PCJHI4 26

«¿Estás bien?» Kairos preguntó mientras tomaba abruptamente mi brazo, sus ojos llenos de preocupación y confusión.

No tuve tiempo de responder porque en el momento en que me puse de pie vi a alguien arrastrándose detrás de Kairos. Saqué mi daga y la clavé en el hombro del hombre. O supongo que se podría decir que lo tiré porque fallé por completo.

El hombre detrás de Kairos fue apuñalado en el ojo en su lugar, y se tambaleó hacia atrás, blandiendo su espada a ciegas. Kairos miró hacia atrás alarmado y lo cortó con su espada. Ahora que me quedé con las manos vacías, no tuve más remedio que tomar una espada extra de uno de los cadáveres que yacía frente a mí. Nunca había usado una espada antes…

Cuando lo recogí y lo blandí, me di cuenta de que era mucho más pesado de lo que pensaba. Etsen tiró de mí hacia atrás mientras derribaba rápidamente a otro de los emboscados.

«Déjalo», dijo. «Te lastimarás».

No lo escuché. Etsen me lanzó otra mirada de advertencia, pero no podía hacer mucho más ya que estaba ocupado lidiando con otros dos hombres al mismo tiempo. Más atacantes obstinadamente vinieron tras de mí. No eran tan agresivos con Kairos, pero cuando se trataba de mí podía verlos apretar los dientes y abalanzarse sobre mí como si su vida dependiera de ello.

Uno de ellos finalmente logró acercarse. Cuando levantó su espada, cargué para atacar y balanceé mi espada hacia un lado… Ni siquiera rocé el dobladillo de su ropa.

Como el peso de la espada me hizo tambalear tambaleándome en el lugar, el hombre fue a por mi cuello. Apreté los dedos sobre la empuñadura de mi espada e instintivamente levanté los brazos para bloquear su ataque. Nuestras espadas chocaron, y por una fracción de segundo pensé que en realidad podría detenerlo, pero luego aplicó más presión y envió mi espada volando de mis manos al suelo. Me dolían los codos y me palpitaban las manos.

El hombre volvió a balancear su espada hacia mí, rozando mi hombro. Cuando lo volvió a bajar, rodé fuera del camino. Justo cuando pensé que finalmente moriría con el próximo golpe, una espada lo atravesó por la espalda y le desgarró el estómago. Respiré un suspiro de alivio.

«Te dije que te lastimarías». Etsen le tendió la mano. Lo tomé y él me puso de pie.

El resto de los guardias y caballeros, que finalmente nos habían alcanzado, rodearon a los atacantes y comenzaron a acercarse, con la intención de capturarlos vivos. Sin embargo, los emboscadores detuvieron rápidamente todo lo que estaban haciendo y se retiraron por completo como si lo hubieran ensayado. Cuando el último de ellos, cuya pierna se había lastimado, cayó al suelo sin intentar correr, corrí para empujarlo hacia abajo y me subí encima de él, actuando por instinto.

Quería asegurarme de que siguiera con vida, así que lo agarré por la barbilla para evitar que se diera la vuelta y le metí la mano en la boca. Me mordió los dedos como si fuera a arrancarlos, pero no saqué la mano. Fruncí el ceño por la concentración, luchando contra los gruñidos de dolor que amenazaban con escapar de mi garganta.

«¡Su Alteza!»

Finalmente lo encontré: una pequeña bolsa de veneno escondida detrás de su muela, que le permitiría suicidarse en lugar de rendirse. Cuando pude sacar mi mano de su boca con seguridad y entregárselo a los guardias, vi que mi mano estaba empapada en sangre. Me limpié las manos suavemente para quitarme un poco de sangre, luego recogí mi daga del suelo.

«El veneno podría haber llegado a su herida, Su Alteza», dijo uno de los caballeros con gravedad, mientras se apresuraba y me enjuagaba la mano con agua varias veces. Luego me dijo que me quedara lo más quieto posible. Después, alguien vino a curarme la herida en el hombro.

Kairos se acercó y se dejó caer a mi lado.

«¿Cómo lo supiste?» preguntó, sin molestarse más con las formalidades.

«¿Saber qué?» Pregunté sin rodeos, igualando su tono. «Que se iba a suicidar».

«Él no trató de huir».

