Aún sintiéndome somnolienta, observé con los ojos parcialmente cerrados mientras Robert caminaba apresuradamente por la habitación frente a mí. Era el amanecer, y la habitación estaba fría con el aire de la mañana. Me acurruqué y me enterré más profundamente en las sábanas, manteniendo solo la parte superior de mi cabeza asomando para poder seguir mirando a Robert. Habíamos estado despiertos toda la noche discutiendo las negociaciones y revisando mis documentos, y el escritorio y el sofá habían quedado en un caos total.
Ahora estaba ordenando el área, primero juntando todo en una pila, luego obsesionándose cada vez más con su organización, primero desdoblando todos los memos pegados en los libros en mi escritorio y volviéndolos a insertar ordenadamente, y luego haciendo coincidir los esquinas de todos los documentos y dividiéndolos por categoría.
Lo observé lánguidamente revisar mis cosas, luego, de repente, abrí mucho los ojos. «Oh, ese… puedes dejarlo ahí,» dije apresuradamente. Mientras sacaba un libro grueso de debajo del cojín del sofá, estiré mi brazo fuera de las sábanas. Al ver que estaba despierta, Robert me sonrió amablemente.
«Buenos días», dijo.
«Sí, y eso… Me gustaría que lo dejaras».
«¿Quieres que deje esto en el sofá?»
«Sí mucho».
Entrecerró los ojos y luego abrió abruptamente el libro. «¿Por qué? ¿Qué tiene de especial este libro? ¿No es este el que te di antes…»
Cerró la boca con fuerza cuando se dio cuenta.
«Yo… te dije que lo dejaras…» murmuré, ahora acurrucándome por completo para estar completamente fuera de la vista debajo de las sábanas. Robert no dijo nada. O me miraba… o miraba el libro. Dentro estaba una de las flores que Robert había recogido para mí el día que regresé de la torre, presionada en las páginas y secada.
***
Etsen sintió a alguien fuera de su baño temprano en la mañana. No particularmente sorprendido, terminó de bañarse con calma y salió a su habitación, secándose el cabello con una toalla. Entonces vio a la Princesa Elvia esperándolo en una silla. Eso no lo había esperado, y se estremeció, deteniéndose en seco y bajando su toalla protectoramente. La Princesa miraba por la ventana, entrecerrando los ojos por la luz de la mañana, y tenía los brazos cruzados sobre el pecho.
«¿Te sorprendí viniendo sin avisar?» ella preguntó.
«Si hubiera esperado, podría haber acudido a usted en su lugar, Su Alteza», respondió Etsen sin rodeos, tirando la toalla al suelo con irritación.
«Tenía algo de trabajo que darte antes de eso».
La Princesa se volvió hacia Etsen y le dedicó una sonrisa traviesa. Etsen se sintió levemente sorprendido al darse cuenta de que nunca había pensado que ella pudiera hacer una expresión tan juguetona.
«¿No se me permite venir a ti?» ella preguntó.
Etsen levantó una bata de baño y se la colocó holgadamente sobre el cuerpo. «Al menos dame algo de tiempo para vestirme».
La Princesa sacó una pequeña caja de su bolsillo y la empujó hacia el centro de la mesa. «El médico dice que esto es bueno para las quemaduras. Pensé que podrías necesitarlo».
Cuando Etsen no reaccionó, la Princesa levantó una ceja, pero luego se encogió de hombros y sonrió como si no pudiera hacer nada más.
«Te daré algo de tiempo, entonces», dijo.
Ahora completamente vestido con su uniforme de caballero, Etsen dejó su espada y su armadura a un lado. Cuando lo miré, preguntándome si había terminado de arreglarse, vino y se paró frente a mí.
«¿Qué tarea tiene para mí, Su Alteza?»
«Sobre eso…»
Debo decir que fue bastante malo de mi parte sentir curiosidad sobre qué expresión haría una vez que escuchara mi orden.
«Quiero que me dispares una flecha», le dije.
Al principio, frunció el ceño. Entonces su expresión se endureció y se volvió fría.
«Puedes hacerlo, ¿verdad?» Yo dije.
«¿Confía en mí, Su Alteza?» preguntó.
«Sí.» Hice una pausa y tomé aire. «Desde el momento en que decidí mantenerte como mi guardia, he confiado en ti».
Etsen no dijo nada.
«Será en un par de horas. Cuando todos salgan después de la reunión política. Recuérdalo».
***
«Ah, Su Alteza–»
«Su Alteza, nos conocemos antes. Deron Chendra, ¿lo recuerda? Recogí su juguete en su séptimo cumpleaños-»
«¡Su Alteza! ¡Estoy tan aliviado de verlo con buena salud!»
