Arielle fue arrastrada impotente.
Por favor…
¡Por favor!
No quería gritar ni suplicar piedad. Sería demasiado indigno para ella. Si esto no iba a ser frente a esa mujer, entonces ella no quería arrodillarse ante nadie más.
Así que por favor… ¡Aparece ya!
Lo que Arielle anhelaba tan desesperadamente no era otra cosa que las notificaciones del sistema. El sistema podía ser un poco sarcástico a veces, sí, pero al menos siempre estaba de su lado. No era posible que la abandonara, especialmente ahora, precisamente en todos los tiempos, y fue con esta desesperación, no con furia, que oró y oró para que aparecieran las alertas.
Preséntese ahora, por favor. Me hiciste creer que todo lo que pasó fue un simple evento en una pantalla: una breve dificultad que siempre condujo a mayores recompensas.
Dime que sigue siendo cierto. Dime que este es uno de ellos. ¡Explícame qué necesito hacer, qué opciones tengo, qué respuesta me puede ayudar a ganar!
Pero si no es eso… si ya ni siquiera puedes hacer eso… ¡entonces al menos sálvame!
Le pusieron una venda en los ojos y le ataron las extremidades para impedir que se moviera. Pronto, la dejaron en algún lugar para sentarse. Arielle se mordió el labio. Escuchó pasos por un momento, pero incluso esos desaparecieron eventualmente. Quedada sola en un silencio sepulcral y espeluznante, Arielle pensó en voz baja:
Sé que estás ahí. Las palabras no estaban dirigidas a las personas que la habían traído aquí, ni a quien había ordenado el secuestro. Estaba hablando con alguien mucho más allá y mucho más fundamental.
Pero no escuchó respuesta.
Como siempre.
Habría sido menos solitaria, pensó, vivir en un mundo sin dioses. Arielle comenzó a gemir de dolor, y sus gemidos rápidamente se convirtieron en llanto, y pronto, lágrimas de rabia brotaron de ella, ruidosas y apasionadas. Los sollozos la sacudieron con tal violencia que, aunque estaba fuertemente atada y acurrucada, todo su cuerpo temblaba.
Ya habían pasado diez días desde la última notificación del sistema, como para decirle que ya no servía de nada. Ella había guardado su secreto, había hecho todo lo que le habían pedido, así que ¿por qué…? ¿Por qué los dioses la habían abandonado de nuevo?
Arielle sintió que su respiración se hacía más lenta, un vacío familiar y hueco la invadía y al que siempre se enfrentaba después de ataques de ira.
¡Boom!
Al oír algo explotar, Arielle se estremeció.
¿Qué fue ese sonido? Sus sentidos se agudizaron instantáneamente. Alguien estaba con ella, en el mismo espacio. ¿Qué esta pasando? Mentiría si dijera que no se avergonzaba de haber derramado lágrimas tan antiestéticas, sin saber que estaba frente a compañía… Pero fuera cual fuera el caso, tenía que salir de esta situación.
Arielle se aclaró la garganta.
«¿Sabes quién soy?» ella llamó.
Nadie respondió. Sintió un movimiento continuo a su alrededor, sutil e inquietante. Algo se arrastraba por el suelo. Arielle empezó a impacientarse.
«¿Cuánto te pagaron?» ella preguntó.
Estos matones a sueldo obviamente no eran muy importantes. Nadie con algún prestigio se involucraría en un plan que actuara sin la Princesa y, además, Arielle no era una amenaza lo suficientemente grande como para justificar un asesinato o un secuestro. Estaba claro que alguien les había pagado sin darles los detalles de la persona que iban a matar, y no fue difícil darse cuenta de que Robert, ese bastardo, probablemente estaba detrás de todo eso. Sin embargo, no esperaba que Siger también se uniera.
No, aún más desconcertante era el hecho de que Robert había intentado matarla sin dudarlo. ¿No había lloriqueado como un bebé delante de ella no hacía mucho, actuando como si no pudiera vivir sin ella? ¿Y ahora él personalmente estaba ordenando un golpe contra ella?
«¿Qué dijo, eh? ¿Te pidió que me secuestraras y mataras?»
Esta vez escuchó unos pasos adecuados. Alguien se estaba acercando, pero extrañamente, todos los demás sonidos se habían silenciado.
«¿Les dijo quién soy? ¿De verdad creen que pueden confiar en ese hijo de puta? Puedo pagar—»
Te pago el doble del precio.
Eso era lo que había estado a punto de decir, pero se olvidó de todo cuando rápidamente le quitaron la venda de los ojos.
Arielle se encontró dentro, pero aún necesitaba entrecerrar los ojos ante el rápido cambio de brillo. Un momento después, giró la cabeza de un lado a otro para escanear su entorno.
Había mucha más gente de la que pensaba. Era sólo que… no podía entender por qué estaban todos tirados en el suelo e inconscientes.
¿Qué está pasando? Fue entonces cuando sus pensamientos llegaron al hecho de que alguien le había quitado la venda de los ojos.