En realidad, había otra razón por la que sabía: era obvio quién les había ordenado que me mataran. dominar ¿Ya se había enterado de lo que estábamos haciendo? ¿O había actuado porque estaba ansioso de que pudiéramos estar sobre él, ahora que estábamos desenterrando todo sobre la casa del crimen?

Cualquiera que sea la razón, había recordado el día en que declaré que me encarcelaría en la torre. Había un hombre entre la multitud que había asumido la culpa de su amo y se había envenenado en el acto. ¿Era un pasatiempo de Dominat alimentar a sus subordinados con veneno? De cualquier manera, realmente no me gustaba. ¿Cuánta suciedad sobre él quedaba por descubrir? Sentado en la parte superior de la cadena alimenticia, el hombre todavía era intocable por ahora, protegido de todas las críticas. Debe estar bien.

Cuando comenté que uno de mis brazos se sentía entumecido, un médico lo masajeó por un rato y luego palideció de horror.

«Su Alteza…» tartamudeó, «su codo está… dislocado…»

«¿Qué?»

Etsen se me acercó y me tocó el brazo con el ceño fruncido.

«Está dislocado, Su Alteza», confirmó. «¿No te duele?»

Levanté mi mano sana y la agité con desdén. «Si está dislocado, simplemente vuelva a colocarlo».

Cuando miré fijamente al médico, se volvió muy pálido.

«¿M-yo?» tartamudeó. Era un médico local que había sido trasladado de urgencia en el último minuto.

«Te lo agradecería», le dije. El médico tragó saliva.

***

Era un pandemónium en el palacio cuando regresé. La noticia debe haber llegado al palacio mientras yo todavía estaba fuera siendo tratado porque dondequiera que iba la gente seguía gritando, «¡Su Alteza!»

Cuando llegué a mi dormitorio, estaba harta y cansada de decirle repetidamente a la gente que estaba bien.

Tráela por aquí.

«Su Alteza.»

Mis protestas no fueron escuchadas mientras los sirvientes me escoltaban hasta mi cama. Daisy trajo una palangana de agua tibia con una expresión endurecida. El médico entró de inmediato, como si hubiera estado esperando afuera todo este tiempo. Pensé que me regañaría tan pronto como me viera, pero no dijo una palabra.

Las damas de honor cortaron mi ropa para que mis heridas fueran más fáciles de tratar. No me atreví a decir que ya me habían tratado, la atmósfera ya se sentía extremadamente grave mientras el médico me atendía. Me dijo que me recetaría un antídoto por unos días ya que el veneno aún podría estar en mi sangre. Solo cuando asentí dócilmente, el médico pareció un poco apaciguado y comenzó a revisar el resto de mí, mirándome a los ojos y examinando mi cara, lengua y uñas.

«¿Qué es esto?» preguntó, señalando el cabestrillo improvisado en mi brazo.

«Estaba dislocado…»

«¿Indulto?»

«Dislocado…»

El médico se quitó las gafas y se apretó los ojos con el dorso de las manos. Fue entonces cuando sentí un dolor repentino y creciente en mi lado izquierdo. Pero en el momento en que llevé mi mano a él, el dolor desapareció sin dejar rastro.

Me pregunté si me lo había imaginado. O tal vez esperaba haberlo hecho.

***

Mi silla en la mesa fue preparada especialmente para mí en consideración a mis heridas, y los nobles enloquecieron en el momento en que me vieron.

«¡Esto es absurdo!» ellos lloraron. «¡Un intento de asesinato! ¡No puedo creerlo!»

«¡Esto debe ser investigado! Debemos arrestar y castigar a aquellos que se atrevieron a atacar al heredero del trono imperial como advertencia. ¡De lo contrario, seremos una desgracia nacional! ¡Seremos el hazmerreír de la tierra!»

«¡Debemos volver a investigar el ataque anterior también! Sé que no deseaba presentar cargos, Su Alteza, pero verlo herido así hace que mi corazón esté tan…»

Me aclaré la garganta.

«Eso es suficiente», le dije.

«¡Pero los dos incidentes están claramente relacionados! No entiendo por qué estás tan en contra-»

«¡Eso ya fue confirmado como un accidente!» Rompí. «¿Estás tratando de añadir confusión a la investigación?»

