurrir a medidas desesperadas. Que lamentable falta de paciencia.
«Si realmente tuvieran la intención de irse a casa, habrían buscado a Su Majestad», dije. «¿Qué poder tienes para reconocer su inocencia? Y a esta hora, nada menos».
«E-entonces…»
Querían que el Conde fuera corriendo a pedir ayuda. ¿A quién? Eso sería…
Alguien con un rango y autoridad lo suficientemente altos como para resolver este problema. Alguien que estaba profundamente involucrado en el asunto en cuestión. Alguien que, al mismo tiempo, sabía muy poco sobre la información que tenían los embajadores. Solo había una persona que cumplía con todos los criterios: yo, la Princesa Elvia.
Y ver a este conde ahora dócilmente sentado frente a mí, tal como lo esperaban. Suspirar ni siquiera fue suficiente para expresar mi frustración, así que me tragué. Si esto realmente pudiera resolver el problema, entonces las probabilidades se volverían inesperadamente a su favor, e incluso si no resolviera nada, no tenían nada que perder. ¿Era esta nueva princesa alguien que decapitaría a su súbdito por pedir su ayuda tan irrespetuosamente, o era alguien que lo abrazaría y lo perdonaría? Cualquiera sea el caso, esta fue una oportunidad importante para evaluar mi carácter y prepararse para las próximas negociaciones.
La forma en que se atrevieron a ponerme a prueba de esta manera mostró cuánto menospreciaban a la Princesa de esta nación, y era igualmente obvio cómo habrían tratado a Arielle. Mientras tanto, el hombre que me arrastraba a este lío desagradable parecía completamente despistado mientras estaba sentado frente a mí, con el rostro blanco como una sábana.
«¿Pensaste que realmente vivirías después de causar tal disturbio tan temprano en la mañana? ¿Para mí?» dije fríamente. Por supuesto, nunca lo ejecutaría por algo como esto.
«Eso fue… b-bueno», tartamudeó el Conde Gellerman, «no tenía a nadie a quien pedirle ayuda…»
«No tartamudees», le dije. «Y no dejes de decir tus palabras. Es exasperante pensar que me despertaste con esta debilidad en la columna».
«C-pensé… Pensé… Lo siento mucho, Su Alteza, p-pensé…» Su tartamudeo empeoró aún más.
«Lo que está hecho no se puede deshacer. Probablemente tenías tus razones para acudir a mí, en cuyo caso deberías explicarte adecuadamente, conde. ¿Entendido?»
«¡Creí que usted era el único que podía ayudar, Su Alteza!» Lloró de un solo suspiro. Nunca le dije que gritara, pero aun así, era mejor que tartamudear, así que en lugar de señalarlo, simplemente suspiré en voz baja.
«Están tratando de darme una lección», le dije.
«¿P-perdón, Su Alteza?»
«Te están usando como cebo para derribarme». Resoplé. «Que ridículo.»
Llamé a una dama de honor para que entrara. «¿Hay guardias esperando afuera?»
«Si su Alteza.»
«Trae a uno de ellos adentro».
Cuando un guardia entró rápidamente y se paró frente a mí, saqué la espada de su cintura sin dudarlo y apunté hacia el cuello del conde. Al ver la punta de la hoja en su barbilla, el conde parecía que se iba a desmayar.
«Si te corto la cabeza y se la envío a los embajadores, sería la mejor manera de advertirles», dije.
«Su Alteza», Robert me llamó suavemente.
«¿Qué?» Yo dije.
«No es una mala idea, pero…»
«No se me ocurre nada mejor».
Robert me dio una pequeña sonrisa, como si entendiera por qué estaba tan irritado. El Conde se quedó mirándome, positivamente petrificado.
«No necesito un sujeto que no pueda manejar asuntos tan triviales por sí mismo. Uno podría pensar que su título de conde es solo para mostrar». Me volví hacia Robert y le pregunté: «¿Los títulos de Conde son hereditarios?»
«Lamentablemente, sí», respondió.
Negué con la cabeza. «Inútil», murmuré.
«Siempre puedes hacerle una sugerencia a Su Majestad», dijo Robert.
«Debería hacer eso.»
Saqué la espada y la volví a colocar en la vaina del guardia. Gellerman parecía haber estado conteniendo la respiración porque de repente jadeó violentamente, tragó aire y se masajeó el cuello. A pesar de todo, me gustaba bastante su sentido de la responsabilidad. en least había hecho un esfuerzo de su parte para salvar las negociaciones a pesar de estar aterrorizado de mí.
«Pruébate a ti mismo», le dije.
«¡S-sí, Su Alteza!»
«Demuéstrame que valió la pena mantenerte con vida. Tráeme la victoria en las negociaciones. Y regresa y diles esto. Diles que tengan un gran almuerzo y luego vengan a mi palacio por la tarde. Diles que la princesa Elvia es preguntando por ellos».
«¡Si su Alteza!»
***
«Su Excelencia, un sirviente está aquí para usted».
«Un sirviente…?»
Éclat acababa de empezar a trabajar. Cuando levantó la cabeza de los papeles que tenía en las manos, el sirviente que estaba fuera de la puerta entreabierta se inclinó a modo de saludo.
«Hazlo pasar».
El nuevo asistente se hizo a un lado para dejarlo entrar. El sirviente se inclinó una vez más y dijo: «Su Alteza desea decirle que lo visitará alrededor del atardecer».
«Su Alteza…?»
«Sí, Su Excelencia. También dijo que estaría fuera del palacio todo el día y que debería quedarse en lugar de perder el tiempo buscándola».
«Muy bien… ¿Dijiste al atardecer? Dile que esperaré».
