PCJHI5 12

De repente, el mundo se volvió del revés. El viento azotaba mi pelo sin descanso, convirtiéndolo en un enredo.

«¿Qué es esto…?»

Podía oír el sonido de las olas rompiendo contra la orilla. Me solté de la mano del dios y empecé a caminar hacia delante. Bajo el borde del acantilado que tenía delante no había más que agua. Solté una carcajada de incredulidad: estábamos junto al océano. Podía saborear la sal en el viento.

El mar, negro, profundo y apacible, se extendía sin fin en el horizonte. El aire estaba helado y yo iba descalza. Solté una y otra vez breves carcajadas, casi como un cuervo. Luego, sintiendo una creciente pesadez en el corazón, apreté los puños. Mi pelo se agitaba en todas direcciones.

«He oído que no se debe mirar fijamente al agua profunda durante mucho tiempo», dije.

Era ridículo, así que el dios preguntó: «¿Por qué?».

Respiré hondo, llenando los pulmones hasta el fondo, y luego exhalé el aire helado. Sentía una opresión en el pecho. «Al parecer, te dan ganas de morir».

Me cogió la mano.

«¿Qué? ¿Tienes miedo de que salte?» pregunté con curiosidad.

El dios no contestó mientras sus ojos me miraban fijamente.

«Ahora que lo pienso, es un poco extraño», continué. «No hay ninguna razón para que me impidas saltar».

Miré la mano que me tendía. Mi corazón no se derrumbó como la última vez; en todo caso, se sintió aliviado… por él, curiosamente. Otra vez él. Sólo había deseado una cosa: sentir sólo odio al pensar en él. Entonces, ¿por qué estaba sintiendo todas estas emociones complicadas, tanto familiares como nuevas? Todo era un lío. Él tenía razón: no podía odiar a nadie por completo. De alguna manera, sentía que incluso eso era por él.

Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras me reía. ¿A quién le importa? Tal vez en realidad no importaba. Algo empezó a humedecerme el pelo. Levanté la cabeza y vi una ráfaga de copos de nieve que descendían del cielo. El océano se hinchaba desde abajo mientras la nieve blanca caía desde arriba. Lágrimas inexplicables
amenazaban con brotar; era difícil contenerlas. No entendía por qué sentía los ojos tan calientes y la garganta tan ahogada.

El dios estaba allí de pie, como si no ganara nada con mi tristeza, y sin embargo me había dado el océano y la nieve. Casi como si él también me hubiera dado esta tristeza en primer lugar.

«¿Estarás a mi lado cuando muera?»

Todavía me agarraba la mano.

«Incluso después de que mueras…» dijo. «Estaré contigo».

Me acerqué a él y ahuecé sus mejillas con mis manos. «Sé que esto no es lo que querías. Simplemente… lo sabías».

«Yo-»

«Está bien.

Apreté suavemente mis labios contra los suyos. El rostro del dios estaba pálido, sus labios fríos. Comparado con la última vez, cuando había sido demasiado atrevido y me había pedido que abriera la boca, ahora permanecía tan quieto como una muñeca de porcelana. Me aparté lentamente y noté que, extrañamente, ya no estaba tan inexpresivo.

Apretó los ojos, como si fuera a echarse a llorar, y separó los labios sin hacer ruido. Era la primera vez que veía que las mejillas del dios se sonrojaban.

«¿Qué te pasa? Tienes la cara roja», dije entre dientes con los labios fríos.

Tras una fuerte ráfaga de viento, la nieve empezó a espesarse de repente, amontonándose sobre mi cabeza y mis hombros. Llegó un punto en que apenas podía verle la cara. Me reí entre dientes y luego me estremecí violentamente. «Tengo mucho frío.

«Yo….», empezó él.

«Debería haberme puesto zapatillas. Tengo los pies helados». Cuando miré hacia abajo, vi que los dedos de mis pies se estaban poniendo azules. Entonces el dios se arrodilló ante mí y me cubrió los pies con las manos. Sopló con fuerza entre sus manos, inclinándose así sobre mis pies descalzos durante largo rato.

Tuve la tonta idea de que si alguna vez moría congelado, al menos mis pies serían los últimos en morir. Me quedé allí soportando el frío, capaz de soportarlo gracias a este dios arrodillado a mis pies.

***

Tras varios días de baja médica por una grave lesión, Etsen volvió por fin al trabajo. «¿Lo sabías?», me preguntó en cuanto establecimos contacto visual, antes incluso de que terminara de caminar hacia mí.

