«Alteza», dijo Éclat, mirándome a su alrededor en cuanto cruzó la puerta. Le levanté la mano.
«Por aquí», le dije.
Se detuvo ante las cortinas que había frente a mi cama y suspiró en silencio antes de entrar. Bueno, eso era nuevo… ¿No había irrumpido sin permiso la última vez, cuando me desmayé?
«¿Te encuentras mal?», preguntó.
«No.
El cielo se estaba oscureciendo, y los sirvientes acababan de encender las linternas hacía un momento. Su rostro estaba bañado en luz amarilla, la punta de su nariz aún roja por el viento exterior.
«Hace frío, ¿verdad?» le pregunté.
«Está bien, Alteza».
Le tendí la mano a Robert, que estaba de pie junto a la cama con los brazos cruzados. Sacó una caja de madera de mi mesilla de noche y me la entregó, que yo le pasé a Eclat.
«¿Y esto es…?», dijo lentamente.
«Para tu trabajo», le dije.
Eclat miró inmediatamente al médico que estaba sentado a mi lado. «Déjenos un momento».
Agarré la muñeca del médico para que volviera a sentarse.
«No hay necesidad de irse».
«Pero…»
«Mi vida ya ha sido confiada a sus manos. Ahora es uno de los míos».
Extendí la mano y toqué la caja.
«Tómela», dije.
«¿Por qué me da esto, Su Alteza?»
«Ya te lo dije. Para tu trabajo. En otras palabras, esta es la debilidad de Arielle y nuestra arma».
Dentro estaba el Collar de Sangre.
«Su Alteza …», comenzó.
«No quiero que Arielle…» No se me ocurrió una forma adecuada de terminar la frase. Cerré la boca y la volví a abrir. «Con esto, Arielle no podrá tocarnos. Especialmente si yo no estoy cerca».
«¿Qué significa eso, Su Alteza…?»
«Soy débil contra Arielle. No tengo elección en esto.»
Por favor, no preguntes por qué.
«Así que si ya no estoy cerca, esa mujer perderá un enemigo, pero también perderá su protección».
Eclat lanzó una mirada a Nadrika y Robert, como si intentara averiguar qué estaba pasando. Pero, ¿qué podían hacer? Ellos tampoco tenían ni idea. Si realmente quería preguntarle a alguien, tendría que ser al dios que estaba frente a mí con las manos entrelazadas a la espalda.
«Entonces úsalo», terminé.
«Su Alteza…»
«Es una orden. Una orden que debe preceder a cualquier otra, así como a tus deberes. ¿Entendido?» Me incliné hacia él, concentrándome en su rostro, esperando que la turbulencia en sus ojos se calmara. «Bien. Debes proteger a mi pueblo usando esto».
Éclat volvió a apartar la mirada y luego volvió a mirarme.
«Como ordene, Alteza», dijo finalmente, alto y claro, como a mí me gustaba.
«Ya está». Volví a desplomarme contra el cabecero.
Éclat se volvió hacia el médico. «¿Qué le pasa a Su Alteza?».
«Es sólo… sólo una resaca, Excelencia…», respondió el médico, con aire preocupado. Cerré los ojos, pero sentía que Éclat me miraba fijamente.
«Éclat», dije.
«Sí, Alteza».
«Esa orden le incluye a usted». »
Sí, Alteza», dijo tras una pausa. Probablemente ni siquiera se lo había planteado.
«Ah, y … todavía estás buscando a Argen, ¿verdad?» añadí.
«Perdóneme, Su Alteza…»
«¿Vas a poner esa cara de pena cada vez que te vea?». pregunté, abriendo los ojos al preguntarle. Levantó la cabeza, sorprendido, pero cuando vio que sonreía débilmente, su rostro se volvió inexpresivo, como si hubiera olvidado lo que iba a decir.
«Preferiría ver más expresiones», le dije. «Y por cierto, no hace falta que vayas a buscar a Argen. Ya te lo he dicho varias veces, pero parece que tendré que seguir diciéndolo hasta que lo entiendas… Ya está en palacio».
«¿Qué quieres…?»