«Me encontré con algunas joyas preciosas que solo se pueden encontrar en los desiertos lejanos, Su Alteza. Le encanta tener concubinas, ¿no es así? Podría dárselas ahora mismo…»
«Pero aquí tengo un libro raro que es increíblemente difícil de encontrar…»
Tan pronto como terminó la reunión y el Emperador se fue, todos de repente acudieron en tropel hacia mí. Solo una mujer permaneció plácidamente en su asiento, vestida con un formal uniforme negro. Así que esa era la Vizcondesa Ebonto. La mujer que tiene una aventura con otro de mis últimos amantes cuyo rostro ni siquiera conocía.
Tenía el cabello gris oscuro y opaco y desprendía un aire de aburrimiento. Su atuendo inmaculado y sus movimientos nítidos estaban a la altura de su reputación como la más prometedora y poderosa de las jóvenes funcionarias, pero ella no parecía tener ningún interés en mí… Y, según Éclat, probablemente incluso albergaba animosidad hacia mí. .
«Cuenta», le dije.
«¿S-sí, Su Alteza?» Sentado en un maíz, completamente sorprendido de que lo hubiera llamado, el Conde Gellerman levantó la cabeza. Todavía no me gustaba mucho, pero al mismo tiempo, todavía lo prefería sobre todos los demás.
«Vamos directamente a mi palacio. ¿Tienes otros documentos en tu residencia?»
«¡No, Su Alteza! Le di todo ayer».
«Está bien, entonces no hay problema en ir directamente allí».
«¡Oh si por supuesto!»
El Conde rápidamente recogió sus cosas y me siguió. Incapaces de decidirse a mirarme, los nobles en cambio lanzaron miradas celosas al Conde, quien tímidamente mantuvo sus ojos en el suelo. Había una larga escalera justo afuera del salón de eventos en el palacio del Emperador.
Al final de las escaleras, pude ver a mis sirvientes esperándome, junto con los soldados del Emperador vestidos con armaduras doradas. Podía sentirlo.
Justo aquí, este era el lugar. Y probablemente él también lo sintió. Lentamente tomé una respiración profunda, llenando mis pulmones con el aire frío de la mañana. Cuando el Conde me miró perplejo, le dediqué una sonrisa tranquila. E inmediatamente después, sentí como si mi lóbulo de la oreja ardiera repentinamente cuando algo pasó zumbando junto a mi mejilla y aterrizó en los arbustos junto a la escalera.
El Conde me agarró instintivamente del brazo cuando me tambaleé y luego gritó: «¡Agáchate, alteza!».
Todavía sujetando mi brazo con fuerza, el Conde dobló torpemente sus rodillas hacia abajo en las escaleras, su peso me arrastró con él. Detrás de mí, se produjo un pandemónium. Todos los aristócratas huyeron al edificio, solo algunos de los dedos de sus pies sobresalían de la entrada mientras me gritaban, preguntándome si estaba bien. Instantáneamente me vi rodeado de soldados y, aunque me impresionó su rápida y ágil respuesta, me preocupaba que Etsen no pudiera, se han puesto a cubierto a tiempo. Aunque tenía una excusa lista en caso de que lo atraparan. Aún así, para que mi plan funcione sin problemas, sería mejor para él no estar expuesto.
«¡Su Alteza!» Alguien me tomó en sus brazos. Era mi dama de honor. Observé su rostro nervioso y angustiado mientras sacaba un pañuelo de su bolsillo y lo presionaba justo debajo de mi oreja.
«Lo siento, Su Alteza. E-esto debería ser suficiente para detener el sangrado por ahora…»
«Está bien», respondí.
¿Se encuentra bien, Su Alteza?»
«Sí».
«Perdóneme, Su Alteza. Pero, ¿Qué diablos pasó-» Sus ojos estaban llenos de preocupación y posiblemente de terror, así que me acerqué y agarré su muñeca.
«Estoy realmente bien», le dije. «No es gran cosa. Y tampoco te pasará nada».
Me puse de pie. Aparentemente, las piernas del Conde habían cedido porque no parecía que pudiera mantenerse en pie.
«¡No hay nadie allí, Su Alteza!»
Los soldados habían corrido hacia donde había salido la flecha y ahora regresaban. Le di la vuelta al pañuelo empapado de sangre y lo presioné contra mi herida de nuevo. Luego bajé las escaleras hacia ellos.
«No importa», le dije. «No intentes encontrar al culpable».
«¡Pero Su Alteza…!»
Cuando les hice un gesto firme con la mano para que se detuviera, se dieron por vencidos. «Los campos de entrenamiento están cerca. Estoy seguro de que la flecha voló hacia aquí por error».
«¡Fue un ataque deliberado, Su Alteza!»
«No lo fue,» dije con firmeza. «Fin de la historia. ¿Tienes algo más que decirme?»
«No, Su Alteza…»
«Ahora, tendremos que reforzar la seguridad», agregué. No pienses en castigar a nadie, solo encuentra una manera de reforzar nuestras defensas».
«¡Si su Alteza!»
Después de confirmar que el sangrado se había detenido, le devolví el pañuelo a mi dama de honor. «Gracias por esto», le dije. Luego miré a uno de los soldados que tenía una pluma en el casco.
