PCJHI4 15

Nadie respondió de inmediato, pero esperé. Eventualmente, alguien dijo la respuesta que quería escuchar.

«Yo… lo haré, Su Alteza».

Algunos otros alrededor de la habitación siguieron a la primera persona y se pusieron de pie. Les prometí desde el fondo de mi corazón: «Mientras hagan eso por mí, me aseguraré de que reciban toda la compensación y la gloria que se merecen».

«¡S-sí, Su Alteza!»

La respuesta fue un poco poco entusiasta y dispersa, pero salió con bastante facilidad. Todos los demás pronto se pusieron de pie, aparentemente debido a la presión de sus compañeros.

«¡Todo lo que tienes que asegurarte es que nunca volverán a menospreciarnos! ¿Entendido?»

«¡Si su Alteza!» respondieron, ahora al unísono. Un mar de ojos me devolvió la mirada.

Lo único que me quedaba ahora era probarles mis palabras.

***

«¡No puedo seguir así! ¡Vamos! ¡Levántate!»

«P-pero, mi señor… Dijiste que deberíamos arreglar las cosas de una vez por todas con Orviette hoy…»

«¡Esa maldita Princesa se está metiendo con nosotros! ¿No puedes ver? Todavía está mojada detrás de las orejas, y aun así se atreve-»

«¡M-mi señor, por favor baje la voz! ¡Estamos en su palacio ahora mismo!»

«¡Hmph! ¡Bueno, déjala escuchar! No dije nada malo, ¿verdad? Esta nación no tiene remedio, eso es seguro. ¿Esta Princesa que sucede al trono? Todo esto es culpa del Emperador, ¿no crees? Nosotros en menos tener un Príncipe Heredero que sea un adulto, por lo que no son rival para nosotros».

La vida siempre había sido tranquila para el Conde Romaine, que era ferozmente leal al primer Príncipe Heredero y bastante competente en su trabajo, razón por la cual a veces tendía a olvidar su lugar. Era arrogante y, a menudo, se comportaba imprudentemente sin leer la habitación, tal como lo estaba haciendo ahora. Pero una cosa estaba clara para él: a juzgar por las actitudes de los aristócratas de esta nación, Rothschild estaría en un gran problema si trataran a esta Princesa de la misma manera que habían tratado a la Princesa Arielle. Simplemente no quería admitirlo.

«¡Levántate! Vamos».

Los dos nobles que habían seguido al Conde se pusieron de pie de mala gana. Era obvio que esta Princesa sabía exactamente por qué estaban aquí, y regresar ahora no resolvería nada…

«Oh, ¿vas a regresar?» dijo la dama de honor, apareciendo nuevamente en la habitación para traerles su quinta bandeja de té. Se despidió de ellos casi de inmediato. «Mis disculpas. Cuando regrese Su Alteza, le diré que ha esperado mucho tiempo antes de irse».

«¡Cómo te atreves a mantener la cabeza tan alta!» gritó el Conde. Su orgullo herido lo hizo arder de vergüenza, y respondió levantando la mano amenazante, queriendo ver por lo menos a la dama de compañía encogerse de terror, aunque no había hecho nada malo.

Pero ella ni siquiera pestañeó. «¿Crees que podrías manejar las consecuencias?» ella respondió con frialdad.

El Conde se tragó sus blasfemias y salió apresuradamente de la habitación. Los otros dos aristócratas inclinaron la cabeza, se disculparon con la dama de compañía por la rudeza del Conde y luego corrieron tras él.

***

«¿Él te golpeó?»

«No, Su Alteza. Solo fingió que iba a hacerlo».

Había pasado un tiempo desde que sentí una rabia tan pura y sin adulterar. Ese cabrón sin valor ni siquiera merecía mi simpatía o comprensión. Exhalé profundamente por la nariz. «Seguro que tiene un don para ponerme de los nervios, a pesar de que ni siquiera lo he conocido», le dije.

«¿Tiene alguna otra orden para mí, Su Alteza?» preguntó la dama de compañía.

«No. Bien hecho, y lamento que hayas tenido que pasar por eso».

«No es nada, Su Alteza…»

Tal vez me estaba adelantando, pero estaba empezando a desagradarme esa nación en su conjunto. Ya había sentido que el Príncipe Heredero, tan guapo como era, tenía un aire sórdido y untuoso, pero resultó que los nobles debajo de él no eran mejores.

«Eh, Su Alteza…»

«Oh, claro. ¿Dónde estábamos?»

La dama de compañía salió discretamente de la habitación. Una vez que ella se fue, Chellot, que había sido interrumpido por su llegada, continuó con su explicación.

«Estábamos discutiendo la situación actual del Reino de Borona y el movimiento de población, Su Alteza. La gente de Borona continúa migrando hacia el sur, pero se ha confirmado que Rothschild está movilizando a su ejército para evitar que abandonen el área».

