«¡Esa mujer está loca, de eso no hay duda! ¡Completamente loca!»
La Emperatriz se concentró en sorber su té, sin prestar atención a su hijo mientras éste agitaba los brazos con agitación.
«¡Ella me golpeó! ¡Yo! ¡En este palacio!» Esperó un momento, una reacción que nunca llegó. «¡Con su puño!»
Asombrado por sus propias palabras, Itte dejó escapar una risa histérica. No podía confiar en nadie más, porque era un hombre orgulloso, por lo que recurrió a despotricar durante casi medio día frente a la Emperatriz, quien no pronunció una sola palabra en respuesta.
«Ese espeluznante cabello rojo… Tuve un mal presentimiento en el momento en que la vi. ¡Sigo viendo a esa otra maldita mujer en ella!» Pero a pesar del silencio de su madre, la voz de Itte no mostró ningún signo de calmarse; en todo caso, solo se hizo más fuerte. «¡Ella defendió a ese bastardo delante de mí! ¿Todavía esperas que la trate con respeto? ¿Eh, madre? ¿Me estás escuchando? Explícame, madre, ¿Cómo es posible que quieras que forme pareja con una mujer?» ¿Cómo es eso?»
«Qué vergüenza», espetó finalmente la Emperatriz. Al parecer, ignorarlo durante todo el día había agotado su paciencia y ya no podía soportarlo más.
Al principio, el rostro de Itte se iluminó ante una respuesta largamente esperada de su madre, pero una vez que entendió lo que ella estaba diciendo, su rostro se torció en una mueca. «¿Eso es lo primero que dices, después de todo lo que me pasó?»
«Eso sólo significa que no podrías agradarle, ¿no es así?» ella. dijo fríamente.
«Eh…?»
«¿Cuál es el punto de poner todas esas excusas sólo para decir que no lograste ganársela a ese hermano que odias TANTO?»
«¿Qué? ¡B-bueno, eso es…!» Itte miró con resentimiento a la Emperatriz. «¡No lo viste!» dijo indignado. «¡Ella ya está completamente de su lado! No hay la más mínima posibilidad—»
«¿Entonces estás diciendo que no puedes hacerlo?»
Los labios de Itte se torcieron. La Emperatriz sabía muy bien cuál sería la siguiente respuesta del Príncipe. A veces lo encontraba digno de lástima y otras despreciable.
«Yo… puedo hacerlo.»
Bajando la mirada, la Emperatriz se llevó la taza de té a los labios y tomó un sorbo mientras su hijo abandonaba la habitación de mala gana, enojado.
***
«Bueno, es verdad, ¿no? Todo el mundo sabe lo que ha hecho en el pasado, pero él no lo menciona ni una sola vez…»
«He oído que se pavonea por el palacio sin preocuparse. ¿No tiene vergüenza de su yo más joven?»
La Emperatriz me había llamado y me había atrapado en su compañía durante horas, pero la propia Emperatriz no había dicho una palabra. En cambio, había tres mujeres nobles, aparentemente sus títeres, que estaban charlando conmigo.
«Pero lo curioso es que es tan guapo que las chicas no lo dejan en paz. Humilde y vulgar, te lo digo…»
«No, no, es porque no saben de su pasado».
«Oh querido…»
Esta vez, al parecer, esperaban que yo interviniera. No tenía motivos para no hacerlo, así que obedientemente pregunté: «¿De quién estás hablando?».
«Bueno, el Príncipe Heredero—»
«¡Mi señora! ¿Por qué dice eso?» —gritó el otro, fingiendo sentirse ofendido por la mujer que había hablado primero.
Sabía que estaban hablando de Kairos, era ridículamente obvio. «¿Qué quieres decir con su pasado?» Dije inocentemente.
«Oh, se suponía que no debías oír hablar de esto. No es nada bueno, ¿sabes? Solo olvida que dije algo».
Sin embargo, parecía que querían que hiciera cualquier cosa menos olvidar.
«Ya veo», dije.
«De hecho, no hay nada bueno que pueda resultar de saberlo. Incluso nosotros tratamos de mantenerlo entre nosotros…
«De todos modos, debería tener un poco más de cuidado al tomar su decisión, Alteza.»
«¿Acerca de?»
«¡Vaya, tu matrimonio, por supuesto!»
«¿Casamiento?»
«¿No es por eso que viniste aquí, para decidir sobre eso? Todo el mundo dice que eres una Princesa carismática y segura de sí misma. ¡Un hallazgo raro!»