«¿Estás bien?»
Estaba arrodillado, a los pies de Arielle. Su capucha azul oscuro estaba muy bajada, ocultando su rostro en la sombra, pero su voz era inconfundible.
«¡T-tú eres…!»
«Shh.» Se quitó la capucha para revelar su cabello rubio despeinado y su rostro de piel pálida. «Debería levantarse, Su Alteza.»
Era Nadrika.
Arielle se levantó aturdida, con su ayuda, y de repente lo abofeteó con ambas manos todavía atadas.
Nadrika no se enfadó.
En el mismo momento, uno de los hombres que había sido noqueado al lado ella se movió y agarró el tobillo de Arielle. Ella dejó escapar un grito estridente y le dio una patada en la cabeza, pero no pudo librarse de él. De repente. El rostro del hombre se puso rígido y comenzó a ponerse rojo. Las venas de su cuello se hincharon cuando su agarre en el tobillo de ella se aflojó.
Arielle retrocedió apresuradamente. «Ese hombre está actuando wei…» Se detuvo, incapaz de terminar la frase, porque cuando se giró, vio que la expresión de Nadrika era peculiar. Ella nunca lo había visto así antes: sus ojos estaban fijos en el hombre, mirándolo casi obsesivamente mientras murmuraba algo en voz baja, y sus ojos morados se hundían en la oscuridad.
El hombre en el suelo se agarró el cuello y se retorció como si alguien lo estuviera estrangulando. Luego se quedó quieto. Cuando Arielle encontró la mirada de Nadrika, él le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
«Él no está muerto», dijo mientras avanzaba y aflojaba todas las cuerdas que la ataban. Arielle no volvió a golpearlo, pero lo miró con odio en sus ojos.
«¿Volvemos al palacio?» el sugirió.
«¿Qué demonios eres?»
Nadrika pareció reprimir una carcajada mientras él sonreía. «¿Aún no lo sabes?» preguntó. «Solo soy una humilde esclavo… y el concubino de Su Alteza».
«Pero tu-»
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y un grupo de hombres irrumpió.
«¡Consíguelos!»
Nadrika chasqueó la lengua y luego se paró protectoramente frente a Arielle. Levantó el brazo, pero algo lo golpeó y cayó al suelo. Cuando la pandilla de hombres comenzó a patearlo, Arielle corrió hacia la puerta abierta. Alguien se dio cuenta y la agarró del brazo, pero la soltó después de que ella le dio una patada en la espinilla.
Arielle logró escapar por la puerta y cruzó corriendo la calle desierta mientras se escuchaban gritos detrás de ella. Tenía que huir primero, sin importar de quién huyera.
«¡Argh!»
Sólo unos pocos pasos más tarde, la arrastraron hacia atrás tirándola del cabello. Cayó al suelo y fue arrastrada hacia atrás nuevamente. pero esta vez el hombre que la agarró de repente gritó, justo antes de desmayarse directamente encima de ella. Sin aliento por el peso del hombre sobre ella, se abrió paso para salir de debajo de él solo para encontrar el callejón inquietantemente silencioso nuevamente, y al darse cuenta, sintió escalofríos subir por su cuello.
Ella no podía no mirar. Del edificio en ruinas del que había escapado, alguien salía lentamente. Cubierto con una raída capa azul oscuro, sus ojos morados brillaban débilmente en la oscuridad…
Nadrika rebuscó en su capa, luego sacó un pañuelo y empezó a secarse la frente. La sangre fluía libremente por su rostro y por sus brazos. Aun así, no dejó de caminar hasta llegar ante Arielle.
«¿Quieres huir?» preguntó.
Arielle retrocedió unos pasos vacilantes.
«Tendrás que tomar mi mano. Ya deberías saber que no queda nadie más que pueda protegerte».
«¿Qué… qué eres? Se… supone que eres… un esclavo…»
«Así es. Soy un esclavo… ¿Pero eso significa que no puedo ayudar?» Nadrika dijo con calma. Él se paró frente a ella, por una vez luciendo descarado y orgulloso, como si esto fuera la cosa más natural del mundo, una verdad inmutable. Arielle no pudo evitar reír desesperada y luego se tapó la boca con las manos. Ella acababa de tener un pensamiento aterrador.
Si hubiera tomado tu mano… ¿las cosas habrían sido diferentes?
***
Después de ayudar a Arielle a bajar del caballo, Nadrika finalmente dijo: «Su Alteza. Confío en que comprenda que nadie puede oír nada hoy».
Las linternas del palacio se encendían una por una ahora que el sol se había puesto. A Arielle le dolía todo el cuerpo después de haber tenido un día muy difícil.
Cuando ella no respondió, Nadrika continuó: «Digo esto porque en el momento en que hables, no podré ayudarte más.
Arielle miró al suelo.
«¿Todavía no vas a contestarme? No puedes seguir posponiéndolo sólo porque no quieres».
