¡Estallido!
«¡Su Alteza!» Agité mi brazo en el aire. No podía decir si estaba de pie o acostado mientras la habitación daba vueltas ante mis ojos.
Una dama de honor se adelantó y me agarró del brazo. No, mi mano. ¿O fue mi hombro? Me invadió una oleada de náuseas, seguida de repetidos picos de dolor ardiente y abrasador. Mis pulmones se sentían como si estuvieran llenos de aire caliente mientras jadeaba, pero cuanto más lo hacía, más sofocado me sentía.
No, esto no puede estar pasando… No estoy… Todavía no estoy lista. Todavía tengo cosas que hacer. No puedo ir ahora.
«¡Su Alteza! ¡Su Alteza!»
Los gritos de la dama de honor resonaron en mi cabeza. Un dolor insoportable atravesó el brazo con el codo dislocado. Mi lado izquierdo ardía y palpitaba. Sentí como si todos mis órganos se estuvieran derritiendo.
No. Tengo que aguantar un poco más. No puedo ir, al menos no ahora.
Traté de extender la mano y agarrar a la dama de honor, pero por alguna razón, seguí fallando. Intenté nuevamente sostenerla y levantarme, pero francamente, ni siquiera podía decir si estaba teniendo éxito o no. Mis sentidos previamente adormecidos de repente se volvieron rampantes con sensibilidad, como si hubieran estado esperando este mismo momento, no había una sola parte de mí que no doliera. Todo era demasiado nítido, demasiado vívido. Incluso cuando las puntas de mis dedos tocaron a la dama de honor, el dolor era tan insoportable que tuve que soltar la mano nuevamente.
No, esto no puede pasar. Realmente no puede. Ojalá pudiera gritarle a alguien. No te detengas. Hazlo parar. No. Por favor, solo un poco más. No no.
«¿Por qué no?» Escuché que alguien preguntaba en mi cabeza.
¿Por qué? no puedo recordar ¿Por qué no?
«¡Su Alteza!»
Nadrika, murmuré para mis adentros justo antes de perder el conocimiento.
***
La Princesa yacía tan quieta como un cadáver. El médico revisó su pulso mientras todos los demás permanecían en silencio a su lado. Era un silencio pesado que nadie se atrevía a romper. El médico se enderezó.
«¿Como es ella?» preguntó Karant.
«Ella no está envenenada».
Nadie dejó que se notara, pero todos se sintieron aliviados. Fue Eclat quien preguntó a continuación: «Entonces, ¿por qué no puede despertarse?»
«Fatiga, señor».
«¿Fatiga?»
«Sí, esto es un simple ataque de gripe».
«Pero…»
«Ella no tiene otros síntomas, así que por ahora puede continuar con su medicamento actual-»
«Espera», interrumpió Nadrika abruptamente. Se volvió y miró a Éclat. Al comprender lo que significaba la mirada, Eclat se volvió hacia Karant.
«Espera afuera», dijo.
«¿A mí?»
Ni siquiera Karant pudo protestar en esta situación, por lo que se levantó de su asiento sin más preguntas. Cuando Eclat hizo un gesto con los ojos, las damas de compañía abandonaron la habitación. Ahora sólo quedaban la Princesa, sus dos concubinas, Éclat y el médico.
«Su Alteza tiene una herida más», soltó Robert.
«¿Indulto?»
«Revisa su costado izquierdo. Algo podría haberle pasado a la herida».
«Sí, señor.»
Mientras el médico examinaba la herida, Eclat dijo en voz baja detrás de él: «Si se corre la voz sobre esto, morirás».
Las manos del médico temblaban levemente, pero su rostro estaba resuelto cuando respondió:
«Me llevaré esto a la tumba, señor».
***
Sabía que estaba en un sueño. Estaba sentado en el trono imperial con todos a mis pies. Arrodillada en medio de todos los sujetos estaba Arielle. Estaba atada y vestida de blanco, con lágrimas brotando de sus ojos rojos mientras me miraba con furia. Me sentí a gusto cuando la vi. Al final, no tenía que ser ella, yo era suficiente para este lugar. Tal vez estaba experimentando algún tipo de éxtasis por todo eso, pero mis manos estaban calientes y sudorosas mientras agarraba el trono.
Esperé en silencio. Esperé a que el guardia desenvainara su espada, a que el fuego se extendiera salvajemente en el viento, a que las sombras se extendieran detrás de mis súbditos sin rostro. Todo estaba en cámara lenta. Pronto, la sangre brotó de la boca de Arielle y goteó por su barbilla.
Se desplomó en el suelo y sufrió un breve espasmo antes de quedarse quieta. Luego, una ominosa oscuridad llenó los cielos afuera y mis súbditos sin rostro comenzaron a vomitar sangre y a desmayarse. Les grité, preguntándoles qué estaba pasando, pero simplemente se retorcieron en el suelo y gritaron. Desde lejos, el grito de un animal y un latido acelerado llenaron mis oídos.
