«A este paso se va a desmayar…»
«Pero cuando alguien se acerca aquí, se enoja, es aterrador… ¿Qué debemos hacer?»
Siger chasqueó la lengua, apoyándose contra la pared. Habían pasado varios días desde que había comenzado a hacer guardia frente a su puerta de esta manera, como un perro abandonado. Estaba harto y aburrido. Bueno, de todos modos no era como si estuviera apegado a este trabajo. – Se enderezó y comenzó a alejarse.
«¿A dónde va, señor?» Uno de los sirvientes que había estado susurrando cerca de la entrada lo llamó.
«A casa», respondió Siger.
«¿Indulto?»
Siger siguió caminando sin detenerse, masajeándose el cuello rígido.
«¿Qué quiere decir? Señor. ¡Señor!»
«¿Qué importa si vuelvo a casa o no? Ella lleva días encerrada allí».
El sirviente, que finalmente se había dado cuenta de lo que estaba pasando, corrió detrás de Siger y lo agarró del brazo.
«¿Qué?» dijo Siger. «Si no tienes nada que decir—»
«Por favor ayúdenos, señor».
La mirada de Siger, normalmente tan difícil de descifrar mientras miraba a todos con lo que parecía un silencioso desprecio, pareció cambiar ligeramente.
Siguió un silencio embarazoso.
«Su Alteza le tenía mucho cariño, ¿verdad? Por favor, ayúdela a empezar a comer de nuevo y a tomar un poco de aire fresco…»
«¿Quieres que le haga el favor o algo así?»
«No hay necesidad de decirlo así…»
Una enigmática sonrisa se dibujó en el rostro de Siger.
«No hay vuelta atrás», dijo.
***
«Comer.»
Arielle permaneció acurrucada en la cama, negándose a moverse. Siger agarró las mantas y las quitó. Como era de esperar, ella finalmente levantó la cabeza para lanzarle una mirada asesina.
«Come», repitió Siger, tendiéndole una cucharada de comida.
«No.»
«Ea-»
Arielle le quitó la cuchara de la mano y la envió al otro lado de la habitación con un fuerte estrépito. Después de una pausa, Siger, sin decir palabra, sacó una cuchara extra de su bolsillo y se la tendió, a lo que ella frunció el ceño. …
***
«¿Me estaba buscando, señor?»
«¿Tú también matas gente?»
Los ojos del hombre brillaron mientras se inclinaba hacia adelante en una reverencia humillante.
«Será una tarifa adicional. ·· » Hizo una pausa y miró a su cliente. «Aunque estoy seguro que para usted, señor, no se consideraría gran cosa.»
Robert chasqueó la lengua y se puso la capucha hasta cubrirse la cabeza. «Deja de tonterías.»
«¿Quién es el objetivo, señor?»
«El hombre.»
«Un hombre…?»
«El hombre a su lado», respondió Robert con frialdad.
***
El Emperador estaba jadeando y jadeando como si no hubiera un mañana.
«¡Por favor quédese sentado, Su Majestad! Su tos es—»
El Emperador agarró a Éclat por el cuello y lo acercó. Sus ojos inyectados en sangre ya estaban trastornados por sí mismos, pero en su mirada, Eclat también vio una desesperación helada que le impedía apartar la mirada.
«Su Majestad, cómo… – se encontró murmurando. No se atrevió a terminar la pregunta. Ni siquiera estaba seguro de lo que había pretendido preguntar en primer lugar.
¿Desde cuándo tenía esto? ? Sus pensamientos se detuvieron allí una vez que el emperador comenzó a toser de nuevo, expulsando un chirrido interminable y metálico que parecía estar secando sus pulmones. Al principio, Eclat estaba desconcertado por todo, pero a su vez, esto le hizo volverse más sensato.
«Llamaré al médico, señor», dijo.
«No.»
«Pero-»
«Lo he pensado mucho».
«…»
«¿Quién sería mejor? ¿Quién seguiría mis órdenes de no, mis peticiones, sin lugar a dudas? ¿Mi amigo? ¿Mi asistente? Este tipo de relaciones siempre terminan eventualmente».
No necesitaba decirlo para que Eclat lo supiera. Ésta era la razón por la que lo habían convocado al dormitorio del emperador en mitad de la noche.
«Eres un súbdito leal. A veces tu lealtad se sentía tan profunda que incluso pensé que podría ser amor. Amor por la familia imperial, o amor por ti mismo por amar a la familia imperial.
Éclat no dijo nada.
«¿Me equivoco?» El emperador sonrió levemente ante el silencio de Éclat y luego continuó enérgicamente. «No importa cuál sea exactamente la emoción, pero si te conozco bien, no serías capaz de derribar algo en lo que has invertido todos tus sentimientos». El pauso. «Nunca permitirías que esto sucediera bajo tu supervisión».
Fue una declaración categórica, pero que tenía una pregunta oculta. El Emperador guardó silencio mientras miraba inquisitivamente a Eclat, como si esperara encontrar las respuestas en su mirada.
«¿Por qué… lo pregunta, Su Majestad?» Dijo finalmente Éclat.
El Emperador ya sabía que Eclat estaba reconsiderando su situación. Quizás lo supo incluso antes de eso, desde el mismo momento en que empezó a resquebrajarse. Por eso, cuando Eclat se arrodilló frente a la Princesa y le pidió volver a ser su concubino, el Emperador simplemente levantó una ceja. Pero había algo que ni siquiera él todavía sabía: «La Princesa…» comenzó el Emperador.
