La brisa era ahora agradablemente cálida, una señal segura de la primavera. De pie junto a la ventana con un vestido ligero, sentí que mi estado de ánimo mejoraba.
«¡Su Alteza!»
A pesar de que siempre parecía que surgían problemas cuando eso sucedía.
«¡Su Majestad está aquí!»
«¿Qué?»
¿A él? ¿Por qué?
«¡Está preguntando por el señor Nadrika…!»
Me dirigí directamente a las habitaciones de Nadrika sin siquiera molestarme en responder. «¡Nadrika!» Lloré.
Sentado frente a Ebony, luciendo hosco como si lo estuvieran regañando, Nadrika levantó la cabeza de golpe. «¿Su Alteza?»
«Él aún no ha llegado», llamó el sirviente.
Me di la vuelta y señalé a los guardias que estaban junto a la puerta. «No dejes entrar a nadie», ordené.
«¡Si su Alteza!»
«¿Quién se atreve a bloquear mi camino?» Gritó el Emperador precisamente en el mismo momento. Los soldados saltaron e inmediatamente saludaron.
Chasqueé mi lengua. Sintiendo que algo sospechoso estaba pasando, Ebony se puso de pie, seguida por Nadrika. Corrí hacia Nadrika y lo tiré de la muñeca para que se parara detrás de mí justo cuando el emperador irrumpía en la habitación.
«Tsk», chasqueó la lengua cuando me vio.
Tenía una idea de por qué estaba aquí, pero normalmente era demasiado vago para levantarse y ocuparse de asuntos pequeños como este, por lo que me sentía tan incómodo.
«Podrías haber preguntado por mí», dije. «¿Qué estás haciendo aquí?»
«A juzgar por tu reacción, parece que ya sabes lo que has hecho mal», espetó.
«¿Hecho mal? Su Majestad…» comencé.
«¿Has olvidado cómo presentar tus respetos?» espetó el Emperador, descargando su ira contra Nadrika.
«¿Qué crees que estás haciendo?»
Le grité, ahora igualmente enojado.
Cuando le levanté la voz. Nadrika me apretó la muñeca.
«¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estás haciendo con ese esclavo?» respondió el Emperador.
«¡Muestre algunos modales, Su Majestad!»
«Traer magos, prometerles libertad… todo este alboroto que has provocado últimamente se debe a él, ¿no es así? Deberías avergonzarte de ti mismo. Por un pequeño…»
«¿Qué hay de usted, Su Majestad?»
«¿Disculpe?» dijo, luciendo un poco confundido.
«¿Tienes derecho a señalar con el dedo así? ¿Lo tienes? ¿Quién es el que está involucrado en todo tipo de delitos, cegado por el enamoramiento?»
«¡Elvia!»
«¡Sí, ese es mi nombre!»
El silencio que siguió a nuestra atronadora pelea de gritos se sintió sorprendentemente frío.
«Princesa, no lleves esto demasiado lejos. De lo contrario—»
«Y esto no tuvo nada que ver con él», dije sobre el Emperador. «Fue una idea que se me ocurrió a mí, una necesidad que sentí por mi cuenta».
El Emperador dio un suspiro de frustración, sin molestarse en ocultar su enojo. «Deja de ir en contra de los aristócratas. Te lo advierto.
«¿Por qué? ¿Estás planeando legarle el trono a ella?»
«¡Princesa!»
«Esto nunca fue algo por lo que tuvieras que enojarte tanto», dije. «¿Qué diablos te ha dicho ella para hacerte venir hacia mí de esta manera?»
El Emperador no lo negó. Tomé la mano de Nadrika para tranquilizarla y luché por calmarme.
«Voy a hacer el anuncio oficial cuando llegue el momento. Hasta entonces, todo lo que he hecho es pedirle a Ebony que lo ayude a adaptarse. No hay nada irrazonable en eso».
«Tú…!» El Emperador se sobresaltó furiosamente y de repente tuvo un ataque de tos. Haciendo caso omiso de sus balbuceos, terminé la conversación.
«Debería irse ahora, Su Majestad.»
El Emperador levantó la cabeza para mirarme una vez que terminó de toser. «¡Entonces date prisa y adopta ya una nueva concubina!»
No pude responder a esto de inmediato; todavía no había tomado una decisión. Cuando no respondí, el emperador presionó:
«¿Entiendes? Lo tomaré como un sí. Tienes que gestionarlo tú mismo».
«Pero, Su Majestad—»
«Tú empezaste esto, ¿no? ¿Cómo es posible que no sepas que cambiar de opinión ahora sólo provocará ira?»
«Sí, lo sé»
«Sabes que la salud de la Emperatriz no está mejorando… No permitiré que hagas más ruido en el palacio».
Dejé escapar un suspiro.
«Bien», cedí. «Por favor, regrese a su palacio por hoy, Su Majestad. Le haré una visita pronto».
«Está bien.»
El Emperador miró por encima de mi hombro, donde estaba Nadrika, luego se dio la vuelta y se fue sin volver a mirar.
«Pensé que habías dicho que no nos atraparían», dijo Ebony tan pronto como se cerraron las puertas.
Fue como ella dijo. El hecho de que Nadrika tuviera la constitución de un mago y estuviera recibiendo entrenamiento se había mantenido en secreto incluso dentro de mi propio palacio. Había estado teniendo mucho cuidado para asegurarme de que no se corriera la voz… Pero este era otro recordatorio de que no era fácil hacer nada en el palacio sin que el emperador lo supiera. En ese caso, entonces las posibilidades de que el emperador hubiera sabido sobre el paradero de Argen Dominat, aunque fuera tardíamente…
«Su Alteza», comenzó Nadrika.