«Hmm… eso tiene sentido,» dije. «La gente de Borona son como trofeos de guerra para ellos, así que estoy seguro de que no querrían que nadie se escape a los países vecinos. Toda esa tierra fértil será inútil si los súbditos del imperio no están dispuestos a mudarse a los lugares remotos». campo para cultivarlo».

«Sí, Su Alteza. ¿Qué tal si profundizamos un poco más en este asunto?»

«Esa no es una mala idea», estuve de acuerdo. «Hemos llegado al punto medio de las negociaciones, por lo que nuestras estrategias están prácticamente expuestas ahora, por lo que cuantas más debilidades podamos encontrar en ellas, mejor».

«Si su Alteza.»

Masajeé la parte de atrás de mi cuello. Inmediatamente después de nuestra reunión, comenzamos a prepararnos para las negociaciones, primero instalando una sala de reuniones aquí por orden mía. Desde entonces, habíamos discutido la estrategia sin parar.

miré hacia afuera me acerqué a la ventana y vi que el sol estaba bajo en el cielo; pronto anochecería. Me puse de pie.

«Es suficiente por hoy», anuncié. «A partir de mañana, nos encontraremos en mi Palacio».

***

La puerta estaba entreabierta, y cuando la abrí más mientras tocaba, Eclat levantó la cabeza y miró hacia arriba para verme. Se levantó de su escritorio inmediatamente, sin parecer sorprendido en absoluto, y se acercó a mí.

«Buenas noches, Su Alteza», dijo, dirigiéndose hacia el sofá.

«Me dijeron que necesitamos un asesor sobre la guerra reciente para ayudar con las negociaciones», dije de inmediato. «¿Podrías hacer tiempo para eso? No hay nadie en quien confíe más que tú».

«Ya he enviado todo el material relevante, Su Alteza», respondió Eclat.

«Entonces probablemente tengan algunas preguntas».

«¿Después de todo este tiempo?»

«Sí.»

Cuando tomé asiento, su ayudante nos sirvió el té, era un ayudante diferente al que siempre había estado a su lado.

«¿Nuevo ayudante?» Yo pregunté.

«Sí, Su Alteza… Me sorprende que lo haya notado. ¿Fue esta la única razón por la que vino a buscarme?»

«Oh, cierto. ¿Podrías arreglar un asiento con Sir Depete?»

«¿Perdón? Por un asiento, quieres decir…»

«Realmente no le gusto, ¿sabes?»

Éclat no respondió. ¿Él no quería hacerlo?

«Pensé que sería mejor si tú fueras el intermediario en esto», le expliqué. «Si es demasiado problema, puedo manejarlo por mi cuenta. Siéntete libre de decírmelo honestamente».

«No, Su Alteza. Puedo arreglarlo. Pero… ¿puedo preguntarle por qué desea reunirse con él?»

«Tengo una propuesta que hacerte. Leo Depete fue el mentor de Siger, ¿no? Y tú fuiste el suyo».

«Si su Alteza.»

«¿No es irónico?»

«¿Qué es, Su Alteza?»

«Le robé tanto a su amado maestro como a su alumno».

«Este hombre llamado Siger…»

«Oh, no te preocupes por él,» le aseguré. «Puedes confiar en Siger. Él no hablará con nadie sobre a quién conocí fuera del palacio, o lo que pasó».

«Veo…»

«Sí».

Éclat tomó un sorbo de té y luego me enfrentó con una mirada resuelta en sus ojos. «Su Alteza», dijo, «no debe ser tan rápido para confiar en los que están por debajo de usted. Hay muchas cosas que tiene que estas personas quieren de usted, por lo que es imposible que su amabilidad y lealtad hacia usted sea intachable o imparcial». .»

«¿Es eso algo que puedes decirle a una princesa que ha jugado con esas personas y las ha dejado de lado por diversión?»

«Te lo digo porque ya no eres así, Su Alteza».

Por alguna razón, me quedé sin palabras, y las yemas de mis dedos se estremecieron; cada vez que me miraba, se sentía como si estuviera mirando directamente a través de mí.

«Supongo que te preocuparás por mí haga lo que haga,» dije finalmente.

«Perdóname, Su Alteza».

«No, lo dije en el buen sentido».

«…»

«Ah, claro. ¿Y qué pasa con los artículos de socorro?»

«Todos han sido entregados, Su Alteza. Se espera que las casas que se quemaron pronto sean restauradas».

«¿Y los rescates?»

«Hemos completado la identificación de todos los sobrevivientes».

«Entonces nuestra lista real también debería estar lista, ¿verdad?»

Me refería a una lista detallada de cuánto había gastado cada aristócrata en la casa del crimen. Esto incluiría información como la cantidad de esclavos que habían comprado, qué escoltas habían contratado y a quién habían matado.

«Sí, Su Alteza. Lo tendré listo para mañana».

«Está bien… Buen trabajo».

«Gracias, Su Alteza. Pero… tengo algo más que decirle».

«¿Qué es?»

