«¿Quién eres? ¡Identifícate!»
Gotas de color rojo oscuro cayeron al suelo cuando el hombre, empapado en sangre, se detuvo en seco y frunció el ceño levemente ante las armas que le apuntaban.
«Fuera de mi camino», dijo.
Su voz ronca era cruda y peligrosa, pero los guardias no retrocedieron. Estaba frente al palacio de la Princesa, aunque era una maravilla cómo se las había arreglado para llegar hasta aquí.
«Ni una oportunidad», espetó uno de los guardias.
Ignorándolos, el hombre comenzó a caminar hacia adelante de nuevo. Los guardias empuñaron sus lanzas y gritaron: «¡Retírense o los arrestaremos!».
La sangre goteaba del cabello del hombre a sus ojos y se la limpió bruscamente con la palma de la mano, sin saber si las manchas de sangre en el suelo eran suyas o de otra persona. Levantó la cabeza, finalmente sacando su rostro de las sombras. Sus rasgos limpios y limpios estaban manchados de sangre, lo que hacía que su rostro fuera completamente escalofriante e inhumano.
Los guardias, que nunca habían imaginado que se encontrarían con alguien con un aspecto tan horrendo en el palacio a la mitad del día, querían desesperadamente creer que esto no era real.
«¡Identifícate!» gritaron de nuevo.
«Yo…»
El hombre abrió y cerró la boca varias veces mientras los guardias esperaban.
«Soy la guardia personal de Su Alteza».
«¿Que quien?»
Los guardias intercambiaron miradas antes de volverse hacia el hombre. Esta vez, parecieron reconocerlo.
«Entonces… eres tú… el Príncipe de ese reino en ruinas?»
«Quítate del camino», reiteró Etsen, su paciencia se estaba agotando. Los guardias intercambiaron miradas nuevamente, luego empujaron la punta de sus lanzas aún más cerca, su hostilidad significativamente mayor que hace un momento.
Estaban en modo de defensa completa.
«¿Cuáles son tus intenciones?»
«¡Un paso atrás!»
Etsen permaneció en silencio, no sorprendido en lo más mínimo por sus sospechas. ¿Quién le creería, cuando ni siquiera él podía creer lo mucho que iba a salvar a la Princesa?
«Así que estás mostrando tus verdaderos colores ahora, ¿eh?»
«¡Nunca te dejaremos ver a Su Alteza!»
Es solo que se estaba quedando sin tiempo.
«Muévete», dijo de nuevo.
«Te lo advierto. Vete ahora. Si no…»
«¡Dije que te movieras!»
Etsen se giró para evitar la lanza que le clavaron en el hombro sin previo aviso, luego la agarró y empujó hacia atrás. El guardia del otro extremo recibió un golpe en el estómago y volvió a caer al suelo. Eso provocó que todos los guardias comenzaran a atacar. Etsen chasqueó la lengua, luego levantó el brazo hacia la barbilla del guardia que iba en cabeza y le dio una patada en la espinilla antes de derribarlo por el cuello y los hombros con un fuerte estruendo. En el breve momento en que los guardias tuvieron que dar un paso atrás para quitarse de en medio, metió la mano en el bolsillo del pecho.
«¡Saca tu mano!» los guardias rugieron. «Si no cooperas, no tendremos más remedio que atacar, matar, ¡no solo arrestar!»
Etsen no le quitó la mano. En cambio, rugió: «¡Tengo lo que Su Alteza necesita!»
«¿De qué estás hablando?»
«¿Esperas que le creamos a un extranjero como tú?»
«¡Eres el Príncipe de un reino en ruinas! ¡Lo que sea que tengas, entrégalo y ríndete!»
Etsen vaciló por un momento. Sin embargo… cuando finalmente sacó su mano, estaba vacía.
«Debo… entregárselo yo mismo».
Si les dijera que tiene un antídoto… ¿le creerían? No había nadie que lo hiciera. Excepto por ella… la Princesa. Irónicamente.
«¡Derríbalo!»
Etsen apretó los dientes y se concentró mucho, tratando de enfocar su visión borrosa. «¿Dónde está Su Alteza? ¡Debo ir con ella!» Era una resolución que había hecho consigo mismo. Sin embargo, en el momento en que desenvainó su espada con gélida determinación…
«¡¿Qué es todo este alboroto?!»
Un joven de aspecto familiar corría apresuradamente hacia ellos: Darcis.
