Las luces se encendieron en el teatro, una por una. La obra había sido aburrida. Solo podía recordar bostezar incesantemente y no tenía ningún recuerdo de toda la segunda mitad. Parpadeé furiosamente en las luces, tratando de no parecer somnoliento, pero…
«¿Tuviste una buena siesta, Su Alteza?»
Ahora, ¿por qué tenía que preguntar eso? Éclat debe haber estado observándome todo el tiempo porque me encontré con su mirada en el momento en que levanté la cabeza.
«Eh, ejem… ¿qué?»
Cuando aclaré mi garganta y me enderecé en mi asiento, un abrigo cayó de mis hombros y se deslizó en mi regazo. Cuando volví a mirar a Éclat, me dedicó una rara sonrisa. Estaba sin abrigo, vestido solo con su camisa y chaleco.
«No estaba durmiendo», insistí.
«Si su Alteza.»
«Solo… me quedé dormido, solo un poco».
«Si su Alteza.»
Siempre tan rápido para responder. Me reí entre dientes, luego le devolví su abrigo mientras me ponía de pie. Lo observé meter los brazos en las mangas del abrigo y luego estirarse lánguidamente.
«Entonces… ¿Qué tal si vamos a comer? Tengo hambre», dije a la ligera.
«Er… ¿Volvemos al palacio, Su Alteza?» preguntó Eclat, alisándose la solapa arrugada.
«No.» Extendí mi mano y sonreí con picardía. «Ya hice reservas en un restaurante». Metí el cuello de su camisa, que sobresalía un poco, luego le di unas palmaditas leves una vez que terminé. «Así está mejor. ¿Nos vamos?»
Éclat asintió sin responder y nos dirigimos al restaurante.
Cuando terminamos, tomamos un carruaje de regreso al palacio. «¿Entonces, cómo estuvo?» Yo pregunté.
«¿Cómo estuvo qué, Su Alteza?»
Ya estaba oscuro cuando nos dirigíamos de regreso. Pasó por su casa sin mirarlo dos veces y me acompañó hasta el palacio. Decidimos bajarnos temprano del carruaje y caminar el resto del camino. El viento soplaba detrás de nosotros como para empujarnos.
«La obra. ¿Te gustó?»
«Sí… lo disfruté», respondió.
«¿En serio? ¿Esa obra?»
Éclat sonrió suavemente. «Creo que es porque… es la primera vez que veo una obra con alguien. Pero… ¿es común que la pareja empiece a roncar durante la obra?»
«¿Disculpa? ¿Ronca?» Dije con ira fingida, pero mi voz ya estaba llena de risa. Me volví hacia él y sonreí, y Éclat tampoco podía dejar de sonreír.
«No, supongamos que no es común», dije. «Llamémoslo simplemente una buena experiencia».
«Una buena experiencia. Como usted dice, Su Alteza».
«Mientras te hayas divertido, eso es todo lo que importa».
«Mis disculpas, Su Alteza. Me preocupa que se haya esforzado cuando ya está tan ocupado…»
«¿Eh? No, no te preocupes. Necesitaba un cambio de escenario de todos modos. Fue agradable».
«¿Lo fue, Su Alteza?»
«La comida fue buena también.»
«Está bien…»
Cuando nuestra conversación se detuvo, Éclat levantó las manos y reajustó su ya perfecto abrigo. Observé mientras tiraba distraídamente de sus mangas, con la boca firmemente cerrada. Luego tentativamente tomó mi mano.
Cuando le devolví el apretón de la mano, la envolvió correctamente alrededor de la mía. Ninguno de los dos nos miramos, pero pronto entrelazamos los dedos, continuando caminando un poco más en silencio.
«Su Alteza», comenzó Éclat.
«Mmm».
«Puedo preguntar… ¿Por qué eres tan amable conmigo?»
Dejamos de caminar y nos volvimos a mirar el uno al otro. Éclat tomó mi mano con fuerza y no dijo nada más.
«Bueno…» comencé, sin saber qué decir exactamente.
«¿Es porque… te sientes responsable por mí?» preguntó con cautela. Su tono era tranquilo, pero su voz tembló ligeramente al final.
«No.» Hizo una pausa y miró nuestras manos unidas. «Éclat… ¿Cómo definiría nuestra relación? No podemos ser como otros amantes. Probablemente nunca. Pero si todavía te gusto—»
«Yo sí», dijo de inmediato.
¿Eran todos los hombres aquí así? ¿O eran solo los que estaban enamorados de mí? Sonreí a pesar de una punzada de melancolía y dije en voz baja: «Significas mucho para mí. Y últimamente has sido muy cariñoso».
«Su Alteza, incluso si no me acepta—»
«Brillo.»
«Por favor, escúchame», dijo con firmeza. «Digas lo que digas, me quedaré a tu lado por el resto de mi vida y te apoyaré como tu sirviente. Así que… Entonces, lo que quiero decir es…» Respiró hondo. «Por favor, no dejes que eso afecte tu decisión. Como alguien que sirve al imperio y a la familia imperial, te juro que mis prioridades nunca cambiarán».
«Siempre has sido tan cuidadoso», dijo. «Lo sé muy bien. Es por eso que… quería intentar seguir tu corazón, aunque llegué un poco tarde. Eso es todo. No necesitas asumir la responsabilidad de mis acciones. Nunca me forzaría». hacer cualquier cosa que no quiera. Así que lo que quiero decir es que todas las consecuencias que puedan pasar serán mías para soportarlas».
No importa cómo se sintiera al respecto. Si iba a aceptarlo, primero tenía que decidir que aceptaría todo lo demás que pudiera venir después. Eso es lo que quería que él supiera.
