La lluvia cesó brevemente por la mañana, pero en el carruaje de regreso a palacio empezó a golpear de nuevo las ventanas. Seguía siendo más débil que anoche, pero empezaba a preocuparme.
«Toda esta lluvia… ¿no será un problema?». pregunté tentativamente. Este imperio no tenía un sistema de alcantarillado adecuado.
«Todo el mundo está acostumbrado a la lluvia en esta época del año, Su Alteza. Comparado con el año pasado, esto es suave».
«Oh… Ya veo. Aún así, creo que los guardias deberían hacer una ronda por las afueras de la ciudad para comprobarlo.»
«Se lo haré saber», respondió Eclat.
Karant se había levantado enferma después de todo lo que había bebido la noche anterior. Dijo que no podría ir a trabajar hoy, y se quejó en la cama durante un buen rato, agarrada a mi mano. No paraba de hablar, y si no fuera por su notable palidez y su tez enfermiza, la habría agarrado por el cuello y la habría arrastrado al palacio conmigo.
En fin, al final, sólo estábamos Éclat y yo sentados en el carruaje. Éclat siempre me había regañado por dejar de vez en cuando a Etsen, pero hoy se había callado al respecto.
«¿Has estado viviendo con Karant desde que llegaste a la capital?». le pregunté.
«Sí, Alteza».
Asentí en señal de comprensión. Habría sido extraño quedarse en otro lugar cuando él ya tenía una casa.
Pero, para mi sorpresa, Éclat dejó escapar un suspiro y continuó. «Si no recuerdo mal, vivimos juntos unos tres años cuando éramos jóvenes. Perdimos el contacto después de que me mudara a la capital, y sólo volví a verla hace cinco años, cuando le hice aceptar urgentemente el título de Marquesa. Si eso le molestó, Alteza, quiero dejar claro que no hay absolutamente nada entre ella y yo. »
«No estaba diciendo…»
Iba a negar que me hubiera molestado, pero, por alguna razón, no me atrevía a decirlo. Éclat me miró fijamente y luego desvió la mirada hacia la ventana. Vi cómo se le tensaba la mandíbula.
«Sobre lo de anoche… – empezó. «Le pido disculpas, Alteza».
Ni siquiera pudo mirarme a los ojos. Antes tenía los dedos agarrados por encima del regazo, pero ahora me di cuenta de que se agarraba con fuerza los muslos, sin apartar los ojos de la ventanilla.
Durante un rato, sólo oí el traqueteo de las ruedas del carruaje.
***
El cochero abrió la puerta del carruaje, sosteniendo un paraguas para protegerme de la llovizna. Eclat saltó primero, le quitó el paraguas y se dio la vuelta. Lo inclinó en mi dirección, aún incapaz de encontrar mi mirada, y dijo: «Yo la escoltaré, Alteza».
Le cogí de la mano y bajé del carruaje. Todos los guardias nos miraban. Cerca de nosotros, otros aristócratas bajaban de sus carruajes para asistir a la reunión matutina.
A Éclat no parecía importarle lo más mínimo, pero la experiencia me decía que los testigos presenciales no tardarían en difundir rumores.
«Alteza».
Cuando levanté los ojos hacia él, Éclat me miraba fijamente por encima de la cabeza. Sus ojos parecían especialmente azules bajo el sol de primera hora de la mañana.
«Tienes una hoja en el pelo».
Debía de haberla traído la brisa. Me palpé la cabeza para buscarla.
«No, ahí no… . «, dijo Éclat. Extendió la mano y se detuvo. «¿Puedo quitárselo, Alteza?»
«Sí.»
Fue tan cuidadoso que apenas pude sentir su tacto, y cuando volvió a bajar la mano, había una sola hoja entre sus dedos. Soltó la hoja, que revoloteó de un lado a otro antes de caer en un charco.
«¿Entramos, Alteza?».
Éclat plegó el paraguas, notando que la lluvia había cesado.
***
Robert me esperaba en cuanto llegué a mi palacio después de la reunión. Estaba apoyado en la pared del pasillo con los brazos cruzados, chasqueando la lengua. Golpeé las suelas contra la escalera para sacudirme el barro de los zapatos, y levanté la vista al oír sus carraspeos.