No esperaba que lo tuvieran todo tan mal. Ya tenía muchos hombres en mi propio palacio. ¿Por qué viajaría hasta aquí sólo para buscar un marido…?
«Bueno. – Supongo que es una buena idea», estuve de acuerdo, demasiado vago para discutir.
«Sí, sí, ahora que está aquí, debe tomar su decisión con cuidado. ¡Espere un poco más, Alteza, entonces podrá elegir al que sucederá en el trono!»
Resoplé. Me había estado preguntando por qué el Príncipe Itte me había estado dando vueltas como un halcón de manera bastante agresiva estos días. Ésta debe ser la razón. Se consideraba mi candidato a matrimonio.
Espera, no. Tal vez pensó en mí como su potencial candidato para casarse. Por primera vez en mucho tiempo, sentí escalofríos recorrer mi espalda.
«¿Su Alteza?»
«Ah sí, solo estaba pensando en algunas cosas…»
«Por supuesto, es natural que hagas eso. Lo entiendo completamente».
Estiré mis labios en una sonrisa y bebí el resto de mi té tibio. Pensé que estaría bien con cualquier cosa que sucediera, pero parecía que me había ofendido sin siquiera darme cuenta.
«Parece que no sabes quién será el próximo Emperador», dije, queriendo cambiar un poco la conversación.
«¿Perdón? Bueno, eso es…»
«Eso lo hace más interesante, ¿no crees?» dijo finalmente la Emperatriz. Su voz tenía un tono intenso y escalofriante que hacía difícil ignorarlo.
«¿Interesante?» Lo repetí.
Los títeres que habían estado charlando de repente se quedaron en silencio, como si les hubieran dado una señal.
«En cuanto a si será el primer hijo idiota o el segundo poco ambicioso».
«Lo dices como si no te afectara en absoluto», comenté.
«Bueno, es verdad. No me importa quién se sienta en el trono, ya ves.
Eso dejó claro lo que estaba pensando la Emperatriz. Todavía estaba indecisa sobre cuál sería más adecuado como su títere.
***
Me volví hacia la chica que me estaba atendiendo en el palacio de Kairos.
«¿Dónde está el Príncipe Heredero?»
«Su Alteza se ha acostado temprano, señora»
«¿Es así? Entonces hay un lugar que me gustaría visitar. ¿Me indicarás el camino?»
«Por supuesto, Su Alteza. Sólo diga la palabra.»
«¿Dónde está el palacio que solía alojarse su madre?»
«Par… ¿Perdón?» La sirvienta parecía extremadamente desconcertada.
Sonriendo suavemente, dije. «Iría sola si fuera necesario, pero ¿no preferirías ayudarme? ¿No me perderé?»
Finalmente quise visitar ese lugar. Había decidido que necesitaba descubrir qué era lo que palpitaba en su corazón de esa manera. Y además, sentía más que un poco de curiosidad por ella. Quería saber qué tipo de vida había llevado su madre antes de morir.
Cuando llegamos allí, lo primero que noté fue que no había ni una mota de polvo por ninguna parte. El palacio estaba austero y desnudo, sin adornos ni baratijas de las que hablar, pero estaba limpio y bien mantenido. Pasé por delante de las ventanas alineadas a lo largo del pasillo, pisando las sombras y los rayos de luna que se extendían por el suelo.
Sólo se permitía la entrada a este palacio a un puñado de sirvientes. ¿Qué podría estar escondiendo Kairos aquí?
Me detuve cuando llegué a la habitación más interna. Las bisagras chirriaron en señal de protesta cuando la puerta se abrió lentamente. La habitación estaba en una oscuridad total, sin ventanas, así que abrí ambas puertas para dejar entrar la luz.
Finalmente pude echar un buen vistazo a la habitación. Cuando entré, lo primero que noté fue la pared frente a mí, llena de retratos de alguien. Debe haber sido su madre.
Me recordó a un árbol desnudo y fragmentado. Era hermosa, pero miraba fuera de cada fotograma con exactamente la misma expresión. Para ser sincero, se me puso la piel de gallina. Aun así, su rostro tenía un sorprendente parecido con Kairos, y apreté los puños antes de poder detenerme. ¿Alguna vez haría esa expresión algún día? O tal vez ya lo había hecho hace algún tiempo.
En ese momento me fijé en la foto donde tenía al bebé recién nacido en brazos y me acerqué a la pared. El bebé probablemente era Kairos, pero solo estaba en este cuadro entre todos los demás retratos en la pared. Miré a mi alrededor y vi otros marcos en las consolas y mesas. Lentamente me acerqué y recogí una de las pinturas aturdido.
