El Príncipe Heredero dirigió su mirada a los soldados alineados detrás del Conde. «El Conde parece un poco sobreexcitado y no puedo entenderlo», dijo. «Tú explicas en su lugar.»
«Ha habido un ataque en el palacio, Su Alteza», respondió uno de los soldados.
«¿Qué?»
«Su Alteza la Princesa Elvia nos ha ordenado que estemos en alerta máxima, por lo que estamos siguiendo sus órdenes. Le he explicado a Su Señoría varias veces que no estamos coaccionando a los embajadores de ninguna manera. Hasta que se levante el estado de emergencia, nadie se le permite poner un pie fuera del palacio. Esto es por la seguridad de los embajadores y de todos en el palacio. Le pedimos que coopere».
«¿Qué pasa con la Princesa?» preguntó Kairos. «¿Está a salvo?»
«Sí, Su Alteza. Ella está a salvo».
«De acuerdo entonces…»
«¡Su Alteza!» gritó el Conde. «¡Ahora no es el momento de estar de acuerdo y decir ‘está bien’! ¡Estamos siendo encarcelados! ¡Esta injusticia no será ignorada! ¡Deben pagar por esto!»
«¿Por qué está tan alterado por esto, Conde?»
«¿P-perdón…?» tartamudeó el Conde, su furia interrumpida.
«La Princesa tiene una razón clara», señaló Kairos. «Si tienes tantas ganas de salir, puedes pedirle permiso».
El Conde no dijo nada.
«¿No te dejaría ir con mucho gusto si lo hicieras?»
«Si es así… entonces la Princesa deliberadamente-»
«Cuidado con lo que dices,» advirtió Kairos. «Es hora de admitir la derrota, Conde. ¿No puedes ver eso?»
Detrás de él, el ayudante murmuró para sí mismo: «No puedo creer que realmente esté sucediendo… Realmente ya terminó. Hemos terminado. Este es el final…».
Los soldados comenzaron a llenar el corredor mientras el ayudante hablaba. Probablemente había tantos afuera. Ahora había dos guardias estacionados frente a cada puerta. Solo estaban parados allí, pero su mera presencia ya era lo suficientemente intimidante. Ataviados con armadura completa y cubriendo ahora todo el pasillo, agregaron un aire frío y austero a la mañana ya fría.
Cuando el Conde llegó al final del pasillo, un soldado se levantó de inmediato para bloquearle el paso.
«¿Adónde va, señor?»
«¿Estás diciendo que ni siquiera puedo moverme libremente dentro del palacio?» espetó el conde.
«Te seguiré, señor».
El Conde frunció el ceño, luego se dio la vuelta y comenzó a caminar en la otra dirección, incapaz de discutir. Otro soldado lo siguió de cerca.
«¿Qué vamos a hacer ahora?» dijo el ayudante.
«No lo sé», respondió Kairos.
«Debería ordenarle al conde que vaya con ella, Su Alteza. Incluso él no puede desafiar una orden directa de un miembro de la familia imperial».
«No, eso anula el propósito, ¿no es así?»
«¿Qué quieres decir?»
«Tengo curiosidad por saber hasta dónde está dispuesta a llegar la Princesa. ¿Por qué arruinaría un espectáculo perfectamente bueno?»
«Su Alteza, ¿no puede ver que es la Princesa quien tiene la sartén por el mango en este momento? No debería estar tan tranquilo por esto».
«¿No lo dije? No tengo intención de ganarle a la Princesa».
«¿Q-qué?»
«Lo que también significa que la Princesa nunca podrá vencerme».
Con una sonrisa descarada, Kairos pasó rápidamente entre los guardias para entrar a su habitación.
***
«Oh, todavía estoy sangrando».
«¡Su Alteza!» Un médico entró corriendo en la habitación. Le había pasado mi abrigo a un sirviente y estaba a punto de tomar asiento en el sofá.
«Es sólo un poco de sangre», le dije tranquilizadoramente. «No es gran cosa.»
El médico me miró boquiabierto, como si fuera a desmayarse. «¡Su Alteza! ¿Cómo puede decir eso? ¡Ese es exactamente el problema!»
