Abrí los ojos ante el sonido de algo rompiéndose, pero cuando me senté, todo estaba en silencio a mi alrededor.
Justo cuando contuve la respiración para escuchar aún más atentamente, hubo una enorme grieta que pareció sacudir todo el edificio, una gran ventana debió estar rota. La respuesta fue instantánea y se desató el caos en el palacio. La luz de las antorchas brillaba fuera de las ventanas mientras los gritos llegaban de aquí y de allá. El sonido de un estruendo o una carrera no podía decir cuál: sacudió los pasillos. Entonces, en medio de todo esto, escuché un golpe pacífico en la puerta. Cuando se abrió la puerta, una luz amarilla entró en la habitación desde el exterior.
«¿Qué está sucediendo?» Yo pregunté.
«No lo sé, Su Alteza.»
Era Etsen. Entró lentamente y empujó las cortinas a un lado, luego se dirigió a la cama y alisó mis sábanas desordenadas. Parecía como si la conmoción afuera no le preocupara en lo más mínimo, y también parecía esperar que yo sintiera lo mismo. Pero todavía tenía curiosidad.
«Ve a descubrir qué está pasando», le dije.
«Preguntaré cuando vengan los sirvientes», respondió.
«Por qué-»
«Este es mi trabajo. – Dejó de arreglar las sábanas y levantó la vista para encontrarse con mi mirada. «¿Qué, Alteza?»
Le di una mirada curiosa.
«¿Es tan extraño para mí no dejarme nunca de tu lado y quedarme para protegerte?» Su voz era plana y casi quejumbrosa, como si solo él estuviera sufriendo, temblando en medio de un desierto sofocante.
Era un sentimiento familiar, pero extraño.
El Etsen que conocía era como una estatua fija: siempre estaba allí, de pie en el mismo lugar y luciendo solo y desolado, como si todavía estuviera de luto por la pérdida de su ira pasada. No es que fuera diferente ahora, en realidad, pero por alguna razón… Parecía como si se estuviera retorciendo para tratar de salir de alguna manera.
Nos quedamos en silencio por un rato, sin prestar atención al caos exterior, casi como si fuera otro mundo ahí fuera. Fue entonces cuando la puerta se abrió de golpe.
«Su Alteza, ¿se encuentra bien?»
«Quién eres…?»
Acercó la vela a su cara para que pudiera ver.
«Yo, Su Alteza», dijo el ayudante de Kairos con un suspiro, mientras se limpiaba el sudor de la frente. Parecía aliviado por alguna razón.
«¿Qué ha pasado?» Yo pregunté.
«Alguien irrumpió en el dormitorio de Su Alteza y trató de atacarlo con un arma».
Él encontró mi mirada y luego cerró la puerta detrás de él.
«En otras palabras, fue un intento de asesinato, Su Alteza».
Lo miré fijamente, sin palabras.
«Finalmente se han vuelto locos. Por favor, si no nos van a ayudar a escapar, les pido que al menos convenzan a Su Alteza por mí.
***
«¡Alguien intentó dañar a Su Alteza!»
«¡Esto es absurdo! ¡La coronación debe realizarse de inmediato! ¡Por favor permita que el Príncipe Heredero suceda en el trono lo antes posible, Su Majestad!»
Sentada frente al trono imperial, la Emperatriz se presionó las sienes sin decir palabra. Otro ministro dio un paso adelante para hablar.
«¿No crees que estás exagerando? ¡Aún no se ha confirmado nada!»
«¡¿Exagerando?! ¿Cómo estás tan tranquila durante una emergencia como esta?»
«Deberíamos encontrar al perpetrador antes de la coronación y determinar sus objetivos antes de—»
«¡Tienes el orden equivocado!»
«¿Entonces estás diciendo que deberíamos dejar ir al culpable? ¡Tú eres el que está siendo absurdo!»
«¡¿Perdóneme?!»
