PCJHI5 06

Extendí mi mano para aceptar el vaso del Emperador. Se sentía cálido.

¿Estaba envenenado? no sabría decir

¿Sería esto? Nuevamente, no podría decirlo.

Solo una persona cruzó por mi mente: el hombre que no tenía ojos para nadie más que para mí. Fue un alivio que al menos estuviera a mi lado porque ahora me sentía bien, incluso si este fuera mi último momento. También podría negarme a beber, pero entonces él sería el culpable, por traerme el vaso.

El sacerdote gritó: Por favor, levante su copa.

Lo sostuve sobre mi cabeza. ¿Sería capaz de beberlo y sobrevivir? ¿Al menos hasta que estuviera a salvo? Pero si eso no pudiera suceder… Si lo dejara caer y fingiera que fue un accidente…

—Baje tu vaso.

Bajé mi vaso. El acto se repitió dos veces más. Ahora solo quedaba una cosa por hacer.

En ese momento, escuché a alguien gritar: ¡Alto!

Todas las cabezas en la sala se volvieron en la dirección de la voz. El Príncipe Heredero me miraba fijamente, ambos brazos retenidos por los guardias. Sus hombros se agitaban mientras jadeaba, sin aliento. Él gritó: ¡No bebas eso!

La multitud comenzó a agitarse. Cuando no me moví, volvió a gritar frenéticamente: ¡Dije que no lo bebas!

Sus ojos suplicaban desesperadamente. Bajé la vista hacia el cristal y luego me volví para mirar a Nadrika. No evitó mi mirada.

Esperar…

¿No me había dicho antes Nadrika que quería protegerme? Pasé mi pulgar por el borde del vaso, luego le di una sonrisa sutil.

Está bien, entonces dejaré que me protejas. Confío en ti.

Levanté el vaso a mis labios.

***

—¿No estás aburrido?

Siger estaba sentado en un sillón con los ojos cerrados, los brazos cruzados sobre el pecho, sin prestar la menor atención a nada. Arielle le susurraba al oído mientras se sentaba en su reposabrazos.

—¿No quieres darles una lección a todos los bastardos que te menosprecian? —continuó Arielle—. Puedo hacerte el mejor, sabes. Puedo llevarte a la posición más alta imaginable.

Siger abrió lentamente los ojos. —¿Qué puedo hacer para que dejes de prestarme atención?

—¿Qué tal si duermes conmigo, sólo una vez?

—No te engañes a ti misma.

—¿No crees que estoy hablando en serio?

Siger suspiró, sonando genuinamente exhausto. Descruzó los brazos para masajearse la nuca.

—¿Estás cansado? —preguntó Arielle, poniendo su mano sobre la de él. Empezó a masajearle el cuello y los hombros, luego, lentamente, deslizó la mano por su espalda. Siger inmediatamente le arrebató la muñeca.

—Tus músculos se sienten apretados —dijo Arielle.

—Déjalo. Realmente no estoy interesado. Ni en lo más mínimo, ni en la cantidad más pequeña. Me importa una mierda. Ni siquiera un pedo de rata. Honestamente, no podría importarme menos, así que deja todo esto.

Puedo hacerte un consorte real.

—¿Qué? —Siger preguntó sorprendido.

Arielle sonrió mientras extendía la mano para agarrar su hombro. —Una vez que me convierta en Emperatriz… te haré mi consorte. ¿Qué dices?

—Su Alteza la Princesa Elvia es mayor que tú. ¿Cómo te convertirías en Emperatriz?

—Bueno, verás… Pronto, o tal vez justo ahora… —Arielle acercó sus labios al oído de Siger y susurró dulcemente: Voy a ser la única Princesa que quede.

Siger la miró fijamente.

—Tienes buen oído, ¿verdad? ¿Ya escuchaste el sonido de alguien corriendo hacia aquí? —Arielle rio suavemente, complacida con su silencio. —¿Y ahora? ¿Todavía me odias?

De repente y sin previo aviso, Siger se puso de pie de un salto, haciendo que Arielle casi se cayera del sillón. Frunció el ceño profundamente a Siger, que ya le había dado la espalda.

—¿Qué fue eso? —dijo enojada.

—¿Te has vuelto loca? —dijo sombríamente, volviéndose para mirarla. Su expresión era aterradora y feroz como nunca antes, y Arielle se encontró tensándose en respuesta.

—¿Así que qué es lo? —dijo.

—¿Q-qué quieres decir…?

—¿Qué le has hecho?

Arielle no quería admitirlo y, en cambio, preguntó —¿Por qué reaccionas de esta manera? ¿Mi hermana significa algo para ti?

Siger la agarró por los hombros. —Dime.

Cuando Arielle no respondió, su último hilo de paciencia se rompió.

—¡Dime! ¡¿Qué has hecho?! —rugió, su voz tan atronadora que la cabeza de Arielle palpitó. Ella empujó bruscamente su mano.

