El ambiente era grave en el palacio de la Princesa. Las cosas habían estado bien al comienzo de la mañana, pero los problemas comenzaron una vez que la Princesa se negó a dejar entrar a nadie durante todo el día. Habían pasado las horas y ahora el sol empezaba a ponerse.
«¿Todavía no hay noticias?» preguntó el médico.
Al recibir la noticia de que no había tomado su medicina, y mucho menos comido nada, el médico había llegado corriendo y ahora paseaba inquieto frente a la puerta de la princesa. Incluso llamaron a su dama de compañía favorita, Daisy, pero no sirvió de nada. Los sirvientes estaban cada vez más preocupados, sin saber qué hacer.
«¿Estás seguro de que no se ha desmayado sola o algo así?»
«Todavía escuchamos sonidos desde el interior de la habitación».
«Por lo general, parece extrañamente indiferente sobre su propia salud, pero esto es realmente anormal, incluso para ella. No actuaría así por nada».
«Exactamente. Por eso estoy tan preocupado…»
Después de tomar su propia decisión, los sirvientes enviaron a alguien a las habitaciones de las concubinas.
***
«¿Qué? ¿Su Alteza?» Nadrika se puso en pie de un salto.
«Lo sabrías ya que estabas con ella, ¿no? Ella estaba perfectamente bien anoche durante la cena…»
Se preguntó si esto se debía al susto de envenenamiento de hace unos días.
«Me prepararé y te seguiré en breve», dijo.
«Gracias.»
Pasando sus manos por su cabello, Nadrika rápidamente se puso su abrigo. Al salir de la habitación, llamó a la dama de compañía: «¡Oh, espera!»
«¿Si, que es eso?»
«¿Podría preparar una comida sencilla con la lista de alimentos que le daré y luego llevarla al dormitorio de Su Alteza después de un tiempo?»
«¿Estás seguro? Pero Su Alteza…» La dama de compañía se calló y luego asintió. Acababa de expresar su máxima confianza en que la Princesa no se negaría a verlo. En ese caso, como sirvienta del palacio, era su deber evitar con tacto contradecirlo. Cambió su expresión y se alejó, con Nadrika siguiéndola.
***
La puerta se abrió. Fruncí el ceño y miré de reojo al dios, que estaba de pie a mi lado.
«¿Quién es?» Llamé ruidosamente a la puerta. Pensé que les había dicho a todos que se mantuvieran alejados.
El dios miró hacia la puerta cuando dejé mi vaso sobre la mesa, mis piernas temblaban cuando las enterré en un sillón. Seguí su mirada.
Nadrika estaba parado en la puerta entreabierta, como la vez anterior, dispuesto a consolarme sin hacer preguntas. Relajé mi cuello e incliné mi cabeza hacia atrás. Luego volví a mirar al dios.
«Supongo que no eres tan despistado después de todo», comenté.
«Eso no es lo que es», respondió el dios. «Es-»
Agité mi mano para que se callara, luego me puse de pie. No podía decir si la habitación daba vueltas porque estaba borracho o por culpa del maldito dueño original de este cuerpo, aunque esa era precisamente la razón por la que me había ahogado en alcohol en primer lugar. Nadrika se acercó apresuradamente para ayudarme a estabilizarme. Lo agarré por el hombro y lo senté en el sofá frente a mí. Luego volví a sentarme en mi propio asiento. Rebusqué entre las botellas vacías para encontrar una que todavía tenía algo de licor.
«¿Dónde está mi vaso?» Murmuré, dando palmaditas alrededor de la mesa. Nadrika encontró un nuevo vaso en alguna parte y me lo entregó. Vertí el resto del licor en él y se lo ofrecí.
«Su Alteza…» comenzó.
«Beberse todo.»
Luego me tiré a la boca lo que quedaba en mi propio vaso. Nadrika jugueteó con el vaso que le di, sin tomar un sorbo.
«¿Qué es?» Yo dije.
«Su Alteza, apesta a alcohol aquí».
Me reí.
«¿Entonces? ¿Me odias ahora?»
«¿Cómo te sientes? ¿Bebiste todo esto tú sola?»
