Siger corrió. Corrió como si su vida dependiera de ello, hasta que pensó que sus pulmones iban a estallar. Tan pronto como llegó al palacio del Emperador, agarró a uno de los guardias por el cuello.
«¿Dónde está el salón de banquetes?» gruñó.
En el momento en que el guardia levantó el dedo para señalar algún lugar, Siger lo empujó y comenzó a correr de nuevo. El salón de banquetes estaba vacío. Maldiciéndose a sí mismo, Siger se dio la vuelta. Encontró a un guardia que pasaba a lo lejos y lo persiguió para estrellarlo contra la pared.
«¿Dónde está la Princesa?» el demando.
«Espera, eres-»
«¡¿Dónde está la maldita Princesa?!» gritó mientras corría de nuevo, esta vez hacia el santuario.
«Pronto «? Trató de no hacerlo, pero no podía dejar de pensar en lo que Arielle había dicho a continuación. «¿O tal vez justo ahora?»
Alrededor de ahora… Eso significaba que podría haber sucedido ya. Podría haberse hecho. Siger sabía que si algo le había pasado a la Princesa, no había manera de que el palacio pudiera estar tan tranquilo. Los guardias estaban patrullando como de costumbre, sin desviarse de sus puestos asignados, así que aunque sabía que era poco probable… Ahora estaba frente al santuario. No había guardias en la entrada, por lo que Siger entró corriendo sin dudarlo.
Los rayos de sol iluminaban el contorno de su cuerpo. Solo el sonido de su pesada respiración resonaba en sus oídos. La Princesa sostenía un vaso con ambas manos, bebiendo lo que había dentro. No sabía qué era, pero el ambiente en la habitación era inconfundible. Los ojos de todos estaban pegados a la Princesa, sus expresiones eran una mezcla de horror y ansiedad.
Siger dio un paso adelante, con los ojos muy abiertos por el miedo. En el momento en que su pie tocó el suelo de la entrada, la Princesa se quitó el vaso de los labios y se lo devolvió al Emperador, quien lo aceptó aturdido.
En medio del silencio escalofriante y tenso, se puso de pie lentamente, luego se volvió hacia la multitud, respirando uniformemente, y mostró una pequeña sonrisa indiferente. Se sentía increíblemente lejos, pero aun así, Siger no pudo evitar sentirse hipnotizado, cautivado por cada momento.
El sacerdote habló tardíamente una vez que sintió la mirada de la Princesa sobre él.
«Haz la primera reverencia…»
La Princesa se arrodilló en silencio frente a la tablilla roja y se inclinó. Por un momento, Siger se quedó inmóvil, clavado en el suelo. Dejó caer la cabeza y luego la volvió a levantar después de una larga pausa. Uno de los guardias lo reconoció y preguntó dónde estaba la Princesa Arielle, pero Siger lo ignoró.
Cuando sonó la campana, vio a la princesa ponerse de pie nuevamente después de completar todas las reverencias. La campana sonó tres veces más después de eso, y todos los aristócratas se levantaron de sus rodillas. Se alisaron las túnicas y se inclinaron al unísono, siguiendo la voz del sacerdote. Inclinándose en la plataforma, la Princesa presionó su frente contra sus manos, los lados de su rostro absolutamente tranquilos y pacíficos.
No pasó nada. No después, y ni siquiera un tiempo después de eso. Esperó y esperó, pero no pasó nada.
Nada…
Cuando Siger continuó ignorándolos, los guardias lo echaron a patadas del santuario. Se destacó en la tierra, ahora completamente solo, y levantó la cara hacia el cielo. Trató de burlarse de sí mismo, pero encontró un gran nudo en la garganta. Su barbilla comenzó a temblar. Apretando los labios con fuerza, se tapó los ojos con las palmas de las manos y dejó caer la cabeza.
Su alma entera parecía estar temblando con un profundo alivio. Agradeció a los dioses que ella estuviera a salvo. Luego se encontró riéndose. Sus ojos se sentían calientes, y cuando bajó las manos, el viento hizo que sus ojos se humedecieran. Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Siger mientras miraba sus botas embarradas.