Los aristócratas cerraron la boca entonces. Ahora que los había obligado a someterse de esta manera, esto sin duda volvería a morderme más tarde: había cavado mi propia tumba. Había estado demasiado ansiosa por dejar al grosero y arrogante conde. Aunque en realidad no esperaba ser atacado. No tenía excusas que poner, incluso si el conde decidiera aprovechar ese incidente para idear su propia fuga. Sería egoísta de mi parte poner a Etsen en peligro, especialmente cuando me había salvado la vida hoy.

«Entonces, ¿Cómo podemos atraparlos? ¿Hay alguna pista?»

«¿Estoy obligado a decirte eso aquí?» Yo dije.

«Eh…?»

«La persona que ordenó el ataque podría estar en esta misma habitación. Muestre algo de sentido común. O… ¿hay alguna otra razón por la que esté tan empeñado en saber hacia dónde se dirige la investigación?»

«¡E-eso no es justo, Su Alteza! ¡No es así en absoluto!»

Me quedé pensando. El veneno no era de un tipo que se vendiera comúnmente en el mercado, así que solo necesitaría encontrar al fabricante. Sin embargo…

«Retrasaré la investigación», declaré.

«Su Alteza…?»

El Emperador parecía dispuesto a dejarlo todo en mis manos, así que me puse de pie y me paré frente a ellos.

«No deseo crear más problemas mientras los embajadores extranjeros todavía están aquí. Durante los próximos cuatro días, tiene prohibido discutir cualquier cosa relacionada con el asunto. Nada a los sirvientes del palacio, ni a ninguno de los aristócratas antes. Ni siquiera una sola rata en esta capital puede hacer un sonido sobre esto. ¿Entiendes?

Ya sea que estuvieran reacios o dispuestos, todos no tuvieron más remedio que inclinar la cabeza y aceptar seguir mi orden.

Cuatro días. ¿Lo comprarían?

Todos sabíamos que la investigación siempre podía continuar en secreto mientras tanto, pero mientras asumieran que durante los próximos cuatro días no estaría preparado para atacarlos… Entonces la victoria sería mía. Sin duda.

«Aparte de eso, ¿sabes dónde estuve con el Príncipe Heredero de Rothschild?» Yo dije.

«¿P-perdón, Su Alteza?»

«Soy consciente… estabas en los barrios bajos, Su Alteza». Los nobles comenzaron a susurrar entre ellos.

Cuando miré a Karant después de que ella habló, que estaba sentada en la primera fila, me guiñó un ojo. Tenía mucho valor para estar tan relajada, incluso ahora, aunque esa era precisamente la razón por la que la había ascendido.

«Así es,» dije. «Visité la casa del crimen que fue allanada recientemente».

Sus murmullos se hicieron más fuertes.

Esperé pacientemente a que sus voces se apagaran; mientras permanecía en silencio, entendieron la indirecta y rápidamente cerraron la boca. Una vez que el salón volvió a quedar en silencio, dije: «El príncipe heredero y yo nos encontramos con una hermosa vista mientras estábamos allí».

Ante el repentino cambio de tema, todos parecían confundidos. No sabían si iba a mencionar precisamente lo que les preocupaba. Continué: «Pero era demasiado inconveniente llegar allí en carruaje, lo cual fue una gran lástima».

Todavía parecían estar perdidos mientras yo continuaba. «Lo que me lleva a decir…» Ya podía decir qué expresiones harían cuando lo dijera. «Planeo convertir toda esa región en tierra pública y desarrollarla».

«¡Pero, ese lugar es…!»

«¡Es propiedad privada, Su Alteza!»

«¡Eso es absurdo!»

Todos parecían verdaderamente estupefactos, horrorizados por lo que acababan de escuchar.

«¿No dijeron todos ustedes que sus identidades fueron robadas y que no tenían idea de lo que estaba pasando allí? Y todos dijeron que estaban involucrados con esa tierra, ¿no es así?»

Nadie dijo nada.

«Entonces, ¿Cuál es el problema? ¿Por qué te opondrías a la idea de que yo demoliera la casa del crimen y la convirtiera en propiedad pública?» Parecía que todos se estaban ahogando, como si claramente quisieran decir algo, pero no podían hacerlo. «Pensé que dijiste que no querías tener absolutamente nada que ver con esa área y esa gente. Si deseas corregirte, ahora es el momento. Puedo perdonarte por mentir».