«Hmm… estoy bien. Este cuerpo es… quiero decir, esta mujer realmente puede contener su licor. No tienes idea de lo difícil que fue emborracharse…»
«¿Puedes caminar correctamente? Déjame–»
Cuando hizo ademán de levantarse, arrojé mi vaso a la pared, rompiéndolo en pedazos.
«Callarse la boca.» Me tambaleé y me eché el pelo hacia atrás, aferrándome a una oreja. Pensé que había escuchado esa voz de nuevo, ¿o me lo imaginé?
«Su Alteza…»
«Eso no fue… no estaba hablando contigo», le dije con una sonrisa tímida, agitando mi mano con desdén.
«Acabo de escuchar… una voz. Eso es todo. ¿Te asusté?»
Pude ver la preocupación en los ojos de Nadrika, o tal vez estaba equivocado. Pero, francamente, no importaba. Cogí una botella vacía y la agité.
«¿A dónde se fue todo?» Dije en voz alta, preguntándome si el dios se había olvidado de volver a llenar mis botellas.
De pie junto a mí, el dios respondió: «Tú eres el que me dijo que no me mostrara frente a otras personas».
Fruncí el ceño.
«Eres inútil.»
«Asombro…?» dijo Nadrika.
En lugar de responder, le pregunté: «¿Por qué no estás bebiendo?»
«Su Alteza», comenzó de nuevo.
«¿Mmm?»
Se levantó y se acercó a mí. A medida que se acercaba, lo seguí con la mirada, sonriendo perezosamente a su sombra.
«Entonces, ¿puedo tener el tuyo?» Yo pregunté.
Nadrika colocó su vaso lejos y se arrodilló ante mí.
«Su Alteza…»
Con cautela puso su mano sobre mi cabello, luego lo acarició lenta y suavemente con dulzura. Lo miré fijamente, sin parpadear ni una sola vez.
«Está bien», dijo.
«No, no lo es», respondí de inmediato. Mis ojos seguían ardiendo cada vez que miraba su rostro.
«¿Por qué no?» preguntó.
«Porque simplemente no lo es. Agarré los reposabrazos con tanta fuerza que mis dedos se pusieron blancos.
«Bueno, sea lo que sea, va a estar bien», dijo.
Pero no podía simplemente esperar. yo era imperfecto yo era inestable Este ni siquiera era mi propio cuerpo en primer lugar.
Estaba… estaba… asustado.
Aparté mi mirada de él.
«Cuando llegue el momento…» Cerré la boca y tragué saliva, preocupada de que me temblara la voz. Hablé claramente en el silencio. «Huye, Nadrika».
Cerré mi mano sobre la suya. Me miraba profundamente a los ojos.
«¿Cuándo quieres decir?» preguntó.
«Lo sabrás. Y cuando sea el momento… no lo dudes y no mires atrás».
Era difícil mirarlo por mucho tiempo. Lamí mis labios secos, comenzando a sentir una sensación de urgencia.
«¿Entiendes, Nadrika?» De repente pasó su brazo alrededor de mi cuello y me atrajo hacia su pecho, acariciándome la espalda para tranquilizarme. Pregunté de nuevo en sus brazos, «¿Entiendes?»
«Sí. Me escaparé», respondió.
«Está bien… Eso es todo entonces.»
Cerré mis ojos. Me sostuvo por un largo momento. Estoy seguro de que apestaba positivamente, pero a él no pareció importarle.
***
Me apoyaron en mi cama. Me dolía la cabeza y me sentía mareada, como si hubiera estado conduciendo por caminos sin pavimentar todo el día. Cuando me apoyé en la cabecera, Nadrika me tocó la frente.
«Te arrepientes ahora, ¿no?» preguntó.
«No,» dije con petulancia.
Me lanzó una mirada que sugería que estaba siendo innecesariamente terco, pero cuando le fruncí el ceño, me sonrió sin decir una palabra. Nos quedamos así por un tiempo. En ese momento, alguien llamó a la puerta. Cuando lo miré, Nadrika explicó: «Oh, pensé que te gustaría comer algo…».
No estaba en ningún estado para comer, pero parpadeé en silencio, indicando mi consentimiento. Cuando se puso de pie, el colchón volvió a enderezarse y ya no se hundió bajo su peso. Observé el lugar donde había estado sentado.
«Si hubiera sabido que estabas tan borracha, habría traído un poco de agua con miel o gachas. Puedo preguntar-»
«No,» lo llamé mientras se disponía a irse. «Ven aquí.»
