PCJHI5 13

«¿Estás loco? No voy a hacerlo», espetó Siger, continuando rápidamente por el pasillo. Alguien se apresuró a seguirle.

«¿Loco? ¿Me estás llamando loco? Claro que sí. Lo único que tienes que hacer es participar… ¡Ganarás sin siquiera intentarlo!»

«Ya te he dicho que esas cosas ya no me interesan», dijo Siger, frunciendo el ceño mientras se daba la vuelta.

Leo Depete le agarró del brazo y le hizo girar de nuevo. «Creía que querías triunfar. Creía que tu objetivo era hacerte rico», gritó.

Tal vez fuera un talento asombroso el de hacer que su mentor -que también era el noble Gran Maestre de los Caballeros Imperiales, en su mejor momento- se pusiera tan pegajoso.

Siger dijo exasperado: «¡Ya has visto lo que pasa cuando un plebeyo destaca!».

¿No acababan de jugar con él y descartarlo la última vez?

«Mira, eso fue…» empezó Leo.

Siger agachó amargamente la cabeza. «Aquello era un viejo sueño. Lo abandoné hace mucho tiempo».

Además, aunque tuviera éxito en este torneo, no podría conseguir lo que realmente quería, así que todo carecía de sentido.

«¿Estás seguro de que no te arrepentirás?» preguntó Leo en tono de advertencia.

Siger resopló.

«¿Por qué te ríes? ¿Te hace gracia?».

Docenas de veces, Siger se había preguntado cómo habría sido si no hubiera apartado a la Princesa. El arrepentimiento era algo con lo que ya vivía todos los días. Y aquí estaba Leo, preguntándole si estaba seguro. Así que sí, era divertido.

«Gran Maestro, yo…»

Quería estar junto a ella. La echaba de menos. Pero ella estaba demasiado lejos, demasiado fuera de su alcance. No se había dado cuenta antes de que esto podía hacer que alguien se sintiera tan vacío y desesperado. Antes había estado tan cerca, al alcance de la mano. Se habían sentado uno frente al otro durante las comidas. Incluso había dormido en su habitación. Tal vez no se sentiría tan atormentado si al menos pudiera estar más cerca. Incluso si eso significaba que tenía que ser su… algo.

Pero ya era demasiado tarde.

«Seamos realistas», dijo finalmente. «Sabes que es imposible. Estoy sirviendo a la Princesa Arielle en este momento, así que a menos que ella dé su permiso…»

«¿Así que competirás siempre y cuando ella diga que sí?»

«¿Por qué? ¿Vas a ir a pedir permiso por mí?».

Siger negó con la cabeza. «Esa mujer… Mira, tú no conoces a la Princesa Arielle, de verdad que no te recomiendo que te reúnas con ella en privado. Seguro que pasa algo malo…»

«No es necesario llegar tan lejos», interrumpió Leo. «Déjamelo a mí. Prepárate, probablemente estés un poco oxidado».

Ante ese comentario, Siger apartó con fuerza la mano de Leo de su brazo. Había algo que se había estado preguntando todo este tiempo pero que no quería preguntar.

«¿Qué estás tramando?», dijo.

«¿Qué quieres decir?» Leo respondió.

«¿Cuál es tu plan aquí?».

«Tienes que ser mas especifico. No sé qué estás…».

«Yo también tengo oídos», dijo Siger. «Resulta que sé que la Princesa Elvia va a organizar ese torneo, y aquí estás tú, intentando que me apunte en cuanto se anuncie. Es bastante obvio, ¿no crees? ¿Que claramente has hecho un trato con ella?».

El gran maestro, que nunca había mentido en su vida, fracasó estrepitosamente en su intento de ocultar su consternación. «¡¿Qué?! Es una locura sugerir que yo… y esa mujer… Yo… no es así».

«De todas formas no importa. Me da igual que hayas hecho un trato con ella».

Leo desvió la mirada. «No seas ridículo. Concéntrate en el torneo. No dejaré que pierdas una oportunidad tan buena. ¿Entendido?»

«Leo…»

«Piensa que es mi responsabilidad. Yo sólo… No, no importa. Sólo escúchame. Por una vez… ¿por favor? Te lo ruego».

Siger suspiró. «Con una condición».

«¿Cuál es? Dilo.»

«Dime todo lo que hablaste con la Princesa».

«¡Ya te dije que no lo hicimos!»

«Al menos sea honesto conmigo, Gran Maestro.»

Leo no dijo nada.

«Escúpelo. Si lo haces, entonces competiré».

«¿Por qué quieres saberlo?» preguntó Leo.

«¿Por qué no me lo dices?».

Leo suspiró de mala gana. «Sinceramente, no sé por dónde empezar…». Se pasó las manos por el pelo. «Entonces…»

«¿Entonces?» Preguntó Siger cuando Leo se interrumpió.

«Por casualidad, ¿alguna vez habéis…? No, no importa. Es una locura. Así que lo que pasó fue…»

«Leo», dijo Siger bruscamente, «ella me gusta».

«¿Qué…?»

