Dejé de cortar el filete y miré de reojo. Robert estaba comiendo tranquilamente como si nada hubiera pasado. Era nuestra primera comida juntos desde que le dije la verdad, pero no parecía afectado en absoluto. Puedo entender que tal vez se haya quedado desconcertado y necesitado algo de tiempo para pensar el primer día, pero ahora debería tener al menos algunas preguntas para mí.
«Robert», dije.
Sólo después de que terminó de masticar y tragar lo que tenía en la boca me miró inocentemente.
«¿Sí?»
«Mmm, nada…»
«¿Tenía algo que decir, alteza?»
No, deberías ser tú quien tenga algo que decir. Cuando lo miré fijamente, Robert inclinó la cabeza y apoyó la mejilla en la palma de su mano.
«¿Hay algo en mi cara?» preguntó.
«No.»
«Entonces ¿por qué me miras así?»
«Ah, no importa», dije con un suspiro.
«Pensé que tal vez ibas a confesar que tenías otro amante oculto o algo así».
«¿Qué? ¡Yo no!»
«¿No lo haces?»
«¿No porque?»
Robert hizo una mueca y se cruzó de brazos mientras se recostaba en su silla, y yo me encontré dejando mis cubiertos. «Acerca del Príncipe Heredero… ¿Lo estás siguiendo?»
«Bueno, de todos modos tuvimos que enviar un grupo de embajadores, así que pensé que sería mejor ir».
«¿Y resulta que es con el hombre que pidió tu mano en matrimonio?»
Esta fue una conversación que no esperaba tener en absoluto cuando lo invité a cenar, y sentí que casi empezaba a sudar. No podía entender por qué me ponía tan nervioso delante de Robert cada vez que me involucraba con otro hombre. Ni siquiera yo había predicho que estaría involucrado con todos estos hombres y, francamente, me sentí un poco culpable por eso porque sabía que le había causado una cantidad excepcional de dolor y sufrimiento aceptarlo en ese entonces.
«Vaya, alteza», dijo.
«¿Eh?»
«Ten un buen viaje.»
«¿Ah, de verdad?»
«Tal vez sea lo mejor: podrás tomar un poco de aire fresco… y olvidarte de todo lo que está complicando tus pensamientos en este momento».
Se sentía extraño que me dejara llegar a los 50 fácilmente. Aunque no es que no iría si él intentara detenerme.
«¿Cuando te vas?» preguntó.
«Uh… en unos dos días, creo.»
«¿Y cuánto tiempo te quedarás allí?»
«Tres o cuatro días».
«Entonces, incluyendo tu tiempo para ir y volver, supongo que estarás fuera por unos diez días».
Parecía que estaba más que completamente preparada para despedirme.
«Es como si quisieras que me fuera», dije en tono acusatorio.
«¿Yo? En absoluto, Su Alteza», dijo un poco demasiado rápido.
«Es realmente obvio cuando mientes, ¿sabes? Puede que no lo creas, pero todos pueden darse cuenta. Hmm…» Dije, frotándome la nuca. «Ah, bueno. No sé qué estás planeando, pero…» Lo rodeé con mis brazos y acerqué su cuello hacia mí hasta que nuestras frentes se tocaron. «Ten cuidado.»
Su expresión cambió repentinamente cuando esbozó una sonrisa torcida.
«¿Cómo lo supo, Alteza? Esa es mi especialidad».
«¿Es eso así?»
Acercó sus labios a los míos mientras acariciaba mi mejilla. Comenzamos ligeros, disfrutando de nuestro tiempo, y nuestra respiración se hizo más pesada a medida que nuestros besos se profundizaban lentamente. Nuestros labios estaban húmedos cuando finalmente nos separamos.
«¿Necesitas terminar tu comida?» murmuró.
Cuando negué con la cabeza, él sonrió y volvió a tomar mis mejillas con sus manos.
***
Eran las primeras horas de la mañana cuando me levanté para hacer mis preparativos. Cuando regresé por última vez a mi dormitorio, me senté en el borde de la cama y observé a Nadrika murmurar algo en sueños.
