PCJHI5 15

«¡Aah! ¡S-Su Alteza!»

«¡Whoa!»

El caballo acababa de encabritar las patas delanteras con agitación, luego relinchó un par de veces antes de calmarse a duras penas. Solté las riendas a las que me había estado agarrando para salvar mi vida y luego apreté lentamente las manos para abrirlas y cerrarlas y relajarlas. Aquello fue aterrador.

Daisy se precipitó hacia delante y se colocó debajo de mí. «Alteza, ¿se encuentra bien?».

«Sí», respondí temblorosamente.

«¡Qué alivio! En fin… es un caballo tan bonito». Daisy extendió cautelosamente la mano y le acarició las crines.

«Decían que era el caballo más manso, pero parece que no le caigo muy bien», observé.

«No puede ser, Alteza. Seguro que está nervioso». Daisy soltó una risita y de repente pareció recordar algo. «Por cierto, ¿le has preparado un regalo de cumpleaños? ¿O ya se lo has dado?».

«¿Regalo de cumpleaños…? ¿Para quién…?»

Ante mi expresión de desconcierto, el rostro de Daisy se puso rígido y el corazón me dio un salto en la garganta.

«Oh… Me refería al señor Nadrika. Hoy es su cumpleaños, ¿no?». dijo Daisy, que ahora parecía preocupada. «¿No pasasteis la noche pasada juntos, también?»

Me senté en el lomo del caballo, sin palabras, incluso cuando empezó a resoplar y a dar zarpazos peligrosos en el suelo.

«¡Pensé que le habías organizado una fiesta sorpresa o algo así! O que tal vez lo ibas a sacar a pasear, ¡por eso tenías tanta prisa por aprender a montar a caballo hoy!».

«¡Pues obviamente no!» exclamé, empezando a asustarme ligeramente. «¿Por qué iba a planear una fiesta sorpresa sin ni siquiera decírtelo?».

Daisy abrió la boca para protestar, pero luego decidió que le había gustado lo que había dicho porque cerró la boca y las comisuras de sus labios se movieron hacia arriba. Después de un momento, recompuso su expresión y dijo,

«¡Aún así! Pensé que lo sabrías. Lleva años en palacio».

«Bueno, eso es porque yo… ¿Me estás regañando ahora?»

«¡Claro que no! Yo nunca…»

«¿Era una pregunta?»

«¡Oh vamos, Su Alteza! Ahora no se trata de eso».

Suspiré profundamente. «¿Qué debo hacer?»

Daisy me miró decepcionada y luego sacudió la cabeza. «Es demasiado tarde. Pobrecito. Seguro que estaba esperando».

Me agarré el pelo, sintiéndome fatal, y luego cogí urgentemente a Daisy por los hombros.

«¡Tienes que ayudarme!» le exigí.

«¿Sí?»

***

No necesitaba preguntar por qué Nadrika no me lo había dicho. No podía confiar en mí, no cuando actuaba como si no pasara nada. Tal vez le preocupaba que yo no estuviera en un buen estado de ánimo. A veces, cuando no podía ordenar mis pensamientos, le echaba de la habitación. Y, después de que me echara varias veces sin motivo aparente, Nadrika debió de darse cuenta de que nunca jamás le confiaría nada de esto, razón por la cual había escondido sus sentimientos y esperaba a mi lado, en silencio y ansioso, como un animal pequeño que contiene la respiración frente a un depredador. Y continuó, incluso cuando todos los demás en el palacio suspiraron aliviados por mi recuperación, y descartaron mi incidente como una cosa del pasado.

Aun así, no quise compartirlo con él hasta el final: el hecho de que había una historia que requería que yo muriera para poder terminarla. Una vez que todo hubiera terminado y no hubiera vuelta atrás, tal vez dejaría de sentirme tan desesperada. Quizá ya no tendría que sufrir esos frecuentes ataques de rabia y ansiedad o aferrarme a un pequeño resquicio de esperanza mientras intentaba miserablemente conciliar el sueño sin conseguirlo.

Decidí que nadie más que yo tenía que sufrir este tormento. Vi una figura familiar caminando a lo lejos, alta y erguida. Aceleré el paso.

«¡Nadrika!»

Nadrika levantó la cabeza al oír mi voz y se giró, escudriñando a su alrededor para buscarme. Cuando por fin me encontró, su rostro se descompuso en una suave sonrisa.

«¿Alteza?» Sus ojos se iluminaron con sorpresa y alegría. «¿Por qué no me has llamado? ¿Qué te trae por aquí?

Le agarré de la muñeca antes de que pudiera terminar y empecé a tirar de él.

«Vámonos», le dije.

«¿Adónde?»

«Afuera.

«¿Afuera?

Me detuve y volví a mirar a Nadrika, que me seguía sin rechistar. «Vamos a salir del palacio».

«¿Ha pasado algo?»

«De hecho, sí», respondí, lanzándole una mirada acusadora. «Y deberías saber exactamente qué ha pasado».