«La Princesa debe ser protegida a toda costa.»
No sabía por qué Eclat tenía que proponerle matrimonio allí, ese día, en ese lugar. Por qué había actuado como si no tuviera otra opción, como si se estuviera desmoronando, empujado frente a ella, como si todos sus otros pensamientos y preocupaciones se hubieran vuelto secundarios.
Éclat sabía que había echado la responsabilidad a la princesa, incapaz de conciliar su mente con su corazón, esperando que ella hiciera algo respecto a su desesperada confusión. Había pensado que si la Princesa le vendaba los ojos y le ataba las manos, entonces tal vez podría afirmar que no había nada más que pudiera hacer y simplemente ceder y quedarse con ella.
Con el falso.
Esa noche…
«Entonces, ¿finalmente te divertiste?»
Se había encontrado con la Princesa, la verdadera.
«Sí, tu expresión es hilarante en este momento. Mucho más entretenida de lo que había imaginado».
Un humo turbio había salido de sus labios entreabiertos mientras lo miraba con ojos burlones, ojos que Eclat encontraba demasiado familiares. Tan familiar que no pudo evitar mirarle fijamente desconcertado.
«Quién eres.
«¿Quién soy yo? ¡Ja! ¡Jajaja!»
Ella estaba tranquilamente sentada en el alféizar de la ventana con un cigarrillo en la mano, pero ante su pregunta de repente se agarró el estómago y se echó a reír. Éclat reconoció instantáneamente quién era realmente.
«¿Eso es lo primero que me preguntas? ¡Nunca le preguntaste eso, ni siquiera una vez!»
«…»
«Hermoso. La forma en que te arruinaste, es simplemente hermosa».
Había oído esa voz en el pasado; tantas veces le resultaba repugnante. Lenta y cortante, algo siniestra. Era una voz plana e inexpresiva que hacía imposible saber si estaba bromeando o no, con susurros de emoción tan débiles que la verdad de sus palabras siempre era confusa. Esa misma voz, esa misma expresión.
«Su Alteza…»
«Amas a esa mujer, ¿no?»
Todo quedó claro cuando ella señaló su propio pecho. Ella… · La mujer que él conocía, estaba dentro de el ahora mismo.
«Pobrecita. ¿Quieres saber por qué?»
«…»
«Usted ya sabe.»
«¿Por qué no me respondes?»
Éclat encontró lentamente la mirada del Emperador.
«Debes proteger a la Princesa… el linaje imperial. Júrame que lo harás».
«Su Majestad…»
«Dilo.»
Éclat hizo una pausa por unos segundos más.
«Dilo, Éclat.»
Finalmente, Éclat dijo: «Juro proteger a Su Alteza».
«¿Qué? ¿Lo perdiste?» —espetó el Príncipe Itte.
«Bueno, nosotros – comenzó el caballero.
«¿Estás bromeando? ¿Cuántas veces te lo dije? Si regresa vivo-» Itte estaba a punto de agarrar al hombre que tenía delante por el cuello cuando una voz helada sonó detrás de él.
«¿Lo perdiste? ¿Qué significa eso?»
«Madre…»
La Emperatriz frunció el ceño en señal de reproche.
«Su Majestad», se corrigió Itte con una sonrisa aduladora. «No es nada, Su Majestad. Puedo manejarlo—»
La Emperatriz chasqueó la lengua ante su excusa y su sonrisa vaciló. «Te dije una y otra vez que las prisas nunca ayudan, y mira, ahora te has metido en este lío».
«¡Pero Su Majestad! ¡Va a traer a la Princesa del otro imperio!»
«¿Entonces?» dijo la Emperatriz con frialdad.
Luciendo aún más agitado ahora, Itte levantó la voz y gritó: «Dice que no está interesado en el trono, ¡pero mira lo que está haciendo! Viene tras mi posición…»
«¿Cuándo fue tu posición?»
Itte apretó los puños. «Todos sabemos que ha sido mi derecho legítimo desde que nací».
Itte se giró y se fue sin esperar respuesta, incapaz de contener su propia ira. Salió del pasillo, resoplando furiosamente, mientras su ayudante corría tras él.
«Tsk, tsk», la Emperatriz hizo un gesto de desaprobación. «Tan estrecho de miras e impaciente». – Lanzó una rápida mirada a los sirvientes que estaban a un lado y ordenó: «Manténganlos callados».
Su jefa. La camarera a su lado inclinó la cabeza en silencio.
***
«¡Maldita sea, todo se va a la mierda! ¿Dónde está ese bastardo ahora?» Itte gruñó mientras irrumpía en su habitación.
«Perdimos contacto después de que cruzaron el borde- ¡Aaack!» El asistente siguió a Itte sin pensar, luego cayó sobre la alfombra cuando de repente recibió una patada en la espinilla.
«¿Qué? ¿Perdiste contacto? ¡No puedes hablar en serio!»
«P-perdóneme, Alteza… Según el portero, se fue por la noche cuando todos dormían… Su séquito era lo suficientemente grande como para haber sido notado en alguna parte, pero aparentemente, todos se escondieron de alguna manera». …»
«¡¿Qué?!»
Sólo entonces…
«¡Su Alteza! ¡Creo que hay un asunto urgente!»
«¿No ves que estoy ocupado?» Itte gritó.
«¡El Príncipe Heredero ha regresado!»
La cara de Itte, roja y manchada de rabia, lentamente se puso pálida antes de torcerse en una fea mueca.
«Ese hijo de…»
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