Éclat se puso de pie y caminó hacia su escritorio, luego sacó algo de su cajón. Parecía un trozo de papel vitela enrollado, que extendió mientras me lo entregaba. Era un boceto compuesto. «¿Conoce a esta persona, Su Alteza?»

Observé el dibujo de una mujer. Me resultaba familiar, pero no pude recordar de inmediato dónde la había visto. «Creo que la he visto en alguna parte…» murmuré mientras recordaba.

«Me dijeron que es una sirvienta principal de la Casa de Dominat. Quería ver si la viste en Aden Franc cuando estuviste allí la última vez».

«¡Oh! Sí, es ella», dije.

«Gracias.» Éclat enrolló el boceto y volvió a guardarlo.

«La criada de Dominat…» murmuré en estado de shock. «Esa familia está apareciendo por todas partes».

De repente recordé algo más, me enderecé y me acerqué al borde de mi asiento. «Eso me recuerda… había gente en el palacio cuidando a Dominat».

Si podía enviarle una advertencia a Arielle y encontrarse con ella en secreto dentro del palacio, tenía que haber alguien adentro ayudándolo.

«Eso suena probable», estuvo de acuerdo Eclat. «Hemos investigado a las damas de honor en su palacio recientemente, pero es posible que se necesite una inspección adicional por si acaso».

«¿Crees que saben que estamos sobre ellos?»

«Todavía no ha habido ningún movimiento sospechoso».

«En ese caso, no podemos darnos el lujo de dejarles ninguna pista», dije.

«Entonces, ¿preferirías rastrearlos cuando todo haya terminado?»

«Sí.»

«Entonces, ¿eso es todo de lo que quería hablar, Su Alteza?»

«Eh…»

Fue un poco abrumador tratar de manejar todas estas piezas diferentes a la vez, pero al mismo mi tiempo, no tenía otra opción porque no quería dejar nada atrás.

«Oh, una cosa más».

«Solo di la palabra, Su Alteza», respondió Éclat.

«Tenía algunas personas plantadas en los otros palacios. Hess lo coordinó originalmente… pero ahora está muerta. No tengo idea de qué les pasó».

Reemplacé a un gran número de sirvientes y planté a unos cinco de ellos en otros palacios como espías. Eso fue cuando me ocupé de los sirvientes que acosaron a Nadrika. Se sentía como hace mucho tiempo.

«Lo investigaré, Su Alteza».

«Si podemos comunicarnos con ellos, estoy pensando en dejar que Daisy se haga cargo de la comunicación con ellos. Ah, y Daisy es…»

«Lo sé, Su Alteza».

Asentí sin más comentarios.

«Y había algo más…» dije mientras me detenía a pensar. «Oh, cierto. Robert está dispuesto a ayudarte ahora. Es un hombre inteligente y estoy seguro de que tiene mucho que ofrecer. Probablemente sea mejor que yo, sinceramente, todo lo que hago es mandarte».

«Sí, Su Alteza. ¿Quiere regresar ahora?»

«Sí… creo que eso es todo».

Cuando me puse de pie, tuve la vaga sensación de que me estaba echando. Quería preguntar por qué, pero luego decidí no hacerlo. Éclat probablemente tenía sus propias razones y, como su gobernante, no sería prudente de mi parte ser tan entrometido todo el tiempo.

«Me iré entonces».

«Uh, Su Alteza… Sé que todavía hace frío afuera, pero trate de no quedarse adentro por mucho tiempo, recuerde tomar un poco de aire fresco de vez en cuando».

«Oh… está bien. Entonces, ¿debería ir a dar un paseo? ¿Te gustaría acompañarme?»

«Está bien, Su Alteza. Me quedaré aquí».

«Siento que tú también deberías tomar un poco de aire fresco», respondí.

Éclat sonrió levemente. «Está bien, Su Alteza. No podrá relajarse si estoy a su lado».

«Eso no es…» No había ninguna razón en particular por la que me callé.

«Debería irse, Su Alteza. Dar un paseo antes de la cena es un hábito saludable».

«Oh, todo bien…»

Cuando la puerta se cerró detrás de mí, vacilante comencé a caminar. Entonces se me ocurrió que tal vez había hablado demasiado sobre el trabajo. Me sobresalté desde el momento en que entré en la habitación, sin siquiera darle la oportunidad de recuperar el aliento. Realmente no había pensado que estaría preocupado por algo así. Que incluso le importaría… ¿Pero de qué más podía hablar con él, aparte del trabajo?

Intereses compartidos…? Aficiones…? El clima…?

Decidí mencionar el tiempo antes de que habláramos la próxima vez. Y tal vez podría empezar preguntándole si había dormido bien…

«Cuidado, Su Alteza». Etsen me agarró la muñeca para evitar que me cayera y luego dio un paso atrás. Absorta en mis pensamientos, casi había perdido pie en las escaleras.

En ese momento, noté algo en la mano de Etsen que me molestó y me di la vuelta. Mis ojos siguieron su mano, y vi que había una marca de quemadura en ella.