***
Resultó que Kairos solo había escuchado parte de la conversación.
Resultó que Kairos solo había escuchado parte de la conversación.
«¿Su Alteza realmente preguntó por mí?»
«Ella realmente lo hizo. Dijo que no tendrías ninguna otra oportunidad de ver el interior del santuario. Ella piensa mucho en ti, sabes. Eres un concubino afortunado».
Mientras la dama de honor caminaba adelante, Nadrika se detuvo en seco y la miró fijamente. Luego preguntó: «¿Es así?»
Sintiendo algo extraño en su voz, la dama de honor hizo una pausa, sus hombros se tensaron. Un momento después, ella se giró para mirarlo, su expresión completamente imperturbable.
«Vamos a llegar tarde. Debemos darnos prisa».
«Pero, mi lady…» Nadrika recogió el vaso de la bandeja.
«¿Qué estás haciendo…» comenzó ella.
«Me temo que se me cayó esto por error».
«Sorpresa…?»
Nadrika soltó el vaso y lo hizo añicos ruidosamente contra el duro suelo de mármol.
La dama de honor había visto claramente lo que él había hecho intencionalmente, pero estaba demasiado sorprendida para decir o hacer algo. Nadrika movió los fragmentos de vidrio con la punta de su zapato, luego presionó su pie hacia abajo con un crujido. Sintiéndose extrañamente desconcertada, la dama de compañía dio unos pasos vacilantes hacia atrás.
Entonces se dio cuenta de que no había líquido esparcido por el suelo con todos los cristales rotos, era como si el vaso hubiera estado vacío desde el principio.
«Necesitaremos un vaso nuevo», dijo Nadrika. Pasó ligeramente por encima e hizo pedazos y se acercó a la dama de compañía. Palmeando la bandeja ahora vacía, mantuvo su voz tranquila y uniforme. «A menos que… ¿hay una razón por la que tuvo que ser esta bebida o este vaso en particular?»
La dama de honor se quedó callada.
«¿Hmm? Dígame, mi señora».
«N-no, no es…»
Nadrika sonrió, su rostro radiante a la luz del sol. La dama de honor no se atrevió a continuar.
«¿Pensaste que no lo sabría?» dijo Nadrika. «¿O realmente me subestimaste tanto? ¿Pensaste que no reconocería a la dama de honor principal de la Princesa Arielle, después de estar en su palacio con tanta frecuencia hace solo unas semanas? Ahora, tendrás que venir conmigo porque no sé dónde puedo conseguir una copa nueva y un poco de vino para la ceremonia.
Nadrika sonrió.
«¿No deberíamos darnos prisa?»
«Ho… ¿Cómo?»
«Para ser honesto, iba a fingir que no lo sabía… Pero no me gustó la forma en que estaba usando el nombre de Su Alteza para su pequeño plan sucio». Su rabia oculta de repente cruzó su hermoso rostro. «Cómo te atreves.»
***
La ceremonia había terminado. El Emperador bajó de la plataforma, frotándose la frente. Al ver cómo se alejaba sin una segunda mirada en mi dirección, con el dobladillo ondeando detrás de él, tuve una idea de hacia dónde se dirigía. Esta vez, ni siquiera Arielle se libraría tan fácilmente.
Me di la vuelta. Ahora que el Emperador se había ido, los aristócratas comenzaban a irse uno por uno. Bajé la mirada para mirar a Nadrika, que todavía estaba de rodillas. Cuando levantó la vista y se encontró con mi mirada, se levantó lentamente y le sonreí levemente. Cuando di un paso adelante, me tendió la mano.
«Podrías haberte negado a beberlo», dijo.
Seguí sonriendo y no respondí.
«Te sorprendiste, ¿no? Porque yo aparecí en su lugar».
«No puedo decir que no lo estaba,» admití.
«Esperaba que no lo bebieras. Por eso-»
«Pero sabías que lo haría, ¿no?»
«Sí…»
Lo miré profundamente a los ojos; estaban llenos de una calidez tierna y amorosa.