—¡Disculpa! ¿Qué crees que estás haciendo? ¿Estás… realmente defendiendo a esa mujer, ahora mismo, frente a mí…?

El rostro de Arielle se puso más y más rojo a medida que su ira se acumulaba lentamente.

—¡Dime ahora mismo! ¡Ahora! —Siger exigió con frialdad a través de sus dientes apretados. Los dos se miraron asesinamente el uno al otro, cegados por la furia.

—¡¿Cuál es tu trato con ella?! —Arielle chilló.

—¡¿Qué has hecho?!

—¿Te acostaste con ella? ¿Bueno? ¿Lo hiciste?

Siger apretó los puños y miró a Arielle con ojos llenos de ira por un momento, luego aparentemente llegó a la conclusión de que no obtendría ninguna respuesta de ella.

—¿Dijiste pronto? —murmuró para sí mismo. Luego salió corriendo de la habitación, ignorando por completo a Arielle.

—¡Ey!

Arielle observó con asombro e incredulidad cómo se alejaba corriendo de ella sin dudarlo ni un momento.

Luego se volvió y arrojó todo fuera de la mesa. Mandó todos los platos, tazas, jarrones y velas volando al suelo, rompiéndose y haciéndose añicos. Luego apretó los puños con tanta fuerza que gotearon sangre.

***

Todo lo que pasó había sido pura coincidencia. Era pura casualidad que estuviera al acecho en las cocinas, con la esperanza de conseguir algo dulce de la doncella con la que se había hecho amigo recientemente. Después de una larga sesión de besos, la criada lo empujó fuera del edificio para esconderlo, aterrorizada de que la dama de compañía principal la atrapara. Así fue como Kairos terminó sentado tranquilamente en los arbustos, comiendo una galleta. Y fue entonces cuando escuchó un sonido del edificio de enfrente, y levantó la cabeza para echar un vistazo.

Mirando hacia dos pisos, vio una mano pálida que sostenía un vaso por la ventana, el rostro oscurecido por la rama de un árbol. El sonido que había oído era el contenido del vaso que se vertía sobre un trozo de hierba en el exterior. La mano desapareció rápidamente después de eso. Podría haber sido nada. Kairos podría haberlo descartado como alguien que simplemente no quería esa bebida. Sin embargo, sabía que los aristócratas de alto rango y la familia imperial estaban ahora en medio de una ceremonia importante, y sintiendo que esto era algo extrañamente siniestro, decidió acercarse y comprobar. Se sentía un poco aburrido de todos modos. Entró en el edificio y encontró la escalera.

Cuando llegó al segundo piso, Kairos aceleró sus pasos, buscando la ventana que había visto desde afuera, y justo cuando el corredor se dividía en dos y él giraba en una dirección, escuchó voces. Inmediatamente cambió su forma de andar para amortiguar sus pasos y se presionó contra la pared.

—Así que simplemente entre y levante la copa a Su Majestad. Su Majestad se la pasará a Su Alteza. ¿Puede hacer eso?

—Sí.

—Es una tarea simple, no tiene nada de complicado.

—Pero… ¿Su Alteza realmente preguntó por mí?

Kairos asomó la cabeza para ver los rostros de las dos personas conversando.

La mujer estaba vestida con un uniforme de dama de honor y parecía familiar, y en cuanto a la otra, estaba de espaldas, por lo que Kairos no podía estar seguro, pero por el sonido de su voz, parecía estar…

—Ella realmente lo hizo. Dijo que no tendrías ninguna otra oportunidad de ver el interior del santuario. Ella piensa mucho en ti, sabes. Eres un concubino afortunado.

Sus voces se hicieron más débiles a medida que se alejaban. Este parecía ser el pasadizo que conducía directamente desde el palacio del Emperador al santuario ancestral. Kairos resopló mientras pensaba por un momento. Ese debe haber sido el joven rubio del que la princesa era tan protectora.

Kairos se echó el cabello hacia atrás, sintiéndose un poco agitado y algo impotente. Decidió comprobar una cosa más. Abrió la ventana, se subió al alféizar y luego saltó ágilmente a la rama del árbol debajo. Después de estabilizarse en la rama grande, se dejó caer para aterrizar limpiamente sobre la hierba de abajo.

El santuario estaba justo frente a él. Mientras acechaba en la entrada, los guardias se acercaron rápidamente y le pidieron que se identificara. Pensando que podría ser arrastrado si no respondía lo suficientemente rápido, Kairos les dijo obedientemente quién era y sus expresiones se suavizaron. En lugar de arrastrarlo, le pidieron tan cortésmente como pudieron que regresara a su propio palacio.