Una niña pequeña con un vestido blanco me sonreía, con el largo cabello rojo colgando hacia abajo y cuidadosamente peinado. Ojos que brillaban plateados, no gris ceniza, a la luz del sol… Sonriendo con todo el cuerpo, y no sólo con la cara. Había un nombre escrito en la parte inferior del marco y, por alguna razón, quería leerlo en voz alta.
«Eliza. : ?»
Sólo entonces…
«¿Qué estás haciendo ahí?» dijo una voz aguda.
Mi cabeza se levantó de golpe, y cuando me di la vuelta, Kairos estaba parado en la puerta, su sombra llegaba hasta mis pies.
Sus hombros se movían arriba y abajo, su respiración era irregular por haberlo atropellado, pero esa no parecía ser la razón por la que me miraba como si lo estuvieran ahogando. Cuando sus ojos se posaron en el marco que tenía en la mano, abrí la boca para poner algún tipo de excusa, pero él dijo primero: «¿Lo viste?».
Miré el marco y luego volví a mirarlo. Por supuesto que lo vi, pero… sentí que no debía decirle eso. Su rostro estaba sorprendentemente pálido.
«Kairos, lo siento si te sorprendí—»
«Así que viste».
De repente se dio la vuelta y se escapó antes de que pudiera detenerlo.
***
A partir de entonces, Kairos me evitó como a la peste. Rechazaba mis visitas con todo tipo de excusas, comía en su habitación y daba vueltas en el momento en que nos cruzábamos por los pasillos. No podía entender por qué actuaba de esa manera sólo porque había visto algunas fotos de su infancia, pero al mismo tiempo tenía que asumir que había sido realmente importante para él.
Entonces, no traté de obligarlo a encontrarse conmigo. Sin embargo, como resultado, me aburrí muchísimo. Finalmente me hizo darme cuenta de que era un extraño, un invitado en este palacio… no, en esta nación. Él siempre había estado a mi lado hasta ahora, y ahora ya no. Ahora huyó al verme como un animal asustado.
Se me ocurrió que cuando nos conocimos, nunca hubiera imaginado que nuestra relación terminaría de esta manera. En aquel entonces, lo había visto nada más que como un tipo innecesariamente alegre al que le gustaba perder el tiempo. Nunca me había imaginado que fuera algo así.
Resultó que estaba mucho menos relajado, mucho menos confiado de lo que había pensado, y también mucho más reacio a amar, habiendo recibido tan poco amor en el primer momento.
lugar. Incluso a pesar de que él era tan radiante y hermoso… y precioso.
«Gracias por la comida.»
«De nada.»
«Entonces, ¿qué tal una taza de té? Puedes hacer eso por mí, ¿verdad?» Dijo Itte, lamiéndose los labios mientras se sentaba frente a mí en una pose vergonzosamente descarada.
«¿No te cansas de esto?» Murmuré en voz baja antes de ordenar a los sirvientes que trajeran un poco de té. Cuando me volví hacia él, Itte me estaba mirando con el ceño fruncido, con el rostro rojo después de aparentemente haberme escuchado. «Después de todas esas amenazas y actuar como si me fueras a echar pronto, ¿no te avergüenzas un poco de este repentino cambio de actitud?» Dije intencionadamente.
«Cállate si sabes lo que es bueno para ti», espetó Itte. «Yo soy el que te ha perdonado».
Pero eso no significaba que tuviera que venir a molestarme todos los días, ¿verdad? Era más que molesto ahora lo encontraba incómodo y ofensivo. Por lo que había visto estos últimos días, él realmente tenía una habilidad especial para ponerme de los nervios.
«Y qué, alguien te regañó… – comencé, dándole una mirada condescendiente, «y ahora te obligan a intentar llevarte bien conmigo.
«Por qué eres pequeño…!»
«¿Pequeño qué?» —insistí.
Itte se puso de pie de un salto por un momento, luego volvió a caer, luciendo extrañamente triunfante. «Veamos si todavía puedes actuar de esa manera después de ver esto».
Sacó algo de su bolsillo y me lo entregó.
Me enderecé en mi asiento. «Estos son…»
Eran un montón de fotografías de lo que parecía la infancia de Kairos. Los hojeé atentamente mientras servían té y postres sencillos.
«Impactante, ¿no?» Dijo Itte, luciendo confiado mientras tomaba un sorbo de su té, como si finalmente hubiera logrado su parte al entregarme las fotos.
«Es aún más lindo a la luz», dije.
Té salió disparado de la boca de Itte.
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