«Suficiente», dijo finalmente la Emperatriz. «Puedes hacer preparativos para la coronación y al mismo tiempo investigar el ataque. ¿Sobre qué hay que discutir?»
«¡Espera ahora!» gritó el Príncipe Itte, quien había permanecido en silencio todo este tiempo, pero finalmente habló en protesta al escuchar la orden de la Emperatriz. La Emperatriz le frunció levemente el ceño, pero nadie se dio cuenta.
«Es un tema que involucra a tu hermano menor así como al futuro monarca de esta nación. Tú sabes mejor que nadie que ambas cosas tienen mayor prioridad que cualquier otra cosa. Elige tus palabras con cuidado, Príncipe».
«Perdóneme, Su Majestad.»
«Ya que estamos en el tema, creo que deberías asumir esta responsabilidad».
«Indulto…?»
«Él es tu hermano menor, pero ha crecido como el Príncipe Heredero y pronto sucederá en el trono imperial. ¿No deberías acostumbrarte a servirle como tu gobernante?»
Algunas personas en la sala reconocieron que la Emperatriz se estaba poniendo del lado de su propio hijo, a pesar de su máscara de justicia, y sus expresiones se oscurecieron. Sin embargo, Itte no era uno de ellos. Su rostro sólo ardía de rojo por la furia y la humillación, y estaba claro hacia dónde se dirigía esa furia.
***
«Tú lo montaste todo, ¿no?»
Kairos estaba de regreso a su palacio cuando fue detenido por una voz hostil que lo llamaba.
Itte estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados sobre el pecho, mirándolo de cerca. Francamente, Kairos quería ignorar a su hermano y seguir adelante, pero sabía muy bien que hacerlo milagrosamente podría empeorar su día, cuando ya estaba en el fondo. La obsesión del hombre estaba a otro nivel. A Kairos casi se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en todo el acoso que había sufrido a lo largo de su vida…
«Eso no es cierto, hermano», respondió Kairos asintiendo cortésmente mientras intentaba pasar. Pero cuando Itte extendió su pierna para bloquear su camino, el Príncipe Heredero no tuvo más remedio que darse la vuelta nuevamente.
«¿Tenías algo más que decir?» preguntó Kairos cortésmente.
«Debes haberlo preparado… imbécil pretencioso.» Itte agarró a su hermano por el cuello sin previo aviso y Kairos no pudo evitar hacer una mueca de dolor. «Soy el único que sabía lo hipócrita que eras desde el principio», siseó Itte. «¿Me entiendes? ¡Eso es lo que te hace tan repugnante! Tomas lo que es mío, luego me vuelves loco actuando como si no lo quisieras, ¿y ahora decides que quieres volverte codicioso otra vez?»
«Hermano», soltó Kairos, con una sonrisa torcida en su rostro, «¿Cuándo fue tuyo?»
«¿Cuándo fue tu posición?»
«¡Hijo de puta!»
Itte lanzó un puñetazo sin dudarlo, golpeando la cabeza de Kairos hacia un lado. El sonido por sí solo hizo que quedara claro que el puño había dado en el blanco.
Mientras Kairos mantenía la cabeza girada hacia un lado y silenciosamente se llevaba la mano a la mejilla, alguien intervino para lanzar otro puño volando. El golpe que resultó fue igual de contundente, tan fuerte como el otro de hace un momento.
«¡Aaaa!»
Itte tropezó hacia atrás con un chillido y cayó al suelo de trasero de una manera desagradable. Agarrándose la mejilla dolorida, miró a su atacante.
«¿Qué demonios?»
Era la Princesa la de Orviette.
«T-tú. Itte farfulló.
«¿Quién eres tú para pegarle?» Ella chasqueó.
«¿Q-qué…?»
Itte miró a la Princesa desconcertado, sin poder comprender lo que acababa de suceder. Parecía que estaba demasiado nervioso como para siquiera pensar en levantarse del suelo.
«Tú…»- repitió aturdido.
