Etsen intentó conciliar el sueño, pero no fue así. No tenía nada que ver con su habitual insomnio. Más bien, estaba distraído por el sonido que provenía del otro lado de sus ventanas bien cerradas en medio de la noche.
Etsen se sentó con un suspiro. La ventana de la habitación de al lado vibraba con el viento, algo silenciosamente, pero sin cesar, y no parecía que el ocupante de la habitación fuera a levantarse para cerrar la ventana en el corto plazo. Probablemente estaba profundamente dormida.
Etsen recordó el rostro familiar. Se había obligado a seguir adelante estos últimos días, y la fatiga probablemente la había alcanzado antes de que se diera cuenta. Incluso la había notado sollozando a primera hora de la tarde.
Ante ese pensamiento, se encontró suspirando de nuevo. La princesa nunca llamaba a sus sirvientes una vez que se iba a la cama. Tenía la costumbre de tomar la mayoría de los asuntos en sus propias manos, pero algo que nunca hacía era cuidar de su propio cuerpo. Ese temperamento hacía que fuera especialmente importante que los sirvientes la cuidaran, pero ella rara vez se enojaba, incluso cuando sus malas acciones eran evidentes, y como resultado, estaban obligados a volverse complacientes. Aun así, ¿Cómo podían irse a la cama sin siquiera comprobar que sus puertas y ventanas estuvieran cerradas con llave?
El hecho de que sólo Etsen pareciera molesto por esto era otra razón más por la que estaba enojado. Etsen se dirigió directamente hacia la puerta a su derecha tan pronto como salió de su habitación.
«Su Alteza», llamó, golpeando ligeramente la puerta con los nudillos.
Como era de esperar, no hubo respuesta.
«Estoy entrando.»
Etsen giró el pomo de la puerta sin esperar. Su única intención era cerrar la ventana y luego volver a salir, pero en el momento en que entró, el aire frío se enroscó alrededor de sus tobillos y, más allá de las cortinas medio cerradas, vio a la Princesa acurrucada y dormida bajo las sábanas.
Etsen desvió la mirada y resopló. Delante de la ventana abierta junto a la cama, las cortinas ondeaban y, tras una fuerte ráfaga de viento, incluso algunas hojas entraron volando en la habitación. Sin decir palabra, caminó hacia la ventana y la cerró con llave. El sonido que lo había estado molestando todo este tiempo finalmente se detuvo.
La Princesa no debió verse afectada por el sonido en absoluto porque una vez que la habitación quedó en silencio, ella solo se giró ligeramente en la cama con un suave gemido. Etsen la miró. Estaba otra vez inmóvil, sin siquiera darse cuenta de que alguien había entrado en su habitación. Se acercó y cubrió suavemente su rostro con las mantas hasta su barbilla, luego recogió hacia atrás los mechones de cabello pegados a su rostro como la melena de un león. Cuando sus dedos rozaron sus orejas y cuello, notó que su piel estaba tan fría como el hielo. Retiró la mano rápidamente; sólo necesitaba comprobar que ella estaba completamente metida entre las mantas.
Luego se quedó paralizado en el acto mientras ella murmuraba: «Tengo frío…»
Sus dedos fríos se cerraron sobre su muñeca por un momento y luego cayeron sin fuerzas sobre la cama. Probablemente ni siquiera sabía que era él, ni siquiera recordaría cuando despertó. Las huellas de su toque permanecieron en su muñeca mientras él permanecía rígido como una tabla, pero este momento no significaba nada, porque se suponía que ese momento no debía existir.
Etsen miró fijamente el costado del rostro de la Princesa, pálido a la luz de la luna.
Sí, tal vez no fuera todo culpa de la Princesa: el hecho de que ella le había quitado todo, todo de él. Todavía no estaba seguro de cómo debería sentirse hacia la mujer que le había quitado hasta el último pedacito de todo lo que tenía.
Sus ojos bajaron hasta su cuello desnudo. Si lo agarraba y empujaba hacia abajo, fácilmente podría salirse con la suya. Pero ¿por qué, por qué confiaba tanto en él?