«Está en el palacio de Arielle». Sintiendo una migraña detrás de mis ojos, parpadeé lentamente.
«¿Qué significa eso, Alteza?» preguntó Robert ahora, en lugar de Eclat, con cara de perplejidad.
«Sólo estoy constatando un hecho», respondí.
«¿Pero por qué…?» se interrumpió Robert, sin saber cómo terminar.
¿Por qué iba a dejarle solo?
«Ella es mi seguro, Robert».
«¿Para qué, Alteza?»
No respondí.
***
«Robert.»
«¿Sí?»
Habían pasado varias mañanas. Estaba en su balcón y, acabando de recordar algo, le llamé. «Parece un buen sitio».
Robert, que había estado tumbado cerca de mí con un libro, se sentó para mirarme. «¿Para qué?»
Me senté al borde del asiento, apoyado en la barandilla con la barbilla apoyada en las palmas de las manos, y le sonreí.
«Un parterre».
«¿Eh…?»
«Un parterre».
«¿De qué estás hablando…?»
«No me harás decirlo una tercera vez, ¿verdad?».
Robert frunció el ceño confuso. «Todavía hace frío fuera».
«Podemos abrigarnos».
«¿Por qué un macizo de flores, de repente?»
«Porque mirando desde aquí arriba … es tan vacío. La vista desde tu ventana está vacía en general, así que por eso». Me levanté y le tendí la mano. «Vamos a plantar algunas flores. Plantaremos las que te gusten. Pronto llegará la primavera, así que será bonito, ¿no crees?».
«No», se negó.
«¿No quieres?»
«Si vamos a plantar algo, que sean flores que te gusten. Así tendrás más motivos para venir a visitarnos».
Solté una risita y él puso su mano sobre la mía, riendo conmigo.
Íbamos de camino a los jardines de palacio para recoger las semillas nosotros mismos cuando, desde la dirección opuesta, vi a Siger dirigirse hacia el palacio del Emperador. Llevaba los brazos llenos de almohadas bellamente bordadas. Sospeché que las llevaba para Arielle, a quien aún no se le permitía salir de su palacio. Robert frunció el ceño. Sabía que quería refunfuñar algo, pero se las arregló para mantener la boca cerrada. Podía sentir su mirada escrutadora sobre mí. A su manera, caminaba con cautela a mi alrededor.
Siger se fijó en nosotros dos y se detuvo. Me miró de reojo una vez y luego pasó de largo sin molestarse en saludarnos. Robert lo siguió con la cabeza y se volvió hacia mí.
«¿Qué ha sido eso?
«¿Qué fue qué?»
«Ese bastardo acaba de…»
«Déjalo».
Cuando le di una palmada en el hombro, Robert frunció el ceño, como un gato protector.
«Hay algo entre vosotros dos, ¿verdad?», dijo.
A veces era demasiado perspicaz.
«Eh… bueno… un poco», confesé.
«Eh, bueno, ¿un poco qué?».
Cuando no contesté y empecé a caminar de nuevo, Robert enlazó sus dedos con los míos. Parecía que aún tenía más de qué quejarse, pero al parecer, había decidido parar por ahora.
«¿Estás preocupado por él?», preguntó finalmente.
«Por supuesto.
Robert me apretó la mano con firmeza.
«Pero olvídalo», le dije.
«¿Por qué?»
«Probablemente sea lo mejor».
La expresión de Robert se volvió pensativa de repente, pero al parecer no estaba dispuesto a soltarme la mano y empezar a interrogarme, porque se limitó a sujetarme la mano con más fuerza, manteniéndola caliente del frío aire invernal.
***
«¿Hay algo que quieras hacer?» pregunté, tumbado en la cama y mirando fijamente la nuca de Nadrika. Se puso un albornoz y se volvió hacia mí con una sonrisa desconcertada.
«¿Eh? ¿Algo que yo quiera hacer?».
«Sí».
«Bueno… Acabo de hacerlo».
Riendo, me tapé el cuerpo desnudo con las mantas. «No, no era eso lo que preguntaba».
Atándose la faja del albornoz, volvió a sentarse en la cama.