Con una suave risa, pasé mis manos por su cabello y se lo puse detrás de la oreja. Consideré despertarlo, pero luego decidí que era mejor simplemente irme. Últimamente parecía estar durmiendo mal, y si lo despertaba y lo molestaba ahora, me sentiría mal durante todo el viaje. También necesitaba hacer algo con las esporádicas y abruptas interrupciones de la princesa. Por el momento, no había nada que pudiera hacer, pero me consolaba pensar que al menos cuando estuviera lejos, estarían a salvo de ella.
Lo miré a la cara durante un rato y luego me incliné para besar delicadamente sus párpados. Fue difícil alejarme y dejarlo así, pero aun así tenía que irme. Él todavía estaría aquí cuando regresara, me recordé mientras me enderezaba.
«Vamos», dije.
Etsen, que se había levantado temprano para prepararse conmigo, inclinó la cabeza sin decir palabra.
***
El Emperador vino a despedirme. Antes había actuado como si no quisiera tener nada más que ver conmigo, pero aquí estaba antes que nadie, luciendo completamente preocupado.
«Que tengas un buen viaje», dijo.
«Lo haré, Su Majestad.»
«Estoy seguro de que tienes tus razones, pero conozco a Arielle…»
Quizás solo estaba creando una excusa, pero él se sentía como una verdadera familia, aunque solo porque me trataba como a una verdadera hermana.
«Estoy tratando de decir que no necesitas ir y pedir apoyo a otras naciones. ¿Me entiendes? Ella no tiene lo necesario para sentarse en el trono. Ella simplemente-»
«Su Majestad», lo interrumpí, si el fuera alcanzando la verdad, entonces todos los esfuerzos que Arielle había hecho fueron en vano. Significaba que el Emperador estaba dispuesto a darle mucho afecto, pero nada sustancial, y Arielle probablemente se había dado cuenta de eso en algún momento.
El Emperador miró a Kairos, que estaba hablando con su ayudante a distancia.
«Es un papel demasiado importante para que ella lo maneje», dijo.
Hice una pausa antes de preguntar: «¿Quién crees que mató a la Emperatriz?»
«¿Qué quieres decir con matar? La Emperatriz simplemente… No pudo terminar.
«¿Dijiste que ella no tenía lo que se necesita? ¿Realmente lo crees?»
Al parecer, los carruajes ya estaban listos porque uno de los cocheros llegó corriendo. Me puse a pensar. No necesariamente se necesitaba la capacidad o competencia para causar un frenesí, o para tener éxito en ciertos esfuerzos, estas cosas ya estaban en el pasado.
La expresión aturdida del Emperador era tan patética que no me atreví a añadir nada más. Todavía no había decidido qué hacer con Arielle, pero tampoco podía dejar la muerte de la Emperatriz sin respuesta de esta manera.
«¿Nos vamos, alteza?»
«Está bien.»
Lo único que me quedaba por hacer era dirigirme a Rothschild. Esperaba que las mentes de todos estuvieran más claras al menos una vez que regresara. No podría tolerar que actuaran como si nada hubiera pasado. También. · Tampoco podría ignorar la cuestión relativa a Eclat.
Cuando subí al carruaje, vi a Kairos en el asiento frente a mí, con los ojos cerrados. Se quedó quieto, sin reconocer mi presencia, y parecía extremadamente tenso. Su ayudante pronto me siguió y me hizo una breve reverencia.
«¿Qué le pasa?» Yo pregunté.
El asistente forzó una sonrisa derrotada y respondió: «Eh… probablemente esté… disgustado por algo, alteza».
Fue una respuesta inútil. Pero, de nuevo, había hecho una pregunta inútil.
«Uh, Alteza,» comenzó el asistente, tomando asiento al lado de Kairos. «Pido disculpas en nombre de nuestro Príncipe Heredero…»
«¿De qué estas arrepentido?» Eso era lo que quería decir, pero alguien más se me adelantó. Kairos había intervenido, con los ojos todavía cerrados y los brazos todavía cruzados. El carruaje comenzó a avanzar lentamente.