Los guardias, que retrocedían poco a poco aterrorizados, se agarraron el corazón y también se desmayaron. Me tambaleé sobre mis pies. Todos se revolcaban en el suelo con movimientos desesperados por sobrevivir. Mi corazón latía terriblemente. Tropecé con el suelo mientras descendía apresuradamente del trono. Agarré los hombros de la persona que yacía más cerca de mí y le di la vuelta para verle la cara. Era Karant. Ella ya estaba muerta.
Cuando miré a la siguiente persona con manos temblorosas, vi a Daisy. No podía mantener mi respiración uniforme. Acaricié sus mejillas con manos temblorosas una y otra vez, luego levanté la cabeza. Pude ver a Arielle acostada boca abajo y quieta. Apreté los dientes y comencé a deambular sin rumbo fijo entre los cuerpos. Algunos de ellos agarraron mis tobillos, desesperados por vivir. Fue un completo caos. El piso temblaba y los pedazos del techo comenzaban a desmoronarse. yo estaba buscando alguien, pero al mismo tiempo esperaba no encontrarlos. Y sin embargo, no podía dejar de mirar. Cada vez que miraba hacia atrás, veía a Arielle, tendida tan quieta como siempre.
«¿Su Alteza?»
Los latidos de mi corazón resonaron atronadoramente en mi cabeza. Lentamente me di la vuelta y vi su rostro pálido.
«Me alegro de que estés a salvo», dijo.
Era Nadrika. Traté de dar un paso hacia él, pero alguien me agarró del tobillo. Mientras me sonreía débilmente, un hilo de sangre cayó de la comisura de sus labios… Lo atrapé mientras se hundía en el suelo. Lo sacudí por los hombros, pero su cuerpo ya estaba flácido e inmóvil. Llamé su nombre, pero no respondió.
El mundo entero estaba en silencio. Ya no se derrumbaba a mi alrededor. Finalmente pude ver a todos los que había estado buscando, más allá de su hombro. Todos estaban muertos. Solo yo estaba vivo. Apreté su cuerpo frío y sin vida, respirando pesadamente. Nadie más respiraba a mi alrededor. Ni siquiera pude llamar para preguntar si había alguien allí. Me sentí como si estuviera en un páramo vacío, como si el mundo entero hubiera llegado a su fin sin mí.
Esto fue un sueño.
Todo esto fue un sueño.
Esto… esto… tenía que ser un sueño.
***
El aire de la mañana era húmedo, perfumado por el humo de las brasas moribundas de la chimenea. Pasos silenciosos se acercaron a la habitación.
«Su excelencia.»
«¿Cómo está Su Alteza?»
Un breve silencio.
«Aún no se ha corrido la voz, pero si ella no asiste a la reunión en la mañana…» Respondió una voz baja y fatigada. «Ella tuvo un gran día ayer. No sería extraño decir que se está tomando un día libre».
«Algunos pueden haber visto al médico pasar».
Un suspiro.
«Por ahora… esperemos y veamos cómo progresa. Y luego…»
«¿Qué pasa si ella nunca se despierta?»
«Regresa a tu propio palacio si vas a decir eso».
«Pero-»
«No estás ayudando en nada con esa actitud, ¿entendido?»
«No entiendo cómo puedes permanecer tan sin emociones».
«¿Crees que no siento nada?»
La discusión se estaba volviendo más acalorada a pesar de las voces bajas.
«Basta, los dos». «Realmente no importa si la gente se entera del estado de Su Alteza o no. ¿No deberíamos estar haciendo algo más al informar a Su Majestad?»
«El médico ya ha…»
«Estás diciendo que deberíamos dejarle todo a él, entonces».
Parpadeé y vi la parte de atrás de la cabeza de alguien a través de mi visión borrosa: era el lustroso cabello blanco dorado que tantas veces había acariciado. Sentí como si estuviera saliendo lentamente de las profundidades del agua, acercándome más y más a la superficie. Vi que estaba rígido y gesticulaba con movimientos bruscos e inestables.
«No puedo quedarme quieto y mirar. Nada me importa más que Su Alteza».
«¿Crees que eres el único al que le importa?»
«Si no puedes confiar en el médico imperial, ¿Quién más está ahí?»
«Hay magos… Podemos llamarlos».
«Es más fácil decirlo que hacerlo.»
«Pero no es imposible».
Vi a otras dos personas de pie junto a mi cama ahora. Extrañamente, la habitación estaba oscura. Forcé mi garganta y grazné, «¿Magos?»
Al sonido de mi voz, la conversación se detuvo abruptamente y las tres cabezas se volvieron hacia mí. Recordaba vagamente lo que había sucedido anoche. Suspirando débilmente, dije: «Debo haberlos asustado tanto…»
Aparentemente, estaba en bastante mal estado porque mi voz era patéticamente débil. Fruncí el ceño y traté de aclararme la garganta.
«¡Su Alteza!» Nadrika se subió encima de la cama inmediatamente, agarrando mi hombro con una mano y tocando mi frente con la otra. «Su Alteza, ¿se encuentra bien? ¿Le duele algo?»