«Sí, Su Excelencia».
El sirviente salió puntualmente de la oficina, pero Eclat se sentó, repitiendo la conversación en su cabeza. Se frotó la frente y dejó escapar un suspiro silencioso. Ella venía hasta aquí, ¿y por qué razón? Ya le resultaba difícil concentrarse en las palabras de sus documentos. Y tenía una montaña de trabajo que hacer.
«Si no sé cuándo esperarte, yo… me resulta difícil concentrarme en el trabajo».
Cada palabra que había dicho era verdad. No pudo evitar reírse con una sensación de derrota. Ella era un personaje tan decidido: ¿estaba siendo complaciente o simplemente directa, al pensar que el problema podría resolverse simplemente anunciando la hora de su llegada con anticipación? Él había sido su concubino en un momento dado, pero ella no parecía verlo románticamente en absoluto. ¿Siempre había sido así?
«Su Excelencia, es hora de su reunión», informó el ayudante.
Éclat dejó sus papeles y se levantó. Mientras se dirigía a la habitación contigua para su reunión, la pregunta que había surgido brevemente en su mente pronto se desvaneció sin dejar rastro.
***
«¿Me llamaste, Su Alteza?» dijo Daisy, retorciéndose tímidamente.
«¿Qué pasa?» Yo pregunté.
«¿Eh? Oh. Escuché que no estabas en tu dormitorio anoche, y que dormiste en los aposentos de los concubinos».
«¿Pero por qué estás actuando tan nerviosa?»
«¡Oh, vamos, Su Alteza! ¡Sabe por qué!»
Cuando la miré sin palabras, Daisy se aclaró la garganta y se enderezó.
«¿Cuál es la tarea que tiene para mí, Su Alteza?» ella dijo.
Me reí. «¿Tienes muchos buenos amigos aquí en el palacio?»
«¿Eh? Oh, sí, por supuesto. ¡Soy la mariposa social por aquí!»
«Entonces me gustaría que iniciaras un rumor para mí».
«¿Un rumor?»
«Oh, y necesito que encuentres algunas personas para mí también», le dije. «Digamos alrededor de… las cuatro».
«¿Gente?»
«Sí, ¿por qué? ¿Es demasiado difícil?»
«No, ¡lo manejaré perfectamente esta vez, Su Alteza! No soy la chica que solía ser», dijo Daisy.
«Por favor, dime si alguna vez te ofendí».
«¿Indulto?»
Había puesto mi mano sobre su cabello, castaño y cuidadosamente atado en una cola de caballo. Esto se estaba convirtiendo en un problema, no podía dejar de acariciarla como si todavía fuera una niña. Pero, mientras acariciaba suavemente su cabello, la cara de Daisy se dividió en una sonrisa.
«¡Está bien cuando eres tú, Su Alteza!» ella dijo.
«¿Oh?»
«¡Estoy bien con lo que sea que hagas!»
Ella era adorable. Realmente.
***
Tenía dos cosas planeadas en preparación para los próximos eventos.
En primer lugar, los rumores.
Tenía la intención de hacer pensar a los aristócratas que tenían que ir lo más seguro posible, aristócratas que todavía clamaban por reunirse conmigo porque pensaban que era mejor tarde que nunca ponerse de mi lado o simplemente querían confirmar que las conexiones que tenían. había hecho en el pasado todavía estaban intactos.
¡Escuché que hay una gran cantidad de nobles involucrados en la casa del crimen! Su Alteza no quería hacer un gran escándalo, ¡pero está realmente furiosa por eso y todos en el palacio están sobre hielo delgado! ¡Es por eso que sigue despidiendo a todos los que solicitan conocerla!
Los ansiosos aristócratas se acercaban a mi palacio, desesperados por cualquier tipo de información sobre mí, pero todo lo que escuchaban eran estos rumores.
En segundo lugar, la gente.
Lo habían comenzado primero, por lo que, naturalmente, deberían esperar al menos esto. Planeé enviar a los embajadores de Rothschild una advertencia clara y simple. Y eso fue…
«¿Via? ¿Escuchaste lo que acabo de decir?»
«Oh… lo siento, Su Majestad. ¿Podría repetir eso?»
«¿No crees que deberíamos reiniciar las negociaciones de nuevo? Ahora que has descansado unos días».
«Sí, supongo que sí. Lo que me recuerda que deberíamos trabajar para encubrir todos los escándalos pasados relacionados con Arielle».
«¿Qué?»
«¿No es por eso que permitiste mi salida anticipada de la torre?»
«Bueno, quería verte antes, por supuesto. No había ninguna razón para no permitir la solicitud».
«Sí, sí, estoy seguro de que era eso».
«¡A través de!»
«Bueno, todo salió bien, ya que el escándalo está casi enterrado ahora, ¿no es así? Felicitaciones, Ariellle».
Arielle estaba apuñalando sus verduras, claramente sin apetito, cuando finalmente levantó la vista ante la mención de su nombre. «Oh sí.»
Por la forma en que ladeó arrogantemente la cabeza, me di cuenta de que todavía no había superado la desordenada discusión que habíamos tenido antes. «¿Estás todavía enfadada?» Yo pregunté.
«Qué dijiste…?»
Apoyé los codos en la mesa y apoyé la barbilla en la mano. «Solo digo… No tenías que tomar mis palabras en serio. Es bueno saber que lo hiciste. ¿Quieres otro consejo?»
Arielle me miró.
«No salgas de tu palacio por un tiempo. Es posible que te atrapen».
«¿Qué quieres decir con eso, hermana?» Arielle respondió. «Suenas como si quisieras ser el que me atrapara».
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