«Hmm… Aún no me has preguntado», dijo Kairos. El carruaje ahora cruzaba el paisaje urbano fuera del palacio y la gente miraba curiosamente por las ventanas.
«¿Preguntar qué?» Respondí mientras miraba a esas personas a cambio. Mientras Kairos me observaba observarlos. Aparentemente, no había nada más que mirar. Sabía que no había sugerido que saliéramos porque en realidad tenía curiosidad por el exterior del palacio.
“Adónde vamos”, dijo Kairos.
«Supongo que lo averiguaré cuando lleguemos allí», respondí con indiferencia mientras me estiraba. Para ser honesto, ya tenía una idea de hacia dónde nos dirigíamos, pero no quería dejar que eso se mostrara. No para mi sorpresa, el carruaje pasó por la calle principal y comenzó a traquetear a lo largo de lo que parecía ser un camino angosto y sin pavimentar.
«¿Dejas el palacio a menudo?» preguntó Kairos.
«Bueno, solo cuando lo necesito», respondí. En ese momento, el carruaje se tambaleó dramáticamente hacia un lado. Me agarré a la pared para evitar caer; estaba claro que algo había sucedido afuera. Kairos miró al cochero y luego se volvió hacia mí.
«¿Estás bien?» preguntó.
Poco después, la puerta se abrió.
«¿Qué está sucediendo?» Yo dije.
«Perdóneme, Su Alteza», dijo el cochero. «Nos salimos de nuestra ruta habitual y una de las ruedas se atascó en el barro… Tendrás que salir por ahora. Lo siento mucho».
Sospeché brevemente si esto también podría haber sido un montaje, pero Kairos parecía genuinamente preocupado mientras fruncía el ceño.
«Oh, bueno, no se puede evitar», dije alegremente y salí del carruaje primero. Mi cuerpo estaba empezando a dolerme un poco de todos modos por estar apretujado a solas con él en un espacio tan reducido. El aire se sentía refrescante cuando lo respiré. Etsen, que estaba de guardia al lado del carruaje, hábilmente se acercó a mi lado.
«¿Qué está sucediendo?»
«Niños nobles haciendo un picnic, al parecer».
«Pero no hay lugar para visitar aquí…»
Al darse cuenta de los guardias que rodeaban el carruaje, los aldeanos habían comenzado a reunirse a nuestro alrededor y murmurar. Pareciendo disgustados, tres de los caballeros de la barricada de guardias se acercaron y se pararon protectoramente frente a mí. Podía entender por qué estaban inquietos después de lo que había sucedido en el palacio, pero no podía simplemente explicarles que yo había montado todo el incidente y que la persona que había disparado la flecha era Etsen, el hombre que estaba de pie a la derecha. al lado de ellos
«Su Alteza. ¿Le gustaría detenerse en un restaurante cercano? Podemos despejar un piso de inmediato».
«No, no te molestes. No quiero ahuyentar a los clientes por nada».
Dicho esto, no podía darme el lujo de seguir esperando aquí en la calle hasta que sacaran la rueda del carruaje del barro y la reemplazaran; la multitud crecía. Incluso con todos los guardias acompañándome, no fue suficiente para mantener a todas las personas bajo control.
«Tsk».
«¿Qué te parece intentar otra cosa?» sugirió Kairos.
«¿Qué es exactamente lo que tienes en mente?» Yo pregunté.
«Bueno, ambos estamos vestidos de manera bastante discreta. Si nos movemos con solo un par de guardaespaldas, no creo que destaquemos».
—Absolutamente no, señor —dijo uno de los caballeros que se había marchado unos segundos para hacer unas órdenes, pero se acercó corriendo de inmediato a protestar. Me impresionó que incluso pudiera oírnos desde esa distancia.
«Mmm.»
Sintiendo que lo estaba considerando, otro caballero dijo implorante: «Por favor, no, Su Alteza».
«Dejaré a los guardias atrás. Todos ustedes pueden seguirme una vez que el carruaje esté arreglado, ¿no?»
«¡Su Alteza!»
«Tú también tienes guardias, Príncipe Heredero, ¿no?»
«Oh, sí. Lo hago».
Probablemente al menos dos o más.
«Quédense aquí hasta que se resuelva el problema», les dije a todos los caballeros.
«Nosotros… ¿nosotros también?»
«Tengo a Etsen. Estaré bien».
Todos los caballeros miraron a Etsen, y sus expresiones parecían aún más dudosas que antes.