«¿Qué? le dije.
«Todo el mundo habla de ti».
«¿Cómo te enteras de todo si sólo estás dentro del palacio?
«Lo oigo todo porque me quedo dentro del palacio».
Mientras permanecía en silencio, incapaz de pensar en una respuesta, Robért se acercó a mí. De pie unos pasos por encima de mí, me tendió la mano. Subí los escalones y pasé junto a él, evitando mirarle. Mientras yo seguía avanzando sin detenerme, Robért se puso a mi altura para seguirme a mi lado.
«¿Qué es esto? ¿Por qué me evitas? ¿Por casualidad te sientes culpable?»
Le devolví la mirada, arreglando una expresión fría en mi rostro.
«Qué grosero por tu parte», . le dije.
En lugar de responder, me tendió la mano.
«Bien», murmuré. Tiré de su mano hacia mí y uní mis dedos con los suyos. Me miró con desconfianza, incluso después de conseguir cogerme la mano.
«Ha cambiado, Alteza», dijo.
«¿Qué quieres decir?
«Solías apartarme tanto entonces…». Robert aceleró sus pasos para interponerse en mi camino, luego deslizó sus manos por debajo de mis brazos y tiró de mí por la cintura. «¿De verdad vas a ser así?»
«¿Ser así cómo?»
Era difícil apartar la mirada con él tan cerca.
«¿No te estás enamorando de él demasiado rápido?».
No tenía nada que decir, ni tenía fuerzas para poner excusas.
«Eso es un poco frío», murmuró mientras me besaba en los labios y luego en los párpados. Cuando mis ojos se estremecieron, puso una expresión inescrutable y luego se echó a reír.
«Bueno, en fin. Me alegra ver que estás bien».
Ahora estaba estudiando detenidamente mi cara, con los ojos llenos de preocupación.
«Estoy bien mientras tú estés contenta».
Empezamos a caminar juntos, de la mano, y los criados nos saludaban al pasar.
«Nadrika ha estado actuando de forma extraña últimamente», observó Robert. «Y ahora lleva dos días fuera de palacio. Me he estado preguntando si habría pasado algo».
No dijo nada sobre la herida de Nadrika.
«Ya veo… » respondí.
«Además, hay un invitado en tu palacio que no he visto antes».
«Ah, claro.»
«Que… No te habrás olvidado de ella, ¿verdad?».
Suspiré, medio encogiéndome de hombros.
«Algo pasó», concedí.
«¿Puedo preguntar qué? Al menos cuéntame los detalles de lo que pasó», insistió, actuando como si ya lo supiera casi todo. Me limité a decir: «Ven aquí».
Cuando bajó la cabeza hacia mí, le agarré del cuello y le besé. Cuando le pasé el pulgar por la nuca, sus labios esbozaron una sonrisa.
«Hmm, qué hacer… . murmuró.
Estaba claro que planeaba hacerme pasar un mal rato, pero en lugar de eso, apretó los labios contra mi frente sin decir palabra y sonrió. De repente noté algo diferente.
«Llevas gafas».
«¿Por qué? ¿Te gusta?»
«Sí. Deberías ponértelas más a menudo».
Se apartó de mí y jugueteó un poco con ellas.
«La verdad es que me cuesta ver sin ellas».
«¿Ah, sí?»
«Pero como a Su Alteza le gusta…».
Extendí los brazos hacia él y me imaginé que lo atraía hacia mí. En respuesta, el cuerpo de Robert se abalanzó sobre mis brazos, haciéndome tambalear un poco por la fuerza. Aun así, conseguí mantenerme firme.
«Lo odiaba, ¿verdad?». murmuré en su oído. Robert levantó la cabeza, sujetándome por los hombros.
Su rostro, que se había ensombrecido con los recuerdos, esbozó de pronto una sonrisa, y yo le devolví la sonrisa. Sus ojos tiernos se volvieron de pronto traviesos y preguntó: «Por cierto, ¿qué ha sido eso de hace un momento?».