«Hmm. No sé… Hay algo que quiera hacer…»
Mientras él pensaba para sí, yo observaba su rostro con la barbilla apoyada en la palma de la mano. Sus gruesas pestañas se movían arriba y abajo mientras parpadeaba, y su boca se entreabrió ligeramente. Sonreí para mis adentros. De repente, Nadrika acercó su cara a la mía. Cuando nuestras narices se rozaron, sonrió.
«¿Puedo estar con usted, Alteza?».
«No… eso no».
«¿Qué tal ser alguien en quien puedas confiar? O… ¿hacerte sonreír?».
Nadrika me dedicó una sonrisa y me besó en la frente, con una sonrisa un poco vacilante. Sus labios recorrieron mi nariz y luego presionaron mis pestañas, mis mejillas y mis orejas. El sonido de su dulce aliento me llenó los oídos.
Levanté las manos para acariciar su mejilla y su cuello, y luego lo aparté de mí. «O… ser lo que quieras ser», dije decidida, mirándole a los ojos.
«Quiero ser una buena persona… para usted, Alteza», respondió.
No me refería a eso. Era imposible que no supiera de qué le estaba hablando y, sin embargo, se empecinó en darme la misma respuesta, una y otra vez, fingiendo que no lo entendía.
«Eso es todo», insistió.
Me dio pena. Sentí pena por haberlo hecho así. Luego volví a sentirme mal, mal por lamentarlo sólo ahora.
«Robert».
Con los ojos cerrados, respondió: «¿Sí…?».
«Robert», volví a llamar. Su ceño se frunció como si estuviera debatiendo si debía abrir los ojos o no y luchar contra el sueño que le invadía. «Robert Juran».
Levantó las comisuras de los labios y abrió los ojos lentamente. Se dio la vuelta y me subió las mantas hasta la barbilla. Luego me abrazó, con mantas y todo. Finalmente, enterró la frente en mi hombro y dijo: «¿Sí, Alteza?».
«¿Puedo pedirte un favor?»
«¿De qué se trata?»
«Nadrika. Cuida de él, ¿quieres?»
Robert no dijo nada. «¿Hmm? ¿Puedo confiar en ti para hacer eso?»
«…»
«Robert.»
«…»
«Todos los demás deberían estar bien, pero él me preocupa. Él no sabe nada fuera de mi vida…»
«Yo tampoco estaré bien», dijo sin rodeos.
«Robert».
«Entonces… nunca escuché esto. Esta conversación nunca ocurrió». En una voz más suave, Robért añadió: «No sé lo que está pasando con usted … pero sólo sé esto- No hay manera de que vamos a estar bien sin ti. Yo no estaré bien. Nunca estaré bien. Así que si estás realmente preocupada… quédate. No habrá ningún problema. Quédate con nosotros».
Podía sentir su inquietud. Se quedó con la cara pegada a mi hombro, inmóvil. Aún así… Habría problemas. Era inevitable.
***
El dios pudo darse cuenta de que la mujer había tomado una decisión. Pero aunque lo sabía, no podía entenderlo. Por ejemplo, ahora mismo estaba de pie junto a la ventana.., con los brazos cruzados, sumida en sus pensamientos.
«Quiero ver el océano», dijo sin darse la vuelta. «¿Hay océanos aquí?
El dios la miró fijamente.
«Y nunca he visto nieve aquí. Al parecer, este año ha sido tan frío y seco que no ha podido nevar. ¿Sobreviviré hasta el próximo invierno?», preguntó en voz baja, sus ojos brillaban con algo diferente… No, el brillo de sus ojos seguía siendo el mismo, pero había algo más.
Así que le tendió la mano y la mujer preguntó: «¿Qué?».
El dios se quedó pensativo. No le gustaba que ella pusiera esa cara; si fuera humano, sin duda habría sentido ese desagrado, pero no había nada irrazonable en que le desagradara esa expresión suya. Al fin y al cabo, estaba dentro de un caparazón humano.
«Vámonos», dijo.
«¿Adónde?»
La mujer puso su mano sobre la de él, sin expectativas esperanzadoras en su rostro. Pero aún así…
Significaba ojos.
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