Aparentemente, él no era el único confundido, pues la mano de Kairos también estaba congelada en el aire, olvidándose por completo de su mejilla que estaba comenzando a hincharse. Nadie allí comprendió adecuadamente el alcance de la ira de la Princesa: cuán ardiente y poderosa era.
Ni siquiera la propia Princesa lo sabía.
***
Los cielos estaban teñidos de los tonos del crepúsculo y las calles se llenaban de gente que se preparaba para regresar a casa desde el trabajo cuando un hombre y una mujer aparecieron y lentamente se abrieron paso entre la multitud. La mujer estaba montada a caballo y el hombre caminaba a su lado sosteniendo las riendas, pero no parecía su esclavo ni su sirviente. Si él no hubiera estado sosteniendo las riendas, nadie habría pensado siquiera que estaban juntos.
La mujer de cabello negro era una belleza sorprendente, incluso desde la distancia, pero estaba mortalmente pálida y su expresión era dura. Podrían haberla confundido con una figura de cera si no se hubiera movido ligeramente sobre el caballo mientras éste avanzaba pesadamente. De repente, sus ojos se posaron en la puesta de sol que sobresalía de la hilera de edificios esparcidos a lo largo de la calle frente a ella, pasando a un rojo brumoso y nublado más arriba en el cielo.
Ella lo miró como si estuviera fascinada. El sol había golpeado la tierra todo el día desde la mañana, pero ¡qué patético y lamentable parecía ahora que se desvanecía en la oscuridad! La vista terminaría en el poco tiempo que tomaba caminar por esta calle. Arielle vio desesperación en ese brillo rojizo: un último compás frenético, una rabieta, un intento herido y apesadumbrado de sobrevivir justo antes de extinguirse en la nada, y eso le recordó a sí misma. Se estremeció al pensarlo, pero no pudo apartar los ojos. Observó cómo su entorno se oscurecía y la luz roja se desvanecía gradualmente sin dejar rastro.
Finalmente, preguntó: «Entonces, ¿Qué estás haciendo?».
Su compañera miraba resueltamente al frente, en silencio.
«¿Qué me vas a hacer?»
Siger la miró rápidamente y luego se volvió hacia adelante.
«Nada», respondió.
«¿Nada?»
«Sí.»
«No puedes matarme. Mi hermana nunca lo tendría».
Los cielos se estaban volviendo cada vez más oscuros. La cresta de la montaña había sido discernible en la distancia hace apenas un momento, pero ahora ya no estaban.
«Hay una razón por la que mi hermana no puede matarme, así que ni se te ocurra»
«Escuche, Su Alteza.»
Arielle encontró ridícula toda la situación. Tenía tantas ganas de aferrarse a algo, cualquier cosa, sea lo que sea, pero durante toda su existencia aquí, sólo había una persona a la que podía aferrarse.
Su.
Esa mujer.
«Es compasión», dijo Siger.
«Qué…?»
La multitud iba disminuyendo a medida que la gente desaparecía una a una en sus casas. Siger mantuvo la mano sobre las riendas todo el tiempo.
«Eso es todo, es compasión», dijo de nuevo.
La comprensión se repitió en su cabeza mientras miraba fijamente sus ojos impasibles. Era… la razón por la que la Princesa no podía matarla. Compasión, nada más.
Entonces eso significaba…
En ese momento, el caballo levantó sus patas delanteras asustado y, naturalmente, Arielle se resbaló y cayó al suelo. Frenéticamente se acurrucó y rodó para evitar los cascos del caballo, y cuando finalmente llegó a un terreno más seguro y levantó la cabeza, lo primero que vio fue a Siger, caído con una flecha en la rodilla.
El caballo se alejaba galopando presa del pánico y Arielle vio que tenía una flecha clavada en la parte trasera cuartos. Ella trepó y se arrojó detrás de un edificio. La mirada de Siger estaba fija en ella mientras abría la boca para decir algo. Arielle se concentró para poder leer sus labios.
Bien…
Adiós.
En el momento en que entendió, alguien la agarró bruscamente del brazo por detrás.
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