«¡Su Alteza!»
«¡Estar atento!»
Mis oídos zumbaban cuando registraron un grito desconcertado y luego el sonido de pasos fuertes. Me había caído, no, volado hacia atrás. Ahora que lo pienso, esto fue lo que le pasó a Ebony cuando llegó aquí por primera vez. Por lo que entonces…
«¡Su Alteza!» Nadrika se dejó caer al suelo a mi lado y me ayudó a sentarme.
«¿Estás bien?» Preguntó Ebony, tocando la parte posterior de mi cabeza. «Hm, parece intacta.»
Nadrika parecía atónito, incluso más que yo. Por alguna razón lo encontré gracioso, pero cuando me reí, su rostro se arrugó. Parecía estar al borde de las lágrimas, así que rápidamente lo agarré por los hombros para darle una palmadita tranquilizadora. Les había proporcionado una habitación vacía en el palacio con acceso restringido según la petición de Ebony y había pasado por allí sólo para ver cómo iban las cosas cuando ocurrió este fiasco. En el momento en que se dio cuenta de que estaba mirando desde atrás, la expresión de Nadrika se enrojeció de vergüenza, y bueno… puedes adivinar el resto.
La parte de atrás de mi cabeza se sentía entumecida. Ni siquiera sabía qué me había golpeado realmente, pero me dolía todo el cuerpo. Tal vez fue porque no sabía mucho al respecto, pero la magia en este mundo parecía imposible de medir. Un pequeño movimiento y todo terminó. Pero claro, las explicaciones de la teoría mágica eran demasiado complicadas para que yo las entendiera, así que…
Aún así, según Ebony, Nadrika parecía seguir bien la situación.
«¿Nadrika?» Dejando a un lado mi propio dolor, pude ver que Nadrika estaba fuera de sí por la sorpresa por mi culpa. Lo agarré por el cuello y lo acerqué a mi cara, obligándolo a mirarme a los ojos. «Mírame. Estoy bien. Fue un accidente. Simplemente me caí. Ni siquiera estoy herida».
«Pero…»
«Nadrika.»
«Yo… no puedo hacer esto», murmuró Nadrika derrotado, agachando la cabeza. De pie junto a él, Ebony chasqueó la lengua con impaciencia.
«No digas eso», le dije, agarrando su muñeca. No podía dejar que se rindiera. «Todos cometemos errores,»
No podía permitirme el lujo de dejar que se detuviera ahora, no con una oportunidad como esta… Ni siquiera podía comenzar a explicar qué enorme oportunidad era esta.
«¿Oye? ¿Nadrika?» -indiqué suavemente.
Se quedó mirando el brazo que yo estaba agarrando, y cuando noté lo blanca que se había vuelto su piel, aflojé mi agarre. Lo había apretado demasiado fuerte sin siquiera darme cuenta.
Nadrika levantó la cabeza y ya no lloraba. «No, todavía lo haré. Lo siento, alteza. Lo haré», repitió, claramente tratando de reforzar su propia confianza con la repetición. «No volveré a decir eso, lo prometo. Pero aún así, lamento haberte lastimado. Eso nunca volverá a suceder. No te lastimaré, Su Alteza».
«Está bien.»
Nadrika respiró hondo. «Te lo prometo. Nunca más. Nunca.»
***
«¿Su Alteza?»
Después de salir de la habitación y caminar por el largo pasillo, vi a los sirvientes que había colocado lejos. En el momento en que me vieron, vinieron corriendo. Suspiré, luego me tambaleé hacia la pared y me apoyé contra ella. Mi tobillo palpitaba dolorosamente.
«¿Se encuentra bien, alteza?»
Había sufrido un poco, tratando de caminar como si no pasara nada, pero el dolor ahora era varias veces peor que antes. Tenía previsto entrenar con Etsen pronto… Parece que la lección de hoy tendría que irse por el desagüe, y tal vez en el futuro previsible, lamentablemente.
«¿Qué pasó?» preguntó el sirviente, sosteniéndome.
«Solo vámonos.»
Estaba demasiado cansada para decir algo más.