Él nunca fue de los que levantan la voz así, así que me quedé quieto y obedientemente dejé que examinara mi cuello desgarrado, pensando para mí misma que los médicos parecían ser impresionantemente tercos cuando se trataba de tratar a las personas.
«Pensé que ya habría dejado de sangrar. Es extraño…»
Mientras desinfectaba la herida, el médico preguntó incrédulo: «Su Alteza, ¿no le duele?»
«Me siento bien. ¿Por qué?»
«No, es solo que… tu piel debería estar ardiendo en este momento…»
«Hmm, se siente bien».
Me apoyé cómodamente en el sofá y cerré los ojos. Es cierto que estaba un poco desconcertada, y en silencio apreté y relajé mi puño, pensando para mí misma. Esto fue diferente de la última vez cuando sentí como si mis sensaciones hubieran estado sumergidas en agua. Pero, ¿por qué esto todavía me recordaba cuando me escapé después de conocer al dios por primera vez? ¿Cuándo me desmayé después de que mi cuerpo se calentara anormalmente?
Casi había perdido mi cuerpo entonces también. Apreté los puños. No, aún no era el momento. Todavía estaba bien. En ese momento, la puerta se abrió de golpe y rápidamente me enderecé al ver a mi invitado inesperado.
«Su Majestad», le dije.
«¡¿Qué diablos pasó?!» preguntó el Emperador, luciendo genuinamente alarmado.
«Todos déjennos,» ordené.
Había planeado encontrarme con él en privado esta noche, pero afortunadamente me había ahorrado la molestia de tener que ir a buscarlo.
Tan pronto como nos quedamos solos, el Emperador dijo: «¿Dónde está tu guardia personal?»
Por la forma en que lo dijo, parecía que no solo estaba preguntando por su ubicación actual. Cuando dudé en responder, dijo: «¡No crees que él…!»
«No, Su Majestad. Quiero decir, y es, pero no fue lo que piensas.
«¿Qué significa eso?»
«Le dije que lo hiciera. Que me disparara».
«¿Estás…? ¿Estás…»?
Loca es lo que creo que quería decir. El emperador me señaló con un dedo, sus labios temblaban, incapaz de terminar su oración, y luego se adelantó y agarró mi hombro.
«¿Por qué?» dijo mientras me miraba, su cara era tan similar a la de la princesa. Encontré irónico cómo me había dejado una impresión tan testaruda cuando lo conocí, pero ahora parecía tan irremediablemente vulnerable.
La Princesa era una mujer fuerte… pero el Emperador, no tanto. Era débil, aunque debería haber sido el más duro de todos. Es por eso que este era el mundo de la Princesa, y también por qué el mundo se estaba desmoronando lentamente hasta convertirse en ruinas.
«Necesitaba que se hiciera», le dije.
«¿Lo necesitabas para qué?»
«Para dar una lección a aquellos que han menospreciado este Imperio».
No iba a apoderarme de una nación que estaba en este estado. El Emperador suspiró, luego se hundió en el sofá frente a mí.
«Yo tampoco estaba contenta con la forma en que trataron a Arielle», admitió.
Y sin embargo, no hiciste nada al respecto. Sabía mejor que nadie cuál era su papel y posición como Emperador.
«Pero esa no fue la única razón», agregué.
«¿Por qué necesitabas a otra? ¿Tenías miedo de que pudiera pensar que realmente te preocupas por ella?»
«¿Cómo puedes decir eso? No estoy haciendo nada por el hecho de que ella trató de incriminarme, eso es preocuparme lo suficiente por ella. Tú, al menos, deberías entender eso».
«¿Me estás pidiendo que te agradezca?»
«No te detendré si lo haces», le dije, ladeando ligeramente la cabeza con una sonrisa.
El Emperador dejó escapar una risa derrotada. «Últimamente estoy empezando a pensar que eres mi hermana después de todo».
Incliné la cabeza en cuestión.
«Acabas de cambiar tan repentinamente… y se sintió tan incómodo entre nosotros durante algún tiempo, ¿no crees?»