«Al menos déjeme ir, Su Alteza», suplicó uno de ellos.
Cedí y di mi consentimiento. Eso hizo cuatro guardias ya. Con el Príncipe Heredero y yo incluidos, sería un grupo de seis. Esto ya fue suficiente para atraer mucha atención, pero fue imposible reducir más la plantilla. Solo teníamos que pasar estas multitudes, y entonces seríamos capaces de movernos con más facilidad…
«¡Abran paso a Su Alteza la Princesa Elvia!» gritó un guardia cuando comenzamos a avanzar. Los aldeanos, que al principio parecían inseguros, saltaron alarmados y rápidamente se arrodillaron en el suelo. Juntaron sus manos y bajaron sus cabezas al suelo.
«¡Oh, es Su Alteza!»
«¡Su Alteza Real!»
«¡Ceder el paso!» gritó el guardia. «¡Obstruye el camino de Su Alteza y serás severamente castigado!»
No pude evitar estallar en carcajadas. Escucha, amigo, eso anula todo el propósito… Tranquilo, conveniente y sin demora: así era como quería que fuera el viaje, pero aparentemente, nada de eso iba a suceder.
Mientras miraba a todos los aldeanos, que habían abandonado su trabajo, sus mandados o sus comidas solo para arrodillarse ante mí en el suelo, de repente me di cuenta de lo increíblemente grosera que había sido, interrumpiendo su día con algo tan trivial. Sólo entonces…
«¿Eh? ¡Te conozco!»
Mientras la multitud se movía y los soldados daban órdenes, una voz aguda y clara atravesó el ruido. Y el problema fue que lo reconocí. La cabeza de todos se volvió en la dirección de la voz. Un niño pequeño me miraba con inconfundible deleite.
Era Ansi.
En el momento en que abrió la boca para decir algo más, la mano de alguien le tapó la cara con firmeza.
«¡Perdóname! Mi hermano solo está siendo tonto…» Era otra cara familiar, esa chica, la que me había dicho que no parecía un aristócrata, que había asumido que no tenía dinero. ..
«No soy tu caldo-» comenzó Ansi.
«¡Jajaja!» La chica volvió a taparle la boca con la mano, riéndose torpemente.
Hice contacto visual con ella a través de todos los guardias. La última vez que la había visto, Hilakin la había tomado como rehén. Ahora se veía saludable. Me pregunté si su padre también estaría mejorando. Mi mirada comenzó a moverse sobre el resto de la multitud y me di cuenta de que una mujer de mediana edad estaba de pie junto a la chica. La forma en que me miraba era casi como si…
Apretó la mano de la chica a su lado y bajó los ojos. Y fue entonces cuando realmente vi a toda la gente, todas las caras de todos arrodillados en el suelo, fingiendo no reconocerme.
«¿Los conoces?» preguntó Kairos, no respondí esto se sentía como nuestro pequeño secreto.
«¿Nos vamos, entonces?»
Dejamos atrás el carruaje y los guardias, y avanzamos lentamente a pie. Los dos caballeros de Kairos caminaron frente a nosotros para liderar el camino, mientras que Kairos dirigía fácilmente la conversación. Después de caminar por lo que parecieron años, de repente miré hacia atrás. La gente estaba ahora de pie y mirando en mi dirección. Me pareció verlos a todos inclinar la cabeza hacia mí una vez más antes de que volviera a darme la vuelta.
Como era de esperar, pronto nos encontramos en una colina con vistas a las afueras de la capital. El muro de la fortaleza se retorcía y giraba a lo largo de las crestas de las montañas que se extendían detrás de exuberantes campos de verde acuarela. Un río tranquilo fluía a través de los valles, reflejando los cielos en su superficie.
Era una vista rara ver tierra aún inexplorada y aún no contaminada por la humanidad, una experiencia bastante diferente de lo que había visto en la noche. Este fue el lugar donde sentí por primera vez que este mundo podía ser hermoso. Podía sentirlo estudiando mi expresión. ¿De verdad pensó que diría la verdad si me traía aquí? Me giré para mirarlo. La punta de su nariz estaba roja por la caminata, su rostro parecía pura inocencia mientras me miraba expectante, aunque yo sabía que, de hecho, era cualquier cosa menos inocente.
«¿Por qué me miras así?» Yo pregunté.
«Solo pensé que podrías haberte recordado algo».
«Bueno, es una hermosa vista.» Me di la vuelta para admirar el paisaje.