«Está bien. No va a pasar nada».
Odiaba verlo destrozado así todo el tiempo.
«Te prometo que no volverás a escuchar eso nunca más».
«Estoy bien, alteza.»
«Por supuesto que no.»
«De verdad que lo soy. No es nada nuevo».
«Pero…»
«Tú eres la única que siente lo contrario», dijo Nadrika en voz baja pero intencionada.
Tienda de ébano preguntó activamente: «¿Y ahora qué hago?»
«Sigue adelante», le dije. «Yo me encargaré de todo lo demás».
Los labios de Ebony se torcieron mientras me miraba con lo que parecía aprobación por primera vez. «Ese es el espíritu.»
«¿Cómo te va?» Yo pregunté. «Bueno, eventualmente tiene que funcionar, ¿no? A menos que quiera que se le abra la cabeza, claro está».
«¿Qué significa eso?» Dije, confundido.
Ebony le hizo un gesto con la barbilla a Nadrika, a lo que él simplemente sonrió y se encogió de hombros.
***
Desperté sintiendo su mirada obsesiva sobre mí. No me sorprendió, ya que no era la primera vez, pero todavía no podía acostumbrarme a ver su cortina de cabello negro en el momento en que abrí los ojos, ni quería acostumbrarme. Frunciendo el ceño, aparté el cabello que colgaba inerte ante mí como hebras de algas y vi su rostro pálido.
«¿Por qué me haces esto todas las mañanas?» Yo pregunté.
¿Cuándo iba a dejar de subirse encima de mí y mirarme así de forma espeluznante? El dios no dijo nada. Empujé su mejilla hacia un lado con la palma de la mano y solté un suspiro. Se deslizó hacia un lado sin resistirse y cayó sobre el colchón.
«Mira, respeto tus aficiones, por raras que sean», dije. «¿Pero al menos no puedes molestarme con ellas?» Y tal vez sólo lo estoy imaginando, pero creo que he estado teniendo pesadillas por tu culpa».
«Eso es imposible.»
«Sí lo que sea.»
«Porque yo-»
Aparté mis rígidos hombros de él y me levanté de la cama. Me puse las zapatillas y di unos pasos. Cuando descorrí las cortinas, vi que el desayuno ya estaba servido. Tomé asiento y me froté los ojos.
«¿Dónde está el mío?» preguntó el dios.
Lo ignoré, consciente del sirviente que había entrado y ahora estaba sirviendo té caliente en mi taza. El dios se sentó frente a mí y miró fijamente por la ventana, completamente indiferente a la luz del sol de la mañana que le golpeaba directamente en la cara. Estaba empezando a acostumbrarme a seguir con mi vida cotidiana e ignorarlo dondequiera que estuviera, hiciera lo que hiciera. Especialmente cuando estaba con otras personas.
A veces incluso me hablaba con picardía, sabiendo que nunca le respondería. Como resultado, ahora tenía bastante práctica en hacerle oídos sordos. ¿Estaba protestando por algo? Suspiré en voz baja. ¿Cómo se suponía que iba a saber qué pensamientos oscuros albergaba?
«¿Qué tal si dejas de perseguirme y haces algo más constructivo?» Sugerí tan pronto como el sirviente salió de la habitación. El dios, que había estado mostrando gran interés por la barra de pan que estaba rompiendo, levantó los ojos para mirarme. «Por ejemplo, podrías decirme qué está haciendo Arielle. Puedes informarme de lo que está haciendo en tiempo real. «¿Qué tan divertido sería eso? Útil también. ¿Alguna vez has considerado ser un dios útil para mí?»
«Ya te soy muy útil», dijo el dios, frunciendo levemente el ceño. Se estaba volviendo bastante bueno haciendo expresiones humanas.
«¿Qué es exactamente útil en ti? No tengo idea, así que ilumíname. ¿Crees que eres útil arruinando mi estado de ánimo todas las mañanas?» refunfuñó.
Él levantó una ceja. «Mi cara está diseñada para ser de lo más agradable estéticamente—»
Fue interrumpido por un golpe en la puerta. Gracias a dios. Su explicación de su apariencia se estaba volviendo una línea muy gastada.
«Su Alteza», llamó un sirviente.
«¿Si, que es eso?»
«Sir Etsen desea verla, Su Alteza.»
«Envíalo adentro».
La puerta se abrió y entró Etsen. Me limpié la boca y me volví hacia él.
«Buenos días», dije.
«Hay algo que me gustaría preguntar, Su Alteza.»
Asentí, sonriéndome por lo predecible que era.
«¿Cuándo será reasignado mi puesto?»
«¿Cómo es que nunca me dices buenos días?» el dios murmuró en voz baja. «Ese humano ni siquiera te lo dice.»
Por supuesto, lo ignoré.
«¿Reasignado? ¿Qué quieres decir?»
«¿No es verdad?»
«No sé lo que escuchaste, pero no lo han discutido conmigo».
«Puedo hacer lo que ese hombre no puede», añadió el dios.
Estaba empezando a molestarme porque su voz se superponía con la de Etsen e imperceptiblemente le lancé una mirada ceñuda.
«¿Puedes garantizar que no sucederá en el futuro?» —Preguntó Etsen.
«No veo por qué tengo que hacerlo, pero» me detuve cuando vi a Etsen mirando algo a mi lado. Salté alarmado y seguí su mirada, sólo para darme cuenta de que no estaba mirando al dios, sino a la ventana abierta de par en par, por donde ahora estaba entrando Siger.
Etsen se volvió hacia mí.
«¿Estás seguro de que no sucederá?»
Me agarré la frente.
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