«¡Es peligroso! ¡Quédate donde estás!» gritaron los guardias, haciéndole un gesto para que se quedara atrás. «Este hombre es-»
«¿No es él la guardia personal de Su Alteza? Pero, ¿por qué se ve… Dios mío! ¿Todavía está vivo?»
«¿Eh? Oh, s-sí, está vivo–»
«¡¿Qué pasó?! ¿Le hiciste esto? ¡Debes haber sabido que es el guardia de Su Alteza!»
«¡No, por supuesto que no! ¡Nosotros no le hicimos esto!»
Etsen se volvió hacia Darcis. «¿Qué hay de Su Alteza? ¿Está bien?»
«¿Perdón? Oh, bueno… Supongo que se veía un poco malhumorada cuando me fui… ¿Por qué lo preguntas? No, más importante aún, ¿Qué te pasó?»
«¿Parecía… malhumorada…?»
«Bueno, no es la primera vez que el Príncipe Heredero viene a buscarla de la nada. Estás al tanto de su horario de hoy, ¿no? Ahora que el banquete terminó, estaba deseando descansar un poco… Darcis se volvió hacia los guardias. «¡¿Por qué no has llamado al médico todavía?!»
«¿Qué? ¿Eh? Pero… quiero decir, míralo. Es peligroso-»
«¡Sí, gravemente herido! ¡Por eso deberías llamar al médico! ¿Por qué estás parado ahí?»
«Sir Darcis, él es el Príncipe de–»
La expresión de Darcis se endureció cuando interrumpió al guardia. «Su Alteza detesta absolutamente cuando su gente es discriminada y maltratada sin razón».
Los guardias salieron corriendo rápidamente, sin tener más excusas que dar.
«Mira, ¿estás bien? ¿Por qué estás buscando a Su Alteza?»
Cuando Etsen se tambaleó y cayó en el suelo, Darcis se adelantó rápidamente para ayudarlo a sostenerse. «¿Hay algo urgente que necesites discutir?»
«No…» Etsen parecía haber registrado su fatiga ahora. Un lado de su hombro se hundió cuando apoyó un brazo en el suelo.
«Espera un momento», dijo Darcis preocupada.
Etsen respiró hondo, levantó la cabeza y tiró de Darcis por el cuello.
«¿Ella está a salvo?» preguntó.
«¿Qué?»
«¿Pasó algo en el banquete…?»
«No, no particularmente», respondió Darcis. «¿Hay algún problema?»
«Y Su Alteza–»
«Ella estaba perfectamente bien cuando la vi hace un momento. Como de costumbre. ¿Qué diablos ha pasado?»
Etsen simplemente gimió en respuesta.
«Iré a informarle y te la traeré», dijo Darcis, decidiendo que claramente sería mejor que arrastrar al Príncipe de Velode hacia ella.
Cuando se dio la vuelta para levantarse e irse, Etsen lo agarró por el hombro para levantarse.
«No…»
Evitando su mirada, Etsen dijo: «No importa. Todo».
Dio un largo suspiro de alivio que sonó como si estuviera mezclado con un poco de auto-reproche.
«Qué-»
«Ya no necesito verla», dijo simplemente Etsen, luego se volvió sin vacilar y se alejó cojeando.
***
Kairos apartó los labios poco después, pero su rostro permaneció lo suficientemente cerca como para besarme de nuevo mientras inclinaba la cabeza hacia el otro lado con una sonrisa traviesa, rozando su nariz contra la mía. Sus ojos parecían anhelar más mientras bajaba los ojos para mirar mis labios, luego levantó la vista para encontrarse con mi mirada, enviando un mensaje claro de que si yo quería, él siempre podía ir más profundo. Era bastante lindo, para alguien que acababa de besarme sin pensar. Al ver sus pestañas moverse hacia arriba y hacia abajo, pensé en cómo siempre quise probar uno de estos tipos ricos y chicos malos.
No obstante, aparté su hombro para volver a levantarme. Porque, aunque no me importaría probar su glamour, no quería nada más que eso. Si iba más allá de esto, temía que podría verme obligado a ver su lado más oscuro, y entonces no sería capaz de alejarme de él otra vez. Básicamente, simplemente no quería asumir la responsabilidad. Yo no era la persona adecuada para eso.
«¿Qué?» preguntó. Di un paso atrás y me senté en el sofá.