Este no era el tipo de confianza que podía construir al aceptar esta posición sin lugar a dudas, una posición que le daría oportunidades tan doradas como ésta, siempre y cuando lograra soportar un poco de humillación al principio. En todo caso, debería ser aún más cautelosa con él.
«Hay algo que quiero aprender».
Ella nunca debería haberle entregado una daga y luego saltar al campo de entrenamiento con él sin dudarlo un momento. En serio. ¿Qué estaba pasando dentro de su cabeza? Etsen llegó a su propia conclusión, como siempre: decidió no pensar más en ello.
Ciertos sentimientos subían por su piel cuanto más permanecía estoicamente a su lado, y cada vez que eso sucedía tenía que recordarse a sí mismo que ella era una persona imposible de entender. De lo contrario, todo ese tiempo que había pasado odiándola sería en vano. Si no podía odiarla adecuadamente, al menos quería seguir sospechando de ella. A veces encontraba que sus ojos y oídos perseguían sin cesar ese nombre y rostro despreciables, y luego el terror lo invadía después de darse cuenta de lo siguiente.
Si él le tendiera la mano ahora mismo, ¿Cuál sería la emoción que la impulsaría? ¿Odio? ¿Venganza?
La sombra de su mano se posó en la mejilla de la Princesa. Con cada día que pasaba, se sentía cada vez más confundido, sin estar seguro de si el calor que subía a su rostro se debía a su odio pasado o a su nuevo afecto.
Al final, hizo una bola y apretó los puños y los dejó caer, el amor y el odio simultáneamente arañando sus entrañas, incluso a pesar de que su padre parecía gritarle desde la tumba en sus sueños cada noche.
Probablemente fue ese invierno, al comienzo de su insomnio, desde el día en que la mujer derramó lágrimas frente a él. En sus sueños vio a sus hermanos y viejos amigos. gritando en sus oídos, sollozando por su dolor y resentimiento. Algunas noches eran rencorosos y le pedían que se vengara de ellos, furiosos con él por ser el único que sobrevivió.
No se le habían aparecido cuando estaba angustiado, cuando sus ojos se llenaron de lágrimas de venganza y odio, cuando abrazó a Arielle por nostalgia; sólo ahora se estaban mostrando, y Etsen supo que esto era una advertencia de su propio subconsciente. Sabía que sus sentimientos habían ido demasiado lejos. Que estos sentimientos no podrían existir, ni cumplirse. No traería felicidad a nadie, y sólo él terminaría en una miseria y ser demasiado miserable.
Desde el principio la Princesa nunca lo había amado lo que sentía por él era lástima. Etsen se dio vuelta y pensó en salir de la habitación, pero se detuvo y puso su mano en la frente de la princesa. Como era de esperar, ella tenía una leve fiebre y él no podía evitar eso.
***
«Su Alteza.»
Cuando abrí un poco los ojos, vi a Etsen inclinado sobre mí, su cortina de cabello proyectaba una sombra sobre su rostro.
«¿Qué?»
No sabía lo que estaba haciendo y tenía curiosidad de saber por qué me había despertado de mi sueño. Me resultó especialmente difícil despertarme esta mañana.
«Creo que necesitas despertarte ahora», dijo.
«Por qué…?»
Etsen suspiró, luego se enderezó y volvió la vista hacia el frente de la habitación. Cuando levanté la cabeza para seguir su mirada, algo cayó de mi frente. ¿Una toalla mojada…?
Giré mi cabeza para mirar hacia arriba nuevamente y vi al ayudante de Kairos parado inquieto junto a la puerta. Al instante me di cuenta de que algo andaba mal. Un escalofrío desagradable me subió por el cuello y me despertó con gran eficacia. Me puse la bata de baño que me pasó Etsen y salí de la cama.
«¿Qué está sucediendo?» Yo pregunté.
El asistente se acercó a mí de inmediato.
«¡Tengo una petición, alteza!»
«¿Qué es?»
«Me gustaría pedir prestados… algunos caballeros.»
Hice una pausa, a mitad de atar el cinturón de mi bata. «Por qué…?»