Cuando regresé a mi habitación, encontré mi mesa cubierta con una variedad de cosas extrañas: las raíces de un árbol precioso que solo daba frutos una vez por década, una especie de extracto, una pastilla de hierbas que apestaba desde la entrada, así como una variedad de otros suplementos médicos.
No pude mantener mi expresión benévola cuando pregunté: «¿Qué… es todo esto?»
Éclat explicó con calma: «Traje estos porque parece que bebe demasiado a menudo, Su Alteza. Por supuesto, estos no se comparan con el tratamiento que puede recibir en el palacio, pero pensé que podrían ayudar».
«Ya veo… Bueno, estoy agradecida por pensarlo, pero se siente como si me vieras como un alcohólico».
«Bueno… Es la verdad, Su Alteza.»
«¿Por qué? Pensé que beber modestamente era bueno para la salud».
«¿Perdón? Su Alteza…»
Levantó las cejas como si estuviera sorprendido y luego agregó: «Su forma de beber no es nada modesta. Por favor, ejerza un poco de moderación, alteza».
«¡Ja, entonces continúa!» Dije exasperada e hice lo mejor que pude para moverme con confianza hacia el sofá y sentarme.
Éclat empezó a explicar minuciosamente todos y cada uno de los suplementos, como un vendedor puerta a puerta, y me encontré con la necesidad de taparme los oídos, como había hecho durante las divagaciones de borracho de Karant. Cuando me tendió una de las pastillas y me ofreció probarla, casi le pregunté cuánto costaba todo esto.
Quiero decir, honestamente.
Me pregunté si era el mismo hombre que me había escrito antes para preguntarme si podía visitarme sin motivo, diciéndome que me extrañaba. Con mi esguince de tobillo y todo, lo había cancelado todo en mi agenda del día, excepto él. Y aquí estaba él, aparentemente sólo interesado en venderme todos estos suplementos. Apoyé la barbilla en la mano y lo miré fijamente. Su voz baja era ciertamente agradable al oído, al menos.
Ante mi mirada, Eclat se estremeció y tartamudeó por un momento, luego volvió directamente a sus explicaciones.
«Informaré a los sirvientes de todo esto, pero aún así debes conocer las instrucciones para no tomar la equivocada…»
Justo cuando comencé a considerar dejarlo aquí y caminar hacia el cajón de mi escritorio para ver si la carta que me había escrito era un sueño… Su discurso de venta finalmente parecía estar llegando a su fin.
En el momento en que suspiré con cansancio y me recosté, inmediatamente comentó que parecía cansada y sugirió firmemente uno de los sobres de extracto, ante lo cual no pude evitar reírme. Se detuvo abruptamente, pero sólo porque había encontrado otra razón más para regañarme, que obviamente era…
«¿Cómo se lastimó, alteza?»
…el tobillo que había estado escondiendo debajo del dobladillo de mi vestido.
«Me tropecé mientras caminaba», dije rápidamente.
Éclat se inclinó para examinar mi tobillo. «¿Viste al médico?»
«Por supuesto.
«Su Alteza…»
«¿Sí?»
«Por favor, deja de lastimarte. Me hace sentir…» Éclat frunció levemente el ceño y luego, después de una breve pausa, dijo suavemente: «… molesto».
Sus orejas se habían enrojecido nuevamente. Al parecer, no estaba acostumbrado a decir cosas así en absoluto.
«De todos modos,» dijo bruscamente, aclarándose la garganta,
«¿Puedo echar un vistazo, alteza?»
«Pero el médico ya me trató».
«¿Y te dijo que te aplicaras con frecuencia una compresa fría?»
«Él hizo… »
«Soy bueno en eso, déjame hacerlo por ti, alteza».
¿Cómo podría decir que no cuando él se esforzaba tanto en mostrar sus emociones de esta manera? Además, me dolía demasiado como para negarme. Los sirvientes inmediatamente trajeron una cubitera con hielo y una toalla. Éclat se quitó la chaqueta y la colocó cuidadosamente sobre el reposabrazos antes de arremangarse. Siempre me impresionó lo rápido que se movían todos por aquí.