«Pero entiendo lo que estás tratando de decir», agregué.
Era alguien que brillaba a la luz del sol, una piedra preciosa pura que nunca podría ser contaminada por la oscuridad. Por eso me preocupaba que pudiera estar arruinándolo yo no era una persona tan inocente mí mismo. Me había apoderado del cuerpo de otra persona, lo había dominado con el pretexto de restaurar la paz y ahora luchaba desesperadamente para no devolverlo. No podía decirle que ese era el tipo de persona de la que se había enamorado. Me había equivocado, desde el momento en que comencé a codiciar a un hombre inocente que había dedicado toda su vida a la Familia Imperial.
«¿Estás seguro de que no tendré que preocuparme?» Yo pregunté.
«Su Alteza», dijo, «¿qué es lo que le preocupa?» Sólo pude reírme de la pregunta. Éclat continuó sin vacilar: «¿De qué tienes miedo?»
Levanté la cabeza y me encontré con su mirada.
«Le dije, Su Alteza… que lo haría todo por usted.
En ese momento, sentí que algo poderoso nos unía. Sus dedos se sentían cálidos, entrelazados con los míos.
«Si lo hiciste.»
Mío.
¿Qué tan bueno sería si realmente pudiera ser perfectamente mío?
***
Habiendo venido a cerrar todas las ventanas y cortinas antes de la hora de acostarse, Daisy de repente se dejó caer al borde de mi cama. La miré inquisitivamente, sorbiendo el té que acababa de servirme.
«¿Qué?»
Daisy solo me miró, agarrando su apagavelas.
«¿Qué?» pregunté de nuevo.
«Su Alteza.»
«¿Qué es?»
«Escuché que van a volver a estar juntos».
Casi escupo mi té.
«¿De qué estás hablando?» farfullé.
«Todo el mundo está hablando de eso. ¿De verdad vas a fingir que no lo sabes?»
«Bueno, umm, volver a estar juntos, dices…»
Tomé unos sorbos de mi té, pensando para mí mismo. El momento estaba un poco fuera de lugar, pero si las cosas salían bien con él, entonces supongo que sería cierto… Pero eso no significaba que pudiera renegar por completo de mis planes de tomar una nueva concubina para pacificar a los aristócratas.
«¿No podrías no hacerlo?»
«¿Por qué?»
«Porque no quiero que lo hagas».
Negué con la cabeza para sacar su voz. ¿Quién podría resistir la tentación, todos estos hombres guapos y devotos que se aferran a la atención?
Recuerdo haber tenido estos mismos pensamientos una vez antes. Mientras yo ladeaba la cabeza, barría con una sensación de déja vu, Daisy se cruzó de brazos y resopló.
«Simplemente no entiendo por qué todos estos hombres no pueden dejarte en paz», se quejó.
Mis cejas se levantaron sorprendidas por su murmullo, porque acababa de pensar lo mismo.
«Pero usted también tiene la culpa, Su Alteza», agregó Daisy. «Tu popularidad se ha ido por las nubes después de que de repente cortaste a todos esos hombres. ¡Básicamente incendiaste los corazones de todos esos pobres hombres y los arrojaste a la basura! ¿Qué vas a hacer ahora?»
«¿Cuándo corté a los hombres?»
Daisy hizo una pausa, dándose cuenta de que tenía razón.
«Ves, lo entiendes», comenté.
«Pero…!»
«Sí, sí.»
«Todos se están volviendo locos por eso… Simplemente no sé cómo surgieron los rumores de que estás buscando una nueva concubina».
Me enterré en mis sábanas con un gemido.
«Uf, no sé…»
«¡No puede decir eso, Su Alteza! ¡Este es un tema extremadamente importante!»
«Entonces, ¿Qué quieres que haga?»
Como si hubiera estado esperando que le preguntara, Daisy susurró de inmediato: «¡Renuncia a los hombres por completo!».
«¿Qué?»
«¡Córtalos por completo! ¡Totalmente! ¿A quién le importan?»
Había pasado un tiempo desde que me eché a reír tan fuerte.
«¡No más hombres! ¡Me opongo firmemente a más!» dijo ella, asintiendo con firmeza como si eso lo resolviera.
Revolví el cabello de Daisy con cariño. Ahora que lo pienso, era bastante extraño Nadrika, Robert, Éclat, Siger, Kairos… Todos eran personajes de búsqueda de Arielle. En otras palabras, los que estaban destinados a traer destrucción a este mundo. ¿Podría ser una coincidencia? Si no, entonces… ¿Fue porque interferí en el destino de Arielle? Y si no es eso…
La noche se profundizó rápidamente, sin molestarse en esperarme mientras permanecía despierto pensando inquieto.
***
«Por aquí por favor.»
Ausen descorrió las cortinas para guiar al grupo a la sala de espera.
«Espero que no hayas esperado mucho», dijo la vizcondesa Ebonto, quitándose el sombrero para presentar sus respetos.
«Está bien», dijo Arielle desde más allá de las cortinas. Entrando con una sonrisa enigmática, les tendió la mano.
«Por favor siéntate.»
Ebonto sonrió y se hizo a un lado, revelando a otros dos poderosos aristócratas que la habían seguido.
«Es un honor conocerlo, Su Alteza».
«Su Alteza.»
«Entonces, ¿querías verme?» preguntó Ariel.
Ebonto se rio entre dientes mientras tomaba asiento a su lado. «No hay necesidad de ser tan rígido», dijo a los otros aristócratas. «Nos veremos mucho a partir de ahora. ¿Empezamos?»
Arielle y Ebonto intercambiaron miradas.
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