Nadrika se subió encima de la cama. La bandeja estaba llena de alimentos que me gustaban. Tomé mi tenedor, pero mi mano se congeló en el aire. El olor a carne ensangrentada era fuerte en mi nariz. Traté de no fruncir el ceño, pero no pude evitar que mis cejas se crisparan. Incluso el olor a verduras frescas era nauseabundo.
«Si es demasiado…» dijo, mirándome.
Lo empujé y salí de la cama. Me tambaleé directamente al baño, sin olvidar cerrar la puerta. Todo lo que había consumido era alcohol, así que todo lo que podía hacer era vomitar en seco ya que no salía nada de mí. Limpié un poco de saliva, luego levanté la cabeza, preguntándome qué diablos estaba haciendo. Pero no tenía otra opción hasta que pudiera saber con certeza, mientras comía la comida destinada a la Princesa y se la ponía en la garganta a la Princesa, si realmente era yo quien estaba comiendo.
***
«¿Dónde estabas?»
Arielle escuchó la voz tan pronto como regresó de su caminata. Estaba técnicamente encarcelada, pero el Emperador había sido tan complaciente que, francamente, no la molestó mucho. Lo único que la molestaba era que la Princesa Elvia todavía estaba viva. A Arielle no le había pasado nada después de que el intento de envenenamiento terminara en un fracaso. Estaba completamente preparada para culpar a Argen, pero alguien lo había encubierto todo, haciendo que sus planes fueran inútiles.
Curiosamente, fue el concubino de la Princesa, no la Princesa misma, la primera en optar por guardar silencio. Había esperado ver a la Princesa asesinada a manos de la estúpida y humilde concubina que tanto amaba, pero ahora incluso él también la estaba despreciando a ella, ese esclavo bueno para nada con nada más que una cara bonita.
Todo esto fue por culpa de esa Princesa. Arielle estaba harta de ella. Su misma existencia se sentía como un insulto.
Arielle frunció el ceño ante la voz incorpórea cuando entró en la habitación. Hacía un frío extraño, sin indicios de que alguien hubiera estado allí. ¿Adónde más podría haber ido Argen cuando estaba muerto de miedo?
«Todos los secuaces que envió al palacio también están muertos, ¿verdad?» murmuró para sí misma. «Este bastardo realmente no tiene a dónde ir».
Se quitó la bufanda con irritación y la arrojó sobre el sofá. Luego se quitó el abrigo y estaba a punto de colocarlo sobre la cama y sentarse cuando alguien agarró su tobillo. Arielle dejó escapar un pequeño grito, luego maldijo en voz alta cuando vio a Argen saliendo de debajo de la cama.
«¡Argen Dominat!» Ella exclamo.
Con solo la mitad de su cuerpo afuera, Argen dijo alegremente: «No deberías decir mi nombre en voz tan alta».
«¿Te has vuelto loco? ¿Qué estás haciendo ahí abajo?»
«Pensé que podrías entrar con los guardias».
«Eso no me habría impedido matarte si hubiera querido», replicó Arielle.
«Por favor, no me mates…» Arge
El rostro de puso serio cuando miró a Arielle. «Sálvame, Arielle», dijo con una voz sorprendentemente lastimosa y suplicante.
Arielle luchó por evitar que sus labios se curvaran en una sonrisa. Pequeñas burbujas de triunfo viajaron por su garganta como un refresco y le hicieron cosquillas en el corazón.
«Entonces tendrás que pagar», dijo.
«Haré cualquier cosa», respondió al instante. Tirando de sus labios en una sonrisa, Arielle gesticuló eufóricamente con la barbilla.
«Arrástrese entonces».
Después de una breve pausa, Argen salió hábilmente de debajo de la cama. Arielle agarró un puñado de su cabello y levantó su cabeza.
«He estado queriendo una mascota últimamente», dijo. «Si me mantienes entretenida, tal vez te deje vivir».
La excitaba ver al hombre que se había comportado tan arrogantemente con ella ahora obedientemente dejándola tirar de él por el pelo. Su respiración se volvió caliente y entrecortada cuando sintió que su excitación se disparaba.
Arielle le desabrochó la hebilla de los pantalones y ordenó: «De rodillas. Ahora».
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