Dejé el libro que estaba leyendo. «¿Saber qué?

«Que pedí tiempo libre para poder seguir a la Princesa Arielle».

«Sí, lo sabía».

«¿Desde cuándo?»

«Desde el principio».

Probablemente intuyó que lo había sabido porque no había reaccionado en absoluto después de verle con todas sus heridas recientes.

«Ya que estamos siendo sinceros, ¿dónde te hiciste todas esas heridas?». le pregunté. «¿Arielle te hizo eso?»

«No, Alteza».

«¿Entonces?»

«Estaba persiguiendo a los hombres de Dominat, y hubo un pequeño… disturbio».

«Según el informe, te acercaste a una banda de hombres malos y empezaste una pelea. Y golpeaste a docenas de ellos hasta hacerlos papilla.»

«¿Por qué preguntas si ya lo investigaste?»

«Porque quería oírlo de ti. De todas formas, sólo era una suposición. El informe dice que fue ‘un asaltante no identificado’. Había que hacerlo, ¿no?».

Tras una pausa, Etsen dijo: «Sí, Alteza».

«Entonces no importa. Me alegro de que ya estés mejor».

Tras un momento de duda, preguntó secamente: «¿Eso es todo?».

«¿Qué quieres decir?»

«Pregunto si eso es todo lo que has oído».

«¿Hay algo más que necesite saber?»

«No, Su Alteza.»

«Bueno, para ser honesto… hay una cosa más que quiero preguntar».

Se estremeció, pero fingí no darme cuenta.

«Hay algo que quiero aprender».

«¿Perdón…?»

«Lucha con espadas».

Etsen frunció el ceño, incapaz de mantener su expresión bajo control. «Eso no es algo que se pueda aprender por diversión».

«Ya lo sé. Pero aun así… ¿no puedes enseñarme?».

«¿Es una orden?»

«Eres muy malo, ¿lo sabías?» Dije con frustración.

«No creo que sea algo que deba decir, Alteza».

Chasqueé la lengua. «Bien. Sí, es una orden. Entonces, ¿me enseñarás?»

«Sí, Alteza. Haré lo que me ordene».

«Bien. Gracias».

Le dediqué una sonrisa y recordé el informe. Extorsión de un «objeto desconocido» por un «asaltante no identificado…»

***

El Emperador preguntó por mí. Cuando me acerqué, estaba con Arielle.

«Oh bien, estás aquí», dijo felizmente.

Los dos estaban disfrutando de una cita de picnic junto al lago. Delante de ellos había sándwiches y fruta cortada en rodajas, claramente empaquetados por el chef del palacio. Incluso había una tetera aún humeante.

Cuando me quedé mirándolos sin decir palabra, el Emperador se aclaró la garganta.

«No paraba de decir que me echaba de menos… La enviaré de vuelta a palacio después de esto». El Emperador obviamente no sabía lo que significaba encarcelamiento. Como no cedí, me instó: «Sólo quiero que pasemos un tiempo juntos como una familia. Por favor, no seas tan difícil y ven a sentarte».

No seas tan difícil… De repente me dio asco. Sin embargo, me dejé caer entre ellos. Arielle me tiró irritada de la falda.

«Hace buen tiempo», dije, ignorándola. Estiré las piernas sobre la manta de picnic, me apoyé en los brazos y observé cómo la luz del sol centelleaba en la superficie del agua.

«Desde luego», asintió el emperador. «Estos últimos días ha hecho más calor. Tómate un té».

Arielle me tendió una taza de té después de que él dijera algo.

«Toma, hermana».

«Muy bien».

La olí y tomé un sorbo. Desde detrás de mí, oí a Arielle decir: «Este té huele especialmente bien hoy, Majestad».

«Sí, yo también lo creo».

«Me alegro mucho de estar aquí con usted, Majestad».

«Tal vez por eso el té sabe mejor. Deberíamos venir aquí más a menudo.»

«Sólo si te parece bien…»

«Yo debería estar diciendo que a usted, Arielle.»

«Aw, Su Majestad …»

«Pero aún hace frío, así que asegúrate de ir bien abrigada».

Arielle sonrió y contestó: «Eso debería decírselo yo, Majestad».

«¿Y ahora? ¿No tienes frío?»

«Oh, estoy bien…»

De repente, el Emperador se levantó de rodillas para quitarse el abrigo y luego lo puso alrededor de los hombros de Arielle, asegurándose de que estaba totalmente cubierta. Me puse de pie, sosteniendo mi taza de té.

«¿Vía?»