«¿Eres el comandante de los guardias?»
«¡Si su Alteza!»
«Por favor, ven conmigo.»
***
«¿Lo hizo, ahora? Esa mujer… Sabía que ella es realmente algo», dijo el Príncipe Heredero, dando tranquilamente un gran mordisco a su manzana. La mandíbula del ayudante se abrió. Incluso se sintió un poco insultado de que el Príncipe Heredero apenas reaccionara al informe que acababa de hacer con tanta seriedad.
«¿No ha estado escuchando, señor?» preguntó incrédulo. «En este momento, la atmósfera es-»
«El Conde se estaba adelantando a sí mismo solo porque había logrado doblegar a la Princesa Arielle. Necesitaba ser bajado un poco», respondió el Príncipe Heredero, interrumpiéndolo. «No te preocupes. La Princesa solo está tratando de comenzar a negociar con nosotros nuevamente».
«¿No se siente ansioso, señor? ¡Se supone que usted es el líder de los embajadores, pero lo están dejando fuera de los informes a propósito!»
«Bueno, parece que le están informando a mi hermano de todos modos. Eso debería ser suficiente».
«¡Señor!»
«¡Pero dejemos eso! ¿Realmente me trajo a todas las mujeres con las que me acosté?»
«¡Lo hizo, señor! No me importa si está con seguridad, ¡realmente no puede irse ahora! ¡Por favor, quédese en su habitación, señor!»
«Nunca me dijiste que podía irme en primer lugar», señaló el Príncipe Heredero. «Simplemente te ignoré y salí de todos modos».
«¿Está diciendo que continuará ignorándome, señor?» preguntó el ayudante exasperado.
Kairos fingió ser. Me quedé pensando y luego dijo: «Bueno, ¿no puedo?»
«¡Señor! ¡Por favor, se lo ruego!»
«¿Cuántos había?»
«No puedo creer que eso es lo que quiere saber en este momento… Había cuatro mujeres, señor».
«Deberían haber sido tres».
«¿Indulto?»
Kairos comenzó a marcar sus dedos, contando algo para sí mismo. El ayudante no quería saber qué estaba contando exactamente.
«Dije que deberían haber sido tres».
A pesar de que el ayudante lo había sacudido por el cuello hace un momento para evitar que durmiera toda la mañana, el Príncipe Heredero parecía perfectamente alerta ahora.
«Parece que la Princesa acaba de traer algunas chicas al azar y trató de asustarme», dijo Kairos. «¿Cuántos de nuestra gente lo creyeron sin siquiera molestarse en verificar los hechos? Así que eso es uno, dos, tres…»
«¿De verdad lo cree, señor?»
«Sí, te lo digo. Bueno, bueno… ella pensó que me habría acostado con al menos cuatro mujeres hasta ahora, ¿verdad? Eso es lo que piensa de mí?»
Una risita escapó de sus labios mientras le daba otro mordisco a la manzana.
«Tres, cuatro… ¿Qué diferencia hay?» refunfuñó el ayudante, pero Kairos fingió no escuchar.
«Esto también significa que lo hizo descaradamente, sabiendo que la podían atrapar», continuó el asistente. «¿No es un poco perturbador, señor? Tengo la sensación de que este no es el final».
Cuando el Príncipe Heredero no respondió, el ayudante se burló y se frotó la cara con las manos.
«Yo… solo estoy aquí porque dijo que estaba aburrido, señor…» murmuró. «Entonces por qué… ¿Por qué debo ser atormentado así? Quiero ir a casa… Oh, cómo quiero ir a casa…»
«¿Quieres un bocado?» ofreció el Príncipe Heredero. «Dicen que una manzana al día mantiene alejado al médico. Ahora, ¿Qué estabas diciendo?»
«Nunca mi-»
Un rugido atronador resonó en el corredor, enterrando efectivamente todo sonido de su conversación. Era el Conde Romaine.
«¡Cómo te atreves! ¡Cómo te atreves a interponerte en mi camino! Te atreves… Crees que puedes… Cómo te atreves…»
Después de pronunciar cuatro «desafíos» completos en una sola respiración, el Conde debe haber estado realmente nervioso.
«¿Qué es?» gritó Kairos, abriendo su puerta para ver qué estaba pasando.
El Conde corrió hacia él, con la cara roja y luciendo positivamente eufórico de ver al Príncipe Heredero, su pasada hostilidad ahora no se veía por ninguna parte. Parecía convencido de que cualquier injusticia que le hubiera sucedido pronto se resolvería cuando comenzó a explicar lo que acababa de suceder.
«¡Su Alteza Real! ¡¿Qué absurdo es esto?! ¡¿Un arresto?! ¡No solo de los embajadores de nuestro gran imperio, sino también del Príncipe Heredero!»
«¿Arresto? Pero no hice nada malo».
«¡Exactamente mi punto, señor! ¡La Princesa se ha vuelto loca! ¡Loca, digo!»
«La Princesa…?»
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