Nadrika tomó las riendas en su mano. Luego le dio la espalda mientras miraba hacia arriba. La luna llena parecía especialmente brillante esta noche en el cielo negro. De pie directamente bajo la luz de la luna, Nadrika dijo: «Sabes… creo que puedo hacerlo mejor. Hoy fui un poco torpe porque era mi primera vez, pero lo haré mejor la próxima vez». Le dio a Arielle una mirada penetrante. «Confío en que entiendas lo que estoy tratando de decir.
Caminó lentamente de regreso a su habitación, tirando del caballo.
***
«Lo arruinaste.
«No hay necesidad de agradecerme.
«¿Qué?»
«Me escuchas.»
Ante la mirada asesina de Robert, Nadrika le echó el pelo hacia atrás con un suspiro.
«No vas a hacer un ataque delante de la persona que resultó herida por tu culpa, ¿verdad?» él dijo.
La mirada de Robert se posó en Siger, cuya boca estaba resueltamente cerrada. Nadrika se volvió para mirarlo también. Siger, que yacía en la cama con la pierna vendada, se encogió de hombros tímidamente ante la repentina atención.
Robert se dio la vuelta con un suspiro. Tenía sus propias excusas, por así decirlo: todo lo había discutido y acordado con Siger. El hombre había insistido en que sabía cómo minimizar los daños y evitar lesiones críticas siempre y cuando se le informara de la ubicación exacta y de un
Ángulo desde el que se dispararía la flecha. Entonces, en realidad, fue su culpa que se hubiera lastimado tanto. Sin embargo, Robert tuvo el tacto suficiente para saber que no debía decir esto en voz alta, por lo que no reprendió al paciente.
Pasamos por todo este riesgo, pero tuviste que venir y arruinarlo todo. ¿Estás diciendo que no eres responsable?»
Por otra parte, él tampoco era del tipo que simplemente lo dejaba caer.
«No lo arruiné. Logré salvarla», replicó Nadrika.
«¿Eso es todo lo que tienes que decir?»
«¿Qué hay de ti? ¿Estás loco? ¿Cómo pudiste siquiera pensar en hacer algo como esto? ¡Y traerlo a él también a esto! ¡No puedo creer esto!»
«Necesitamos destruir la raíz de todo este problema», dijo Robert en tono urgente. Para él, Nadrika era la que era imposible de entender. ¿Cómo podía permanecer tan tranquilo, sabiendo que la verdadera Princesa todavía estaba dentro de ella en alguna parte?
Robert no podía soportarlo. Tenía miedo de que ella regresara. Que aquel a quien amaba con todo su corazón desapareciera sin dejar rastro. Él lo sabía, y desesperadamente. Ese otro mundo del que ella venía, esa entidad llamada dios, la verdadera identidad de Arielle… nada de eso tenía ningún sentido para él, pero aun así. Necesitaba hacer algo, incluso si siempre actuaba como si no le importara delante de ella.
«¿Qué crees que pasará una vez que Arielle se entere de esto? Ella ya está abrumada por culpa de la Princesa, pero si todo sale mal por un problema más… – Robert de repente se aterrorizó ante sus propias palabras. Se suponía que tendría éxito a cualquier precio… pero había fracasado. No había logrado deshacerse de Arielle. «¡Me está volviendo loco que Su Alteza sea demasiado blanda para hacer algo con ella!»
Robert abrió los puños para esconder la cara entre las palmas.
Nadrika respondió fríamente: «Mira, ahí está. Al final, tú causaste todo esto por tu culpa. Y estoy seguro de que sabes que nunca podrás volver a intentarlo».
«Lo sé. » – dijo Robert, mirando a Nadrika con los ojos enrojecidos. «Por eso no me detuviste, aunque lo sabías».
«Puedes decir que todo es para Su Alteza, pero esas palabras pierden todo poder en el momento en que comienzas a engañarla. Ya no mereces decir eso. No hagas nada más y quédate quieto hasta que Su Alteza regrese. Esto es «No es mi consejo, ni es una petición.»
Robert permaneció en silencio.
«Es una advertencia, por primera y última vez», dijo Nadrika antes de volverse hacia Siger. «Cuídate».
«Oh. – Claro, claro – dijo Siger con amargura, pero luego habló un momento después, cuando Nadrika hizo ademán de irse. «Pero sobre lo que acabas de decir…»
Nadrika miró hacia atrás.
«Esa mujer tiene que morir eventualmente. Todos sabemos que mientras esté viva, no se rendirá. Y si ese es el caso… pensamos que sería mejor si fuéramos nosotros quienes lo hiciéramos, así que que Su Alteza nunca tendría que tomar la decisión ella misma.»
«Eso es-»
«Pero tienes razón… Ella nunca querría que yo-nosotros-lo hiciéramos».
Nadrika miró fijamente a Siger y luego salió de la habitación sin decir palabra. Siger se reclinó en la cama y dejó escapar un profundo suspiro, mientras Robert permanecía inmóvil, con el rostro todavía enterrado entre las manos.
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