«Creo que es posible que tengamos que ir a buscar a Su Alteza».
Miré por la ventana y vi que el sol estaba alto en el cielo. Así que estuve durmiendo toda la mañana.
«Er, bueno, verás, dijo que quería disculparse contigo, y por eso salió en medio de la noche a buscar una nueva botella de licor para ti… Pero no ha regresado».
Presionándome las sienes, me volví hacia el asistente.
«Estoy seguro de que se suponía que llegaríamos a la frontera esta mañana», dije.
Definitivamente era extraño que no hubiera regresado todavía. Además de eso, los únicos que habían elegido quedarse con él en el palacio fueron cinco guardias de seguridad y el asistente. Dado que el ayudante estaba aquí ahora mismo, eso significaba que el grupo de Kairos era sólo de seis hombres, como máximo, lo que probablemente era por qué el ayudante ahora me estaba pidiendo refuerzos.
«Admito que es extraño que se haya ido sin decir una palabra», estuve de acuerdo, «especialmente cuando anoche estaba tan nervioso porque estábamos tan cerca de la frontera».
«Se lo ruego, Alteza, por favor. No tengo un buen presentimiento sobre esto…
Estaba molesto conmigo mismo por haber estado dormido durante tanto tiempo y sin darme cuenta de que estábamos fuera de horario.
«¿Y esperaste todo este tiempo?» Rompí. «¿Posponer el viaje sin informarme?»
«Perdóneme, Su Alteza.» Fue Etsen quien se disculpó. Naturalmente, mis pensamientos regresaron a la toalla que había encontrado en mi frente hace un momento. No pensé que él, de todas las personas, sería sobreprotector conmigo…
Chasqueé mi lengua mientras pensaba para mí mismo. Kairos definitivamente era un problema. Había estado actuando tan nervioso por la amenaza potencial a su vida apenas ayer. ¿Por qué tuvo que salirse de su camino ahora para escapar en medio de la noche?
«Vuelve», le dije al asistente.
«¡Pero Su Alteza!»
«Iré a buscarlo yo misma».
«¿Indulto?» El asistente agitó las manos, luciendo nervioso. «¡No puedo tenerla ausente también, Su Alteza! Si el Príncipe Kairos regresa, ¿en qué me convertiré eso? No, um, quiero decir, si usted se siente responsable de alguna manera-»
«Está bien», lo interrumpí. «Puedo traerlo de vuelta».
«Pero-»
«Si tu corazonada es correcta, ¿de qué serviría si te fueras ahora?»
Miré a Etsen, que permanecía en silencio, sin molestarse en poner excusas. Me di la vuelta sin hacer preguntas. «Alistémonos.» Etsen respondió: «Sí, alteza».
Momentos después, sentado en la silla de un caballo, miré a Etsen, que estaba inspeccionando el arnés.
«¿Es la silla lo suficientemente cómoda?» preguntó.
Podía entender por qué se resistía a dejarme montar, ya que habíamos viajado en carruaje todo este tiempo, así que probé los estribos un par de veces más para comprobar su longitud y tensión, y luego asentí. Finalmente, Etsen ayuda Me sacó la vaina de una espada, que T me colgó a la espalda con una sonrisa.
De pie detrás de mí, el asistente dijo ansiosamente: «Por favor, tenga cuidado, alteza».
Me despedí de él y, cuando Etsen montó en su propio caballo, agarré con fuerza las riendas.
«¡Vamos!»
***
«Tenemos un testigo.
Sólo después de recibir un pago considerable, el anciano en el mercado del pueblo finalmente accedió a abrir la boca.
«Estaba inconsciente y cubierto de sangre, así que alguien lo ayudó a llegar al consultorio del médico local».
«¿Cómo puedes estar seguro de que es el hombre que estamos buscando?» preguntó uno de los caballeros.
El anciano chasqueó la lengua y me lanzó una rápida mirada.
«El pelo rojo ya no es tan común, ¿verdad?»
Nos miramos el uno al otro. Tenía la sensación… de que no podría regresar a casa antes de tiempo en este viaje.
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