«Lo siento», dijo de nuevo el asistente, todavía frente a mí. Sonreí amargamente y negué con la cabeza.
***
Había pasado un día y medio desde que salimos de la capital y nos dirigimos a la frontera.
«¡No toques eso!»
Una sorpresa agradable durante este viaje bastante tranquilo fue que había un número considerable de personas que estaban entusiasmadas de que la Princesa, a quien sólo conocían de oídas, estuviera de paso por su pueblo. No podían entrar a mi habitación porque las puertas estaban custodiadas por soldados, pero permanecieron cerca de la entrada todo el día. De vez en cuando, la gente me traía delicias locales para probar, y cuando mostraba interés, a veces los alimentos eran inspeccionados cuidadosamente y luego me permitían ser servidos.
Justo ahora había recibido lo que aparentemente era un licor de hierbas hecho con algunas flores. Sin embargo, en el momento en que lo recogí, el contenido se me había escapado de las manos y ahora estaba acumulado en el suelo.
«Lo siento.»
Después de tirar toda la botella al suelo, Kairos se dio cuenta tardíamente de lo que había hecho y pareció avergonzado de sí mismo. Había estado muy nervioso durante todo el viaje y no me sorprendió mucho pensar que algo así había sido sólo cuestión de tiempo, pero Kairos parecía pensar diferente.
Se frotó la cara. con las manos varias veces, y luego casi salió corriendo para dirigirse a su propia habitación. Sabiendo que era otra pregunta inútil, me volví hacia su ayudante y le pregunté: «¿Sabes qué le pasa?»
«Bueno, en realidad, la madre de Su Alteza falleció después de beber un licor que le regalaron»
El asistente debe haber estado decidido a compensarme por darme una respuesta tan inútil antes porque esta vez se excedió con la información.
«¿Se me permite saber esto?» Pregunté alarmada, no esperaba que me contaran tal secreto.
«Si se une a nosotros en Rothschild, creo que sería mejor que lo supiera, alteza», respondió el asistente. «Definitivamente fue envenenada».
«Aun así, no creo que debas decirme esto sin el permiso del príncipe.»
«Perdóneme, Alteza. Es solo que… ha pasado mucho tiempo desde que se comportó de esa manera; mis preocupaciones se apoderaron de mí».
Sentí un sabor mugriento en la boca, preguntándome si tal vez había visto un poco de su madre en mí.
***
«¡¿Su Alteza?!»
El asistente se había despertado en medio de la noche para tomar un vaso de agua, y cuando encontró a Kairos agachado y atando sus cordones en la oscuridad, casi dejó escapar un grito.
«¿Sí?»
«¿A dónde vas? Como sea… Bueno, me uniré a ti. Sólo déjame prepararme…»
«No, no es necesario», dijo Kairos con una sonrisa tímida. Lo dijo con tanta naturalidad y naturalidad que, por un momento, el asistente vaciló. Anoche, el Príncipe Heredero había estado inestable…
«Pensé que debería disculparme», explicó Kairos.
«A… a su altura? ¿A esta hora?»
«No, estaba pensando en comprar otra botella de ese licor».
«Ordenaré a los guardias que vayan a buscar uno, señor. Debería volver a dormir».
«Será un viaje rápido. Llevaré seguridad conmigo, así que no te preocupes y vuelve a la cama».
«¡Su Alteza!»
«Ahora, ahora, te dije que volvieras a la cama. ¿Vas a hacer alarde de que lo siento por toda la ciudad antes de tener la oportunidad de disculparme? Además, tenemos que salir a primera hora de la mañana». «Tengo que darme prisa si quiero encontrar el licor a tiempo».
Kairos se levantó y sonrió.
«Me siento bien ahora, de verdad. El incidente de ayer me hizo volver a la normalidad».
«Prométame que tendrá cuidado, señor».
«Por supuesto. Nos vemos luego.»
El asistente se quedó allí, sin comprender, y lo vio irse.
Kairos no regresó esa noche.
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