Tragué. «Sí», dije, mi voz se quebró. «Pero estoy bien.» Levanté mi mano con dificultad y alcancé su mejilla.
«¡Médico! ¡Llama al médico!» Nadrika gritó hacia la puerta. Agarró mi mano con las suyas y presionó su mejilla contra ella. Las lágrimas brotaron de sus ojos y su barbilla tembló mientras contenía un sollozo. «No te despertabas y pensé…»
«¿Fue anoche que me desmayé?» Pregunté, solo queriendo comprobar. Nadrika apretó los labios y asintió dos veces. Su rostro estaba destrozado; debía haber estado aterrorizado.
Todavía estaba sosteniendo mi mano en su mejilla, y con la punta de mis dedos, sequé las lágrimas de sus ojos. Estaba así después de solo un día. Si me hubiera ido para siempre… Si yo…
«Ven aquí.»
Cuando me senté y lo sostuve, se dejó caer en mis brazos, abrazándome el cuello y hundiendo su rostro en él. Apoyé la barbilla en su hombro y le di unas palmaditas en la espalda.
«Está bien. Va a estar bien…»
Los hombros de Nadrika temblaron cuando comenzó a llorar. Gimió fuertemente como un niño, confesando lo aterrorizado que estaba, y que estaba abrumado por una mezcla de alivio y tristeza. Sin palabras pasé mi mano por su espalda, luchando contra mis propias lágrimas. Fue una sensación extraña, como si me diera cuenta por primera vez de lo precioso que era este hombre para mí. Robert, que había estado plantado en el lugar frente a mi cama, se giró para limpiarse los ojos. Por un rato, se quedó allí de espaldas a mí. Cerré los ojos y dejé escapar un lento y profundo si.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Éclat entró con el médico.
La cabeza de Nadrika se levantó de golpe, sus ojos inyectados en sangre por las lágrimas. Se secó las mejillas mojadas con el dorso de la mano y dio un paso atrás para dejar espacio al médico, quien se dirigió directamente hacia mí como si fuera a comenzar a examinarme de inmediato, pero cuando llegó a mi cama simplemente se quedó allí. Mientras tanto, Nadrika colocó algunas almohadas detrás de mi espalda para que me sintiera cómoda.
El médico aún permanecía congelado. Me miró con tanta atención que casi me pregunté si me estaba mirando, luego se hundió en una silla con un suspiro.
«Qué alivio», dijo finalmente.
—Examínala primero —dijo Éclat en tono de advertencia—. Parecía que tampoco había pegado un ojo. Me volví hacia él y le dije: «Debes haber estado en estado de shock».
Sorprendentemente, no lo negó.
«Y asumo que se lo dijiste», le dije a Robert, quien asintió. «Bien hecho. ¿Todos ustedes han estado manteniendo esto en secreto?»
«Sí, pero ahora…»
Seguí la mirada de Robert e hice contacto visual con el médico.
«¿Puedo examinarla, Su Alteza?»
«Muy bien.»
Mientras me miraba, mantuve la boca cerrada por su pedido. Me sentí mareada y me dolía cada parte de mí, pero en realidad prefería esa sensación porque finalmente sentí que mi cuerpo me pertenecía.
***
Me salté la reunión de la mañana siguiente para recuperarme, así como el almuerzo diario en el palacio del Emperador. Mi cuerpo se recuperó rápidamente. Tomé toda la medicina que me había recetado el médico, pero me negué a que me visitara para examinarme más. Robert parecía reacio, pero no sirvió de nada. El médico había dicho que solo me enfermaría de gripe, ¿no? Además, sabía cuál era la raíz de este problema y dónde podía acudir en busca de respuestas.
Sin embargo, no esperaba escuchar buenas noticias, así que decidí retrasar la pregunta.
«¿Hay un banquete de despedida?» Pregunté, todavía enterrado bajo las sábanas.
«Sí. Pareces estar olvidando deliberadamente todo lo que tiene que ver con las fiestas».
«Hmm. Realmente no quiero ir».
«Estoy de acuerdo. Necesita más descanso, Su Alteza». Robert estaba acostado a mi lado en la cama. Me retorcí en el lugar y me enterré en su costado. Cuando lo abracé por la cintura, puso su brazo alrededor de mis hombros.
«Pero entonces tendrás que irte», le dije.
«¿A mí?»
«Mira si Arielle hace algo estúpido».
«A mí…?» el Repitió.
«Y no te metas en una pelea».
«¿Qué soy, un niño?»
Mis labios se dibujaron en una sonrisa y cerré los ojos. «Puede que lo estés,» murmuré.
Robert me palmeó el brazo como si me estuviera adormeciendo. «¿No quieres ir por el Príncipe Heredero?»
«Sí…» admití. «Él me hace sentir incómoda».
«¿Porque sigue mostrando tanto interés en ti?»
«Bueno, eso es parte de eso… pero hay algo más en él que me molesta». Lo pensé por un momento. «Hay algo raro en él».
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