Ni una sola persona se adelantó. Incluso el sonido de su respiración se hizo más silencioso.

«Entonces supongo que todos están de acuerdo. Ahora, tengo una propuesta que hacer». Nadie parecía querer escuchar lo que tenía que decir. Mantuve mi tono ligero e informal, como si estuviera hablando con un amigo. «Todo esto es para arreglar el sitio de una tragedia social, así que si los nobles no dan un paso al frente y dan ejemplo… ¿no sería eso un problema real?»

«¿Intensificar cómo…?»

Tendrás que hacer algunas donaciones. Sonreí, fingiendo no darme cuenta de su horror silencioso. «Estoy seguro de que todos ustedes se sienten desconsolados por todo lo que ustedes y el resto de mis súbditos han sufrido. Ah, ¿Qué tal esto? Cada patrocinador que ayuda en la reconstrucción de los barrios marginales puede medir el tamaño de su donación a la magnitud de su angustia».

«M-magnitud…» Uno de los Vizcondes se agarró el corazón, como si acabara de paralizarse.

Y en medio de todo el caos silencioso y la negación atónita de la realidad, la risa de Karant resonó en todo el salón.

«¡Jajajajaja! ¡La magnitud de su angustia!» Golpeó la mesa y pisoteó, aullando de risa hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas. Se dejó caer en la silla para recuperar el aliento y luego empezó a reír a carcajadas de nuevo; habrías pensado que tenía una sirena de niebla en la boca o algo así.

Karant parecía completamente imperturbable por las miradas frías que se dirigían hacia ella. Su cola de caballo alta se movió de un lado a otro mientras su cabeza se sacudía de la risa. Su actitud era contagiosa, y no pude evitar sonreír junto con ella. Pronto, Karant se recompuso y terminó de compartir sus pensamientos, su voz ya no estaba ahogada por la risa.

«¿Por qué parece que se supone que debemos pagar tanto como somos inocentes?»

Quise aplaudirla por tan perspicaz interpretación, pero claro, hice como si no la hubiera oído.

«¡Por mucho que seamos inocentes… o por mucho que seamos culpables!» gritó, levantando ambas manos en el aire, la risa llenando su boca de nuevo. Luego se dio la vuelta en su asiento para ver las caras de todos los demás aristócratas. Fue agradable ver que, incluso como primera ministra, aún conservaba una personalidad tan brillante. La habría aplaudido si no hubiera estado en mi lugar.

«Entonces, ¿Cuánto sería eso…» comenzó el Conde a su lado.

«¿Por qué me preguntas? Pagas todo lo que quieras», dijo Karant, su expresión se endureció de inmediato, haciendo que el Conde se sonrojara de vergüenza. Me impresionó lo rápido que cortaba a cualquiera que mostrara el más mínimo indicio de adularla.

Cualquiera sea el caso, me alivió pensar que este problema se resolvería sin problemas. Hice muchos esfuerzos para pavimentar nuevos caminos en esa área, modernizar el sistema de alcantarillado y agregar más farolas, pero no resultó ser tan fácil.

No estaba seguro de si los funcionarios estaban siendo inflexibles con el presupuesto o si Darcis no tenía el tacto suficiente, pero cada vez que intentaba hacer algo por los barrios marginales, me daban excusas de que tendría que etiquetarse como «suministros de ayuda». , «pero había tanto dinero que podían gastar en tal causa, y esa mano de obra era costosa, y veamos, qué más… que aunque el incidente en los barrios bajos fue realmente grave, no se consideró un » desastre», y técnicamente los aldeanos no eran elegibles para los suministros de socorro, bla, bla, bla.

Harto de ellos, había estado pagando de mi propio bolsillo, pero eso solo podía durar un tiempo. Fue entonces cuando el Príncipe Heredero vino y sugirió que saliéramos juntos, tratando de engañarme, y yo había planeado usar eso como una excusa para impulsar mi causa. Por supuesto, me encontré con un problema inesperado en el camino, pero aun así, me las arreglé para ejecutar mi plan según lo previsto. Me recosté en mi asiento, dirigiendo mis pensamientos a las otras tareas que me esperaban.

Mejoraría. Cueste lo que cueste. lo haría mejor.