«¿De verdad no lo sabes?» dijo Kairos. «De la forma en que lo veo, estás fingiendo que no lo haces».
Cuando caminó hacia mí, Etsen inmediatamente se interpuso entre nosotros. Kairos le frunció el ceño levemente, luego me miró con una expresión sencilla.
«Te recuerdo…», continuó. «¿No crees que podemos ser honestos el uno con el otro ahora?»
«Dios, eres irritante», le dije, chasqueando la lengua.
«Si digo que no lo sé, tómalo como que no lo sé».
El rostro de Kairos se iluminó ante mis palabras, finalmente volviendo a su habitual alegría, como si su solemnidad de hace un momento hubiera sido una mentira.
¿Cuál era su verdadero rostro? Pero, supongo que no importaba cuál era.
«¿Qué es esto sino el destino?» él dijo.
«Odio esa palabra más que nada», respondí. «Destino.»
Mi cabello ondeaba con el viento, así que lo puse detrás de mi oreja mientras murmuraba: «Cada vez que escucho esa palabra… de repente siento la necesidad de destrozarlo todo».
«No me molesta».
«¿Qué no?»
Cuando le fruncí el ceño, respondió juguetonamente: «Destruyéndolo todo».
Resoplé.
«¿Qué?» él dijo. «Hablo en serio. Estoy realmente interesado en ti. Y quiero decir realmente interesado».
«Sí, me preguntaba sobre eso». Pero en realidad no había querido preguntar porque por alguna razón se sentía como si perdiera.
«¿Por qué no dijiste nada?»
En cualquier momento, podría haber mencionado que la princesa había estado disfrutando del festival cuando debería haber estado encerrada en la torre. Si lo hubiera hecho, las negociaciones habrían salido fácilmente a su favor, mi justificación ganada con tanto esfuerzo se habría ido por el desagüe y habría sido objeto de odio y críticas nuevamente. Aunque, por supuesto, no me habría sentado allí y dejado que todo eso me sucediera.
«Sin razón.»
«¿Sin razón?»
«No me importan las negociaciones. Además, si hubiera expuesto la verdad, la Princesa, que ya parece bastante extraña, podría haberse encerrado de nuevo. No podía permitir que eso sucediera». Me di cuenta de que realmente no le importaba. Mantuvo una sonrisa en su rostro durante todas las negociaciones, completamente tranquilo, incluso cuando terminó a nuestro favor. «Pero ahora todo está bien».
Al venir con él todo el camino hasta aquí, le había mostrado suficiente gratitud para proteger mi secreto. Y en realidad, no había caminado tanto en mucho tiempo y me sentía bastante mal.
«Regresemos, Príncipe Heredero», le dije.
Cuando me di la vuelta para irme, vi a Etsen de pie, de espaldas a mí. Al principio, estaba un poco confundido, nunca antes se había parado de espaldas a mí de esta manera. No podía ver más allá de su espalda, pero cuando sacó su espada sin dudarlo, entendí lo que estaba pasando. Palmeé mi pecho. Afortunadamente, recordé traer mi daga. Solo esperaba no tener que usarlo. Cuando miré a Kairos, ya estaba tomando una espada de repuesto de uno de sus caballeros
Me sentía ansioso por ser el único desarmado. Ya era demasiado tarde, pero lamentaba profundamente no haber aprendido nunca a luchar con una espada. Hubo 20 emboscados en total, sus rostros cubiertos con máscaras negras. Nos superaban en número tres a uno.
La emboscada se convirtió rápidamente en una pelea violenta, ya que cada persona de nuestro lado se enfrentaba con hasta tres hombres a la vez, por lo que, por supuesto, fue fácil para uno de ellos comunicarse conmigo. Me tiré al suelo, esquivando la espada que volaba hacia mi cuello. Cuando me di la vuelta y empujé contra la tierra para levantarme, noté una espada en frente de mi mano, clavada en el suelo.
Retrocedí tambaleándome, maldiciéndome a mí mismo, pero en ese momento, el hombre se desplomó en el suelo como una marioneta con cuerdas rotas. Etsen había llegado a él primero. Comprobó que estaba a salvo, luego se alejó de mí de nuevo. Saqué mi daga y la agarré con fuerza. Era mucho más probable que me apuñalaran primero antes de atacar a alguien, pero pensé que al menos debería aferrarme a algún tipo de arma.
Empecé a sentir náuseas cuando el hedor metálico de la sangre llenó el aire.
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