«Creo que daré un paseo», dije brevemente.

«Pero estaba pensando que podríamos hablar…».

Fingiendo no oírle, me dirigí hacia el lago. El agua llegaba justo por debajo del camino pavimentado de guijarros. Sentí la brisa que venía de detrás de mí. El té había sabido dulce al principio, pero tenía un regusto amargo, y cuando se enfrió por el viento, no era más que amargo. Había caminado hasta aquí sóla porque no podía soportar la visión de aquellos dos, pero era un paseo bastante agradable. Caminé por la orilla del lago y pronto me encontré con un par de botas que sobresalían del sendero. Ya podía decir de quién se trataba.

Cuando me acerqué, pude ver que Siger estaba echando una siesta encima de unos juncos. Sus ropas y su rizado pelo negro estaban cubiertos de hojas. ¿Por qué tenía que fruncir así el ceño incluso cuando dormía? Parecía tan malhumorado. Su ceño se frunció. Al principio parecía que se había quedado dormido a la sombra, pero como el sol del mediodía había empezado a moverse, ahora su cara estaba expuesta a la luz brillante.

A juzgar por la espada arrojada descuidadamente a sus pies, sospeché que había venido como guardia de Arielle y que le habían ordenado esperarla a cierta distancia. ¿Significaba eso que podía echarse una siesta donde le diera la gana? Me resultaba gracioso lo perfectamente que reflejaba su personalidad.

Me acerqué en silencio de puntillas y me puse delante de él, colocando mi sombra sobre su rostro. Su expresión, que había parecido cansada y molesta, finalmente se tornó apacible. Cuando se revolvió un poco, los juncos crujieron ruidosamente en señal de protesta, pero eso no lo despertó.

Que duermas bien, pensé con una sonrisa antes de darme la vuelta para mirar de nuevo al lago, con el sol brillando en mi cara mientras seguía bloqueándolo para Siger. Me puse de pie con las manos entrelazadas a la espalda. El sol proyectaba sus últimos rayos sobre el agua, y las ondas reflejaban ráfagas de luz que me hacían estremecer, pero también sonreír.

Vi al dios de pie en el otro extremo del lago, siguiéndome a cierta distancia. Sumergió los dedos de los pies en el agua y, de repente, saltó al agua. Me pregunté qué estaría tramando. Desapareció bajo la superficie como un fantasma de una película de terror, y luego asomó su pelo negro y su rostro pálido fuera del agua. Chasqueé la lengua en silencio. El dios vadeó las aguas menos profundas hacia mí. Luego levantó la mano que había ocultado bajo el agua: sostenía en alto una carpa que se agitaba. ¿Estaba fanfarroneando? ¿Cómo debía reaccionar?

Se detuvo para mirarme a la cara y luego volvió a arrojar el pez al agua. Luego se sumergió él mismo. Un momento después, me trajo una moneda de oro que llevaba años sumergida. Después me trajo una especie de perla.

Pensé en regañarle por perder el tiempo, pero decidí no hacerlo. Al menos no me aburría. Me quedé mirando al dios durante un buen rato, hasta que ya no necesité proteger a Siger del sol.

***

«¿Qué? Una lucha de espadas…»

«Torneo, Majestad. Para aligerar un poco el ambiente. No es mala idea, ¿verdad?» dije alegremente.

Recién terminado su bocadillo, el Emperador se mostró escéptico. «Pero… Es demasiado
peligroso aceptar a todos los concursantes, sin tener en cuenta su rango. Si algún aristócrata resultara herido por…».

«¿Cuál es el problema?» dije inocentemente, cortándole.

«¿Cómo que cuál es el problema?».

«Tenemos que traer sangre nueva, ¿no? Una competición es la oportunidad perfecta para reclutar a más gente. Si resulta que es un plebeyo, entonces los aristócratas desviarán su atención del palacio porque estarán demasiado ocupados peleándose entre ellos».

«¿Puedes garantizar que no acabarán lanzando flechas contra nosotros por permitir la entrada de plebeyos en primer lugar?»

«Su Majestad, ¿no está cansado de oírlos quejarse todo el tiempo? En tiempos como estos, la solución no es dar una opinión que les favorezca, sino reducir el número de voces que se alzan. Así es mucho más cómodo y sencillo».

El Emperador dudó y luego dijo: «Entonces, ¿cuál sería un buen nombre para el torneo…?».

Me metí una uva en la boca. «¿El torneo de esgrima más grande e ilustre del mundo?».

«Qué cutre», murmuró Arielle en voz baja.