«Con toda honestidad… Sí, lo sabía», susurró, sonriendo con tristeza. Él había anticipado que yo detectaría que algo andaba mal en el momento en que lo reconociera, y que lo prudente sería rehusar, o al menos retrasar, beber de ese vaso. Pero también sabía que yo no lo haría, tanto si confiaba en él como si no.
«¿Usted… confió en mí entonces, Su Alteza?» preguntó.
«Sí, lo hice.»
Se inclinó hacia adelante y enterró su cara en mi hombro.
«No digas que alguna vez morirías por mi culpa. Nunca digas eso».
«No lo haré».
Simplemente había confiado en él. Eso fue todo. Me lo repetí a mí mismo una y otra vez, enterrando mi incertidumbre muy adentro donde nadie pudiera encontrarla. El final se acercaba, pero él no lo sabía. Y de alguna manera, parecía que eso podría lastimarlo más que nada.
Después de dejar el santuario, encontramos a un invitado esperando frente a mi palacio. Cuando vi que el sirviente a su lado parecía preocupado, me acerqué a él.
«Príncipe Heredero», reconocí. «¿Qué te trae por aquí?»
Kairos me gritó sin previo aviso. «¡¿Estás loca?!»
Miré a Nadrika en lugar de responder.
«Entra tú primero», le dije, señalando tanto a él como al sirviente.
Cuando los dos estaban fuera del alcance del oído, el Príncipe Heredero dijo con impaciencia: «¿Qué estabas pensando-»
«Olvídalo», le dije, interrumpiéndolo.
«¿Qué…? ¿Qué dijiste?»
«Dije, olvídalo».
«¿Olvidar qué? ¿Qué? ¿Qué se supone que debo olvidar?»
«¿Por qué estás tan alterado por esto? Nunca te preocupó». Aparté la cabeza y suspiré. Kairos permaneció inmóvil hasta que volví a mirarlo. «Ve adentro. Podemos hablar allí».
Pasé junto a él y entré en el palacio.
Una vez que estuvimos más cómodamente ubicados, Kairos comenzó de nuevo de inmediato. «Explícate. Dime por qué lo bebiste».
Parecía que nunca se iría hasta que obtuvo una respuesta mía.
No quería saber qué escondía exactamente detrás de esa sonrisa inocente suya, pero ¿por qué siempre actuaba como si estuviera tan desesperado por mostrarme esa cara cada vez que estábamos juntos? ¿Cuál es el punto de ocultar lo que sea en primer lugar? Es molesto, de verdad.
«Bueno, lo primero es lo primero, me gustaría agradecerte», comencé. Vi su mandíbula tensarse, como si acabara de escuchar algo que no quería escuchar en absoluto. Y no te preguntaré cómo llegaste a saberlo.
«Dime por qué lo bebiste», repitió obstinadamente.
«Porque no estaba envenenado», respondí después de una pausa.
«No, no estabas seguro. Tu… esa cara… no era por eso. No trates de engañarme».
Suspiré y presioné mis labios juntos.
«No querrás que vaya por ahí y difunda rumores ahora, ¿verdad?» Kairos dijo amenazante.
Él estaba en lo correcto. Qué Príncipe Heredero enloquecedor. ¿Qué está haciendo todavía en el palacio de todos modos, dando vueltas y provocando problemas?
«Entonces, dime.»
¿Y por qué es esto tan importante para él? No, para ser más exactos, ni siquiera me importaba por qué esto le importaba. ¿Por qué me miraba así?
«Bien. Pero la respuesta no es gran cosa», finalmente concedí. «Fue simple. Cuando gritaste eso, Nadrika no parecía tan sorprendido.»
Eso significaba que él ya lo sabía, y que Nadrika no me daría un vaso de veneno a sabiendas. Las cejas de Kairos se torcieron ante mi respuesta. El silencio se prolongó mientras su ceño se fruncía más y más.
«¿Eso es todo?» él dijo. «¿Eso es todo?»
«Y no apartó la mirada». Kairos estalló en una risa maníaca, como si fuera la cosa más ridícula que jamás había escuchado.
«Vaya, dijeron que realmente amabas a tu concubino, pero no me había dado cuenta de que habías perdido por completo tu sentido del juicio sobre él», dijo.