Me quedé quieta mientras Éclat presionaba la toalla helada contra mi piel, sus dedos fríos rodeaban mi tobillo y me preguntaba si alguna vez volvería a terminar en un momento como este con él. Se arrodilló y colocó mi pie sobre su muslo, luego comenzó a masajear suavemente mi tobillo.
«¿Cómo es esto?» preguntó.
«Mucho mejor», respondí. El sirviente que estaba a nuestro lado había estado lanzando miradas incrédulas a Éclat, desde que insistió por primera vez en aplicarse la compresa él mismo.
Coloqué los codos en el respaldo para inclinarme hacia adelante e incliné la cabeza hacia un lado. Pude ver por qué: Éclat no era del tipo que asumiría esa tarea él mismo, especialmente considerando su rango y título. Me había acostumbrado a verlo tan obediente frente a mí, pero Éclat era en realidad un héroe de guerra que provenía de una prominente familia aristocrática. Tenía sentido que los sirvientes encontraran extraño su comportamiento. También valía la pena recordar que él era mi concubina divorciada. Se mostró un poco excesivamente atento conmigo, y más estos días.
Al sentir mi mirada, Eclat dejó de mover las manos. «¿No te gusta esto?»
En lugar de responder, me volví hacia el sirviente que estaba a nuestro lado. «Puedes irte ahora.»
La puerta se cerró y nos quedamos solos. Me quedé mirando a Eclat, con la mejilla apoyada en el dorso de la mano. Todavía estaba arrodillado, muy consciente de mis ojos sobre él. A medida que el silencio sofocante se prolongaba, vi su frente temblar mientras respiraba profundamente, porque acababa de deslizar mi pie herido de su muslo y justo entre sus piernas. Cuando presioné suavemente con los dedos de los pies, se arrodilló y se inclinó hacia adelante.
Lo observé mientras exhalaba silenciosamente, estudiando sus labios entreabiertos y notando los mechones de cabello temblando ligeramente sobre su frente. Cuando presioné un poco más fuerte, se agarró a los reposabrazos del sofá con ambos brazos, luchando por no ceder. Su respiración entrecortada aterrizó en mi rodilla.
«¿Debería detenerme?» Yo pregunté.
Él no respondió. Cuando aparté ligeramente mi pie, rápidamente bajó su mano para agarrar mi tobillo como si fuera su salvavidas.
Inclinando la cabeza divertido, dije: «Éclat, respóndeme».
Dejó escapar un suspiro entrecortado y respondió: «Me gustaría que… no te detuvieras».
«¿Es eso así?» Aparté mi pie por completo. Éclat se enderezó lentamente, todavía de rodillas, y puso sus manos en su regazo mientras me miraba. «Bueno, entonces… Hazme querer hacerlo de nuevo.»
Bajó la mirada y alcanzó mi tobillo. Luego plantó un tierno beso en la parte superior de mi pie. Mirando el cabello cuidadosamente peinado en la parte superior de su cabeza, parpadeé. Me besó de nuevo, subiendo lentamente por mi tobillo, pasando por mi pantorrilla y llegando a mi rodilla.
Sujetando mi pierna con cautela para mantener la presión sobre mi tobillo, avanzó poco a poco sobre sus rodillas para acercarse al sofá. Separó mis muslos para besar las áreas más sensibles. Agarré un puñado de su cabello inmaculado para levantar su barbilla y mirarme. Sus ojos azul oscuro me observaban de cerca.
Lentamente, bajé mi mano a la parte posterior de su cabeza y o acercó más. Sacó su torso sobre el sofá para acercarse a mí, y su mirada aburrida se posó entre mis muslos, sus ojos luciendo más oscuros y nebulosos que nunca. Su mano subió por mi tobillo y levantó el dobladillo de mi vestido.
«Su Alteza.» Su mano se había congelado una vez que llegó a mi muslo. «¿Es esto… aceptable?»
«¿Qué opinas?» Yo pregunté.
«Creo que parece apropiado».
Sonreí.
«Entonces continúa».
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