«¿Eh? Nadrika soltó una risita avergonzada. «¿Alguien te lo ha contado? No pasa nada, de verdad que estoy bien».

«Llevas mucho tiempo encerrado en palacio. Salgamos», insistí.

«Pero…» Nadrika parecía reacio.

«Quiero salir contigo».

Sólo entonces asintió, con los ojos deslumbrantes a la luz del sol.

«Me parece bien», dijo finalmente. «Salgamos juntos».

Verle así de ansioso fue una gran alegría que sabía que nunca volvería a ver.

«Alto. Identifíquese», gritó un guardia. «Bájese del caballo primero…».

Me quité la capucha de la cabeza y, al verme la cara, el guardia se apresuró a bajar la cabeza.
la cabeza.

«¡Perdóneme, Alteza!»

«Fuera de mi camino», ordené.

Detrás de mí, Nadrika susurró: «Sabes montar a caballo, ¿verdad?».

Sonreí sin decir palabra y tiré de las riendas.

«¡Hyah!» grité.

Era la primera vez que salía así de palacio. Detrás de nosotros, el guardia gritó: «¡Buen viaje, Alteza!».

Las puertas de piedra se abrieron de par en par y el ruido de la carretera principal se extendió por los serenos terrenos del palacio. Al sentir los brazos de Nadrika alrededor de mi cintura y el sol del mediodía en la cara, deseé brevemente poder seguir adelante y huir de todo. Pero, por supuesto, no podía.

***

La gente seguía mirándonos, incluso después de estacionar el caballo y continuar a pie.

«¿Qué están mirando?» preguntó Nadrika, que se había quitado la capucha para dejar al descubierto su rostro. No sería exagerado decir que literalmente todo el mundo en la calle le miraba, pero Nadrika parecía tener ojos sólo para mí.

Me reí entre dientes y negué con la cabeza.

«No es nada», dije.

«Si estás incómoda, ¿vamos a algún sitio menos concurrido? O podemos ir dentro…».

«¿Tienes hambre?»

«¿Eh? La verdad es que no».

«Entonces caminemos un poco más».

«¡Vale!»

Sus mejillas estaban teñidas de rosa por la emoción, y siguió caminando delante de mí, llevándome de la mano. Se volvía a menudo para ver cómo estaba, con una expresión más brillante que nunca. No esperaba que se divirtiera tanto, y comprendí por qué todo el mundo se quedaba boquiabierto: era demasiado guapo.

Entrelacé mis dedos con los suyos. Nadrika dio un respingo de sorpresa, pero luego esbozó una amplia sonrisa cuando me apretó la mano.

«¿Te diviertes? le pregunté.

«¡Sí! Nunca había salido así».

«¿Desde que llegaste a palacio?».

«No, desde toda mi vida».

Observamos a algunos artistas frente a la fuente y, cuando de repente empezó a llover, buscamos refugio bajo el alero de una tienda cualquiera. Mientras nos cogíamos las manos empapadas, me puse de puntillas para darle un beso. Luego, cuando me aparté, comprobó rápidamente su entorno antes de volver a bajar la cara hacia mí.

Más tarde me di cuenta de que probablemente todo el mundo nos había visto dentro de la tienda. La lluvia cesó pronto, pero en ese momento debió de producirse un accidente, porque delante de dos carruajes se estaba produciendo una acalorada discusión que parecía haber chocado. Evitando el accidente, nos metimos en una callejuela del bullicioso mercado, aunque, para ser más precisos, fue porque vi a un aristócrata conocido bajarse de uno de los carruajes, agarrado a una mano, agarrándose la nuca.

Con los dedos entrelazados, Nadrika y yo nos abrimos paso entre el mar de gente. Cuando había demasiada gente, Nadrika se ponía nervioso y me acercaba tanto que casi nos abrazábamos. Chocando contra los hombros de los desconocidos, me reí.

«¿Te compro algo?» preguntó bruscamente Nadrika mientras yo ojeaba unas chucherías en un puesto.

«¿Eh?»

«Yo te lo compro». Nadrika sacó algo de su bolsillo y se lo entregó al tendero para que pagara. Luego se volvió hacia mí y me dijo: «Yo también tengo dinero, ¿sabes?».

Su tono sonaba algo desafiante, y tuve que contener una carcajada.

«Pero… Hoy es tu cumpleaños», le dije. «No debería ser yo quien recibiera un regalo».

Justo entonces, el tendero intervino: «Entonces también puedes comprarle algo a tu amante».

«Muy bien, entonces elige algo», le dije.

Nos compramos unos a otros trastos inútiles que ni siquiera eran bonitos, pero aun así sonreímos felices con nuestros regalos. Luego nos entró hambre, así que devoramos una brocheta de carne gigante cada uno, y luego sorbimos un tazón de sopa misteriosa con algo grasiento flotando encima mientras recorríamos las calles.