Le contesté en voz baja: «Magie».
***
Al enterarse de mi magia, Robert dijo: «Es difícil pedir algo tan completamente inútil, pero lo has conseguido».
«¿Qué quieres decir con inútil?»
«¿Qué otra cosa puedes hacer sino acosar a otras personas?».
Me reí entre dientes mientras hojeaba los papeles de mi escritorio. Darcis estaba incómodo a mi lado, esperando a que aprobara sus documentos.
«No atraeré a nadie a quien odie», respondí. Acababa de explicar que había recibido este poder a cambio de la cooperación de los magos.
«Estoy seguro de que no lo harías», dijo Robert.
«Es verdad, aunque quisiera, no puedo».
Los ojos de Robert brillaron ante mi respuesta.
«En ese caso… Supongo que ahora puedo alinear a algunos hombres de los que he sospechado y usar tus poderes para ponerlo todo a prueba».
Resoplé ante la tonta idea, pero Darcis lanzó nerviosamente a Robert una mirada desconcertada. Dejé de hojear los papeles y apoyé la barbilla en la palma de la mano. «Estás de broma, ¿verdad?».
«Espero sinceramente que me dejes dejarlo como una broma».
«¿Ahora me culpas a mí?».
Robert enarcó una ceja y se encogió de hombros.
En ese momento se abrió la puerta y entró Ébano. Estiró los brazos y se sentó en el reposabrazos del sofá. Mientras tanto, Darcis recogió rápidamente sus papeles y salió corriendo de la habitación. En cuanto se cerraron las puertas, me volví hacia Ebony.
«Entonces, ¿ella es…?».
«Pfft. Es normal», dijo Ebony con rotundidad.
«¿Quién es normal?», preguntó Robert.
«Le dije que comprobara la constitución corporal de Arielle, para asegurarme».
«¿Constitución… corporal? ¿Te refieres a si podría ser maga?».
«Exactamente.»
Ya se me había ocurrido una vez. Este era un juego en el que existían la magia y los magos, y yo estaba en una nación que atribuía su renacimiento a esa misma magia, así que ¿no cabía la posibilidad de que Arielle hubiera recibido poderes mágicos?
«Pero esas constituciones corporales suelen ser hereditarias…».
«Ya lo sé», le corté.
Arielle no era sólo de sangre imperial y, además, había alguien completamente distinto dentro de su cuerpo, así que no me sorprendería que ella fuera una excepción. Había herramientas mágicas que podían usarse para inspeccionar la constitución corporal de una persona, pero si quería hacerlo sin que me descubrieran, no tenía más remedio que hacer que un mago la revisara en secreto por sí mismo, que era por lo que le había pedido a Ebony que lo hiciera. Y resultó que Arielle era simplemente normal. Pero, de nuevo, este mundo era su propio juego de locos, así que Arielle no tenía que seguir lo que sería una línea argumental típica para un personaje principal.
«Gracias por comprobarlo», dije.
«Ahora ayúdame a debutar de una vez», refunfuñó Ebony. «Me está torturando quedarme atrapada aquí».
«Bien. ¿Puedes probar a Robert también?»
«¿Qué?» Ebony dijo con el ceño fruncido. «Al parecer no eres consciente de que todo el mundo tiene que hacerse la prueba cuando nacen, aristócratas y campesinos por igual».
La miré fijamente.
Ebony suspiró y tendió la mano a Robert, que me lanzó una rápida mirada antes de colocar la suya sobre la de ella. En cuanto se tocaron, Ébano le apartó la muñeca.
«Normal».
«¿En qué estás pensando ahora?» preguntó Robert. »
Rumié las palabras de Ebony. «Aristócratas y campesinos por igual…».
«¿De qué se trata?»
«¿Alteza?» dijo Robert, mirándome con curiosidad.
«Hay que comprobar a una persona más», dije.
«¿A quién?»
«Nadrika».
Robert resopló una vez que comprendió a qué me refería. «No puede ser».
«¿Por qué no?»
Llamé a un sirviente.
«Tráelo aquí».
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