Se hizo un silencio de estupefacción mientras Leo se quedaba boquiabierto. Siger nunca se lo había confiado a nadie. No era fácil sacarlo, pero ahora que lo había dicho, sintió que se quitaba un gran peso de encima.

«Simplemente… sucedió. Entonces… ¿qué dijo?»

«No mucho. Sólo…» Habiendo apenas logrado cambiar su expresión, Leo espetó: «Ella quiere verte en mi uniforme. Dijo que quiere que lleves mi uniforme, sostengas mi espada, te pongas a su lado como un igual y digas abiertamente que la odias. Eso es todo. No dijo nada más».

Leo frunció el ceño entonces.

«Tampoco me preguntó nada. Parecía tan segura de que ganarías en cuanto te diera la oportunidad. Es raro, ¿no?».

«No tiene nada de raro», respondió Siger.

«Increíble», dijo Leo, chasqueando la lengua mientras giraba la cabeza hacia otro lado. «¿Un plebeyo como su igual? No entendí muy bien a qué se refería… En fin, ¿qué vas a hacer ahora?».

«Bueno, competir, por supuesto».

«¿En el torneo?» preguntó Leo sorprendido.

«Prometí que lo haría en cuanto me lo dijeras», dijo rotundamente Siger.

«¿Eso es todo?» dijo Leo, con cara de duda.

«¿Qué más esperabas?».

«Sabes que esto significa que a la Princesa también le gustas, ¿verdad?».

«Sí, eso ya lo sé», dijo Siger en voz baja. «Eso es lo que me cabrea», murmuró mientras pateaba el suelo. Ella debía saber que él acabaría enterándose. ¿Por qué tenía que ir a decirle
a otra persona, y no a él personalmente? ¿Por qué no iba a verlo, si realmente le gustaba?

«¿Sabes qué?» Leo dijo.

«¿Qué?»

«Tu expresión… no pareces enfadado en absoluto».

Siger respondió: «Sí, yo también lo sé».

***

«¡Eso es absurdo! No tiene ningún sentido!»

«No soy tu profesor. ¿Tengo que explicártelo cada vez?». dije con tono uniforme.

«¿Un instituto educativo? ¿Con una beca completa? Estoy seguro de que el presupuesto de palacio no está destinado a eso, Alteza», gritó el aristócrata.

«Tiene tres hijos, ¿verdad?».

«¿Perdón…?», tartamudeó.

«¿A cuál de ellos enviaría?»

«¿Su Alteza…?»

«Ahora que las negociaciones con Rothschild han terminado, estoy reuniendo un equipo para enviarlo a Boron».

«Mis hijos aún no están listos…»

«Perfecto. Así podrán ir a aprender», dije con una sonrisa.

«¿Qué pasa? ¿No quieres enviarlos? He estado preparando esto especialmente para ti, y debo decir que estás hiriendo mis sentimientos. ¿De verdad no entiendes lo que esto significa para mí?». Hice un mohín, poniendo cara de auténtica desconsolada. «Sugiero que les enseñemos todo lo que necesiten saber, y que luego puedan poner en práctica esos conocimientos sólo cuando sea necesario. Lo mismo vale para este torneo».

«Pero otorgar un título aristocrático al ganador es…»

«Tu tercer hijo», dije por encima de él. «Ha sido un aprendiz de caballero por, ¿cuánto, siete años, verdad? No podrá heredar tu título siendo el tercero en la línea, y he oído que tiene problemas para encontrar una novia adecuada».

Una vez me había traído a ese hijo, un hijo que al parecer se había acostado varias veces con la Princesa. Sospeché que quería que lo tomara como consorte. Para ser un caballero, era delgado y parecía más interesado en acicalarse que en entrenarse. Seré la primera en admitirlo, era definitivamente guapo…

Pero de todos modos.

«¿Por qué el hijo de un noble, que ha recibido entrenamiento y educación de alto nivel durante toda su vida, perdería ante un plebeyo?». Dije. «En ese sentido, creo que este torneo es realmente una buena oportunidad».

«No sabía que lo tenía en mente… Gracias, Su Alteza.»

«Esta también será una oportunidad para ganar algunos elogios de mis súbditos. Es como matar dos pájaros de un tiro».

«En… en ese caso…»

«Espero escuchar buenas noticias de ti pronto.»

Acababa de sobrevivir a otra discusión, algo que últimamente parecía ocurrir todos los días sin falta. Desde que empecé a intervenir en las batallas del Emperador por él, parecía que ahora se retiraba del todo y observaba desde la distancia.

¿Por qué no legar el trono de paso? Aquel hombre me ponía de los nervios -y en más de un sentido-, pero era la única persona con la que la Princesa aún tenía que llevarse bien. Era el único al que no podía permitirse el lujo de contrariar, pues no sería capaz de soportar las consecuencias. Y, sabiéndolo, estaba claro que se aferraría al trono con todas sus fuerzas, hasta exhalar el último suspiro.

«Su Alteza». Daisy me esperaba frente al palacio del Emperador.

«¿Qué estás haciendo aquí?» Le pregunté.