Al principio, Nadrika parecía recelosa de la comida callejera, pero en cuanto vio lo mucho que me gustaba, se unió a nosotros y probó diferentes aperitivos conmigo. Todos eran picantes y salados, así que luego compramos zumos de fruta ácida, intercambiando los vasos a mitad de camino para probar la bebida del otro. Cuando empezaron a dolernos las piernas, nos sentamos en un lugar soleado cerca de la fuente y nos masajeamos las piernas.

Mencioné sin pensar que me dolían un poco los tobillos, a lo que Nadrika se ofreció a llevarme a su espalda. Insistió obstinadamente cuando le dije que no, y discutimos durante tanto tiempo que el anciano que tomaba el sol a nuestro lado nos gritó que nos calláramos, alejándonos.

«¿Cómo se atreve a gritarle a la Princesa?», dijo Nadrika, muy molesto. «Merece ser arrestado por insultarla».

«Sí que montamos una escena», señalé.

«No puede ser.

«Claro que sí».

«Todavía puedo llevarte en-»

«¡Vaya! ¿Qué es eso? Vamos para allá».

El cielo se oscureció rápidamente una vez que el sol se puso. Seguía habiendo mucha gente, pero el ruido se había calmado y vi a algunos dueños de puestos callejeros recogiendo sus cosas para irse a casa. Me di cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo. Llevaba una vida tan ajetreada que cada día me parecía un año, pero era la primera vez que me entristecía de que terminara. Ninguno de los dos quería sugerir que volviéramos, así que caminamos en silencio.

Justo entonces, un niño chocó contra mí y cayó de espaldas. Cuando se agarró al dobladillo de mi vestido para levantarse, me agaché para ayudarle.

«¿Estás bien? le pregunté.

Tenía las manos sucias y negras de hacer Dios sabe qué, y las utilizó para bajarse apresuradamente la parte delantera de la camisa antes de lanzarme una rápida mirada y salir corriendo.

«Qué mono», comenté.

«No crees que se haya perdido, ¿verdad?». preguntó Nadrika.

«Creo que está siguiendo a sus amigos. He visto pasar a un grupo de chicos por ahí arriba. ¿Estás preocupada por él?».

«No, seguro que es de por aquí».

Le dirigí una mirada inquisitiva.

«Yo me perdí una vez cuando era niña». Nadrika continuó en voz baja: «No recuerdo mucho, pero creo que eso fue lo que pasó. Es mi recuerdo más antiguo. Llorando y buscando a alguien. Pero, al parecer, no pude encontrar a quien buscaba porque…».

Cuando mis dedos se agitaron en sus manos, Nadrika sonrió suavemente y me apretó las manos con fuerza. Nos quedamos allí, frente a frente.

«Pero no pasa nada porque he podido conocerte», dijo. «Y tú eres la razón… Por qué pude seguir vivo y sobrevivir a todo lo de mi pasado. Eso es lo que creo».

«Yo también», dije.

«¿Eh?»

«Creo que vine aquí para conocerte».

«¿De verdad…?»

«Y, bueno, porque te conocí… no me arrepiento de nada».

Intenté que no sonara como una despedida, pero ante mis palabras, dio un paso adelante. Mirándome fijamente a los ojos, a escasos centímetros, Nadrika dijo: «Soy feliz, Alteza. ¿Y usted?»

«Yo también estoy feliz».

Me cogió la mano con las dos suyas, luego la levantó y me besó el dorso. Contemplé su cabeza baja, sus ojos cerrados, como si fuera la última vez que lo veía así. Me esforcé por memorizar esta escena mientras mi corazón latía sin control. ¿Sería capaz de recordarlo? Quería hacerlo, incluso de la muerte.

«Sé que estás ocupada y que tienes mucho trabajo», dijo Nadrika. «Pero gracias por pasar el día conmigo».

«Debería ser yo la que…»

«Fue un día completo y perfecto. Me hizo muy feliz. Es la primera vez que me alegro de que sea mi cumpleaños».

Sin poder contenerme, le rodeé el cuello con los brazos y le abracé con fuerza. Nadrika devolvió el abrazo con suavidad.

«¿Cuándo es su cumpleaños, Alteza?».

«Yo… no lo sé».

«Bueno, no pasa nada si no te acuerdas».

Cerré los ojos.

«No necesitas saberlo», dijo.

No sabía por qué, pero cada vez que sentía que algo caliente y asfixiante se hinchaba en mi corazón, sólo necesitaba abrazarle para volver a respirar tranquila. Era curioso cómo mi corazón ocupaba tan poco espacio en mi pecho y, sin embargo, seguía necesitándolo para funcionar.

«Ojalá fuera hoy», dije, concentrándome en el sonido de su respiración. «Ojalá mi cumpleaños fuera hoy». Suspiré. «Eso estaría bien».

«Entonces será entonces», murmuró en mi cuello. Su voz, en ese momento, me pareció el mundo entero. «Todo es como usted dice, ¿verdad, Alteza?», dijo, susurrando con ternura, «porque este es su mundo».