Entonces, como si nada hubiera pasado, dije con indiferencia: «¿Qué quieres decir?»
«¿A ti tampoco te gusto?»
«Cualquiera»? Como sea, decidí terminar la conversación aquí.
«Entiendo que estés interesado en mí», comencé.
Kairos asintió rápidamente. «Soy.»
«Y sé que eso es solo la superficie».
«Desperté tu interés, ¿verdad?»
«¿Parece de esa manera?» Disparé de vuelta.
«No lo estás negando, así que debo tener razón».
«¿Haría eso alguna diferencia?»
«Sí, significa que vas a tratar de hacerme hablar».
«¿Eso es una queja?»
«Es una propuesta».
Esta vez, puso su rodilla sobre la mesa para poder estirarse y sostener mis hombros con ambas manos mientras bajaba la cabeza. Con una voz dulce y seductora, preguntó: «¿Qué dices?».
Sin embargo, sus ojos todavía estaban ligeramente inyectados en sangre y parecían indicar una emoción completamente diferente a la que me mostraba en el exterior.
«¿Es desesperación lo que siento?» Yo dije.
Su sonrisa se desvaneció ligeramente. «¿Qué pasa si lo es?» preguntó. «¿Qué harías tú entonces?»
«Nada, sinceramente», respondí.
«Nunca se sabe. El corazón es algo voluble».
«Realmente no me gustan los labios que besan a otras mujeres».
Frunciendo el ceño, dijo: «Soy un Príncipe Heredero».
«¿Así que lo que?»
«Tú también tienes concubinas, ¿no?»
Resoplé. «¿Entonces?»
Kairos se enderezó, luego pasó por encima de la mesa para poder sentarse en ella, justo en frente de mí. Se cruzó de brazos y ladeó la cabeza, luciendo hosco. «¿Por qué no yo?»
«¿Por qué no regresas y lo piensas un poco por tu cuenta?» Sugerí. «Creo que hemos terminado aquí».
Kairos, que había estado escuchando con el ceño fruncido y moviendo nerviosamente una de sus piernas, de repente sonrió y miró hacia arriba.
«No me parece.»
«O-»
«Aunque a mí tampoco me importaría que me arrastraran», dijo sobre mí.
Hice una pausa y lo miré. Ni siquiera parpadeó una vez.
«Ah, bueno. Bien entonces,» finalmente concedió, poniéndose de pie. No estaba teniendo una rabieta como pensé que lo haría. Este hombre era demasiado impredecible.
Mirando la parte posterior de su cabeza mientras salía de la habitación, consideré la posibilidad de que tal vez yo había sido quien lo había estado controlando cada vez que nos veíamos.
***
«¿Por qué está aquí el Príncipe Heredero?» preguntó Robert, poniéndose de pie de un salto en el momento en que Nadrika entró en el salón.
«Eso es-» comenzó Nadrika.
«¿Y donde has estado?»
«Lo que paso fue-»
«No habrás andado causando problemas a Su Alteza, ¿verdad?»
Nadrika frunció el ceño con irritación. «Al menos dame algo de tiempo para responder».
«Bien. Entonces responde.»
Nadrika dejó escapar un largo suspiro. Por alguna razón, Robert creyó ver un atisbo de arrepentimiento en los ojos de Nadrika mientras se miraban el uno al otro. Aunque nunca le habían dicho que Nadrika lo recomendó a la Princesa, tenía la sensación de que había sido así.
«Estuve en la ceremonia», dijo Nadrika. «El Príncipe Heredero también estaba allí».
Explicó todo lo que había sucedido tan sucintamente como pudo. Tan pronto como terminó, Robért explotó enojado: «¿Y dejaste ir a la criada? ¿Por qué no se la entregaste a los guardias? ¿Estás loco?».
«¿Cómo espera ayudar a Su Alteza de esa manera?» Nadrika replicó.
«¿Qué quieres decir?»
«¿No sabes?»
Robért apretó los labios con expresión de culpabilidad.
«Su Alteza no quiere matarla», dijo Nadrika.
La expresión de Robért cambió a algo parecido a la sorpresa.
«No sé por qué, pero estoy segura de que tiene sus propios planes», agregó Nadrika.
«¿Cómo lo sabes?»
«¿Es eso importante?»
«¿Ella también te lo dijo?»
Nadrika miró a Robert y luego se dio la vuelta. «Ella no necesita decírmelo. Puedo averiguarlo por mí mismo».
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