«Ninguna razón», dijo ella.

«¿Y el trabajo?»

«He terminado todas mis tareas. Acabo de enterarme por uno de los sirvientes del otro palacio: al parecer, la Orincesa Arielle se ha enterado».
De la noticia».

«¿Y…?»

«Al parecer, llamó a su guardia personal en cuanto se enteró».

Esta «noticia» que me estaba contando Daisy no era en realidad tan informativa para mí. Había ordenado a Etsen Velode que compitiera en el torneo, lo que causó un gran revuelo entre los aristócratas. ¿El Príncipe del reino caído? ¿Participando en el torneo? La gente creía que no me detendría ante nada para otorgarle un título, y si iban a hablar tanto de ello, esperaba que la noticia llegara rápidamente a oídos de Arielle.

Lo que ella haría a continuación era obvio: enviaría a su propio guardia a competir. Siger, el hombre del que estaba tan desesperada por presumir. Ella querría convencerse de que me venció una vez que Siger ganara contra Etsen.

Que era exactamente lo que yo quería.

***

Iba de camino a mi propio palacio cuando me topé con un grupo de empleados, que probablemente volvían de comer. Uno de ellos me resultaba familiar: lo reconocí de mi equipo de negociaciones. Por aquel entonces había pasado tiempo con él a diario, y después de bastante tiempo separados me alegró volver a verle. Cuando me miró a los ojos, se apresuró a presentarme sus respetos y no parecía especialmente disgustado. Gracias a él, todos los demás miembros del grupo se dieron cuenta de mi presencia y se apresuraron a inclinar la cabeza.

Después de debatir brevemente lo que debía hacer, decidí ir a ver cómo estaba y me acerqué al grupo. Se llamaba… Plancy.

«¿Cómo has estado?» Le dije.

Cuando dio un paso hacia mí, todos los demás retrocedieron, lanzándome miradas cautelosas.

«Muy bien, gracias a usted, Alteza».

Su rostro estaba prácticamente resplandeciente ahora que estaba bien alimentado y descansado, y sentí una punzada de culpabilidad al recordar el rostro ojeroso y privado de sueño que había llegado a conocer, o tal vez porque había oído que esta vez también había sido él quien había limpiado mi desastre.

«He oído que has cambiado de departamento», le dije.

«Sí, Alteza. Bueno, técnicamente… Me ascendieron».

Me dedicó una sonrisa, pero no era necesario que me diera las gracias, y debía de saberlo porque tampoco expresó su gratitud en voz alta.

«Todo el mundo está entusiasmado, Alteza. Ahora estamos todos muy motivados».

«Me alegro de oírlo».

«Nunca le decepcionaré, Alteza».

«¿Estás libre ahora? ¿Darás un paseo conmigo?»

«Con mucho gusto, Su Alteza.»

Paseamos un rato y hablamos, sobre todo de trabajo o de la situación de los demás. Me dejó a mitad de camino, diciéndome que tenía trabajo del que ocuparse, y Daisy, que había estado con los otros sirvientes siguiéndonos a distancia,
corrió hacia mí.

«¿Quién era?», preguntó.

«Plancy».

«¿Un nuevo amante?»

«¿Todo el que camina conmigo es un amante?»

«Básicamente.»

«En ese caso, deberías haber sido mi amante hace mucho tiempo».

Daisy sonrió tímidamente. «No me importaría».

Me reí entre dientes, giré la cabeza y vi que nos acercábamos a mi palacio. Había tardado bastante en recorrer el largo camino. Justo entonces, vi a alguien merodeando cerca de la entrada. Era un chico joven -un adolescente tardío a lo sumo- que sólo llevaba una camisa blanca demasiado grande. Tenía las piernas pálidas y desnudas.

Arrugué la frente.

«¿Se ha perdido? le dije.

«¿Perdón? preguntó Daisy, confundida.

Por supuesto que no lo estaba. En cuanto notó mi mirada, el chico se puso de rodillas y se inclinó ante mí. ¿Por qué siempre eran las piernas y no el pecho? Aunque, como era de esperar, cuando se agachó también le vi el pecho a través de la camisa holgada. Pasé a su lado sin romper el paso.

«Limpia aquí», le ordené.

«Sí, Alteza».

Uno de los guardias se apresuró a comprender y rompió su posición.

«Y… tened cuidado de no hacerle daño», añadí.

El guardia asintió con una sonrisa y se acercó al chico.

«Últimamente este tipo de cosas ocurren con más frecuencia», comenté.

«Bueno, eso es porque… eres un querido miembro de la familia imperial que pronto sucederá en el trono. Es inevitable que todos esos hombres acudan a ti», dijo Daisy con naturalidad.

«Sólo eres una niña».

«¡Soy lo suficientemente mayor para saberlo, Alteza!»

«Si te molesta, ¿qué tal si tomas otra concubina, Alteza?», interrumpió alguien.

La voz fue tan inesperada como las palabras, y me giré sorprendido. Karant Paesus trotaba hacia mí, con su corbata suelta atada descuidadamente al cuello.