«Es incómodo incluso ahora», repliqué. El Emperador se rio de nuevo. «Cierto, nunca fuiste exactamente cálido conmigo. Ha sido así desde que podías caminar, así que supongo que no es una sorpresa. No sé qué provocó tu cambio de corazón… pero me gusta este nuevo tú».
No podía no preguntar ahora. «No te arrepentirás de decir eso, ¿verdad?»
«¿Arrepentirse?» el Repitió. «No estoy en un lugar donde deba arrepentirme de nada».
«¿Incluso traer a Arielle al palacio?»
«Cuando me enteré por primera vez de que mi media hermana estaba en el palacio, esperaba que se fuera en silencio. Ni siquiera intenté ir a buscarla y encontrarme con ella».
Parecía lo suficientemente honesto cuando dijo esto. Sus encuentros con Arielle, de hecho, habían sido «encuentros fortuitos», según las instrucciones del juego.
«Y al principio parecía que todo saldría como yo quería. Pero luego vino a buscarme y no tuve otra opción. Si la hubiera dejado a un lado… el daño habría sido demasiado grande». »
«¿Así que lo sabías y todavía te gustaba?» Pregunté con las cejas levantadas.
El Emperador hizo una mueca avergonzada.
«No.»
Levanté una ceja. «Pero… Está bien, está bien, eso es cierto, lo sabía y todavía me gustaba».
Probablemente quiso decir que al principio no lo sabía, pero incluso después de saber la verdad, sus sentimientos no habían cambiado. Este hombre… No era uno de los personajes principales asignados por el dios. Si no me hubiera interpuesto en el camino, él podría simplemente haber aceptado a Arielle como su hermana, y… Aunque, pensar en todos los «qué pasaría si» era inútil en este momento.
«Su Majestad», le dije.
«¿Qué es?»
«Cálmate.»
«Bien…»
Incluso si la persona a la que amaba no fuera en realidad su media hermana sino Arielle, ella seguiría siendo media Princesa hasta el final. Así que nada cambiaría. Solo podía esperar en silencio que esos sentimientos no echaran raíces y debilitaran lentamente al Emperador. Que no arruinarían todo. Que no tendría que convertirme en su enemigo en el cuerpo de la Princesa, de su hermana.
«Déjame preguntarte algo entonces», dijo.
«Dispara.»
«¿De verdad te gusta él también?»
Al principio, no estaba seguro de a quién se refería, pero pronto entendí que el Emperador estaba expresando su preocupación por mí.
«Me refiero a ese Príncipe», agregó. Le preocupaba que pudiera tener sentimientos por el hombre que me detestaba más que nada en el mundo.
«No es así», respondí.
«Pero tus acciones de hoy… te hacen ver como si estuvieras desesperada por su amor».
«¿Desesperada por su amor?» Fruncí el ceño con desconcierto.
«Correcto, como un niño que está rogando por la atención de alguien».
Mi rostro se puso rígido ante esa declaración. Al ver la aversión en mi expresión, el emperador pudo llegar a su propia conclusión y dijo: «Bueno, si no lo haces, entonces no te preocupes por eso. Debería irme ahora. Por favor, asegúrate de que tus heridas sanen correctamente, ¿quieres?» ¿tú?»
«Si su Majestad…»
Se levantó y estaba a medio camino de la puerta cuando tardíamente llamé a su espalda: «Podría ser. Puede que tengas razón».
Cuando se volvió para mirarme, hice una mueca leve y continué: «Pensé que tomar el camino seguro no me llevaría a ningún lado. Si elige continuar en el palacio, si no me va a cortar» de su vida…» Tomé aire. «Entonces necesito tenerlo completamente de mi lado».
El Emperador me lanzó una mirada, luego agitó su mano mientras salía. Haz lo que quieras, parecía estar diciendo. Solo, presioné mis sienes con las yemas de los dedos.
No había querido decir todo eso. Se sentía extraño pensar que tal vez el emperador y yo nos habíamos acercado un poco más. Realmente no había planeado que eso sucediera.
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