Esto no me ofendió particularmente y asentí con la cabeza. Sin embargo, no parecía querer aceptar la declaración como un hecho, a pesar de que lo había mencionado primero. Me preguntó más.
«¿Y si te hubiera traicionado?»
«Nadrika nunca lo haría».
«¿Y si hubiera creído que la bebida no estaba envenenada cuando en realidad lo estaba?»
«Entonces habría muerto».
El Príncipe Heredero cerró la boca con una mirada de completa resignación, como alguien que ha estado tratando de hablar con un animal no consciente y acaba de darse cuenta de que ha estado perdiendo el tiempo.
Suspiré con cansancio.
«Confío en él», le dije.
Y lo dije en serio.
«Si no creo en él… bueno, no le queda nada. Porque lo soy todo para él. Por eso creo en él, hasta la muerte». Porque aunque yo era su todo, él no podía ser mío. «Eso es lo que recibe a cambio».
Mi amor.
«Y esa es mi respuesta honesta. Si no puedes entender, entonces olvídalo, junto con todo lo demás», dije enérgicamente.
«Si me estás diciendo que lo olvide…» Kairos miró fijamente el jarrón de flores sobre la mesa, luego giró sus ojos para mirarme directamente. «Entonces vas a encubrirlo, ¿no? Todo».
Qué conveniente que no tuviera que darme explicaciones.
«Lo soy», dije.
«Entonces, en otras palabras, el intento de asesinato que-»
«Detente», le dije con el ceño fruncido. «No cruces esa línea».
«He estado tratando… de entenderte. Pero cuanto más lo intento, más no sé. ¿Qué eres?»
¿Por qué todos me preguntaban eso? Era casi como si todos supieran que yo no era la Princesa.
Respondí en voz baja: «Una Princesa».
«No, quiero decir, ¿Quién eres tú?»
No tenía ganas de volver a responderle, después de todo, me había derribado la primera vez. Así que simplemente mantuve la boca cerrada y tuve cuidado de ocultar cualquier expresión de mi rostro. Ni siquiera era consciente de lo que había provocado en mí y, sin embargo, se retiró sin quejarse de esto.
«No diré nada, como tú deseas», dijo finalmente. «Pero-»
«Suficiente de eso. Ahora es mi turno de hacer las preguntas,» dije, interrumpiéndolo.
«Pero no lo olvidaré».
«Sí, está bien, pero seguimos adelante ahora», dije, agitando la mano con desdén.
«Ahora, ¿por qué me ayudaste?»
«¿Necesito una razón para ayudar a alguien más?»
Eso era cierto.
«No, pero por la forma en que te comportaste hoy, tiene que haberlo».
¿Cómo podría un hombre al que no podía importarle menos si su nación ganaba o no en las negociaciones, que parecía haber actuado únicamente con fines hedonistas, de repente enloquecer por el envenenamiento de una Princesa extranjera? No tenía sentido. Había considerado algunas posibles razones, como simple curiosidad, o tal vez una extensión de su interés en mí, pero ninguna de ellas parecía aceptable.
Así que aquí estaba yo, desafiándolo a que tratara de hacerme entender. Me puse de pie y agarré la mesa con ambas manos para acercarme a él. Se inclinó hacia atrás, incapaz de apartar sus ojos de los míos, hasta que su cabeza se presionó contra el respaldo del sofá.
Mi sombra cubrió la mitad de su rostro. Uno de sus ojos era gris brillante, iluminado por la brillante luz del sol, mientras que la otra pupila estaba dilatada en la oscuridad; se sentía como un Jano algo evocador, el dios de dos caras. Mis ojos recorrieron su rostro, siguiendo sus ojos vulnerables, sus pestañas largas y temblorosas, su nariz bien formada. Cada pelo y cada poro.
«¿Lloraste?»
En el momento en que pregunté, sus ojos brillaron cuando agarró mi brazo y tiró de él hacia él, haciéndome perder el equilibrio. Tuve que agarrar su hombro con la otra mano para no caer.
Kairos miró mi muñeca en su mano.
«¿Y si lo hiciera?» susurró, sus labios curvándose en una sonrisa. «¿Me amarías también?»
Luego levantó la barbilla y me besó.
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