—Bueno, la cosa es… que realmente necesito ver a la Princesa. Es, ah, urgente… Hmm, entonces qué hacer…

Mientras murmuraba frenéticamente, tratando de ganar tiempo, miró más allá de los hombros de los guardias y vio a las dos personas de hace un momento caminando hacia la entrada. El joven caminó más adentro, mientras que la dama de compañía se dio la vuelta para alejarse del santuario. Cuando Kairos vio que la dama de compañía giraba la cabeza en su dirección, apartó rápidamente la mirada.

«Bueno, supongo que no tengo otra opción. Debería irme. Sigan con el buen trabajo, todos ustedes. Les digo, los guardias en este imperio son bastante confiables».

Después de darles una palmada en los hombros, Kairos se dio la vuelta para regresar. No muy lejos, notó a la misma dama de honor caminando con pasos apresurados. Kairos la siguió, levantando la cara hacia el sol y respirando profundamente para que pareciera que obviamente solo estaba dando un paseo tranquilo. Los ojos de la dama de compañía seguían revoloteando nerviosamente, y debe haberse vuelto aún más ansiosa una vez que su mirada se posó en Kairos porque luego comenzó a caminar aún más rápido. Sin otra opción, Kairos detuvo a otra sirvienta que pasaba por allí.

Bajó la voz y preguntó: «¿Ves a esa dama de honor de allí?»

«Sí, señor. ¿Qué pasa con ella?»

«¿Sabes en qué palacio trabaja?»

«Oh… Ella es la dama de compañía de Su Alteza.»

«Ah, ¿es ella?»

Kairos se enderezó aliviado, luego de repente se puso rígido cuando se le ocurrió una idea. «Espera… ¿Qué princesa?»

«Ella es la dama de compañía principal de Su Alteza la Princesa Arielle».

Kairos frunció el ceño.

«¿Eso fue todo, señor?»

«No… No más preguntas. Puedes… tú ya vete.»

«¿Hay algún tipo de problema, señor? Si lo hay, entonces sepa que puede decírmelo».

«No, es nada.» Kairos se volvió abruptamente. Sus pensamientos daban vueltas dentro de su cabeza, y su corazón se sacudía con cada paso que daba.

Ese vaso… el que había sido vaciado una vez. ¿Con qué se había rellenado?

«No.»

De repente, una voz que extrañaba mucho resonó en sus oídos.

Su corazón se hundió.

«No para ti.»

La bebida servida a su madre había olido fragante y dulce, y los ojos del joven Kairos se habían llenado de lágrimas, desesperado por probar.

«Esto es solo para mí. ¿Entendido?»

«¿Pero por qué?»

«Porque todavía eres joven».

El aliento de Kairos se contuvo mientras se erguía. Luego echó a correr. Su sangre estaba hirviendo y su pecho estaba a punto de estallar. ¿Era esa realmente la única razón, madre?

«Señor, en este momento se está llevando a cabo una ceremonia sagrada y no se le permite…»

«¡Mover!» gritó.

Encontró su propia voz desconocida. No sabía que podía ser tan alto, tan afilado, tan quebradizo. Continuó corriendo sin disminuir la velocidad. Los guardias no habían imaginado ni por un momento que un príncipe extranjero se comportaría de esta manera, así que antes de que pudieran tomar alguna medida para detenerlo, ya lo habían dejado pasar. Ya era demasiado tarde cuando comenzaron a perseguirlo.

Dime, Madre, ¿lo bebiste a sabiendas?

Kairos empujó las puertas hacia adelante con las manos y, cuando se abrieron, examinó frenéticamente el edificio en busca de la princesa. Entonces la vio, la mujer pelirroja, mirándose las manos con indiferencia, sosteniendo el vaso que había visto hacía un momento. Ni siquiera estaba seguro de qué mujer pelirroja estaba viendo en este momento, el corazón de Kairos dio un vuelco. Cuando sintió que los guardias le sujetaban los brazos detrás de la espalda, gritó a todo pulmón:

«¡Detente!»

La mujer se volvió hacia él y lo miró fijamente, sin siquiera parecer sorprendida. Kairos estaba horriblemente sin aliento, pero su miedo lo impulsó a gritar,

«¡No bebas eso!»

Mientras todos los demás comenzaron a murmurar, solo una persona permaneció en calma. La única persona que debería ser cualquier cosa menos eso.

¿Por qué? ¿Por qué estaba haciendo esa cara?

Sus entrañas comenzaron a arder y marchitarse de terror.

«¡Dije que no lo bebas!»

Su mirada, inquebrantable desde el principio, pronto se apartó de él. Entonces ella sonrió.

«No…!»

Levantó el vaso y lo vació. Todo a la vez, sin dudarlo.

«… bébelo…»

Kairos comenzó a temblar por la sorpresa y la rabia. El pánico barrió la parte posterior de su cabeza y se deslizó por su columna. Se agarró a la ropa de los guardias que lo sujetaban. Era casi como una pintura, un sueño, o tal vez una alucinación, la forma en que había levantado la barbilla y llevado el vaso a los labios…